Сы Янь наконец увидела на лице Вана человеческие эмоции, что немного успокоило её, и она последовала за ним.
Ящерица Би-ху лениво перекатилась по плечу Сы Янь.
— Этот парень — негодяй, торговец живым товаром.
Сы Янь замерла на полпути, когда сон Вана резко изменился.
Небо стало кроваво-красным, а шею тощего мальчика охватила петля, затянутая шакало-звериноголовым. Он упал на землю, а позади него зверочеловек размахивал кнутом.
— Какой-то жалкий раб, даже сил нет! Зря потратил мои шкуры! Сегодня останешься без еды!
Кровь Сы Янь застыла в жилах, и она вспомнила Дун Чи и Нань Мо.
«Неужели с ними обращались так же?»
Она сжала кулаки, а её лицо становилось всё мрачнее.
Не только у Сы Янь — у змеиного детёныша тоже потемнело лицо.
Он терпел побои, но научился говорить.
— Ост… ановись.
Шакало-звериноголовый презрительно фыркнул.
— Ты ещё сопротивляешься, никчёмный хладнокровный змеелюд! Вот я тебя прикончу, раз осмелился перечить!
Змеиный детёныш поднялся, схватил кнут, и хотя его измождённое тело дрожало, взгляд был ледяным.
Он убил шакало-звериноголова и обрёл свободу, но снова стал скитальцем.
Он перестал доверять кому бы то ни было.
До него донеслись слова.
— Слышали? Город Мириады Зверей — самое гостеприимное место для всех.
— Четыре главных города не принимают бродяг. Может, попробуем в Городе Мириады Зверей?
— Если и там откажут, как мы переживём Пылающий День?
Змеиный детёныш уставился в сторону величественных стен Города Мириады Зверей.
— Город Мириады Зверей? — пробормотала Сы Янь.
Би-ху уцепился за её волосы.
— Что такое?
— Я слышала о нём, — ответила Сы Янь.
Она последовала за Ваном к городу и подняла голову.
— Небо будто посветлело.
Би-ху лениво заметил:
— Значит, здесь у него остались хорошие воспоминания.
Город Мириады Зверей кишел народом, повсюду царило оживление, но люди по-прежнему презирали хладнокровных зверолюдей.
Он попытался попросить еды, но его прогнали, и он настороженно поднял голову.
Его чутьё на погоду никогда не подводило, и он почувствовал, что солнце приближается, а жара становится невыносимой.
Приближался Пылающий День — раз в десять лет.
Без племени и без убежища детёныш вроде него не выжил бы.
Еды становилось всё меньше, и никто не хотел делиться.
Он привык к презрению, оно больше не ранило.
Его взгляд упал на роскошное здание.
Для других зверолюдей оно казалось великолепным, но Сы Янь лишь усмехнулась, потому что по земным меркам это была обычная лачуга.
Однако в мире зверей такой «дворец» говорил о высоком статусе хозяина.
Внутри было тихо, но пахло едой.
Маленький змеиный детёныш с тёмно-фиолетовой чешуёй потрогал свой пустой живот и решил украсть еду.
Он был слишком мал, и никто не объяснил ему, что воровать плохо.
Для него «взять» и «украсть» значило одно и то же. Если еда лежала без присмотра, значит, её можно было съесть.
Змеиный детёныш проскользнул внутрь и увидел тарелку со свежим мясом.
Такого свежего мяса он не видел уже очень давно.
Он схватил куски и начал жадно глотать.
Вкусная еда наполнила его желудок, он съел всё, не останавливаясь, и облизал даже тарелку.
И только тогда услышал шорох за спиной.
Резко обернувшись, он увидел трёхлетнюю девочку, которая смотрела на него большими круглыми глазами.
Воцарилась тишина.
— Твоё? — наконец осознал змеиный детёныш.
Эта еда оказалась чужой?
Девочка с розовыми щёчками и пухлым личиком смотрела на него, её наивный взгляд казался пустым.
Змеиный детёныш поставил тарелку, подошёл ближе, помахал рукой перед её глазами и ткнул пальцем в лоб.
— Ты смотрела, как я ем твою еду, и не остановила. Тебя толкают — ты молчишь, тебя тыкают — не плачешь.
Он наклонился.
— Ты что, дурочка?
Перед ним сидела трёхлетняя малышка с круглым, как яблочко, личиком, розовыми щёчками и огромными глазами, но выражение её лица оставалось бессмысленным.
Змеиный детёныш колебался, но в итоге ушёл.
Через три дня голод снова загнал его в этот дом.
Он сразу заметил тарелку с едой, набросился на неё и съел всё, потому что без пищи он бы умер — выбора не было.
Закончив, он обернулся и увидел, что малышка сидит на том же месте, уставившись на него.
Её большие глаза по-прежнему были пусты.
Облизав тарелку, змеиный детёныш подошёл к ней.
— Говорят, ты вторая дочь правителя Города Мириады Зверей, — произнёс он, его юный голос звучал чётко.
Девочка молчала.
— Вторая дочь живёт в лучшем доме, ест лучшую пищу. Но о тебе никто не заботится. Где твой отец-зверь?
Малышка не отвечала.
— Я наблюдал за тобой несколько дней. Кроме слуг, которые приносят еду, к тебе никто не приходит. Ты выглядишь важной, но на самом деле такая же несчастная, как я.
Он дотронулся до её щеки тонкими пальцами.
— Дурочка, они презирают тебя за твою глупость, да?
Её кожа была нежной, а прикосновение приятным.
Глядя на эту чистую, беззащитную девочку, в нём проснулась жестокость.
— Несчастная дурочка, я съел всю твою еду, а ты даже не пожаловалась. Если я буду приходить каждый день, ты умрёшь от голода.
Девочка молчала.
http://tl.rulate.ru/book/142596/7320590
Готово:
