Ван, конечно же, заметил Сы Янь. Обычно он не утруждал себя объяснениями, но сейчас его тонкие губы сжались, и, что удивительно, он даже ответил:
— Я не понимаю, о чём вы.
Серебристый волк-самец прищурился, глядя на этого строптивого хладнокровного змеелюда, и сказал:
— В нашем племени пропала самка. Её похитили бродячие змеелюды. И вот ты появляешься здесь, да ещё и хладнокровный змеелюд. Похоже, это ты виноват.
Остальные волки подхватили, крича:
— Да, это он! У него даже тотема нет, значит, он точно тот самый бродяга, который украл Сюэр!
— Змеелюды коварны и жестоки, это точно он!
— Как ты мог, верни Сюэр!!!
Самки были слишком ценны для племени, поэтому потеря даже одной становилась ответственностью всех самцов.
Ван опустил голову, и настроение у него было отвратительное.
— Хладнокровный змеелюд!
— Змеелюды — отродье!
— Проклятый бродяга-змеелюд!
Один из детёнышей волков схватил камень и швырнул в Вана.
Сы Янь больше не могла терпеть. Она шагнула вперёд, и камень угодил ей прямо в лоб.
По лицу потекла алая струйка крови.
Она дотронулась до раны и подумала:
«Чёрт.
Шрам».
Сы Янь не заметила, как в этот момент за её спиной самец буквально стал ледяным.
Она обернулась и спросила:
— Ты что, дурак? Даже не попытался увернуться?
Он смотрел на её лицо, на кровь, стекающую по лбу, и его тёмно-фиолетовые глаза стали ещё мрачнее.
Он наклонился к ней и сказал:
— Моё тело крепче.
Даже если он собирался сбрасывать кожу, его кости были прочнее, поэтому эти камешки он даже не заметил и не уклонялся.
Но она... защищала его?
Почему?
— Крепче?
Сы Янь удивлённо осмотрела его с ног до головы и поняла:
«А, понятно. Не уклонялся, потому что не видел в этом смысла».
Её это взбесило, и она крикнула:
— Значит, если тело крепкое, надо просто стоять и терпеть?! Ты вообще о чём думал?!
— Сы Янь? — Инь Сю подошла ближе, хмурясь. — Что ты делаешь?
Сы Янь повернулась, потирая голову, и тут же изобразила слабость, сказав:
— Шаман Сю, я в порядке, всё хорошо, ничего страшного.
Ван молчал.
— Сы Янь... ты точно в порядке?
Она научила их хранить еду, и это была огромная услуга, поэтому волки-самцы волновались за неё.
Тот детёныш, что бросил камень, был тут же приведён своим отцом-зверем к шаману и Сы Янь, и он сказал:
— Госпожа Сы Янь, простите, ребёнок натворил глупостей, мы очень сожалеем.
Сы Янь продолжала изображать слабость и качала головой, отвечая:
— Всё в порядке, я ничего.
Её вид — слабая, но утверждающая, что всё хорошо, — только усиливал чувство вины у серебристых волков.
Инь Сю пристально посмотрела на Вана, потому что от этого самца-зверя, у которого не было звериного кристалла, исходила угроза.
Сы Янь быстро встала между шаманом и Ваном и заявила:
— Шаман Сю. Ваша Сюэр не имеет к нему никакого отношения.
Инь Сю вздохнула и ответила:
— Сы Янь, хоть ты и научила племя хранить еду и воду, это не значит, что ты можешь покрывать жестокого бродягу.
Сы Янь украдкой взглянула на «Великого Тёмного Лорда».
Он был страшен и жесток.
Но это не он сделал, поэтому она не могла позволить, чтобы на него повесили чужую вину.
— Не он, — сказала Сы Янь. — Правда, не он. Он не бродяга.
Один из волков возразил:
— Рядом с тобой только змеелюды, неудивительно, что ты их защищаешь!
— Да! Чем ты можешь доказать, что он не бродяга?!
Предвзятое отношение к бродягам в Зверином мире было давней традицией.
Ван привык к этому, поэтому он опустил глаза, и его взгляд стал тёмным.
Сы Янь взглянула на Вана и подумала:
«Неужели не будет оправдываться?»
Затем она повернулась к Инь Сю и сказала:
— Шаман Сю, он действительно не бродяга. Он не мог похитить чужую самку.
— Почему? — не поняла Инь Сю.
Сы Янь протянула:
— Потому что... у него есть госпожа.
Ван поднял глаза и посмотрел на профиль этой худенькой, испачканной грязью самки.
Сы Янь не стала ходить вокруг да около и заявила:
— Он мой самец.
Хладнокровные змеелюды были презренными изгоями.
Ни одна самка не хотела их принимать, а те, кто всё же брали их в пару, считались странными.
Поэтому змеелюдам оставалось только похищать самок.
Но украденные самки не были счастливы.
Став мужьями, они подвергались насмешкам, изгонялись и даже разрывали связь, что вело к смерти.
Если бы не плодовитость змеелюдов (один выводок — десятки детёнышей), они бы давно вымерли.
Анаконды, будучи огромными змеями, размножались медленнее, но и у них в выводке было несколько детёнышей.
Самки, имевшие мужей-змеелюдов, стыдились этого и обычно скрывали их, как и тотемы.
Так что публичное признание Сы Янь было для Вана неожиданностью.
— Он действительно твой самец? — Инь Сю недоверчиво посмотрела на Вана.
Лан Дань, словно наблюдая за развитием романтической линии, умильно смотрела на Сы Янь и Вана и сказала:
— Сы Янь, так это тот самый змей-муж, которого ты так любишь?
Сы Янь смутилась, потому что всё это было просто болтовней, а теперь её слова повторяли вслух.
Неловко. Но придётся продолжать:
— Да, именно он.
За её спиной стоял «Великий Тёмный Лорд». Говорить такое при нём... было ужасно неудобно.
Но ладно, она помогла ему выкрутиться, а значит, теперь он точно позволит ей взять его за руку.
Лан Дань была в восторге от этой «парочки». Она сложила руки, подперев подбородок, и сияла от счастья, воскликнув:
— Как же это мило.
В Зверином мире самка могла иметь несколько мужей, но самец — только одну самку, поэтому если этот самец действительно был мужем Сы Янь, то он точно не мог похитить чужую самку.
Таким образом, признание Сы Янь сняло с Вана все подозрения.
Разобравшись с недоразумением, стая разошлась, потому что Пламенный День был на носу, времени в обрез, и нужно было срочно запасать провизию.
http://tl.rulate.ru/book/142596/7320583
Готово:
