Что?
Творения ведьм?
Сердце Чэнь И сжалось. Казалось, невидимая рука сдавила его грудь, не давая вдохнуть. Его разум помутнел. Он просто не мог поверить в то, что только что услышал.
Как эти девушки могли быть связаны с чужими?
— Объяснять исторические причины слишком долго… Через пару дней я пришлю тебе книгу по истории мира — придётся подтянуть знания.
Карл похлопал его по плечу с видом полного понимания.
— Ладно, на данном этапе уже нет смысла искать виновных. Ведь везде, где проходят эти твари, остаются лишь кровавые земли, непригодные для жизни. И нам, и ведьмам приходится выживать в этой катастрофе, грозящей уничтожением мира. Кстати…
— По поводу только что сказанного — у тебя есть ещё возражения?
— Больше нет.
Чэнь И вдруг осознал, что, возможно, судил генерал-майора Карла слишком предвзято. По крайней мере, судя по тому, что он рассказал, ненависть людей к ведьмам, возможно, имеет более глубокие корни. Выносить приговор, не зная всей правды, — действительно глупо.
— Господин офицер, у меня есть срочное донесение с фронта.
Чэнь И вспомнил о поручении, полученном от полковника Лео перед самой его смертью, и решил передать информацию генерал-майору Карлу. Хотя это и нарушало установленный порядок подачи рапортов, но, возможно, именно так армия сможет обратить на него внимание.
— Донесение?
— Да, касается информации о новом виде врага. Я находился в командном пункте 33-го авангарда, когда по нам нанесли артиллерийский удар с неизвестных координат. Командный пункт был полностью уничтожен, выжили только двое.
На спокойном лице Карла, словно на гладкой воде, отразились лёгкие круги — что-то нарушило его внутреннее равновесие. Он немного помедлил, затем недоверчиво переспросил:
— Ты уверен, что это был артобстрел?
Строение тел чужих радикально отличается от человеческого. Благодаря биологической эволюции среди них появилось множество мутаций и сверхкрупных особей. Однако из-за особенностей своей природы вся эволюция этих существ направлена на укрепление физической мощи — многоногие твари служат ярким примером.
Многоногие — это низшие особи, у которых крайне усилены конечности. Они обладают превосходной подвижностью, эффективны в ближнем бою, а главное — имеют ужасающую скорость размножения. Конечно, и у них есть ярко выраженные слабости: даже обычная винтовка в руках солдата способна нанести им смертельные повреждения.
— Можно с уверенностью сказать, что тот, кто выжил вместе со мной во время обстрела — это полковник Лео. Он сообщил мне…
— Внутри чужих началась эволюция. Возможно, появился новый тип — артиллерийский. Он уже способен угрожать жилым районам в тылу. Он просил меня немедленно предупредить Генеральный штаб и выяснить источник обстрела, чтобы уничтожить этот тип до того, как он разовьётся в полноценную угрозу.
— Полковник Лео, говоришь?
На лице генерал-майора Карла появилось сложное выражение. Он слышал о Лео, знал, что тот был выдающимся офицером — выпускник тринадцатого потока Имперской армейской академии с отличными результатами. Но в условиях отсутствия точной разведки и надёжных свидетелей ни он сам, ни его начальство не могли отнестись к инциденту с полной серьёзностью.
Драйн только недавно очнулся после выхода из боевой кабины «Валькирии» и пребывал в бессознательном состоянии много дней. Его память пострадала — он забыл множество деталей. А значит, слова и оценки Драйна нельзя воспринимать как надёжное свидетельство. Тем не менее, если это подтвердится, последствия будут чрезвычайно серьёзными. Новый вид врага станет прямой угрозой безопасности Империи.
— Идём сюда.
Карл повёл Чэня И к монитору. Он вынул командный жезл, провёл им по экрану, и на нём появилось изображение карты, восстановленное по данным того дня.
— Передовой командный пункт 33-го авангарда находился на берегу реки Хоппер, на краю Фессалийской впадины. Согласно боевому журналу, загруженному из «Валькирии», и отчётам уцелевших солдат, командный пункт потерял связь за десять минут до атаки.
— Если верить твоим словам…
Место, откуда был произведён артиллерийский обстрел, находилось не в пределах прямой видимости с передовой. Оно располагалось в зоне, контролируемой чужими.
Карл указал жезлом на отмеченную красным оккупированную территорию. Эти земли, подвергшиеся нашествию и разложению, стали кровавыми пустошами, непригодными для жизни.
— На полуострове Нейсимия ближайшими к линии фронта захваченными зонами являются горы Аколиус и регион Тевания. От гор Аколиус до реки Хоппер — около двухсот километров.
— Драйн, ты понимаешь, что это значит?
Чэнь И не имел военного образования и не почувствовал всей значимости этих слов во время доклада. Но когда Карл показал ему полную топографическую карту полуострова Нейсимия, до него наконец дошло: двести километров — это расстояние между двумя городами. Он смутно помнил, что даже самое мощное артиллерийское орудие из его прежней жизни — вершина человеческой инженерной мысли — имело дальность стрельбы всего около шестидесяти километров.
Что уж говорить о нынешнем уровне этого мира. За исключением боевых машин, Империя серьёзно отставала в оснащении: передовые части всё ещё вели позиционные бои с винтовками в руках.
— Если всё действительно так, как сказал полковник Лео, и новый вид врага способен вести огонь на такую дистанцию, уничтожая передовые штабы, Империя окажется в крайне уязвимом положении.
— Это значит, что на всём протяжении двухсот километров от передовой вглубь территории нельзя размещать ни один командный пункт, ни одну единицу боевых машин. Даже тяжёлые бронетанковые части, железнодорожные узлы и центры снабжения станут мишенью для ударов.
Карл постучал по экрану карты и сказал с тяжестью в голосе:
— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Проблема в том, что расследование нового типа врага потребует слишком высоких затрат. Наша разведывательная группа должна будет проникнуть в Кровавые земли, чтобы изучить повадки и параметры нового вида.
— В Кровавых землях численность чужих резко возрастает. Там кишат многоногие твари, появляются особи класса «Рыцарь», «Епископ» и даже «Бронетехника». Пятнадцать лет назад страны мира уже однажды собрали объединённую экспедицию для изучения происхождения чужих и загадочного класса «Королева». Результат…
Более тридцати стран, принявших участие, понесли почти полные потери.
Карл тяжело вздохнул и продолжил:
http://tl.rulate.ru/book/142467/7288756
Готово:
