Пепельные, словно лён, длинные волосы Грей ниспадали водопадом на плечи, ярко контрастируя с её изумрудно-зелёной кожаной формой.
Её черты были изысканны, словно вышедшие из-под кисти художника, а глаза — большие, глубокие, словно озёра — сияли живым, чистым светом.
Выслушав приказ Чэнь И, лейтенант Грей долго не сводила с него взгляда. Лишь спустя мгновение уголки её губ приподнялись, и на лице заиграла сладкая улыбка.
— Есть, унтер-офицер Драйн.
Бруннхильде была ошеломлена. Она попыталась вразумить свою боевую подругу:
— Грей! Не подыгрывай ему в этой глупости! Он — наследник дома Феникс, будущий герцог, аристократ!
Бруннхильде понимала, что побудило Драйна пойти на такую жертву, но её больше тревожило будущее их отряда «Валькирия».
В высших кругах Империи жизни простолюдинов считались пустяком по сравнению с благородной кровью. А слава семьи Феникс была известна по всей Империи.
Именно поэтому капитан Альвит и приказала трём ближайшим мехам войти в зону риска, несмотря на возможные потери.
Если бы миссия провалилась или командование армии выяснило, что «Валькирии» бросили на произвол судьбы наследника, это повлекло бы тяжёлые последствия для всех членов отряда — вплоть до смертной казни или телесных наказаний.
— Потеряв жизнь, ты теряешь всё.
Грей была далеко не новобранкой. Она прекрасно понимала, что тревожило Бруннхильде. Но, по её мнению, даже если их бросят в кровавую зону у самого гнезда или пошлют на смертельно опасное задание, это всё равно лучше, чем стоять и смотреть, как человек идёт на верную смерть.
К тому же, решение уже принял сам унтер-офицер Драйн.
— Двигайся быстрее.
На панцире гигантского насекомого начали проступать силуэты других особей. Чэнь И подхватил Бруннхильде под спину, помогая Грей подтянуть её вверх и закрепить страховочным тросом.
— Наследник дома Феникс, ты прямо в моём вкусе.
Перед самым отходом игривая и обаятельная Грей, стоя на панели меха, бросила Чэнь И ослепительную улыбку. Её глаза, подобно осеннему озеру, мягко мерцали, излучая живое очарование.
Она послала ему вызывающий воздушный поцелуй, после чего резко дёрнула за рычаг троса, поднимая себя и Бруннхильде обратно в кабину меха.
— В следующий раз, когда встретимся, Грей может стать твоей девушкой.
На безупречно прекрасном лице Бруннхильде не осталось прежней холодности и отстранённости. Она смотрела на Чэнь И с тревогой, а в её взгляде проскальзывали чувства, которые она и сама ещё не успела осознать.
— Обнаружен уход пилота. Неопознанный объект приближается. Начинается закрытие кабины и стерилизация.
Вслед за гулким грохотом механизмов тяжёлая дверь кабины начала медленно смыкаться. Звук скользящего по металлу металла наполнил пространство.
Вся панель управления залилась красным светом тревоги. Беспристрастный женский голос системы прозвучал вновь:
— Обнаружено закрытие кабины. Согласно прежней настройке, активируется программа самоуничтожения меха.
— До самоуничтожения осталось пять минут. Начинается удаление информации, связанной с Империей.
На главном экране управления появилось табло обратного отсчёта с арабскими цифрами.
В эти последние пять минут, оставшись один в отгороженном мире бронированного монстра, Чэнь И начал с интересом разбирать системы меха.
— А это, видимо, коммуникатор? Показывает и пульс, и изображение? Хм… довольно продвинутая штука…
Внутренности меха оказались куда увлекательнее, чем его внешний вид.
Хотя официальный календарь показывал 1918 год, Чэнь И не мог отделаться от ощущения, что уровень некоторых технологий здесь значительно опережает даже XXI век его прежнего мира.
Когда он сел на место пилота, прежде принадлежавшее Бруннхильде, то воспроизвёл в памяти её движения и старательно положил руки на штурвалы, как она.
Однако он не заметил одну деталь: шприц, ранее отсоединённый от тела Бруннхильде, теперь висел прямо над его головой. Словно змея, замершая в ожидании, он следил за добычей с предельным вниманием.
— Обнаружено неизвестное биологическое существо в кресле пилота. Запуск программы инициализации.
— Для подтверждения личности пилота седьмой юнит переходит в режим сопряжения.
Не успев и понять, что происходит, Чэнь И почувствовал, как острое жало стремительно вонзилось ему в шею, пронзив кожу в основании черепа.
В тот же миг его позвоночник словно выдернули из тела. Он погрузился в состояние странной отрешённости, лёгкости и растерянности.
Затем в его тело начала поступать странная жидкость, а в сознание хлынули невообразимые потоки мыслей, образов и ощущений, лишённые логики и порядка. Мысли Чэнь И размывались, сознание постепенно угасало.
— Идёт процедура верификации…
— Личность подтверждена. Текущий пилот: «ноль». Все прежние параметры сброшены. Завершение процедуры.
— Идёт переключение режима…
— Боевой режим: ярость активирован.
…
…
Тем временем, столкнувшись с лавиной насекомых, капитан Альвит, исчерпав все запасные обоймы, без страха извлекла стальной меч ближнего боя и спрыгнула на склон под собой.
Пятый юнит, под управлением Грей, уже покинул зону действия инсектоида класса «рыцарь». Однако её реактивная установка почти исчерпала топливо, и дальше придётся продвигаться пешком, чтобы окончательно выбраться из роя.
Удержание этой позиции стало ключом к успеху спасательной операции.
— Шшш…
— Капитан, говорит пятый юнит, лейтенант Грей. Сигнал недавно пропал из-за помех рядом с инсектоидом. Не удавалось подключиться к каналу связи.
Альвит ответила спокойно:
— Не беда. Доложите о состоянии цели. Убедитесь, что её разум в порядке и нет признаков заражения роем.
— Цель стабильна. Психика в норме, признаков заражения не выявлено. Но при эвакуации возникла… нештатная ситуация…
Грей взглянула на Бруннхильде, замялась, а когда на экране возникло изображение, наконец сказала:
— Унтер-офицер Драйн направил на неё оружие и потребовал покинуть кабину. Поэтому… спасённым оказался не он, а пилот седьмого юнита — Бруннхильде.
— Что?
Лицо Альвит застыло, как у каменной статуи. Она сидела без движения, будто лишилась опоры.
Её обычно живые глаза потускнели, а влажные алые губы дрожали, неспособные сформулировать хоть слово. Она хотела сказать что-то… но не знала, с чего начать.
— Бруннхильде…
— Да, унтер-офицер наставил на меня пистолет. Он собирался погибнуть в саморазрушающемся мехе ради Империи.
Альвит рефлекторно обратилась к Бруннхильде, и та без колебаний подтвердила её догадку.
http://tl.rulate.ru/book/142467/7288749
Готово:
