Голос услышали все. Каждый житель уезда Силинь, где бы он ни был, чем бы ни занимался.
Это был женский голос, чарующе прекрасный, властный и притягательный. И он раздавался с самих небес. Люди замерли в недоумении. Как человеческая речь может литься с лазурной выси?
Один за другим, жители выходили из своих домов на улицы и площади, задирая головы к небу. Там, в бездонной синеве, парили восемь едва различимых фигур.
Зрение Линь Бая было острее, чем у смертных. Он ясно видел шестерых мужчин и двух женщин, юных и прекрасных, словно сошедших с древних картин. Они стояли на летящих мечах, паря над городом. Белые даосские одеяния развевались на ветру, и весь их облик дышал неземным величием.
«Так вот они какие… Бессмертные?» — Линь Бай был потрясен.
Женщина, стоявшая во главе группы, высокая и стройная, в изящно скроенном платье-халате, обвела взглядом толпы внизу и заговорила снова.
— Мы — посланники Секты Пурпурного Неба. Ныне мы вышли из уединения и прибыли сюда, дабы набрать учеников! В ближайшие дни у всех четырех врат города — южных, северных, западных и восточных — мы проведем испытание духовных корней. Всякий, кто пройдет его, сможет вступить в нашу секту и встать на великий путь! Те, кто войдет в наши врата, познают высшие законы, научатся летать по небу и ступать по земле, срывать звезды с небосвода и черпать лунный свет. Они обретут долголетие и однажды вознесутся, став истинными Бессмертными!
Внизу воцарилась гробовая тишина, а затем толпа взорвалась возбужденным гулом. Постичь путь Бессмертных? Мы? Простые смертные? Лица людей преобразились, глаза загорелись фанатичным огнем.
Женщина выдержала паузу и продолжила:
— Духовные корни делятся на пять основных стихий: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Существуют и редкие, изменчивые корни: Гром, Ветер, Лед, Тьма и другие. По силе же своей они делятся на Смертные, Низшие, Средние, Высшие и Совершенные. Любой, в ком есть хоть искра духовного корня, вызовет отклик в испытательном устройстве. А значит, у него есть шанс постичь Дао! Все, независимо от звания и возраста, могут явиться к городским вратам и встать в очередь на испытание!
Закончив речь, восьмерка разделилась на четыре группы по двое и, оседлав свои мечи, направилась к четырем вратам города.
Голос женщины не был громким, но каждое слово, кристально чистое и отчетливое, достигало слуха каждого жителя. Он был прекрасен, словно музыка самих небес. Линь Бай никогда не слышал ничего подобного. Он смотрел им вслед с непонятным выражением на лице.
«Пробуждение Бессмертных? Значит, за возрождением духовной энергии следует их явление? Но Система ясно сказала, что я перенесся в мир совершенствующихся…»
Он до сих пор помнил ее слова: [За проявленное мужество и героическую смерть, носитель награждается перемещением в мир Сянься и активацией Системы Вечной Жизни.]
Он мысленно анализировал ситуацию. В так называемых «бессмертных» он не верил. В мире совершенствования должны быть совершенствующиеся, не так ли? Разве истинные Бессмертные, выпрыгнувшие из круга трех миров и не подвластные пяти стихиям, не должны быть беззаботны и отстранены от суеты? С чего бы им так спешно набирать учеников? Да еще и всех подряд, без разбора, заставляя стоять в очередях? Неужели у них столько свободного времени?
Нет, это точно совершенствующиеся. А уж упоминание духовных корней развеяло последние сомнения. Если это не классическое совершенствование на основе духовных корней, то что тогда?
Эти позеры просто решили приписать себе громкий титул. «Бессмертные»! Тьфу, бесстыдники!
— Господин мой! — взволнованно воскликнула Сюй Жу-юнь. — Можно обрести вечную жизнь! Вознестись! Пойдем скорее, испытаем наши корни!
Лю Ии тоже захлопала в ладоши от восторга:
— Хочу стать Бессмертной! Ии тоже хочет!
Но Линь Бай оставался спокоен.
— Не спешите, — ровным голосом произнес он. — Давайте сначала посмотрим, как это будет происходить.
Сперва — возрождение Ци, теперь — явление сект. Что дальше? Линь Бай не чувствовал твердой почвы под ногами и не хотел лезть на рожон.
Сюй Жу-юнь схватила его за руку.
— Господин мой, это же Бессмертные! Если мы опоздаем, то упустим свой шанс!
Ии тоже капризничала, требуя немедленно идти и записываться в ученики.
И тут Линь Бай наконец заметил неладное. Сюй Жу-юнь всегда была с ним послушна и покорна, никогда не перечила. Она угадывала его желания на ложе и заботилась о нем в быту. Это был первый раз, когда она пошла против его слова. Да и Ии, обычно такая смышленая и тихая, вела себя странно.
Линь Бай одним прыжком оказался за воротами двора. Он увидел, как бесчисленные толпы людей с горящими глазами устремились к городским вратам, на ходу подбадривая друг друга:
— Быстрее, быстрее, в очередь! Мы станем Бессмертными!
«Какая искусная техника! Пара фраз — и разум целого города оказался в их власти!» — осенило Линь Бая. Та женщина из Секты Пурпурного Неба определенно использовала какое-то заклятие, туманящее рассудок. Его собственная воля, укрепленная годами практики и атрибутами Системы, устояла. Но простые смертные были беззащитны.
Поняв это, Линь Бай решил не выделяться, чтобы не привлекать внимания. Он вернулся во двор и мягко сказал:
— Хорошо. Идем в очередь.
Он подхватил Ии на руки, взял Сюй Жу-юнь за ее нежную ладонь, и они влились в людской поток, движущийся к южным воротам. Линь Бай намеренно замедлил шаг, незаметно наблюдая за окружающими. Большинство людей улыбались, предвкушая великую судьбу.
— Ха-ха-ха, у нас у всех есть шанс стать Бессмертными!
— А эти из Белого Лотоса врали, что Бессмертные несут гибель миру! Чушь собачья!
— Вот именно! Бессмертные милосердны! Они пришли не убивать, а учить!
Толпа гудела, обмениваясь восторженными репликами.
Тем временем у южных врат две женщины-совершенствующиеся сошли со своих мечей на землю. Обе были на пике стадии Создания Основания. Невероятно красивые, в изящных платьях, стилизованных под даосские одеяния, которые лишь подчеркивали их совершенные фигуры.
Ту, что говорила с небес, звали Ци Юй. Она была высокой и статной. Ее спутницу, миниатюрную и живую, звали Цинь Сюэ.
— Сестра Ци Юй, думаю, здесь подходящее место для испытания, — сказала Цинь Сюэ, улыбнувшись и сверкнув милыми «тигриными» клычками.
— Хорошо, — кивнула Ци Юй. — Сестренка Сюэ, твой духовный корень — Земля. Будь добра, возведи помост.
Цинь Сюэ снова улыбнулась. Ее тонкие пальцы сложились в сложную ручную печать, губы зашептали слова заклинания.
Земля под их ногами зашевелилась. Словно живая, она треснула, и из разлома начали стремительно расти камни и почва. На глазах изумленной толпы возник огромный помост, сотню шагов в длину и ширину, с лестницами по всем четырем сторонам. Затем Цинь Сюэ взмахнула рукой, и на помосте появились столы и стулья.
Обе женщины взлетели на помост и уселись в ожидании.
— Сестра, — пожаловалась через некоторое время Цинь Сюэ, — старейшины и впрямь безжалостны. Мы только-только пробудились, а нас сразу же отправили набирать учеников. Даже отдохнуть не дали!
Ци Юй оставалась невозмутимой.
— Сестренка, — мягко ответила она, — все наши ученики ступени Конденсации Ци погибли за время Великого Сна. Духовная энергия лишь недавно начала возрождаться, и мы должны действовать на опережение. Нам нужно как можно скорее найти талантливых детей, чтобы продолжить линию преемственности и составить конкуренцию другим сектам.
Цинь Сюэ мило высунула язычок.
— Поняла, сестра!
К этому времени к воротам уже подошли первые горожане. Ци Юй встала и начала выстраивать их в очередь.
— Почтенные, прошу, становитесь в ряд и проходите через световой столб по одному!
Цинь Сюэ, стоявшая на помосте, достала из рукава талисман и активировала его. Из земли ударил ослепительный, бесцветный столб света.
— Проходите прямо через столб, — объяснила она. — Если у вас есть духовный корень, столб изменит цвет. Это значит, что у вас есть шанс на совершенствование, и я попрошу вас остаться. Если реакции не будет — значит, корня нет, и путь для вас закрыт. Не задерживайтесь, проходите дальше и спускайтесь с помоста с другой стороны.
Люди, никогда не видевшие столь прекрасных дев, да еще и говорящих такими нежными голосами, послушно выстроились в очередь.
Первым на помост взошел мужчина средних лет. Сгорая от нетерпения, он шагнул в столб света. Никакой реакции.
— Как же так… Гадалка говорила, у меня есть связь с бессмертными! — растерянно пробормотал он, не веря своим глазам.
Видя, что он мешкает, Цинь Сюэ строго произнесла:
— Не задерживаться!
В ее голосе прозвучала духовная сила, заставившая мужчину невольно подчиниться. Он вздрогнул и торопливо пошел дальше.
Люди шли один за другим, но столб света оставался бесцветным. Лица их омрачались горьким разочарованием.
Наконец, когда прошли уже сотни человек, на помост взошел юноша. И столб изменился! Он окрасился в два цвета: красный и зеленый. Красная часть поднималась на высоту в человеческий рост, а зеленая была всего в ладонь.
Цинь Сюэ удовлетворенно кивнула.
— Неплохо. Костный возраст — четырнадцать. Низший духовный корень Огня и Смертный корень Дерева. Ты остаешься.
Юноша чуть не подпрыгнул от радости. Я могу стать Бессмертным! Стоявшая за ним пара, его родители, просияли от счастья. Предки услышали их молитвы! В их роду появится Бессмертный!
К нему подошла Ци Юй и, коснувшись его лба, применила какую-то технику. Юноша закрыл глаза. Его лицо стало сценой для сменяющих друг друга эмоций: вот он плачет, вот корчится от боли, вот улыбается…
— Умрите! — вдруг взревел он и распахнул глаза, растерянно оглядываясь.
— Очень хорошо, — произнесла Ци Юй. — Сердце доброе, но воля не слаба. Ты подходишь.
Лишь спустя несколько мгновений юноша понял, что все пережитое было лишь иллюзией. Он тут же рухнул на колени.
— Молю, примите меня в ученики, о Бессмертные
http://tl.rulate.ru/book/141821/7193614
Готово:
