Прошло несколько часов, но в конце концов он нашел путь в еще более просторную пещеру. Со стенок капали длинные сталактиты, а их партнеры, сталагмиты, тянулись к небу, чтобы встретиться с ними. В некоторых местах они соединялись, образуя стволы из пузырчатого камня, некоторые из которых были толстые, как высокие сосны Охотничьего леса, окружавшего пещеру. Перед ним зияла бездна, и слабый свет факела не проникал даже в ее тени. Однако Джон слышал песню реки, отражающуюся от стен бездны, и знал, что она не бездонна. Над бездной был естественный мост, и Джон осторожно перебрался через него.
На другой стороне было нечто похожее на стул, сделанный из извивающихся корней корневого дерева, которые вплетались в скелет, сидящий на троне. Он был старым, к нему прилипли клочки гнилой ткани. Корни прорастали сквозь все кости, включая один из глаз. Джон прищурился в мерцающем свете факела и наклонился ближе. На скелете было повреждение, большой разрез по центру тела. Корни вокруг него тоже были перерезаны, и из разрезов сочился сок. Это зрелище заставило Джона скривиться от отвращения.
Он отступил от трупа дерева и огляделся. Рядом с занятым троном стоял второй, меньший. Он был пуст, на сиденье и вокруг него валялись растрепанные шкуры. Рядом с ним в земле были выемки, отличные от тех, что он видел раньше. Это были длинные, ровные следы, параллельные друг другу, и они ведут в сторону моста и туннеля. Как будто что-то тащили по земле. Разве Санса не говорила, что девочка Рид прибыла с Брэном, таща его на носилках? Да, это могло быть то самое. Джон посмотрел на Призрака. Лютоволк заинтересовался шкурами, обнюхивал их и отодвигал носом, лапая их, как он делал с останками Летнего. Джон хотел бы заснуть, чтобы превратиться в Призрака и узнать, что он нюхает на этих шкурах. Он подумал, не попробовать ли ему, только один раз. Его мысли задержались на этом, но он все еще чувствовал холодный приступ страха, который преследовал его каждый раз, когда он пытался или думал о превращении. Что-то в том, чтобы покинуть собственное тело, глубоко беспокоило его. Поэтому он остался в себе и приступил к исследованию остальной части этой большой пещеры.
Там были туннели, боковые пещеры и ямы в полу. Он обнаружил, что в них часто можно было залезть и спуститься к реке внизу. Вода была чистой и сладкой, не вызывала тошноты, и в ней кишели слепые белые рыбы, которых было легко заметить и поймать при свете факела. Он не знал, сколько времени провёл там, исследуя пещеры. Он спал, когда уставал, ел, когда голодал, и не имел представления о времени, проходящем на поверхности. Каждый день он продвигался немного дальше, чем вчера, но всегда оставался в пределах нескольких часов ходьбы от реки. Он нашел здесь несколько грибов и узнал, что они съедобны. Для Призрака было слишком далеко, чтобы уйти на охоту, поэтому он ловил побольше рыбы, чтобы большой волк не остался голодным. Он разводил костры из дерева, оставленного предыдущими обитателями пещеры, и сохранял жир от жарки рыбы в качестве топлива для факела. Он мог уйти, когда захотел, но все еще чувствовал, что что-то звет его здесь. Что-то более глубокое, что-то, что ему нужно было открыть.
Он не мог догадаться, сколько времени он искал, когда наткнулся на комнату, заполненную тронами из вейрвуда, похожими на тот, что стоял в самой большой пещере. В ней тоже были обитатели, но они были гораздо свежее, чем в пещере над ней, и на них не было следов насилия. Зато они были невероятно худы. Цвет их кожи было невозможно определить через столько времени после смерти, но они были маленькими, а их одежда была сделана из коры и кусочков листьев, переплетенных с их волосами. У них было по четыре пальца на руках вместо пяти, а из сморщенной кожи торчали черные когтистые ногти. Уши были большие и слегка заостренные на концах.
«Они такие маленькие, — пробормотал Джон, — как... дети».
Как только он это сказал, он понял, что они и есть дети. Дети леса. Мертвыми, но недавно умершими. Другие были настоящими, и великаны, и драконы, так почему бы и детям? Джон вспомнил множество рассказов о конфликте с ними. Голос старой Нэн, рассказывавшей им истории о древних зеленозрящих, о войнах между Первыми Людьми и детьми. Именно они вырезали лица на вейрвудах, а не люди. Увидев их здесь, он глубоко вздрогнул. Слишком много легенд оказалось правдой. Слишком многие из них были ужасающими и страшными. Единственной ложью в песнях были песни о мире, утешении и любви. Ужасы, как ему казалось, всегда были правдой.
Будь он кем-то другим, тем, кто не видел бой за рассвет, кто не ездил на драконе, кто не был варганом, кто не сражался бок о бок с великаном, он бы испугался и вернулся на поверхность. Но он увидел все это, поэтому собрался с духом и продвинулся глубже в это странное место. Это было противоречие: хотя комната вызывала беспокойство и страх, она также казалась почти священной, святой. Она напоминала ему склепы под Винтерфеллом, за исключением ощущения чуждости, которое он всегда испытывал там. Отвлекаясь, он подумал, почувствовал бы он то же самое сейчас, зная, что он законный Старк, а не бастард. Скорее всего, он никогда этого не узнает. Он продолжал идти, проверяя все стулья, мимо которых проходил, чтобы убедиться, что все мертвы. Призрак держался на расстоянии, но следовал за ним.
Когда свет его факела коснулся последнего стула, он понял, что с ним что-то не так. Когда он подошел ближе, его разум все еще не мог понять, что он видит. Это было настолько необычно, что ему потребовалось время, чтобы сообразить. Там, сидя на стуле, как и все остальные, сидел маленький человек — с пятью пальцами, так что это не был ребенок леса. Кожа этого человека была почерневшей и растрескавшейся, сильно обожженной, но из ран не сочилась жидкость или гной. Вместо этого из них сочилась красная, липкая кровь, нет, не кровь, а сок. В воздухе висел тяжелый запах жареного поросенка, от которого у Джона закрутился желудок. На фигуре не было одежды, вероятно, она сгорела. Он наклонился ближе и увидел странную аномалию на шее. Он понял, что это большой разрез, из которого, как швы, прорастали крошечные ветки вейрвуда, сшивающие рану. На теле были и другие раны — жестокие ножевые раны, зашитые таким же образом, но ни одна из них не зажила. Красная сочно-кровавая жидкость сочилась из мест, где ветки пронзили кожу тела, и из самих ран. Часть жидкости засохла и почернела, что говорило Джону о том, что кто бы это ни был, он пролежал здесь уже некоторое время. Самым странным в этом теле было то, что кожа не казалась гнилой, она все еще была эластичной. Ну, насколько эластичной может быть кожа с такими ожогами. Кости проступали в некоторых местах, ярко выделяясь на красно-черном фоне трупа. Это было отвратительно, но Джон не мог отвести взгляд. Неправильность этого притягивала его.
http://tl.rulate.ru/book/141213/7104784
Готово:
