Глава 224. Поляна Звездной Росы
На следующий день, на рассвете, тихий до этого лагерь, словно пробудившийся гигант, пришел в движение.
На деревянном помосте, облаченный в доспехи, стоял Грэм, полный величественной мощи.
От вчерашней слабости в его голосе не осталось и следа. Вместо этого раздавалась его громкая, зычная, предбоевая речь, разносившаяся по всему лагерю.
— Солдаты! Слушайте! Враг засел в Ущелье Дробленых Камней!
Голос Грэма, словно боевой молот, разбил утреннюю тишину.
— Они топчут нашу землю, убивают наших родных! Сегодня… — он глубоко вздохнул, и его рев прогремел, как гром. — …либо они, либо мы! За родину… сокрушить их!
После короткой мертвой тишины лагерь взорвался.
Оружие яростно ударяло по щитам, издавая громоподобный рев.
— Сокрушить их!
— За родину!
— Грэм!
Фанатичные крики слились в одну волну, захлестнувшую весь лагерь.
Слава Грэма развеяла усталость и страх, накопившиеся у солдат за последние дни из-за частых нападений монстров. Каждое поднятое лицо горело огнем мести. Даже те солдаты, что были заражены «Кристальной порчей», и те, что пришли вчера с Кассиусом, высоко подняли оружие и ревели.
— А теперь… — Грэм сошел с помоста и вскочил на коня. Его скакун протяжно заржал, и он высоко поднял меч. — …согласно вчерашнему плану, выступаем!
— Слушаемся!
По приказу декана Рыцарской академии солдаты под командованием своих офицеров быстро построились и один за другим покинули лагерь.
Эта величественная картина, если бы ее увидел посторонний, заставила бы его подумать, что это — армия, возвращающаяся с победой.
Однако Роланд, знавший правду, чувствовал, как его сердце сжимается.
Вчера Грэм, кроме напутствий, сообщил еще одну ключевую деталь.
В этом регионе, возможно, никогда и не было никакого Короля-Волка. Истинным виновником всего, скорее всего, был тот самый серый кардинал, что управлял Церковью Истины… то есть, по словам Авриль и Ванессы, — лич.
«Серый кардинал Церкви Истины… лич?»
Вспомнив свою встречу в Дальнем порту, Роланд почувствовал и запоздалый страх, и недоумение.
Он никак не мог понять истинных мотивов этого лича.
Его Церковь Истины сеяла смуту и в Королевстве Золотой Долины, и в Речных государствах. Неужели лишь для того, чтобы разрушить порядок в этих двух странах?
«Может… у этого лича какая-то глубокая вражда с правителями обеих стран?»
Он покачал головой, на время отгоняя эти сумбурные мысли, и вспомнил странную просьбу Грэма.
«Почему он велел мне уничтожить ту дыхательную практику?»
С тех пор как он получил «Безымянную дыхательную практику», Роланд тренировался днем и ночью, не жалея сил. За это время, благодаря хорошим отношениям с Грэмом, ему удалось ознакомиться и с другими дыхательными практиками из коллекции Рыцарской академии, но он не нашел в них принципиальной разницы.
Способы их изучения были в целом похожи, отличаясь лишь в мелких деталях. Но то, что разные дыхательные практики отличались друг от друга, было нормой и не считалось чем-то особенным.
«Неужели „Безымянная дыхательная практика“ — это тайное наследие семьи Грэма, и поэтому он не хочет, чтобы она распространялась? Но…»
Не найдя ответа, Роланд решил больше не зацикливаться на этом и оценил текущую обстановку.
Вчерашняя, почти нескрываемая слабость Грэма все еще стояла у него перед глазами. Это говорило о том, что его рана, хоть и не была смертельной, но была довольно серьезной. Не говоря уже о другом «Преодолевшем», Кассиусе…
Глядя на еще более бледное, чем вчера, лицо ассасина, Роланд нахмурился.
В таком состоянии идти против лича, да еще и с возможными у того помощниками, — даже в случае победы, цена будет слишком высока.
К тому же… он силой отогнал от себя самый худший сценарий.
Увидев, что большая часть армии покинула лагерь, Роланд повернулся и пошел в свою палатку.
Откинув полог, он увидел, что фиолетоволосая ведьма Ванесса все так же неутомимо изучает голову свежевателя разума, словно пытаясь выведать у нее последний секрет.
Что до Фредди и Мейсона… из-за того что Грэм забрал с собой большинство офицеров, оставшимся в лагере нескольким сотням солдат не хватало эффективного управления. Поэтому Авриль временно реквизировала их для решения многочисленных повседневных задач.
— Трисс… — Роланд легонько коснулся головы пикси, которая, лежа на столе, с любопытством разглядывала Ванессу. — …ты вчера сказала, что уже точно чувствуешь своих сородичей. Это правда?
— Конечно! — услышав вопрос, Трисс тут же отвернулась и энергично закивала. — И они очень близко. Всего два дня, нет… — говоря это, Трисс сощурилась и, поводя носиком, словно улавливая в воздухе какой-то невидимый запах, через мгновение продолжила: — …всего один день пути!
«Один день…»
Роланд, лишь на мгновение задумавшись, тут же принялся собирать вещи.
Уход Грэма и появление лича означали, что этот лагерь перестал быть безопасным.
Поэтому надежда на благополучный выход из этих опасных Туманных земель тоже стала призрачной.
Чем пассивно ждать здесь подкрепления, о котором говорил Грэм, лучше было воспользоваться этой возможностью и попытаться найти другой путь к спасению.
К тому же… Роланд, засовывая в сумку оставшиеся питательные зелья, быстро прикидывал в уме.
«Даже если Дерек действительно пришлет подкрепление, как эта армия сможет преодолеть тот высокий горный хребет? Хоть в пространственной магии Трисс и есть сомнения, но попробовать в любом случае стоит. Путь туда и обратно займет всего два дня. С зельем Ванессы призраки не страшны, а с обычными монстрами я и сам справлюсь. Если быть осторожным, то за такое короткое время ничего не должно случиться…»
С этой мыслью Роланд изложил свой план Ванессе.
К его удивлению, фиолетоволосая ведьма, которая обычно любила совать нос во все дела, сейчас была полностью поглощена головой свежевателя разума. Услышав слова Роланда, она лишь махнула рукой и снова погрузилась в свои исследования.
Увидев это, Роланд ничего не сказал.
Путь к сородичам пикси был недолгим, поэтому он решил идти налегке, в одиночку.
Быстро попрощавшись с Авриль, заваленным бумагами Мейсоном и патрулирующим лагерь Фредди, и изложив им цель своего похода и примерное время возвращения, он незаметно покинул лагерь. Его фигура быстро растворилась в клубящемся сером тумане.
Под руководством пикси Трисс, чей свет мерцал, словно огонек светлячка, Роланд шел по лесу.
Крошечная фигурка Трисс то летела впереди, то садилась ему на плечо, своим тонким, как писк комара, но на удивление отчетливым голосом указывая направление.
Путь был нелегким.
Но благодаря осторожности и силе Роланда, несколько напавших на них монстров были с легкостью убиты.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Трисс вдруг остановилась.
— Впереди, Роланд! — ее голос дрожал от сдерживаемого возбуждения.
Ее крылья за спиной затрепетали, она взлетела повыше и указала на смутно виднеющуюся в тумане, отличающуюся от окружающей серости, странную область.
— Пройдя через те светящиеся лианы, мы попадем на „Поляну Звездной Росы“! Мой дом! Ты чувствуешь? Это теплое дыхание жизни…
Роланд сосредоточился.
Туман впереди, казалось, был сдержан какой-то невидимой силой, и сквозь него проступали очертания. Он действительно почувствовал слабую, но совершенно иную энергетическую пульсацию. Словно первый луч весеннего солнца, пробившийся сквозь зимнюю стужу, она несла в себе свежесть и жизненную силу, разительно отличаясь от этих мертвых Туманных земель.
Кивнув, Роланд последовал за Трисс.
А пикси, кажется, от радости скорого возвращения домой, стала еще более живой и без умолку щебетала у него над ухом.
Однако по мере их приближения то «теплое дыхание жизни», о котором говорила Трисс, не усиливалось.
Наоборот, по спине Роланда пробежал неописуемый холодок.
Во влажном и душном до этого воздухе, казалось, появился… едва уловимый запах гнили.
Трисс тоже заметила неладное.
Ее веселое жужжание оборвалось. Ее маленькое тельце зависло в воздухе, а взмахи крыльев заметно замедлились, в них слышались сомнение и беспокойство.
— Странно, — пробормотала она, ее голос был полон недоумения. — Страж-лианы… почему их свет… такой тусклый?
Услышав ее вопрос, Роланд ничего не ответил, лишь молча сжал рукоять меча.
Раздвинув заросли, они увидели картину, от которой Трисс издала тихий, полный неверия, стон.
Светящиеся грибы по большей части засохли и опали, словно запыленные фонари. Те немногие, что остались, мерцали болезненным, то ярким, то тусклым, призрачным светом.
Лианы, обвивавшие древние деревья, на которых раньше переливались звезды, теперь были покрыты большими, похожими на плесень, темно-фиолетовыми пятнами. В некоторых местах они и вовсе были сухими и черными.
Ручей стал мутным и вязким, медленно тек, источая слабый запах тухлятины.
В лесу не было ни веселого жужжания, ни тихого смеха. Лишь удушающая тишина.
Даже ветер, казалось, замер здесь.
— Нет… это невозможно… — голос Трисс дрожал от слез. Ее маленькое тельце тряслось от шока и ужаса, она едва не упала с воздуха. — Поляна Звездной Росы… как она могла стать такой? Мои друзья… Королева фей…
Она в панике оглядывалась по сторонам, пытаясь в мертвом лесу найти знакомые фигуры.
А взгляд Роланда быстро скользил по этой увядшей поляне.
Через мгновение, у корней древнего дерева с корой, похожей на серебряную чешую, он заметил лужицу уже застывшей, темной… жидкости?
Эта жидкость была ему незнакома.
— Трисс, — низкий и серьезный голос Роланда нарушил удушающую тишину. Он медленно вытащил свой длинный меч, и его холодный клинок блеснул в тусклом свете. — Похоже, у твоего дома… неприятности.
http://tl.rulate.ru/book/141021/7388418
Готово:
