Глава 57. Бунтовщики
Роланд легким движением уклонился от летящей огненной стрелы и, бросившись к своей комнате, нахмурился, размышляя.
«Неужели это нападение монстров? Нет… монстры не должны использовать стрелы…»
Судя по его прошлому боевому опыту, и кобольды, и гноллы предпочитали ближний бой. Даже самые хитрые гоблины максимум прятались сзади и бросали камни, он никогда не видел, чтобы они использовали такое требующее навыка дальнобойное оружие, как луки.
«Если не монстры… то это может быть только человеческая армия. Судя по количеству огненных стрел, армия, похоже, немаленькая…»
Подумав об этом, Роланд не терял времени.
Войдя в комнату, он ловко надел кольчугу, прицепил к поясу короткий лук, надежно закрепил за спиной колчан и, схватив меч, бросился к воротам поместья.
Как говорится, когда гнездо разорено, целых яиц не остается.
И дело было не только в том, что это поместье стало для Роланда важной базой для повышения его силы. Люди, жившие здесь, — Хоук, Бронсон, Джон, Далко — все они стали ему близки.
Как бы то ни было, Роланд не мог просто сидеть сложа руки и смотреть, как поместье падет, а его друзья будут убиты.
— Враги! Враги!
Пронзительный звон набатного колокола все еще разносился по поместью. По пути к воротам Роланд видел, как многие слуги и подмастерья высовываются из своих комнат с ужасом на лицах.
— Джордж!
Заметив высокую фигуру, стоявшую на пустыре и смотревшую на ворота, Роланд одним прыжком подскочил к нему и, схватив за плечи, втолкнул в дом.
— Чего застыл? Быстро прячься!
Повернувшись к другим испуганным подмастерьям, Роланд низким голосом крикнул:
— Всем оставаться в домах, не выходить!
— Р… Роланд… — кадык Джорджа дернулся, его голос дрожал. — Что… что происходит?
— Точно не знаю… — слушая непрекращающийся свист стрел в ночном небе, Роланд нахмурился. — Слушай, Джордж, не паникуй. Капитан Джон наверняка уже защищает ворота. А вы… — запах гари, постепенно наполнявший воздух, заставил Роланда стать еще серьезнее. — Кто бы ни напал, дождь из стрел когда-нибудь закончится. Как только он прекратится, вы тут же организуйте людей, чтобы тушить пожар. Нельзя допустить, чтобы огонь распространился, понял?
— П… понял!
Возможно, под влиянием спокойного тона Роланда, Джордж и другие ученики постепенно успокоились.
— Если господин Чарльз или мастер Хоук возьмут командование, слушайтесь их.
Хоть Роланд и мало общался со старым управляющим, но от Далко он знал, что этот старик был верен, надежен и рассудителен. В такой критический момент он наверняка первым возьмет все в свои руки. Что до Хоука, то в этом старом кузнеце можно было не сомневаться.
И действительно, едва он успокоил подмастерьев, как издалека донесся уверенный голос Чарльза и громкий крик Хоука. Под их руководством слуги, до этого бегавшие в панике, быстро пришли в порядок.
Увидев это, Роланд ускорил шаг и бросился к воротам.
Чем ближе он подходил, тем интенсивнее становился обстрел. В ночи повсюду плясали алые языки пламени, жадно пожирая деревянные постройки. Огонь распространялся с поразительной скоростью.
Тяжелые дубовые ворота под непрерывными ударами издавали мучительный стон, вся рама дрожала.
— Капитан Джон! — Роланд прорвался сквозь толпу и подбежал к капитану стражи, который спокойно отдавал приказы. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать окружающий шум. — Кто нападает?
— Роланд? — при свете огня Джон разглядел его лицо. Он хотел было отправить юношу в безопасное место, но тут же вспомнил, что тот владеет мечом не хуже его самого.
— Бунтовщики! — Джон, командуя стражниками, укрепляющими ворота, быстро объяснил: — Точное число неизвестно, но у них не только длинные луки, но и простейшие осадные орудия. И еще…
Не успел он договорить, как снаружи раздался оглушительный грохот.
Этот знакомый звук заставил Джона на мгновение замереть, но реакция Роланда была молниеносной.
— Осторожно! — он отскочил на большой шаг назад и одновременно с силой оттащил в сторону крепкого Джона.
Почти в тот же миг с неба, словно метеорит, рухнул огромный камень и с силой ударился о то место, где они только что стояли, подняв в воздух облако пыли.
Когда пыль рассеялась, на земле осталась неглубокая воронка, в центре которой лежал камень размером с жернов.
— Черт! Так это катапульта! — лицо Джона стало чернее тучи.
Роланд, глядя на камень, нахмурился.
«Катапульта, осадные орудия, длинные луки… откуда у простых бунтовщиков такое снаряжение?»
Пока он размышлял, он повернулся к Джону.
— Капитан Джон, я поднимусь на стену, посмотрю.
— Будь осторожен, Роланд!
Они обменялись понимающими взглядами и разошлись.
Стройная фигура Роланда быстро исчезла на лестнице, ведущей на стену, а Джон продолжил командовать обороной, время от времени настороженно поглядывая на ночное небо.
Поднявшись на стену, Роланд увидел все как на ладони. При свете огня он вгляделся вдаль.
Под покровом ночи, словно приливная волна, двигались темные фигуры. Их шаги были неуверенными, но быстрыми, они вырисовывали в темноте странные траектории.
На стене защитники отчаянно стреляли из луков. С глухим стуком тетивы одна за другой срывались стрелы, расцветая вдали кровавыми цветами. Однако по сравнению с плотным дождем стрел противника, их ответный огонь казался редким.
Посмотрев вниз, он увидел еще более ужасающую картину.
У подножия стены уже лежали горы трупов — кровавый след ответного огня стражи. Однако несколько десятков оборванных бунтовщиков, не обращая внимания на павших, тащили на себе огромный таран и с почти безумным ритмом били им в ворота.
Каждый удар огромного бревна заставлял тяжелые дубовые ворота издавать мучительный стон, а с рамы сыпалась каменная крошка, словно предвещая скорое падение.
Стражники отчаянно отбивались: стрелы летели дождем, с высоты падали тяжелые камни и бревна. Но все это не могло остановить безумный натиск. Они, словно не чувствующие боли и не боящиеся смерти марионетки, шли вперед по телам своих товарищей.
«Что-то не так! Это точно не простые бунтовщики!»
Зрачки Роланда резко сузились, его брови сошлись в одну линию.
Хоть он никогда, ни в прошлой, ни в этой жизни, не был на настоящем поле боя, но он знал, что для любой армии самое главное — это боевой дух. В эпоху холодного оружия даже самые элитные войска, потеряв от тридцати до пятидесяти процентов личного состава, неизбежно падали духом и обращались в бегство.
Но эти бунтовщики полностью опровергали все законы. Они не только не обращали внимания на смерть своих товарищей, но и в кровавой бойне становились еще безумнее, словно их вела какая-то невидимая сила.
Эта аномальная картина заставила Роланда похолодеть.
Глубоко вздохнув, он почувствовал, как в нос ударил густой запах крови. Роланд незаметно отступил на несколько шагов, заняв идеальную позицию для стрельбы. Затем он уверенно натянул лук, и тетива в ночи издала низкий гул.
— Вжик!
Стрела со свистом сорвалась с тетивы и, описав в свете огня серебристую дугу, точно пронзила голову одного из бунтовщиков, тащивших таран. Острый наконечник, выйдя из затылка, взметнул в воздух фонтанчик крови.
Однако, что было еще страшнее, так это то, что раненый, казалось, ничего не заметил и продолжал механически толкать таран. Лишь после еще трех-четырех ударов его движения замедлились, и он, словно сломанная марионетка, рухнул на землю.
Что еще ужаснее, не успело его тело коснуться земли, как его место тут же занял другой. Ритм ударов тарана не сбился ни на мгновение.
«Вот черт!» — увидев это, Роланд тихо выругался.
Он быстро сунул руку за пояс и достал стеклянную бутылочку с бледно-желтой жидкостью. Ловко откупорив ее, он залпом выпил зелье.
В мгновение ока его круглые зрачки сузились, превратившись в вертикальные, как у зверя.
В следующую секунду окутанное ночной тьмой поле боя стало ясным, как днем, каждая деталь была видна как на ладони.
Под действием чудесного зелья ночного зрения Роланд смог разглядеть лица бунтовщиков у стены.
Эти типы, хоть и были одеты в лохмотья и измазаны кровью, были на удивление крепкого телосложения. Их лица горели нездоровым румянцем, белки глаз были мутными, а из ноздрей вырывался горячий белый пар.
Но самым поразительным было не это.
Зрачки Роланда резко сузились.
Он отчетливо видел, что на открытых участках кожи этих бунтовщиков выступали странные бледно-голубые образования. Эти полупрозрачные кристаллы слабо светились в лунном свете, словно какие-то инородные наросты.
http://tl.rulate.ru/book/141021/7193974
Oni_Meck (читатель/формирование ядра)
15 августа 2025 в 11:23
1
Готово:
