Глава 42. Магические узоры
Роланд сначала отпросился у Хоука на полдня, а затем поспешил к уединенному домику.
Дверь была приоткрыта. Он окликнул хозяина и вошел внутрь. Увиденное заставило его сердце сжаться.
Бронсон безвольно прислонился к деревянной кровати, его и без того худое тело теперь казалось еще более хрупким. Волосы были всклокочены, лицо небрито и испачкано черными, как сажа, полосами. Плащ, который он обычно носил, был изорван и покрыт мелкими царапинами, а кое-где виднелись дырочки, словно от искр.
Однако, к облегчению Роланда, на Бронсоне не было ни крови, ни явных ран. И хотя выглядел он изможденным, в глазах ученого горел лихорадочный огонек. Он, что-то бормоча себе под нос, неотрывно смотрел на кинжал, который выковал Роланд.
— Господин Бронсон?
— Роланд? — услышав зов, Бронсон наконец оторвал взгляд от кинжала. Увидев приятное лицо Роланда, он взволнованно вскочил с кровати. — Роланд! Наши предположения оказались верны! Ма…
— Тс-с! — Роланд быстро приложил палец к губам, вовремя остановив готовые сорваться с языка Бронсона слова. Затем он проскользнул к двери, настороженно огляделся и, убедившись, что их никто не подслушивает, медленно закрыл ее и вернулся к Бронсону.
— Господин Бронсон… — глядя на перевозбужденного ученого, Роланд с досадой понизил голос. — Если вы не хотите, чтобы вас сочли за сумасшедшего, лишили финансирования барона и выгнали из поместья, то обсуждать магию лучше шепотом…
— А! Да-да… — услышав это, Бронсон, казалось, что-то вспомнил и на мгновение замер, но тут же кивнул, сгорбился и заговорил почти шепотом: — Но, Роланд, магическая энергия на континенте действительно постепенно возвращается! Смотри…
Несмотря на то, что он старался говорить тихо, в его дрожащем голосе слышалось неудержимое волнение.
Словно демонстрируя сокровище, он поднес к глазам Роланда кинжал странной формы.
В тот миг, как кинжал приблизился, знакомое странное чувство, словно он мог ощущать эмоции огня, снова охватило его.
Роланд сощурился и внимательно присмотрелся.
По сравнению с тем, каким он отдал его Бронсону, кинжал в целом не сильно изменился. Лишь цилиндрическая средняя часть была покрыта густой паутиной мелких трещин, а сложные узоры теперь светились странным, кроваво-красным светом.
— Мне удалось собрать элементы огня!
— Собрать… элементы огня? — Роланд слегка нахмурился.
Из-за недостатка знаний он не мог в полной мере оценить сложность этой операции. Но судя по лихорадочному блеску в глазах Бронсона, это было совсем не просто.
— Точно! Смотри! — Бронсон нетерпеливо начал демонстрацию.
Он осторожно коснулся острием кинжала гладкой поверхности стола. В тот миг, как лезвие коснулось дерева, твердая столешница начала медленно плавиться, словно масло под горячим ножом. Поднялись струйки сизого дыма, и в итоге на столе осталось обугленное отверстие размером с большой палец, края которого все еще тлели. В то же время красный свет на узорах кинжала немного потускнел.
Пока Роланд втайне поражался этому странному явлению, Бронсон уже взволнованно заговорил:
— Знаешь ли ты, Роланд? Даже до Конца Эпохи волшебники должны были особым методом извлекать элементы из воздуха и, активируя руны, запечатленные в их море сознания, творить заклинания. Но какой бы ни был элемент, после сотворения заклинания в теле не оставалось и следа… А я! — Бронсон высоко поднял кинжал, его голос невольно повысился, а в глазах сверкал почти безумный огонь. — Я создал магические узоры, способные хранить магические элементы! Это, несомненно, эпохальный прорыв!
— Господин Бронсон… — хоть Роланд и не хотел его расстраивать, но чувствовал, что необходимо немного остудить пыл этого фанатичного ученого. — По вашему же описанию, даже если эти узоры и могут хранить магическую энергию, после сотворения заклинания она все равно рассеивается, верно? И еще… — он достал из-за пазухи красный кристалл. — Этот кристалл, затвердевшая магическая энергия, разве это не тоже способ хранения?
— Совершенно другое! — неожиданно этот вопрос лишь еще больше раззадорил Бронсона. — Согласно древним книгам, такие кристаллы существуют только в телах монстров, их невозможно создать искусственно! А волшебникам при сотворении заклинаний приходится тратить огромное количество ментальной силы, чтобы отфильтровать ненужные примеси элементов из воздуха. Но мои магические узоры уже в процессе сбора отфильтровывают все лишнее, поэтому можно напрямую использовать магическую энергию, не затрачивая на это ментальные силы.
Услышав это, Роланд наконец все понял.
Магические узоры, которые исследовал Бронсон, были своего рода портативным аккумулятором с функцией фильтрации. Они могли очищать смешанные в воздухе элементы до одного типа и хранить их. При сотворении заклинаний можно было напрямую извлекать чистую магическую энергию, полностью исключая затраты ментальных сил.
Если так, то это действительно казалось великим открытием.
Пока он размышлял, рядом раздался взволнованный голос Бронсона:
— Смотри, Роланд… — этот постепенно впадающий в безумие ученый сжал кинжал в руке, вытянул ее и указал указательным пальцем вперед.
В следующую секунду из ниоткуда появился огненный шарик размером с костяшку пальца и начал медленно формироваться на его кончике.
Вжик!
Со свистом огненный шарик, словно стрела, вылетел вперед.
Бум!
Раздался глухой удар, и на толстой деревянной стене осталась обугленная вмятина.
Увидев это, Роланд на мгновение замер и хотел было что-то сказать, как вдруг рядом раздался резкий треск. Обернувшись, он увидел, что кинжал в руке Бронсона разлетелся на куски, и металлические осколки со звоном посыпались на пол.
В комнате воцарилась странная тишина.
— Господин Бронсон… — Роланд первым нарушил молчание. — То, что сейчас было… это и есть магия?
Не то чтобы он был слеп, просто мощь этого огненного шарика, по сравнению с тем, что он видел у алого гоблина, была просто ничтожной.
— Э-э… строго говоря… — Бронсон кашлянул. Весь его фанатизм улетучился, и он снова стал прежним, сдержанным. — Это был лишь фокус. В древних книгах его называют „Огненная стрела“.
— Фокус?
— Да. Согласно древним книгам, магия делится на фокусы и заклинания, а заклинания, в свою очередь, делятся на девять кругов…
Роланд задумчиво порылся в воспоминаниях из прошлой жизни.
— Так фокусы — это самое базовое применение магии?
— Такое понимание… в общем, верное…
— А сколько времени вы потратили на сбор этой магической энергии?
— Примерно… десять дней?
— Так вы сейчас… впервые использовали эти узоры для сотворения фокуса?
— Нет, во второй раз… — голос Бронсона становился все тише и в конце почти затих.
«Десять дней зарядки, и два фокуса — и все сломалось? И это еще не считая того времени, что я потратил на ковку этого кинжала…»
Энтузиазм Роланда мгновенно угас.
Но, подумав, он решил, что в идее Бронсона все же есть потенциал. В конце концов, это были лишь первые результаты. Если продолжить исследования, сократить время зарядки, уменьшить износ предмета, чтобы он мог выдержать многократное использование… даже самые простые фокусы могли бы стать серьезным подспорьем в бою. Ведь, судя по демонстрации Бронсона, использование магических узоров почти не требовало затрат ментальной силы.
Помолчав мгновение, Роланд спросил:
— Господин Бронсон, а я могу научиться таким фокусам?
— Конечно, — кивнул Бронсон. — Знания о фокусах не подпадают под запрет, наложенный на меня Башней.
— Тогда я думаю… — Роланд сделал паузу и ободряюще сказал: — Господин Бронсон, хоть ваши исследования на данный момент… еще не совершенны, но у них огромный потенциал.
— Ты прав! — услышав это, Бронсон воспрял духом, и в его глазах снова загорелся огонь. — Если я продолжу исследования, то рано или поздно… — при этих словах Бронсон замер. — Э-э… но… у меня, кажется, закончились деньги на исследования… Из-за военных действий в Чернолесье барон Фослин уже несколько раз отклонил мои просьбы о финансировании. И я только что вернулся, уже показал ему все, но он… — Бронсон почесал затылок и смущенно сказал: — Он сказал, что я показываю цирковые трюки, и даже сильно разозлился и еще больше урезал мне финансирование…
«Цирковые трюки?»
Роланд вспомнил, что перед праздником в деревне действительно были артисты, которые показывали похожие фокусы. Но он был уверен… Роланд посмотрел на дымящуюся черную дыру в деревянной стене. Их фокусы точно не давали такого эффекта.
Впрочем, он понимал и барона Фослина. В конце концов, магия исчезла сотни лет назад, и люди давно забыли, что это такое. А тут еще Бронсон показывает что-то, похожее на фокусы…
Подумав об этом, Роланд, помедлив, спросил:
— Если вы продолжите улучшать эти узоры, сколько денег вам потребуется в месяц?
— Немного, немного! — услышав скрытый смысл в словах Роланда, Бронсон потер руки и медленно выставил три пальца. — Трех серебряных монет будет достаточно! Из-за того что магическая энергия постепенно возвращается, я обнаружил, что узоры могут работать и без твердого носителя, хоть и с гораздо меньшим эффектом. Но для исследований это не так уж и важно.
«Три серебряные монеты?» — мысленно прикинул Роланд. — «Вполне терпимо…»
Сейчас, будучи подмастерьем, он получал около одной серебряной монеты в месяц. Плюс пять монет, оставшихся в кармане, — этого хватит на два месяца исследований. А через два месяца… он как раз собирался в Гильдию авантюристов, брать заказы на монстров, там и посмотрим, сколько удастся заработать.
Подумав об этом, Роланд кашлянул.
— Господин Бронсон, я мог бы профинансировать ваши исследования, но…
— Но что? — Бронсон тут же подскочил к нему и умоляюще посмотрел. На его морщинистом лице было написано такое ожидание, что он выглядел одновременно и смешно, и жалко.
— Вы должны будете без утайки делиться со мной результатами исследований и, при необходимости, помогать мне в моих собственных.
— Без проблем! Но… — Бронсон смущенно скривил губы. — То, что ты согласился быть моим помощником, еще в силе? Я не собираюсь лениться… — словно боясь, что Роланд его неправильно поймет, он поспешно объяснил: — Просто с твоей помощью мои исследования пойдут гораздо быстрее. Это же будет хорошо и для тебя, и для меня, не так ли?
— Без проблем. Как раз в ближайшие дни я буду в поместье.
Говоря это, Роланд достал из-за пазухи кошель, отсчитал три серебряные монеты и передал их Бронсону.
Что до того, обманет ли его Бронсон, Роланд и об этом подумал. Если обманет, то он потеряет лишь немного денег. С его постоянно растущими навыками и силой, зарабатывать деньги будет все проще. Но если Бронсон действительно серьезно отнесется к исследованиям, усовершенствует эти узоры или даже создаст новые, то для него, с его ограниченным арсеналом, это будет огромным усилением.
К тому же, у Бронсона было еще много скрытых сокровищ. Например, те книги, написанные на незнакомом языке. Хоть сейчас у него и не было времени на их изучение, но в будущем он обязательно попросит о помощи.
Долгосрочное сотрудничество с этим странным ученым, как ни посмотри, было выгодным делом.
Думая об этом, Роланд вдруг вспомнил один вопрос.
— Кстати, господин Бронсон, я помню, вы попросили меня сделать тот кинжал еще до того, как мы начали предполагать о возвращении магии, верно?
— Э-э… это… — Бронсон, ловко пряча монеты, смущенно сказал: — Ты, может, не знаешь, Роланд… но все, кто попадает на обучение в Башню, обладают врожденным сродством к какому-либо элементу. Поэтому я сначала… на самом деле хотел поэкспериментировать с собственной кровью…
«Сродство с элементом…»
Услышав это знакомое словосочетание, Роланд невольно вспомнил об особенности «Сердце Горна».
«Так значит, я, со своим сродством к огню, тоже имею потенциал стать волшебником?»
Отложив пока эту несколько нереалистичную мысль, Роланд еще некоторое время обсуждал с Бронсоном направление исследований. Лишь в полдень, когда прозвенел колокол, созывающий на обед, они замолчали.
Сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло, Бронсон вдруг опомнился.
— Кстати, Роланд, слуга по имени Мэтью говорил, что ты меня искал. Что-то случилось?
Услышав этот вопрос, Роланд невольно вспомнил увиденное в лесу.
Воины Церкви Пылающего Солнца…
Алый гоблин, использующий магию…
И останки гигантского существа, за которые они сражались…
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192904
Готово:
В любой хорошей истории должно быть всё логично! Все важные события, такие как гильдии, башни магов и академии, должны происходить по очереди, по мере развития сюжета. А не так, чтобы казалось, будто герой участвует во всех этих событиях одновременно. И всё это уместилось в 10 главах.