Глава 28. Драка
Неизвестно, сколько времени прошло. Лишь когда время, отведенное на аттестацию, подходило к концу, остальные ученики один за другим завершили свою работу.
Ряд одинаковых на вид двуручных мечей лежал на наковальнях, их лезвия холодно поблескивали на солнце.
— Кхм-кхм…
Хоук кашлянул и, шагнув вперед, принялся осматривать мечи один за другим.
Однако вскоре старый кузнец нахмурился, и его лицо заметно покраснело. Возможно, из-за присутствия барона Фослина, он не стал, как обычно, кричать, а лишь низким голосом объявлял результаты:
— Перегрел руду. Не годен.
— Недостаточная проковка. Не годен.
— Ты… этот меч не соответствует чертежу. Не годен!
Дыхание Хоука становилось все тяжелее, а шаги — все более грузными. Вскоре он подошел к Марко.
Этот сын кузнеца, в отличие от остальных, не смутился из-за отточенной техники Роланда, а, наоборот, выпрямился и с уверенностью встретил взгляд Хоука.
— Хм… — Хоук одной рукой поднял меч Марко и, поднеся его к глазам, долго молча рассматривал.
Увидев это, Марко почувствовал прилив уверенности. Ведь работы предыдущих учеников Хоук осматривал всего пару секунд.
Спустя некоторое время старый кузнец медленно опустил меч и кивнул.
— Неплохо. Сила, ритм и точность ударов на хорошем уровне. Только с нагревом руды немного не дотянул, но… — он сделал паузу. — Засчитано.
— Спасибо, мастер Хоук! — Марко взволнованно поклонился и, выпрямившись, бросил в сторону Роланда взгляд, полный презрения и вызова.
С его точки зрения, последний месяц Роланд целыми днями возился со странным кинжалом, вырезая на нем напильником какие-то непонятные узоры, и совершенно не практиковался в ковке.
Ну и что с того, что у него талант? Без ежедневных тренировок мастерство только угасает. Нынешний Роланд ни за что не сравнится с ним! А его поразительную скорость ковки он счел простой показухой. В конце концов, в кузнечном деле качественная работа требует времени, а излишняя спешка может лишь навредить качеству.
Подумав об этом, Марко окинул взглядом группу проваливших аттестацию юношей и холодно фыркнул. Его и без того прямая спина напряглась еще сильнее, а подбородок задрался вверх, словно у льва, гордящегося своей победой.
Однако в следующее мгновение высокомерие в глазах Марко застыло и сменилось полным изумлением.
Он увидел, как мастер Хоук подошел к наковальне Роланда, всего лишь пару раз стукнул пальцем по клинку и, резко подняв голову, с восторгом в глазах громко объявил:
— Идеально! Годен! Я объявляю, что в этой аттестации победил Роланд!
После этих слов на вечно суровом лице Хоука появилась редкая улыбка. Он похлопал Роланда по плечу и произнес тоном, в котором смешались теплота и строгость:
— Парень, раз уж ты попал ко мне, о лени можешь забыть. Работай как следует, понял?
— Да!
Хотя Роланд и ожидал такого результата после того, как стал Кузнецом, он все равно не мог скрыть волнения. Стать личным подмастерьем кузнеца у аристократа означало не только стабильную ежемесячную плату, но и значительное повышение социального статуса. А самое главное — это давало ему возможность и дальше совершенствовать свое мастерство и повышать уровень «Основ кузнечного дела». Сплошные плюсы!
Но в этот момент раздался искаженный от гнева голос:
— Мастер Хоук, это… — Марко так сильно сжал кулаки, что костяшки его пальцев побелели. Он весь дрожал от волнения. Забыв даже о присутствии барона Фослина, он закричал на Хоука: — Это несправедливо! Как его мастерство может быть лучше моего? Он же просто деревенщина! А мой отец…
Глядя на находящегося в истерике Марко, Хоук не рассердился, в его глазах промелькнула лишь тень сожаления. Честно говоря, мастерство Марко действительно было на высоте. Если бы не появление такого гения, как Роланд, место ученика, несомненно, досталось бы ему.
Но Хоук не собирался проявлять мягкость. Даже несмотря на хорошие отношения с отцом Марко, он четко разделял личное и профессиональное.
— Заткнись, дурак! — рявкнул Хоук, а затем тут же повернулся и с поклоном извинился перед бароном Фослином. После чего он схватил оба двуручных меча и с силой ударил их друг о друга.
Дзынь!
Раздался звонкий удар, и два тяжелых клинка столкнулись. В солнечном свете посыпались мелкие металлические опилки.
Все уставились на мечи.
Меч, выкованный Роландом, по-прежнему сверкал холодным блеском, на его лезвии остались лишь несколько неглубоких царапин. А на лезвии меча Марко зияла уродливая, бросающаяся в глаза зазубрина.
Факты говорили сами за себя.
— Это… это невозможно… — Марко, пошатываясь, отступил на два шага. Кровь отхлынула от его лица, оставив лишь мертвенную бледность.
Во время ковки он превзошел самого себя. Это должно было быть его лучшее творение. Однако результат, словно тяжелый молот, разбил вдребезги его гордость. Он инстинктивно посмотрел на Роланда. Хотя тот даже не смотрел в его сторону, ему казалось, что он видит в этом безмолвную насмешку.
Ядовитый огонь ревности бушевал в груди шестнадцатилетнего юноши, почти сжигая его рассудок. Он судорожно сжал молот у наковальни, но, бросив взгляд на вооруженных стражников рядом с бароном, резко опомнился. Марко глубоко вздохнул и, опустив голову, подавил бушующую ярость.
— Итак… — видя, что Марко замолчал, Хоук утешительно похлопал его по плечу, а затем повернулся к остальным ученикам и объявил: — Те, кто не прошел аттестацию, до наступления темноты соберите свои вещи и покиньте поместье. Понятно?
— Да… — уныло отозвались юноши и, опустив головы, один за другим покинули кузницу.
В этот момент барон Фослин поднялся со своего стула и подошел к Хоуку.
— Мастер Хоук, раз уж аттестация закончена, я вас покину.
— Милорд, вы слишком добры, — Хоук хотел было поклониться, но барон удержал его за руку. Аристократ повернулся к Роланду и одобрительно кивнул. — Отличная работа, молодой человек.
— Благодарю за похвалу, милорд, — пока Роланд кланялся, барон уже развернулся и ушел. Далко, увидев это, с улыбкой помахал Роланду рукой и поспешил за отцом.
«Этот парень… почему он так дружелюбен ко мне?» — пока Роланд размышлял, к нему подошел Хоук. Старый кузнец был явно в хорошем настроении, его седая борода топорщилась в такт улыбке. — Ну, парень! Я знал, что не ошибся в тебе! Сейчас возвращайся в казарму, собирай вещи и отправляйся в кузницу на восточной стороне поместья, понял?
— Слушаюсь, мастер Хоук!
— Хе-хе-хе… — Хоук легонько стукнул Роланда кулаком в грудь, а затем, заложив руки за спину, напевая себе под нос, удалился.
В мгновение ока на некогда шумной площадке остался только Роланд. Вокруг стало тихо.
Наконец, он не смог сдержать волнения и с силой сжал кулаки.
«Обычный человек, чтобы стать подмастерьем, учится как минимум год, а я, с помощью панели профессий, достиг этого всего за три месяца, да еще и превзошел в мастерстве обычных учеников! Дайте мне еще немного времени, и я достигну уровня официального кузнеца. Вступлю в гильдию, получу сертификат — и можно будет считать, что я кое-как закрепился в этом мире. Но…»
Роланд глубоко вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Вспомнив вчерашний разговор с Бронсоном, он покачал головой.
«Даже став подмастерьем, нельзя расслабляться. Нужно продолжать совершенствовать кузнечное дело, искать способы изучить новые боевые навыки, и, если представится возможность, пробовать что-то новое, чтобы пробудить новые навыки и профессии».
При этой мысли будущее показалось Роланду светлым и многообещающим. Он быстрым шагом покинул площадку.
Придя в казарму, Роланд быстро собрал свои вещи и толкнул дверь. Подняв голову, он увидел, что на пустыре перед входом стоит больше десяти высоких юношей.
«Это те, кто был на аттестации… неужели пришли разбираться? Дети кузнецов не должны быть такими глупыми… нет, стоп».
Он сощурился, вглядываясь в их лица, и понял, что это были те самые простолюдины, которые, как и он, не сдали проверку знаний с первого раза и лишь в последний момент кое-как ее прошли.
«Похоже, кто-то их подстрекает…» — Роланд тут же понял, в чем дело. Он отчетливо помнил, что по прибытии в поместье Хоук установил множество запретов, и один из них был самым строгим: за драку — немедленное изгнание.
«Кто-то подстроил ловушку и ждет, когда я в нее попадусь…» — при этой мысли в его голове тут же всплыло искаженное от ревности лицо Марко. — «Как по-детски…»
Раньше, в такой ситуации, Роланд был бы беспомощен. У него не было сил для сопротивления, и он должен был соблюдать запрет. Даже если бы он победил, его бы все равно изгнали. А этим парням? Они и так провалили аттестацию и должны были уйти, так что им было все равно.
Но сейчас все было иначе.
Он, в присутствии самого барона Фослина, официально стал подмастерьем. Это означало, что, если он не совершит серьезного проступка, Хоук ни за что его не изгонит. Другими словами, он и эти парни теперь находились в разных системах оценки.
И он прекрасно помнил… что некоторые из них, когда он только попал сюда, немало его задирали…
При этой мысли на губах Роланда появилась холодная усмешка. Он спокойно поднял голову и окинул всех взглядом.
— Господа… вы ко мне?
Не успел Роланд договорить, как здоровяк во главе с ухмылкой шагнул вперед. — Думаешь, раз обманом выиграл аттестацию, так стал крутым? — он размял свои мощные кулаки, так что костяшки хрустнули. — Сегодня мы научим тебя, что такое порядок.
Атмосфера на пустыре резко накалилась. Роланд заметил, что парни расположились довольно грамотно, очевидно, все было спланировано заранее. Трое блокировали путь к отступлению, пятеро — фланги, а остальные семь-восемь человек надвигались спереди.
Переглянувшись, парень во главе внезапно нанес удар. Порыв ветра от его кулака взметнул челку Роланда.
Бум!
Раздался глухой удар, и все с изумлением увидели, что Роланд одной рукой поймал этот мощный кулак. Его пальцы, словно стальные клещи, сжали запястье противника, и на глазах у испуганного здоровяка он слегка провернул его.
Хруст!
Раздался резкий звук вывихнутого сустава, сопровождаемый криком боли. Роланд тут же нанес удар коленом в живот, и тело весом не меньше восьмидесяти килограммов, словно мешок с тряпками, отлетело назад, сбив с ног еще троих-четверых человек.
«Этот парень… как это возможно?» — в глазах остальных юношей отразилось полное неверие. Они прекрасно помнили, каким слабым был Роланд раньше. Если бы не защита того дурака-здоровяка по имени Шон, Роланд, вероятно, сам бы сбежал из поместья от их издевательств, не дожидаясь аттестации.
Слыша мучительные стоны своего товарища, на лицах парней появился страх. Но, вспомнив о деньгах, обещанных Марко, они все же не отступили.
— Все вместе! — крикнул кто-то из толпы.
Больше десяти юношей одновременно бросились на него.
В глазах Роланда вспыхнул хищный блеск. Его шесть с половиной очков силы в этот момент проявились во всей красе.
Он отступил на полшага, уклоняясь от первого удара, и ребром ладони, словно ножом, ударил ближайшего противника по шее. Тот, не издав и звука, рухнул на землю. Слева просвистел воздух — Роланд пригнулся, пропуская над головой удар палкой, и наотмашь ударил локтем в ребра нападавшего. Раздался отчетливый хруст ломаемых костей, и тот, захлебываясь кровью, упал. Роланд тут же выхватил у него из рук палку и, развернувшись, одним ударом отбросил еще троих.
Меньше чем за минуту на пустыре валяли и стонали десятки человек. Единственный, кто еще стоял на ногах, дрожал так, что у него намокли штаны. Когда Роланд медленно подошел к нему, этот перепуганный парень закатил глаза и рухнул в обморок.
— Проклятье! Эти бесполезные деревенщины! — Марко, сжимая в руке пустой кошель, прятался в тени и сквозь зубы матерился. — И эти проклятые стражники тоже! Обычно в это время они всегда здесь патрулируют, почему именно сегодня…
В этот момент рядом раздался глухой стук шагов. Марко обернулся и увидел, как к ним приближаются несколько вооруженных до зубов солдат.
— Что вы здесь делаете?!
Глаза Марко загорелись. Он выскочил из-за деревьев и, размахивая руками, закричал:
— Господа! Господа! Они здесь устроили массовую драку!
— Что? — увидев, как солдат во главе хмуро направляется к Роланду, Марко втайне обрадовался.
Но в следующую секунду улыбка на его лице застыла.
Потому что он увидел, что Роланд не только не паникует, но и, узнав солдата, слегка улыбнулся.
Он был явно в хорошем настроении.
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192887
Oni_Meck (читатель/формирование ядра)
14 августа 2025 в 07:14
1
Готово:
