Глава 26. Изгнанник из Башни
— Вот это-то меня и смущает…
Взгляд Бронсона снова приковался к красному кристаллу в руке Роланда.
Спустя мгновение он заставил себя отвести глаза и, нахмурившись, принялся расхаживать по тесной комнате. Подошвы его ботинок тихо поскрипывали на деревянном полу.
Наконец, он резко остановился, словно что-то вспомнил, и медленно произнес:
— Я как-то читал в одной древней книге об устройстве этого мира… Детали уже стерлись из памяти, но суть была примерно в следующем… — Бронсон посмотрел в окно. Яркий лунный свет упал на его лицо, и голос его стал низким и хриплым. — Все в этом мире подчиняется закону круговорота.
— Подобно цветам, что распускаются весной и увядают осенью, чтобы стать удобрением для земли; подобно ручьям, что сбегают с горных вершин, впадают в океан и под жарким солнцем снова поднимаются в облака; подобно звездам, что рождаются, сияют и гаснут в бескрайнем ночном небе, а их пыль порождает новый свет…
Сказав это, он инстинктивно скрестил руки на груди, а пальцами другой руки коснулся подбородка. После долгого молчания он с сомнением в голосе произнес:
— Поэтому я и подумал… возможно, магическая энергия подчиняется тому же закону…
— Вы хотите сказать… — Роланд посмотрел на мерцающий в его руке кристалл и осторожно подвел итог, — что магическая энергия постепенно возвращается на этот континент?
— Это лишь мое предположение, но… — при этих словах Бронсон нахмурился еще сильнее и указал на красный кристалл. — Я бы предпочел, чтобы это было просто совпадением, потому что, насколько я знаю, сотни лет назад… этот континент не был таким бедным и тихим. — Его взгляд стал глубоким, кончики пальцев скользнули по столу, словно касаясь запыленных воспоминаний. — В те времена воздух был пропитан магической энергией, она была так же естественна, как дыхание.
— Деревья в лесах вырастали до сотен метров в высоту, их листья мерцали слабым светом. Вода в ручьях была не просто водой, а жидкой магией, полной жизненной силы, один глоток которой мог исцелить раны. Даже самый обычный камень за долгие века мог обрести разум и стать живым…
— И волшебники не были так редки и таинственны, как сейчас. Они ходили по городам и диким землям, строили мосты с помощью магии, лечили болезни и даже меняли погоду. А простые люди с помощью несложных ритуалов могли заимствовать частицу природной магии для своих нужд: разжечь огонь, ускорить созревание урожая… Это была эпоха, когда люди и магия существовали в гармонии.
Роланд слушал, затаив дыхание. Красный кристалл в его руке, словно откликаясь на этот рассказ, слегка потеплел.
— Но потом… — голос Бронсона внезапно стал тяжелым. — Магия начала угасать. Никто не знает точной причины, но, согласно древним книгам, когда магия начала иссякать, люди того времени назвали это Нулевым годом Конца Эпохи, потому что они знали — великая эра подходит к концу.
— Волшебники обнаружили, что творить заклинания становится все труднее, свет в лесах постепенно тускнел, а существа, зависящие от магии, либо вымерли, либо деградировали до своего нынешнего состояния, — он горько усмехнулся и указал на черное ночное небо за окном. — Посмотри, сейчас на небе сияют лишь сами звезды. Но в хрониках говорится, что сотни лет назад по ночному небу текли реки магического сияния, похожие на туманную вуаль, невероятно прекрасные.
Он сделал паузу, и в его глазах промелькнула сложная смесь тоски и беспокойства.
— Но та эпоха была также полна опасностей. Монстры, вскормленные магией, были несравненно сильнее нынешних. Они были огромны, хитры и жестоки, а некоторые обладали разумом, не уступающим человеческому. Людям, эльфам, дварфам… всем расам пришлось объединиться, чтобы с трудом изгнать их в темные уголки мира.
Роланд, опустив голову, уставился на кристалл и пробормотал:
— Так что… если магическая энергия действительно возвращается…
— Если магическая энергия вернется, то даже ослабевшие до нынешнего состояния монстры приспособятся к ней быстрее нас. Другим расам потребуется время, чтобы снова овладеть магией, а монстрам… им нужен лишь инстинкт. — При этих словах у Бронсона пересохло в горле, и его голос стал более настойчивым. — А еще дварфы, эльфы, орки… после Конца Эпохи эти расы постепенно ослабли и были вынуждены затаиться. Но если магическая энергия действительно начнет возвращаться, неужели они смирятся с тем, что люди продолжат господствовать на этом континенте?
Роланд крепко сжал красный кристалл, его костяшки побелели.
— Значит, возвращение магической энергии означает не только возвращение магии…
— Но и возвращение войны, — медленно покачал головой Бронсон. — Нулевой год Конца Эпохи завершил предыдущую эру, а сейчас… мы, возможно, стоим на пороге новой.
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Увидев нахмуренное лицо Роланда, Бронсон, казалось, очнулся от своего красочного рассказа. Он неловко кашлянул, и весь его пыл мгновенно улетучился.
— Роланд, на самом деле тебе не о чем беспокоиться… — Бронсон снова превратился в прежнего робкого человека, его пальцы нервно теребили край одежды. — Все это… всего лишь записи в древних книгах. Если… я имею в виду, если… — он запинался, его взгляд блуждал в поисках нужных слов.
После недолгого молчания он вдруг поднял голову, и в его глазах блеснул огонек.
— Если бы ты знал достаточно, то понял бы, что история — это… — Бронсон слегка выпрямил свою вечно сгорбленную спину, и его голос постепенно становился тверже. — Это чистый лист пергамента, на котором потомки могут писать все, что им вздумается. К тому же… — он сделал паузу, его тон стал еще более уверенным, — даже если магическая энергия и начнет возвращаться, чтобы достичь своего прежнего расцвета, потребуется не меньше нескольких сотен лет. К тому времени мы с тобой уже давно обратимся в прах, и нам не о чем будет беспокоиться.
— Я вас понял, господин Бронсон, — мягко кивнул Роланд.
Нельзя было отрицать, что картина Конца Эпохи, нарисованная Бронсоном, произвела на него сильное впечатление. Но сейчас, успокоившись, все эти ужасающие сцены казались какими-то нереальными.
Роланд опустил взгляд на свои потертые рукава, затем посмотрел на грязную тропинку за окном. Жизнь здесь почти ничем не отличалась от европейского средневековья. Если бы он своими глазами не видел кобольдов, то подумал бы, что это мир, в котором нет и следа магии.
А Конец Эпохи, о котором говорил Бронсон… это была почти мифическая эра. Приливы магии, захлестывающие континент, волшебство, обыденное, как дыхание. По сравнению с этой глушью, где даже для освещения приходилось использовать масляные лампы, это были два совершенно разных мира.
Роланд глубоко вздохнул и решил пока отложить рассказ Бронсона в дальний уголок своего сознания. Успокоившись, он вдруг, словно что-то вспомнив, поднял голову, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
— Господин Бронсон, то, о чем вы только что рассказали… — он намеренно растянул слова и шагнул вперед. — Боюсь, даже эти высокомерные аристократы вряд ли об этом знают. Так что… кто вы на самом деле?
— Э-э… — глядя на крепнущую фигуру Роланда, Бронсон невольно отступил на два шага, и на его лице появилось странное выражение.
Эта сцена показалась ему знакомой. Точно так же, как в тот день в столовой, когда он спросил Роланда, откуда тот знает слово «серебряная пыль».
«Этот паренек… он это нарочно или случайно…»
Вспомнив растерянный вид Роланда в тот день, Бронсон что-то пробормотал себе под нос, а затем просто сел на стул и развел руками.
— Хорошо, Роланд. Раз уж на то пошло, и ты уже согласился стать моим помощником, я не буду больше скрывать. — Его лицо внезапно стало печальным. — Я из Башни, того самого места, где, по легендам, живут волшебники. Но из-за того что я так и не смог овладеть методом медитации… меня изгнали… А если ты захочешь узнать о Башне больше… прости… — Бронсон с горькой усмешкой коснулся пальцами своего виска. — На меня наложено магическое ограничение, что-то вроде проклятия из романов. При любой попытке раскрыть тайны Башни я тут же умру. Честно говоря, даже мои собственные воспоминания в последнее время стали туманными… все, что связано с Башней, постепенно исчезает из моей головы…
Услышав этот ответ, Роланд не слишком удивился. За время их общения и после сегодняшнего разговора он уже примерно догадывался, кто такой Бронсон. Если не волшебник, то уж точно тот, кто тесно с ними связан.
Видя спокойствие Роланда, Бронсон, которому, похоже, было досадно, что его так легко раскрыли, пришел в себя и спросил в ответ:
— А ты тогда кто, Роланд?
— Я? — Роланд слегка улыбнулся. — Просто обычный человек с небольшим талантом к ковке…
В итоге Бронсон так и не смог вытянуть из Роланда желаемого ответа. В конце концов, Роланд не мог рассказать ему о панели профессий. Но, как и сказал сам Бронсон, он не был из тех, кто любит докапываться до сути. Увидев, что Роланд не хочет говорить, он больше не стал расспрашивать и перешел к обсуждению графика работы Роланда в качестве его помощника.
Идя по тихой тропинке, Роланд постепенно перестал улыбаться. В его голове снова и снова всплывали картины, нарисованные Бронсоном, а также недавние беспорядки с монстрами в Чернолесье и владениях Утренней Зари, и в его душе снова возникло чувство неотложности.
«Нужно как можно скорее становиться сильнее!»
С этой мыслью Роланд ускорил шаг и вернулся в казарму. Быстро умывшись, он лег на кровать и тут же заснул, не тратя времени даром и не ворочаясь из-за слов Бронсона.
Ведь завтра был день аттестации на звание подмастерья кузнеца.
http://tl.rulate.ru/book/141021/7192885
Oni_Meck (читатель/формирование ядра)
14 августа 2025 в 07:03
1
Готово:
