На следующее утро.
Громкий храп вырвал Барри из сна. Он сел на кровати и увидел нечто странное: тело И Чэня, медитировавшего на диване, покрывали металлические шипы. Они словно вырастали прямо из его плоти, были ее неотъемлемой частью.
От одного их вида Барри ощутил фантомную боль — ему уж точно не хотелось бы прикасаться к таким иглам.
В этот момент шипы медленно втянулись в тело, и И Чэнь открыл ясные глаза.
— Барри, проснулся? Спускаемся завтракать и сразу выдвигаемся.
...
— Хорошо, — ответил Барри, натягивая доспехи, но все еще обеспокоенный увиденным. — Уильям, что это за шипы у тебя в теле? Не помню, чтобы я чувствовал что-то подобное, когда мы дрались.
— Это кое-что, что я получил недавно в Древнем мире.
— Ты нашел не только реликвии? Помимо них, ты обрел и новые силы?
Сказав это, Барри почувствовал, как пропасть между ним и И Чэнем стала еще глубже.
— Кстати, ночью ничего не случилось? — спросил Барри.
И Чэнь бросил взгляд на герб с молотом на огромном щите рыцаря.
— Абсолютно ничего.
...
Когда они спустились на лифте в ресторан на втором этаже, И Чэнь заметил, что все сидевшие там джентльмены выглядели подавленными и лишенными всякой жизненной силы. Какой разительный контраст с полными энергии юношами Сиона.
Барри тихо пояснил:
— Джентльмены, которым не нашлось места в Сионе и кого распределили по подконтрольным организации городам, по сути, лишены будущего. Разумеется, это не касается учеников клиник и некоторых особых сотрудников. Эти джентльмены уже миновали лучший возраст для прорыва, их потенциал ограничен. Им не видать «Событий с Реликвией», если только они не совершат на своем посту нечто выдающееся, что привлечет внимание организации. Конечно, они все еще намного сильнее обычных людей. Эх… мне тоже нужно усердно трудиться. Если я не совершу прорыв в ближайшие два года, организация перестанет в меня вкладываться. И пусть даже я смогу остаться в Сионе, используя влияние семьи, надежды на прорыв уже не будет.
И Чэнь ободряюще похлопал Барри по плечу.
— Этот инцидент — отличная возможность. Если мы благополучно вернемся, организация наверняка устроит для тебя участие в Событии с Реликвией.
— И то верно, нужно выложиться на полную, — ответил Барри и, словно готовясь к спринтерскому забегу, засунул в рот сразу три круассана.
Умяв три порции завтрака, он огляделся по сторонам.
— Знаешь, тут, похоже, есть джентльмены, достигшие Предела. Опытные, отлично знающие город. Может, позовем их с собой?
И Чэнь, прихлебывая спагетти, решительно помотал головой. Рядом с его тарелкой лежала карта Левинхоума с нанесенной на нее схемой канализации.
— Столкнувшись с неведомым, такие, как мы, — чужаки, — имеют преимущество. У нас незамыленный взгляд, и мы скорее заметим то, что не так. К тому же у этих людей нет боевого духа, они будут лишь обузой. Если мы попадем в смертельную ловушку, то умрем вдвоем, не таща за собой на дно других.
Услышав это, Барри почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему казалось, что он связался с безумцем.
Не успели они закончить свой неспешный завтрак, как в центр зала выбежал взволнованный сотрудник отеля и громко объявил:
— Джентльмены, внимание! Только что поступило сообщение от отряда, дежурившего у реки Дом. Прошлой ночью во время ливня более девятисот горожан утопились в реке! Их тела сейчас плавают на поверхности, множество смертей произошло и в других кварталах. Джентльменов, достигших Предела, просят немедленно явиться к реке Дом для сбора и помощи в извлечении и погрузке тел.
Эта новость вызвала в столовой гул.
Все знали, что предыдущие инциденты происходили скрытно; о подобной массовой гибели никто и не слышал. В воздухе повисло тревожное напряжение.
И Чэнь нахмурился. «Неужели те, кто прячется в тени, решили действовать, раз Клиника раскопала „Символ Смерти“, а я захватил мертвеца живьем?»
В этот момент один из молодых джентльменов в зале испуганно произнес:
— Я… многие из нас еще не достигли Предела и ничем не смогут помочь. Оставаясь в отеле, мы лишь впустую тратим общие ресурсы. Может, нам позволят эвакуироваться из города заранее, чтобы снизить нагрузку?
Однако ответственный за порядок сотрудник с суровым лицом отрезал:
— Из Сиона поступил приказ: для предотвращения утечки и распространения «Фактора Смерти» никому не дозволено покидать Левинхоум до тех пор, пока не будет установлен точный источник заражения и его природа, либо до получения единой директивы об эвакуации. Любой, кто попытается уйти самовольно, будет считаться дезертиром.
Эти слова мгновенно посеяли панику в зале.
— Джентльмены, достигшие Предела, прошу взять снаряжение и собраться в холле в течение пяти минут. Мы вместе отправимся к реке Дом.
И Чэнь тут же поднялся и, щелкнув пальцами перед ошеломленным Барри, бросил:
— Пошли!
...
Река Дом протекала через весь город с запада на восток.
Из-за ночного ливня вода поднялась почти до самых краев набережной.
Раздувшиеся тела, лежавшие лицами вниз, сплошным ковром покрывали водную гладь. Джентльмены, используя свои способности, упаковывали трупы в мешки с изолирующим эффектом и осторожно вытаскивали на берег.
И Чэнь, прибывший на место, не стал участвовать в извлечении тел. Он стоял на арочном мосту и с недоумением разглядывал покойников на поверхности реки.
Окружающие джентльмены не могли не счесть его поведение за отлынивание от работы и время от времени бросали на него презрительные взгляды.
Так продолжалось, пока на плечо И Чэня не легла чья-то рука. Джентльмены поблизости тут же обернулись, на их лицах отразилось потрясение.
Чернокожий, лысый, с эмблемой Солнца на спине.
Директор Датис собственной персоной поднялся на мост и, положив руку ему на плечо, спросил:
— Уильям Беренс, похоже, это «массовое самоубийство» поставило вас в тупик?
И Чэнь, хоть и почувствовал присутствие директора, не обернулся, продолжая смотреть на реку.
— Очевидно, они хотят ускорить вторжение смерти, раз мы обнаружили «Символ Смерти» и захватили мертвеца. Вчерашним ливнем они воспользовались, чтобы напрямую воздействовать на огромное число горожан и устроить это побоище. Но если ливень прошлой ночью накрыл весь город, почему жители, живущие у реки, решили утопиться, а не свести счеты с жизнью дома? Если я правильно помню, большинство найденных до этого самоубийц тоже обнаружили в реках и под мостами. Если цель — просто умереть, это можно сделать где угодно. Но столь явный выбор реки говорит о том, что они хотят получить нечто от самоубийств, совершенных именно в реке Дом. Кстати, директор Датис, вы получили какие-нибудь выводы из образцов, взятых у вчерашнего покойника?
— Пока мы знаем лишь, что черная жидкость внутри тела пациента способна соединять различные трупы, воссоздавая облик покойного при жизни. Воспоминания также полностью наследуются. При отделении от носителя эта жидкость мгновенно испаряется, превращаясь в бесцветный, невидимый газ. Дальнейшими исследованиями занимается мистер Хельвойе.
— Несет воспоминания, соединяет, невидимый бесцветный газ…
И Чэня смутно осенило.
— Если я не ошибаюсь, эти самоубийцы после смерти передают нечто, несущее их память, а затем это «нечто» вселяется в трупы животных, чтобы воссоздать облик покойных. Раз столько людей погибло в реке Дом, вполне возможно, что вещество, высвободившееся из их тел, могло осесть на дне. Я предлагаю провести обыск в канализационных стоках вблизи реки.
— Хорошо. Я думал о том же… Мои отряды из Солнечной Церкви уже в пути. Хотите присоединиться?
— Конечно.
http://tl.rulate.ru/book/140365/7745787
Готово:
