И Чэнь помахал рукой Барри, который с трудом вытаскивал очередное тело. В этот момент директор Датис мягко похлопал его по плечу.
— Я просто пошутил. Сложность этого инцидента уже давно превзошла Предел Человека. Корень смерти в русле реки — нечто, с чем тебе не справиться. Если мы и впрямь столкнемся с Открытым Источником или существом еще более высокого уровня, у меня может не хватить времени прикрыть тебя. Ты даже можешь стать для них разменной монетой. Оставайся наверху со своим другом или отправляйся в Солнечную Клинику и помоги мистеру Хельвойе. Если что-то случится, сможешь немедленно эвакуироваться. Такие таланты, как вы, не должны здесь гибнуть. Будущее человечества вершат такие, как вы.
...
Говоря это, директор Датис достал из рукава шприц, сияющий солнечным светом.
— Спускаясь туда, я, скорее всего, вступлю в прямой контакт с корнем смерти и могу погибнуть. Это секретное снадобье, отобранное мною лично, может спасти тебе жизнь в критический момент. Если из Сиона поступит приказ об эвакуации — уходи немедленно.
И Чэнь принял шприц, в котором было знаменитое «Солнечное секретное снадобье».
— Благодарю, директор.
Когда И Чэнь открыл свой кейс, чтобы убрать шприц, Датис мельком уловил тревожный серебряный блеск.
— Хм? У тебя в сумке еще одно секретное снадобье?
— Да.
И Чэнь достал другой, серебряный шприц.
Глаза директора расширились от изумления. Он не мог поверить, что у такого юноши, как И Чэнь, может быть нечто подобное.
— Это же «Сумеречное жидкое серебро»!
После того, как гнусные деяния Сумеречной клиники были раскрыты, доктора Макола казнили, и найти эту вещь на рынке стало невозможно… Некоторое время назад до меня дошли слухи, что несколько юнцов раскрыли тайны Сумеречной клиники и даже столкнулись лицом к лицу с организатором инцидента «Ложная Луна». Это был ты?
— Ха-ха, да! Организация выдала мне целый флакон. На каждое задание беру с собой один шприц, на всякий случай.
— Неудивительно… Такой гений, как ты, и впрямь не должен здесь умереть. Однако свойства Сумеречного жидкого серебра полностью противоположны свойствам Солнечного секретного снадобья. Если ты можешь использовать первое, то второе я бы не рекомендовал. Можешь отдать его своему товарищу или продать.
— Хорошо.
Еще раз хлопнув И Чэня по плечу, директор Датис немедленно созвал всех членов Солнечной Церкви, чтобы спуститься под землю и начать поиски в канализации у речных каналов.
И Чэнь тоже не стал бездельничать и принялся помогать остальным извлекать тела.
Теперь, когда был известен передающий смерть «Символ Смерти», эти трупы, пробывшие в воде больше двух часов, были бесполезны. Свободных мест в моргах для их хранения не было. Тела просто сваливали на берегу в огромную кучу, обливали керосином и сжигали на месте.
И не только на берегу реки.
Во всех временных моргах, включая больницы, начался процесс кремации. В конце концов, оставлять тела лежать — значило лишь приумножать их число и сеять панику.
...
Солнечная Оранжерея при клинике — мастерская, где выращивали ингредиенты для «Солнечного снадобья».
Ученика, что должен был ее охранять, и след простыл.
Дверь была приоткрыта.
Внутри патологоанатом Хельвойе держал ученика за голову, подняв его в воздух. В его руку впились алые нити, стремительно высасывая из ученика жизнь, пока тот не превратился в иссохшую мумию.
Старое, ослабевшее тело в процессе омолаживалось, превращаясь из восьмидесятилетнего старика в шестидесятилетнего.
Но ему было мало. Он продолжил обыскивать оранжерею в поисках Солнечного снадобья, но в итоге так и не нашел исходный концентрат. Удалось лишь наскрести несколько бочек с некачественными отходами.
— Какая осторожность, ни единого флакона не оставили, а?
Не имея выбора, он схватил бочку с отходами и начал жадно пить. Хоть это и были отбросы, они все же сохранили малую толику свойств Солнечного снадобья, вернув ему вид пятидесятилетнего мужчины.
Но тут произошло нечто странное.
Изнутри этой заимствованной оболочки раздались два совершенно разных голоса, которые вели между собой диалог.
Зрелый мужской голос: «Я все больше привыкаю… никогда бы не подумал, что тело этого старика окажется таким замечательным!»
Юношеский голос: «Раз уж оно так хорошо, зачем мы так упорно стремимся заполучить тело Уильяма Беренса? Только из-за желаний «Джентльменской Оболочки»? Я просто хочу как можно скорее покинуть это гиблое место».
В теле «Хельвойе» вели диалог два голоса.
Один принадлежал Кровавому Барону, что обитал на Горе Святого Грааля, а второй, к удивлению, — Лоттсону в белом одеянии.
Барон объяснил: «Тело, превзошедшее предел, может показаться годным, но вскоре ты ощутишь его «потолок». Мы уже испробовали тело Уильяма, и оно ни с чем не сравнится. К тому же, мы заключили сделку с «Джентльменской Оболочкой» и не можем нарушить договор».
Не то чтобы Лоттсон не хотел заполучить тело И Чэня.
«Нет, я просто боюсь, что здешняя смерть может затронуть и нас».
Барон успокоил его: «Не волнуйся. Если дело дойдет до побега, мы справимся».
Когда-то давно, возглавляя отряд на Горе Святого Грааля, Лоттсон при первой встрече с Бароном почувствовал, что «встретил родственную душу на чужбине».
Барон не «овладел им через обмен кровью», нет — Лоттсон добровольно принял его, позволив их сознаниям сосуществовать.
Эта глубокая интеграция позволила его магии крови достичь нового уровня и в то же время даровала ему сущность пациента.
Лоттсон ясно понимал: распространение Серых Зон не остановить, и однажды падет даже Сион. Союз с таким, как Барон, — настоящим сородичем — решал проблему выживания в будущем.
Слившись воедино, они тут же уничтожили поместье, сымитировав следы ожесточенной битвы.
Затем они повели остатки отряда дальше в горы и во время ночного привала иссушили своих товарищей до последней капли крови с помощью тайных кровавых техник.
И в этот миг с небес спустилась желтая мантия.
Этот предмет неведомого происхождения подавил «Джентльменскую Оболочку» между слоями ткани, сумев не только заблокировать ее механизм самоконтроля, но и скрыть их от обнаружения Сионом.
Сознание, обитавшее в мантии, заключило с ними тайный договор, в котором было названо конкретное имя — «Уильям Беренс».
В настоящем же…
Допив остатки жидкости, «Хельвойе» почувствовал, как его кожа начала светиться изнутри. Кости громко хрустнули, знаменуя полное слияние с новым телом.
Когда он вышел из Солнечной Оранжереи, его взгляд тут же приковал столб черного дыма, поднимавшийся из-за больницы.
Глядя на густой дым, восходящий к небу, даже лицо Кровавого Барона омрачилось.
«Сжигать трупы — не самое мудрое решение… Впрочем, оставить их гнить — еще хуже. Это может привести к массовому восстанию мертвецов. А зная природу „Чумной Смерти“, она может связать воедино десятки тысяч тел. Любой из этих сценариев лишь ускорит вторжение. Такое чувство, будто что-то приближается… Кажется, истинные мертвецы из Древнего мира идут сюда. Надеюсь, Уильям скоро появится…»
...
[Канализация]
Как и предполагал И Чэнь.
Смерть множества людей, включая джентльменов, у реки Дом не прошла бесследно.
«Последние вздохи», что они испустили в миг самоубийства, опустились на дно реки и скопились в подземном зале, не отмеченном ни на одной карте.
Отряды Солнечной Церкви, прочесывавшие канализацию, заметили аномалии.
Скопившаяся грязь почти исчезла, как и дохлая рыба, трупы животных, насекомые и даже крысы. Все они, казалось, пошли на создание [Мертвецов].
Директор Датис тоже был готов. Он выпустил дюжину крыс, которым ввели микродозы «Черной Жидкости». Ведомые аурой смерти, крысы тут же повели отряд за собой.
Они остановились у глухой стены и принялись яростно скрести ее когтями, не обращая внимания на то, что срывают их до мяса.
Директор Датис одним ударом ладони разнес стену, открыв за ней тайный проход.
Он сверился с картой города. Этот проход не был на ней отмечен.
— Что? Я прожил в Левинхоуме столько лет и не знал, что здесь есть зал. Когда он появился?
Едва директор Датис шагнул внутрь, как сияние его одеяния тут же померкло. Из глубин прохода волнами накатывала ужасающая аура смерти. Она была так сильна, что даже камни под ногами рассыпались в песок, мертвый и безжизненный.
http://tl.rulate.ru/book/140365/7745936
Готово:
