Пронизывающий до костей восточный морской бриз, подобно промозглой хмаре, окутал всё вокруг. Свинцовые облака затянули лазурь небес, потушив свет звёзд и погрузив окрестности во мрак.
Граф не ответил, лишь махнул рукой, давая понять дворецкому, стоявшему неподалёку, чтобы тот передал Лисцту запечатанное письмо.
— Сейчас не время войны, сертификаты каперов выдаются бесплатно. В мирное же время они дороже золота.
В тоне графа промелькнула прежняя любезность, уступив место весомой, давящей власти того, кто стоял выше.
Лисцт, разумеется, понимал этот принцип: нет вечных врагов, есть лишь вечные золотые драконы. Когда начиналась война, губернатор Восточного побережья обязан был подавать чай высшим чинам Небесного Порта, чья сила была схожа с резервами чрезвычайного положения – это тоже было преимущество пиратов Восточного берега.
Если бы банда Чёрного Паруса не состояла сплошь из отпетых головорезов, Лисцт давно бы смешался с золотоносными районами Внутреннего моря.
В мирное время каперский сертификат был сродни королевской грамоте. В пределах территориальных вод Герцогства Бэйма можно было творить всё, что угодно. Даже в водах нейтральных государств можно было свободно захватывать торговые суда враждебных, дипломатически отчуждённых наций. В случае возникновения проблем губернатор и герцогство брали все на себя. Хотя двор Бэйма ныне ослабел, всё же паршивый верблюд больше живой мыши, и ему далеко было до статуса простого геополитического донора или буферного государства в стратегических целях. Пускай глуповатый король и не поднимал меч, однако сепаратистски настроенные дворяне и могущественные министры в его дворе всё ещё держали при себе собственную силу.
Хотя Восточный берег оказывал экономическую поддержку, общее состояние экономики герцогства Беима было вполне сносным. Народ, быть может, и скатывался в нищету, но вот местные феодалы по-прежнему оставались богачами. Тем не менее, даже великие дворяне внутренних земель ощущали надвигающуюся бурю: все средства взимались как налог и направлялись в армию — это было сродни ловле рыбы высоковольтным разрядом, а не выуживанию с помощью писаний Леиди — произошло столько бед, что голодающие стекались потоком, эти неплатежеспособные арендаторы.
На Западном континенте существовало множество наций, но девяносто процентов из них были лишь игровыми площадками для претендентов высшего уровня. Настоящая борьба по-прежнему зависела от нескольких старых могущественных держав и настроений самых влиятельных императоров Западного континента.
В общем, капитаны частновладельческих судов в мирное время теперь были даже грознее некоторых мелких дворянцев с их никчемными феодами.
Лист открыл письмо и прочитал его содержание.
Оно было от Беима Сяочайцзиня — почерк мистера Чая — с намёком, что это не его дело, а лишь сигнал, который требовался графу.
Причина, по которой письмо было написано от руки:
На письме стояла красная официальная печать, герб дома мистера Чая, довольно величественный ястреб.
Будь то в герцогстве Беима или где-либо ещё на Западном континенте, любой плотник, занимающийся гравировкой, должен был зарегистрироваться в Судебной палате. Частное изготовление печати в информационной среде Западного континента имело два вида наказания. Если это была гражданская коммерческая печать, то человек заканчивал тем, что ел тюремную еду и отправлялся в качестве рабочего; однако частное изготовление официальной печати демонстрировало дерзость. Судебная палата не отправляла призрачных солдат, но законопослушных чиновников из плоти и крови.
Лист не тратил слов напрасно, зная, что письмо в его руках бесполезно и всё ещё нуждается в одобрении графа. Он вернул письмо дворецкому.
— Мы уже ощутили искренность графа, — произнес он. — Но чтобы точно знать, кто именно транспортируется, нам необходимо также знать, откуда они родом. Откуда мне знать, не королевская ли семья транспортируется, или преследователи не являются сильнейшими экспертами с Западного континента? Вы обратились к нам, а это значит, что уже произошла оплошность, утечка информации, и дело не только в том, чтобы сесть на лодку и отправиться насладиться путешествием в Небесный порт.
Фен полагал, что щедрые условия графа были даны, чтобы купить их жизни для выполнения этой работы, требуя полного и ясного объяснения.
Граф постучал по столу двумя пальцами и ответил:
— Во-первых, это не королевская семья, так что будьте спокойны на этот счет. Во-вторых, насколько нам известно, никаких оплошностей не было, они, должно быть, уже пересекли Великий барьер и обосновались на Среднем Западе, двигаясь по императорской дороге на полной скорости, прибыв менее чем через полмесяца. Я просто хочу убедиться, что ничего не пойдет не так.
Видя, что граф уходит от прямого ответа, Фен не был удовлетворен ответом — невозможно, чтобы не было никаких оплошностей, кто-то должен их преследовать, это лишь вопрос времени, когда следопыты это выяснят. Какой бы скрытной ни была операция, ей не нужно было быть такой сумасшедшей. Они должны были произвести передачу в Лондан-сити, а не бежать в это проклятое место, Небесный порт.
Увидев, что Фен собирается высказаться, Лист остановил его. Разве можно назвать себя пиратом, не рискуя жизнью? Эта сделка была решающей для «Черного Паруса». Либо они так и будут слоняться вокруг этого несчастного Восточного берега, либо будут бороздить Четыре моря и смотреть на мир свысока. Если не из королевской семьи, то это должны быть влиятельные фигуры, будь то выходец из большой тюрьмы или незаконнорожденный ребенок какого-то важного человека.
— Я понимаю точку зрения графа. По крайней мере, раскройте происхождение двух стражников. До завершения поставки я не буду беспокоить этих троих джентльменов. Им предоставят отдельные комнаты и питание, и я больше не буду ничего выяснять. Если вас это устроит, мы согласимся. Вы знаете, что я человек прямой. Такова моя окончательная позиция. Если мы не сможем договориться, я, как честный человек на улицах, обязательно сохраню секреты графа и отправлюсь обратно в Пиратское гнездо в ближайшие дни, — спокойно произнес Лист. Как только они оказались на борту, они полностью попали в его власть, но сначала нужно было оценить возможности стражников, что также помогло бы примерно определить статус их хозяина.
Граф нахмурился.
Лист и его группа из трех человек понимали, что если они не смогут заключить сделку, им придется сражаться с графом. Они не могли просто уйти, как вчера.
Лист решил немного надавить. Он поднес два пальца ко рту и свистнул — это был условный сигнал «Черного паруса». Всё было просто: если свист длился более двух секунд, значит, проблем не было; короткий сигнал означал прямой штурм.
Лебедь дремал на подоконнике, но когда дело дошло до сути, он забрался на потолок.
Видя, как Лист разыгрывает этот спектакль и подает сигнал.
Лебедь и Стрелок сильно отличались друг от друга по эмоциональному интеллекту, понимая, что пора проявить силу. Лебедь, словно призрак, спустился с потолка, бесшумно приземлившись между графом и его молодой женой.
Жена графа, цветущая юностью, вскрикнула, схватившись за грудь. Старшая дочь и сын графа, стоявшие рядом, были так напуганы, что не могли удержать столовые приборы, отодвигая стулья на несколько позиций назад.
Десять доверенных стражников в доспехах, расположившихся в углу комнаты, громко зашумели и окружили группу из четырех человек.
— Стойте! Всем отступить.
Граф остановил стражников, но сам тоже запаниковал. Если этот Человек-Тигр вонзит в него клинок, находясь всего в тридцати сантиметрах, смогут ли эти стражники его защитить? Он знал, что Лисц не убьёт его, да и не посмеет. Это была лишь демонстрация силы. Эта башня, как и тайный порт, где причалил их корабль, были его территорией. Просто так не сбежать.
- Я давно слышал от Адмирала Лонден Сити, что главными проблемами в Домене Восточного моря теперь не крупные пираты. У них всех свои большие дела, и они больше не связываются с отчаянными головорезами. Самыми же опасными сейчас являются несколько банд отчаянных головорезов, достигших власти благодаря грубой силе и жестокости, среди них «Чёрный парус» — они полностью соответствуют своей репутации — сказал Граф, не опасаясь, что Свон причинит ему вред. Раз уж разговор начался, стали использоваться такие термины, как «пираты-головорезы».
- Добрые дела не выходят из дома, а дурные новости разлетаются на тысячу миль. Мои братья здесь грабят богатых, чтобы помочь бедным. Это просто демонизируется слухами. Так что, независимо от успеха, Графу нужно дать нам чёткий ответ.
Лисц закурил сигарету и начал дымить.
«Вот почему он Граф».
- Позвольте этому другу, Человеку-Тигру, присесть, и откройте ещё две бутылки лучшего вина из поместья, — небрежно приказал Граф дворецкому.
Лисц расслабился. Всё решено. Держи главного как залог, и Граф точно не забудет внести последний платёж.
http://tl.rulate.ru/book/140354/7313377
Готово:
