Глава 49. Битва: сталь и лёд
Небо затянула серая пелена, и редкие облака казались водянистыми и блёклыми. В вышине парил орёл, его острый взгляд следил за разворачивающейся внизу суматохой. Но стоило ему пронзить облачный покров, как сверху на него обрушилась гигантская тень. Клыки сомкнулись, и хищная птица была разорвана на куски. Окутанный инеем костяной дракон ринулся вниз.
На земле десятки тысяч мертвецов, словно приливная волна, хлынули на лагерь Пятого пехотного полка. В их пустых глазницах горел зловещий зелёный огонь. Вооружённые ржавым оружием или просто собственными когтями и зубами, они неслись вперёд.
Солдаты, всё это время бывшие наготове, уже выстроились в боевой порядок. Командир Пятого пехотного полка, Марлан, была среди них.
С неба донёсся оглушительный хлопот крыльев. Солдаты подняли головы и увидели огромного ледяного змея, пикирующего на них. В слабом свете зари его тело казалось ещё более массивным и грозным.
Дракон разинул свою чудовищную пасть.
Ледяное дыхание!
Поток ледяной синевы обрушился на боевые порядки солдат. Щиты и доспехи мгновенно покрылись толстым слоем льда. Тела сотрясала дрожь, многие замерли на месте, превратившись в ледяные статуи. Потери были огромными.
Нежить ворвалась в ряды замороженных солдат, с лёгкостью прорвав оборону у ворот. Огромные мерзости приняли на себя огонь дозорных башен, а нерубианцы издалека обстреливали лучников ядом.
Марлан уже была в полном боевом облачении.
— Сообщите Лорну Пелину, пусть поддержит Четвёртый пехотный полк. Я поведу Пятый и сдержу натиск врага!
Вокруг неё собрались отборные гвардейцы, разнося её приказы по всему лагерю. Солдаты Пятого полка быстро перегруппировались и заняли оборонительные позиции.
— Пятый полк, держать строй! Не дадим нежити украсть нашу славу! — её голос, усиленный волей и отвагой, разнёсся над полем боя, вселяя в солдат мужество.
— Восстановить линию! — крикнула Марлан. — Лучники, зажечь шатры огненными стрелами, осветить врага!
По её команде лучники обмотали наконечники стрел промасленной ветошью, подожгли их и выпустили в небо. Огненные следы прочертили сумрак и подожгли палатки на переднем крае, создав огненную стену и лишив нежить преимущества темноты.
— Стена щитов, вперёд!
Солдаты сплотились вокруг Марлан. Щиты сомкнулись, образовав движущуюся стальную стену. Копейщики из-за щитов наносили удары по прорывающимся сквозь огонь мертвецам.
В ответ три гигантские мерзости, игнорируя стрелы и копья, бросились на стену щитов. Их тесаки разбрасывали солдат, ломая кости и круша доспехи. Но солдаты, забросив верёвки, словно охотники на дикого зверя, повалили гигантов на землю и изрубили их мечами.
Однако нежити, казалось, не было конца. Хотя обученные солдаты и могли справиться с десятком врагов, мертвецы всё прибывали. Марлан понимала, что в глухой обороне им долго не продержаться. Нужно было отступать, и вся надежда была на Девятый полк, который пока не был атакован. Но с дозорных башен на холме не было ни поддержки, ни залпов баллист.
Она быстро отогнала эти мысли.
— Кавалерия, атаковать их тыл!
Всадники, обогнув основное поле боя, устремились к гигантским паукообразным чудовищам, изрыгающим яд. Марлан и её люди никогда не сталкивались с такими врагами и действовали по наитию, пытаясь уклониться от их атак. Но нерубианцы выпустили липкую паутину, которая опутала ноги лошадей. Всадники падали, но те, кто прорвался, вонзали свои копья в хитиновые панцири монстров.
Небо полностью контролировала нежить. Горгульи, словно вестники смерти, пикировали с небес, хватали когтями солдат и, под их отчаянные крики, уносили ввысь, чтобы затем сбросить на землю. Лучники отчаянно стреляли, но их стрелы лишь отскакивали от каменной кожи тварей.
— Солдаты, собраться в группы, лучники, прикрывать! — приказала Марлан. Бойцы сбились в тесные группы по пять-шесть человек, чтобы отражать атаки горгулий, а лучники, ведя заградительный огонь, заставляли тварей менять траекторию, давая пехоте шанс нанести удар в их уязвимое брюхо.
Несмотря на яростный натиск, Пятый полк под командованием Марлан не отступал ни на шаг. Атака кавалерии внесла сумятицу в ряды нерубианцев.
Но заметный командир всегда является приоритетной целью. Когда ситуация, казалось, стабилизировалась, ледяной змей вернулся. Его гигантское тело пронзило облака и устремилось прямо к Марлан. Она с ужасом смотрела на приближающегося дракона, пытаясь найти решение. Но времени не было. Верные гвардейцы, не раздумывая, бросились на неё, прикрывая своими телами. Они выставили щиты, а их лошади стали живым барьером.
В тот миг, когда дракон разинул пасть, и в его глотке вспыхнул синий огонь...
— Вжух! Вжух!
С высокого холма донеслись несколько пронзительных свистов. Огромные болты, вращаясь, вонзились в тело ледяного змея. Удар был такой силы, что костяной скелет дракона разлетелся на куски. Дракон взревел и, отчаянно борясь за жизнь, рухнул на землю.
На северном холме лучница Электра Макси, стоявшая у лагеря баллист, громко крикнула:
— Юг один-пять, огонь поочерёдно! Прикрыть союзников!
Скрытые под ветвями и травой баллисты были выкачены из траншей. Их огромные наконечники сверкнули в утреннем свете.
— Вжух!
Пять гигантских болтов сорвались с направляющих. Железо ударило в кость. Голова дракона, размером с повозку, была пронзена насквозь. Солдаты на поле боя взревели от восторга.
Марлан быстро поднялась. Битва продолжалась. Несмотря на то, что ледяной змей был повержен, бой на земле всё ещё кипел.
Тем временем, Лорн Пелин, получив сигнал о помощи, уже вёл своих людей в бой. Авангардный пехотный отряд из тысячи человек спускался с северного холма. Остальная часть Девятого полка покинула холм и выстроила пять эшелонов обороны вдоль дороги.
Линтон Туэйн и Карин Редпат вели войска, но самого Лорна с ними не было.
У него была своя цель.
В этом хаосе, в лагере Четвёртого пехотного полка, он должен был убить одного человека.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7579649
