Глава 34. Женщина, схваченная личем!
На северном склоне холма у Перекрёстка Корина в ночной тени затаились две стройные фигуры.
В небе кружили горгульи, а ещё выше парили два костяных дракона. Внизу бесцельно бродили толпы нежити всех форм и размеров, а также странные пауки и гигантские сшитые чудовища. Иногда над головой пролетала горгулья, но мастерство скрывающихся в тени ассасинов было столь велико, что заметить их было почти невозможно.
— Так вот что командир называл мерзостью? Какая гадость, — тихо прошептала Валерия Двухклинковая своей спутнице.
Эбби Харди, рыжеволосая воительница с двумя топорами за спиной, бывшая квартирмейстером, была рядом. Лорн отправил её помочь Валерии с разведывательным отрядом, не ожидая от неё особых боевых талантов. Однако в небольших стычках она проявила себя куда лучше обычного солдата и даже в тренировочном бою с Валерией не уступала ей. Исход их настоящего поединка был бы непредсказуем.
— Они сшиты из множества трупов людей и животных. Их там больше дюжины. Не могу представить, что будет, если они ворвутся в толпу.
Лицо Эбби было серьёзным. Когда-то она была искательницей приключений, но в деревне Сандер неподалёку от Дарроушира встретила своего мужа и влюбилась. К такому нетрадиционному врагу, как нежить, она до сих пор не могла привыкнуть.
Внезапно Эбби что-то вспомнила и, повернувшись, спросила:
— Ты уверена, что не нужно доложить о тех элитных воинах, что только что вышли из ворот? Мне кажется, они направляются к нашему лагерю.
— Не нужно. Ты разве не заметила? У Лорна есть способ узнавать расположение нежити. Он предупреждал нас всю дорогу. Столько мертвецов, да ещё и кавалерия… Мы всё равно не успеем вернуться и предупредить.
Голос Валерии звучал легко и беззаботно, словно кишащие внизу орды нежити не представляли для неё большой угрозы.
— Тоже верно.
Эбби Харди кивнула и продолжила зарисовывать расположение сил нежити у Перекрёстка Корина.
Внезапно раздался тихий, иссохший голос:
— Лорн, значит, может определять местоположение нежити? И у него есть чёрный меч, верно?
Хоть голос и был тихим, для Валерии и Эбби он прозвучал, как раскат грома.
— Лязг!
Два клинка молниеносно метнулись в сторону звука. Валерия среагировала мгновенно, а Эбби, прижимая к себе драгоценные записи, успела лишь откатиться в сторону.
Клинки рассекли пустоту!
Вспышка странного света, и фигура незнакомца уже в нескольких метрах от них. Валерия резко развернулась. Это была нежить.
— Эбби, отступай! — прорычала Валерия, припав к земле и крепко сжимая свои клинки.
Эбби Харди, как опытный воин, тут же поняла её замысел — она собиралась задержать врага. Этот мертвец появился за их спинами абсолютно бесшумно. Если бы он напал сразу, они обе были бы уже мертвы.
Эбби быстро спрятала блокнот под доспех и, не раздумывая, бросилась в густой лес.
— Ш-ш-ш, потише, а то нежить услышит.
Некромант в чёрной круглой шляпе приложил костлявый палец к потрескавшимся губам, призывая к тишине.
Валерия больше не произнесла ни слова. Словно грациозная пантера, она бросилась вперёд. Скрещённые клинки оставили в воздухе призрачный след, и в одно мгновение она преодолела четыре или пять метров.
Но и этот яростный выпад пришёлся по пустому месту.
Фигура некроманта внезапно исчезла. Валерия развернулась, осматриваясь по сторонам, и только тогда увидела врага.
— Эбби! Осторожно!
Резкий крик раздался сзади. Эбби Харди, бежавшая по лесу, не обернулась, а инстинктивно кувыркнулась вперёд. Это была реакция воина. Предупреждение сзади означало неминуемую атаку. Оглядываться или останавливаться было бы смертельной ошибкой. Единственный способ выжить — быстро покинуть опасное место.
Ожидаемой атаки не последовало. Вместо этого раздался леденящий душу смех.
— А реакция у тебя неплохая.
Некромант сидел на качающейся ветке дерева и издавал сухой, похожий на треск, смех.
«Телепортация!»
У Эбби когда-то был товарищ-маг, правда, не из престижного Кирин-Тора, а простой вольный учёный, который неизвестно где сгинул. Но от него она слышала, что дальность и частота телепортации напрямую зависят от силы мага. Её бывший товарищ, например, мог переместиться лишь на три метра, и на восстановление уходило пять-шесть минут. Этот же некромант преодолел не меньше тридцати метров.
Эбби затаила дыхание, не решаясь пошевелиться. На её лбу выступили капельки пота.
Раздался шорох.
Валерия стремительно приближалась, перепрыгивая с ветки на ветку, и атаковала. На этот раз некромант не стал телепортироваться. Вокруг него возникла бледно-фиолетовая плёнка. Этот барьер казался хрупким, но клинок Валерии, быстрый, как молния, смог пробить его лишь на пару сантиметров и завяз.
Ветка не выдержала веса двоих и сломалась.
Валерия легко спрыгнула на землю и, словно стрекоза, коснувшаяся воды, оказалась рядом с Эбби.
— Эбби, я прикрою! Возвращайся к Лорну, скажи, чтобы отступали. В армии нежити есть кто-то, с кем нам не справиться.
Валерия тихо произнесла это, глядя на свой клинок. Он покрылся инеем. Ледяной холод от прикосновения к барьеру проникал в её тело, делая движения всё более медленными и неуклюжими.
— Лорн? Так зовут того воина, что может обнаруживать нежить? — спросил некромант, выходя из тени.
— Беги!
Валерия взревела и, убрав клинки в ножны, достала две дымовые шашки и бросила их на землю. Густой дым окутал их, скрывая от врага.
Услышав крик Валерии, Эбби Харди поняла, что медлить нельзя. Она тут же развернулась и со всех ног бросилась вниз по склону.
Тем временем Валерия, используя прикрытие леса, бесшумно обошла некроманта и затаилась позади него.
Некромант же не двигался. С лукавой усмешкой он наблюдал за происходящим, словно наслаждаясь зрелищем загнанной в ловушку добычи. На его губах заиграла холодная ухмылка, и он снова произнёс своим иссохшим голосом:
— Думаешь, эти дешёвые трюки сработают?
Валерия, спрятавшись за деревом, не решалась атаковать. Она настороженно следила за некромантом, понимая, что перед ней не обычный мертвец. За несколько коротких стычек она уже ощутила огромную разницу в силе, и в её сердце зародилось отчаяние.
Некромант всё так же стоял к ней спиной, но внезапно поднял руку в её сторону. Воздух вокруг, казалось, застыл. На кончиках его костлявых пальцев собрался сгусток оранжево-красного света, в котором пульсировала обжигающая сила.
Земля у ног Валерии вздыбилась, и из неё вырвалась костяная рука, мёртвой хваткой вцепившись ей в лодыжку. Девушка-воин одним ударом меча разрубила кость, но стоило ей приготовиться к прыжку, чтобы сменить позицию, как некромант тихо скомандовал:
— Лети!
Огненный шар, сорвавшись с его пальцев, подобно стреле, устремился прямо в то место, куда собиралась прыгнуть Валерия. Увернуться было невозможно. Она успела лишь скрестить клинки перед собой, пытаясь защититься.
Едва коснувшись её, огненный шар взорвался, высвободив мощную волну энергии. Валерию отбросило с чудовищной силой. Она врезалась в ствол дерева, и внутренности её, казалось, вскипели. Зрение помутилось, сознание начало угасать.
Один из её клинков отлетел в сторону. Валерия упала на землю и, закашлявшись, попыталась встать, но обнаружила, что тело больше ей не подчиняется. Чёрные цепи оплетали её со всех сторон.
Некромант медленно подошёл и посмотрел на неё сверху вниз.
— Твоя храбрость достойна похвалы, но одной лишь силы духа недостаточно, чтобы что-то изменить.
Сказав это, он лёгким движением руки соткал из воздуха ещё одну чёрную цепь. Другой её конец тут же обвился вокруг шеи и тела Валерии.
Невидимая, но могущественная сила сковала её. Душа оказалась в ловушке, и она не могла издать ни звука.
Этим некромантом был Гантер Арканус, некогда член Кирин-Тора, а теперь — наводящий ужас адепт некромантии. Некромантия и чернокнижие были совершенно разными школами магии. Некромантов было крайне мало, куда меньше, чем чернокнижников.
А Гантер, если быть точнее, был уже личем.
Он слегка потянул за магическую цепь, заставляя Валерию поднять голову, словно марионетку. Её губы были плотно сжаты, выражая упрямство, а на лбу в лунном свете блестели капельки пота — результат не только физического, но и ментального сопротивления. Во взгляде всё ещё читалась тревога за судьбу Эбби.
Но по мере того, как Гантер вливал в неё свою магию, глаза девушки-воина быстро становились пустыми.
Лич повернул голову в ту сторону, куда убежала Эбби. В его глазах промелькнул лукавый огонёк.
— А твоя подруга станет путеводной звездой на моём пути.
Чёрные цепи растворились. Валерия безэмоционально поднялась и молча встала за спиной Гантера Аркануса, словно тень.
Тем временем Эбби неслась по лесу. Её сердце колотилось, в ушах стоял лишь шум собственного тяжёлого дыхания. Она понимала, что Валерия, возможно, уже погибла, чтобы выиграть для неё это драгоценное время.
Она должна была как можно скорее вернуться в лагерь и предупредить Лорна и остальных.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7579634
JUN00100 (переводчик/формирование ядра)
22 октября 2025 в 07:56
0
