Глава 33. Свет во тьме, командир!
На хаотичном поле боя фигура стрелка мелькала, словно молния, на грани жизни и смерти. Серебряные волосы развевались на ночном ветру, подобно лунной бахроме. Стрелы летели одна за другой, каждая точно находя свою цель. С каждым выстрелом с коня падал очередной всадник.
Но он знал, что эта патовая ситуация — лишь временная передышка перед неминуемым поражением.
— Отступайте в порядке! Помогите другим! Стройте третью линию обороны!
Он двумя выстрелами сбил всадников под своим деревом, спрыгнул на землю и отдал приказ шестерым солдатам, которые всё ещё бились с нежитью. Воины начали отходить, прикрывая друг друга.
Макси, словно неутомимый дух, метался по полю боя, прикрывая отступление своих людей. Но часть нежити заметила их манёвр и, перегруппировавшись, устремилась в атаку.
Когда Макси снова натянул тетиву, раздался сухой треск. Оборвавшаяся тетива хлестнула его по руке.
— Проклятье! — Макси, вопреки своей обычной сдержанности, выругался.
Солдаты, не успевшие отойти, понесли тяжёлые потери. Многие были сражены и теперь лежали на земле, стеная от боли. Нежить не добивала раненых, продолжая преследовать тех, кто ещё мог сражаться.
Пальцы Макси не слушались. Он выхватил меч и встал плечом к плечу со своими солдатами.
От их отряда осталась лишь сотня человек, сбившихся в плотную группу.
Макси закричал:
— Отступать — значит умереть, братья! Сегодня мы либо победим вместе, либо умрём вместе!
Его голос был полон отваги и решимости, он вдохновлял каждого воина.
— Убить!
Он снова закричал, и солдаты позади него, словно загнанные звери, ответили яростным рёвом.
Пока нежить не набрала скорость, воины бросились в атаку. С отчаянием и ненавистью они врезались в ряды всадников.
Жестокая сцена напоминала кровавое полотно. Брызги крови рисовали в воздухе причудливые узоры. Каждая отрубленная голова была последним вздохом жизни. Падали и всадники, и их тут же рубили на куски. Каждый удар металла о металл был прелюдией к смерти.
И в этот момент хаоса и отчаяния пронзительный звук рога разорвал шум битвы.
Под взглядом двух лун, совсем рядом, появились ряды воинов в тяжёлых доспехах.
Это было подкрепление!
Звук рога становился всё ближе и громче. Солдаты, изнемогавшие в неравной схватке, услышав его, вновь воспряли духом.
— Подмога! Братья, держитесь! — закричал один из них.
Тёмная фигура неслась с невероятной скоростью к ним на помощь. Четыре или пять всадников нежити заметили новую угрозу и устремились ей наперерез. Облачённые в сталь, они приблизились к тёмному силуэту, и казалось, что в следующий миг их клинки разорвут его на части.
— Бум!
— Хрясь!
Раздался оглушительный удар.
Нежить, доспехи и даже костяной конь, словно осенние листья, подхваченные ураганом, разлетелись в стороны.
Глаза Лорна налились кровью. Перед ним предстала ужасающая картина: его воины, растерзанные в лесу. Ярость, подобно лаве, вскипела в его жилах.
— Все в атаку! Никого не оставлять! — закричал Лорн, высоко подняв свой рунический меч.
— В атаку! Перебьём этих тварей! — тут же подхватил Карин Редпат, и солдаты ответили ему яростным рёвом.
Лорн был неудержим. Всадники нежити не могли противостоять его натиску. Даже когда трое или четверо нападали на него одновременно, он с лёгкостью отбивался, и его меч разил без промаха.
Один из всадников зашёл сзади и ударил его копьём, но доспех из осквернённого железа выдержал удар. Копьё разлетелось в щепки, а всадника отбросило с коня.
Всё больше и больше всадников обращали на него внимание и устремлялись к нему.
Лорн и его элитный авангард столкнулись с бывшей Королевской гвардией Лордерона, словно два клинка. В этом столкновении один должен был обратиться в прах, а другой — стать ещё острее.
Электра Макси, воспользовавшись моментом, организовал отступление своих людей в безопасное место. То, что три сотни новобранцев смогли выстоять против элитной кавалерии и не были полностью уничтожены, было настоящим чудом. Несмотря на огромные потери, их героическое сопротивление выиграло время для прибытия Лорна.
В глазах солдат их командир был подобен богу, сошедшему на поле боя. Его появление сломило дух всадников нежити и безмерно подняло боевой дух авангарда.
Тяжеловооружённые воины ринулись в бой. Туэйн Линтон своим огромным щитом останавливал коней, лишая всадников их главного преимущества. Его товарищи действовали слаженно: одни сбивали врагов с сёдел, другие точными ударами поражали их в уязвимые места.
В этой битве численное преимущество было на стороне людей. Почти тысяча пехотинцев авангарда быстро расправилась с оставшимися несколькими десятками всадников.
Нежить не знала страха. Даже последний уцелевший всадник без колебаний бросился на плотный строй солдат, нацелившись на тёмную фигуру, что уже сразила бесчисленное множество его собратьев.
Раздался последний оглушительный удар, и раздробленные останки упали на землю. Лесная стычка была окончена.
Когда пыль битвы улеглась, лес наполнился стонами раненых.
Электра Макси стоял рядом с Лорном. Его сердце разрывалось от скорби и чувства вины. Лорну тоже было тяжело видеть состояние его и остальных солдат. Хотя Макси и винил себя, Лорн понимал, что это была его, как командира, ошибка.
Он положил руку на плечо Макси и обвёл взглядом израненных воинов.
— Вы сражались превосходно. И ты тоже, — твёрдо сказал Лорн. В его голосе звучали уважение и признание. — Я буду помнить их жертву и продолжу сражаться.
Голос Лорна дрогнул.
— Впереди нас ждут новые битвы. У нас нет времени на скорбь.
Электра Макси тяжело кивнул. Война была далека от завершения.
Но он не знал, что в сознании Лорна плотные скопления красных точек, обозначавших вражескую армию, уже столкнулись с его разведывательным отрядом. Лорн не хотел представлять, какая бойня там творится, но как командир, он должен был встретить это лицом к лицу.
Он приказал Макси, раненому среброволосому лучнику, остаться и позаботиться о раненых.
А сам Лорн Пелин, командир Девятого пехотного полка, вновь отправился на поле боя, чтобы исполнить свой долг. Впереди его ждала схватка с равным по численности отрядом нежити.
И он, конечно же, не знал, что ему предстоит сразиться с самым элитным подразделением королевства Лордерон.
Эта битва либо закалит его меч, либо сломает его.
http://tl.rulate.ru/book/140021/7579633
