Пока группа была занята своими делами, я усердно точил клинки, явно делая вид, что чем-то занят.
Он не думал ни о недавнем поединке, ни о пути, который им ещё предстояло пройти.
Вместо этого его мысли блуждали где-то в другом месте – там, где ещё не произошло ничего.
Это было воспоминание из романа, который он когда-то читал.
(Ещё до окончания промежуточных испытаний должен был появиться убийца.)
(Я не помню про третью группу, и, очевидно, роман был в основном сосредоточен на первой и второй группах.)
(Поскольку во второй группе должны появиться четыре убийцы, мне следует хотя бы отвлечь одного из них.)
(Таким образом, остальные смогут разобраться с тремя убийцами.)
(У меня нет сил противостоять им в лобовую, поэтому мне следует использовать другую стратегию!)
Каэль стиснул челюсти, завершая последний штрих на своём клинке.
(Если я прав… убийца появится очень скоро. И на этот раз…)
Каэль отчётливо помнил это из романа, который он читал.
- Двигаемся, - сказал Эдвин.
Сесилия посмотрела на Каэля.
Каэль молча шёл в хвосте группы, его рука касалась стены, пока они продвигались глубже в гору.
По мере их углубления стены подземелья менялись: они становились более древними, покрытыми вековыми резными узорами, наполовину скрытыми мхом и следами эрозии маны. Но Каэль узнал их.
(Эти узоры… это оно.)
Он читал об этом месте в романе. Камера, скрытая рядом с забытым маршрутом – никогда не исследованная главными героями, только вскользь упомянутая.
Каэль тихо шагнул вперёд, склонив голову к стене, словно проверяя её на устойчивость.
Но он не проверял.
Он читал.
Древние символы были вырезаны в наклонной стене — некоторые были повреждены и стёрты, но один оставался чётким. Каэль наклонился и прищурился. Когда он подошёл ближе, символ начал слабо светиться.
Внезапно его зрение на секунду затуманилось.
Затем, не услышав ни звука, в его сознании возникли слова:
- Монета сокрыта не там, где гниют деревья, а где кровоточит пепел. Под разрушенным алтарём, в Пустоши, где рыдали демоны.
Сердце Каэля бешено заколотилось.
- Это она. Одна из Древних Монет… она не в этом подземелье. Она спрятана в руинах под древним алтарём, далеко отсюда — в Демонической Пустоши. Но где, чёрт возьми, это место сейчас?
Каэль был готов к новым приключениям. Он набросал примерный план, указывающий возможное местонахождение монеты. Затем сложил лист и спрятал его обратно в карман. Никто ничего не заметил. Никто, кроме Сесилии.
- Каэль, — позвала Сесилия. — Ты в порядке?
- Да, — небрежно ответил он. — Просто убеждаюсь, что мы не идём в зону обрушения.
- С тобой что-то случилось? Ты не выглядишь в порядке! Или это не так? — спокойно спросила она.
- Ничего не случилось, — солгал он. — Просто разболелась голова от пыли в этом туннеле.
Тогда она протянула ему эликсир Успокаивающего Разума.
- Выпей это, и тебе станет лучше.
- Спасибо.
Она кивнула и отвернулась.
Мгновения спустя, когда они двигались по узкому коридору, освещённому лишь факелами, Сесилия замерла. Затем она резко ахнула, её глаза расширились.
- Почему вы оставляете меня? — прошептала она.
Каэль остановился, моргнул.
- Что?
- Вы… вы все оставляете меня! — закричала она, панически оглядываясь, словно видя что-то, чего не видел никто из них.
Остальные обернулись, поражённые.
- Сесилия! — воскликнул Эдвин, шагнув вперёд.
Но она защитно подняла руки, и пламя вспыхнуло на кончиках её пальцев.
- Не подходите!
Она попала в иллюзию.
Эдвин медленно двинулся.
- Сесилия. Посмотри на меня. Дыши.
Она задрожала.
- Никто тебя не оставляет, — мягко сказал он. — Это обман. Ты видишь страх, а не реальность.
Её глаза метались, путаясь между замешательством и страхом. Пламя на её руках дрогнуло.
- Всем быть осторожными, это ловушка иллюзий, — сказал Эдвин.
- Ты не одна, — добавил он.
Её губы слегка приоткрылись, и затем, словно туман рассеялся, страх исчез с её лица. Огонь погас на её руках. Она быстро моргнула.
- Что случилось? Разве мы не были на войне? — пробормотала она.
- Мы попали в ловушку иллюзий, будь осторожна, Сесилия, - произнёс он.
- Хорошо.
Вокруг неё другие ученики начали ощущать то же самое.
Один из студентов внезапно пронзительно закричал:
- Прочь от меня!
Другой уронил свой посох и отступил к стене, его глаза расширились от паники.
- Они все мертвы! Нет… нет, пожалуйста… не оставляйте меня здесь!
Тоннель превратился в ловушку для разума.
Глаза Эдвина забегали по сторонам.
- Иллюзорная магия, - пробормотал он, а затем громче добавил: - Все! Сохраняйте спокойствие! Это ловушка иллюзий. То, что вы видите, нереально! Это обман. Вы видите свой страх, а не реальность. Не поддавайтесь иллюзии.
Но это было бесполезно. Снова послышались крики из-за спины.
Один мальчик схватился за голову и закричал:
- Остановите это!
Другой студент упал на колени, дрожа, что-то выкрикивая о монстрах.
Каэль прищурился.
- У нас нет времени успокаивать каждого поодиночке…
Затем ему в голову пришла идея. Он порылся в своём мешочке и вытащил небольшой фрагмент Эликсира – кристаллизованный порошок, оставшийся от магического тоника, предназначенного для успокоения.
- Эдвин! - окликнул Каэль. - Возьми это!
Эдвин обернулся. Каэль бросил ему фрагмент.
- Используй свою силу – разбей его в воздухе и высвободи эссенцию. Возможно, это поможет всем очнуться сразу!
Эдвин не колебался. Он поднял свой меч, сжал фрагмент в другой руке и сосредоточился. Затем – резким ударом – он разбил его.
[ХРУСТ!]
Фрагмент Эликсира лопнул, превратившись в светящийся синий туман. Он быстро распространился по воздуху, заполняя тоннель прохладным, успокаивающим светом.
Один за другим студенты ахнули, когда иллюзии рассеялись. Глаза прояснились. Крики прекратились. Дыхание замедлилось.
Все смотрели вокруг – растерянные, но в безопасности.
Эдвин посмотрел на Каэля.
- Спасибо... Это было очень умно.
Каэль лишь кивнул.
- Это пустяки. Сесилия дала мне его раньше, подумал, что может пригодиться.
Группа снова собралась, потрясенная, но теперь уже более осторожная. Некоторые обменивались тихими взглядами, полными благодарности.
Профессор Юлия, наблюдавшая издалека, молча делала пометки в своей тетради — две аккуратные галочки напротив имен Эдвина и Кайла.
Она слегка кивнула в знак одобрения, прежде чем последовать за группой вглубь тоннеля.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7059563
Готово:
