Вторая группа!
Вторая группа уже углубилась в тоннель.
Вход Звездной завесы, через который они прошли, давно исчез из виду за изгибом скалы.
Теперь впереди лежала лишь неизвестность.
Сорок пять студентов, большинство из которых, несмотря на ранг, были еще неопытны, двигались вперед под бдительным присмотром профессора Юлии.
Ее пронзительные фиолетовые глаза сканировали путь, но она позволяла студентам действовать самостоятельно – это было их испытание, а не ее.
Кайл Эшфорд шел примерно в середине группы, его меч был приторочен к спине, взгляд спокойно изучал местность.
По его лицу невозможно было прочесть мысли, но внутри он был полностью настороже.
Каждый поворот, каждая трещина и жуткая тишина в подземелье ярко напоминали ему точь-в-точь то, что он читал в романе ранее.
У него была личная миссия – найти местонахождение Древней Монеты, ключевого артефакта, лишь мельком упомянутого в лоре романа.
- (Я должен хотя бы получить информацию о древней монете отсюда), - подумал он.
- (Отсюда я изменю ход событий), - мелькнула новая мысль.
Путь, по которому они шли, расходился в две стороны, образуя вилообразное ответвление.
Теперь им предстояло выбрать направление.
С левого пути доносилось слабое гудение. Оно было негромким, но странным – тихое металлическое жужжание, словно древний механизм продолжал работать глубоко под землей.
Иногда по тоннелю разносились далекие отголоски, и казалось, что он оживает, словно что-то – или кто-то – двигалось вдалеке.
Правый путь был совершенно иным. Он был безмолвным и неподвижным, не издавая ни звука. Воздух здесь казался тяжелее. У входа стояли две древние, полуразрушенные каменные колонны, до половины заросшие мхом и землей.
Они выглядели так, будто когда-то принадлежали храму или святилищу, теперь утраченному во времени.
Студенты обменялись нервными взглядами, не зная, какой путь безопаснее, – или опаснее.
Затем профессор Юлия шагнула вперед.
- Эта часть испытания зависит от вас, – произнесла она, обведя взглядом группу. – Я не отдаю приказов, но вы должны принять решение как команда. Выберите свой путь.
Она отступила назад, позволяя студентам собраться и обсудить. Впервые тяжесть миссии полностью легла на их плечи.
Эдвин немедленно шагнул вперёд.
- Мы идём налево. Это гудение… оно указывает на зону реликвий. Вероятно, там высокая плотность маны.
Несколько студентов согласно забормотали.
Но голос Каэля спокойно прервал их:
- Нет. Мы пойдём по правому пути.
Эдвин моргнул.
- Прошу прощения?
Даже Эдвин был сбит с толку, не понимая, куда двигаться.
Каэль выступил вперёд, его взгляд был прикован к разрушающимся колоннам.
- Левый путь ведёт в поле, поглощающее ману. Я видел подобные руины в старинных трактатах. В таких зонах магия рассеивается, а реликвии становятся инертными. Ваши заклинания и артефакты там не будут работать.
Эдвин нахмурился.
- И откуда же ты это узнал?
Каэль не ответил. Он лишь указал на каменные колонны.
- Этот путь ведёт к древним руинам. Но он стабилен. Если мы будем осторожны, мы сможем пройти.
Профессор Юлия ничего не сказала – её губы изогнулись в едва заметной, заинтересованной улыбке.
Воцарилось короткое молчание. Затем Сесилия встала рядом с Каэлем.
- Я согласна со всем, что он скажет.
Несколько других медленно кивнули.
С нахмуренным видом Эдвин уступил.
- Хорошо. Но если что-то случится, это будет на твоей совести.
Они шагнули в проход. Поначалу ничего особенного не происходило. Но через несколько минут атмосфера изменилась. Студенты начали чувствовать усталость и тяжесть, словно что-то давило на них. Их магическая энергия, именуемая маной, стала вялой и слабой. Некоторые студенты, использующие магию для восприятия, прошептали, что их силы плохо работают – они казались тусклыми и дряблыми.
Даже Каэль ощутил странное давление в груди, словно подземелье пыталось вытянуть из них силы.
- Зона замедления маны, – прошептал стоявший позади него маг. – Наши каналы засорены.
- Я же говорил, – пробормотал Каэль.
Это вынудило группу полагаться на основы – факелы для света, мечи для защиты, а инстинкты для выживания.
Затем возникла подлинная проблема.
Двигаясь вглубь подземелья, они оказались в тёмной каменной комнате. Как только первый студент ступил на потрескавшийся пол, светящиеся символы на мгновение вспыхнули, а затем вновь погасли.
Профессор Юлия, удивлённо приподняв бровь, проронила, что странно, почему нет никакой опасности.
Однако Кель испытывал сильное беспокойство.
Он знал это место по книге, которую прочёл ранее. В романе именно в этой комнате кто-то случайно коснулся неправильного места, навлекая проклятие. Это проклятие призывало разгневанных духов, возможно, бывших стражей божества из древней, давно забытой группы под названием «Забытый коготь».
Кель предупреждающе произнёс, обращаясь к остальным:
- Ничего не трогайте.
Несколько студентов обернулись к нему.
- Я говорю серьёзно, — добавил он. — Это место охраняется. Одно неверное движение, и мы активируем то, к чему никто из нас не готов.
Он говорил тихо.
Даже Эдвин, обычно воинственный, выглядел неуверенным.
Профессор Юлия, до сих пор на удивление молчаливая, с прищуром изучала Келя, затем же произнесла вслух:
- Никто не трогает надписи. Продолжаем движение.
Пока группа медленно продвигалась по туннелю, Кель остался позади. Он внимательно осматривал стены, покрытые древними резными узорами и символами старого Элариса.
В центре комнаты возвышалась тёмная, наклонная каменная плита с повреждённым символом.
Кель подошёл ближе, чтобы рассмотреть её получше.
Он лишь бегло изучил их, не прикасаясь. Остальная часть группы прошла через комнату молча.
Взгляд Келя задержался на осколке обсидиановой плиты, частично погребённом под обломками.
И хотя руны были слишком повреждены, чтобы их понять, что-то в этой комнате заставило его инстинкты кричать.
- Это… это то самое место, где в романе происходит нечто опасное, — подумал он.
Он вспомнил сцену: один из второстепенных персонажей задел постамент и вызвал магический отпор, который призвал проклятых духов, ошибочно принявших группу за врагов Забытого Когтя. Эта неосторожность едва не уничтожила всех героев.
- Ничего не трогайте, — произнёс Кель.
- Ты в порядке? – Сесилия обернулась и взглянула на него.
- Да, – спокойно кивнул он. – Просто убеждаюсь, что никто не активирует что-нибудь опасное.
Они продолжили путь, оставляя позади сумрачную комнату. Неясное беспокойство не покидало Каэля. Он не нашёл того, что искал, но чувствовал, что это подземелье хранит более глубокие тайны.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7059470
Готово:
