Группа первая – Зев Безмолвных Отголосков
Вокруг узкого входа в подземелье, известного как Зев Безмолвных Отголосков, тихо завывал ветер. Внутри пещеры царили непроглядная тьма и мёртвая тишина.
Грубые стены были окутаны глубокими тенями, и безмолвие стояло столь плотное, что даже самые слабые звуки, вроде шагов, казались оглушительно громкими и пугающими.
Первая группа, состоящая из сорока семи студентов, шла под предводительством Элизии, которая, стоя впереди, сохраняла серьёзное выражение лица.
- Вперёд, – твёрдо произнесла она.
Без колебаний студенты двинулись в тоннель. По мере того как они углублялись в гору, свет позади них медленно угасал. Каменные стены становились всё холоднее и грубее. Сверху капала влага. Вскоре весь путь оказался окутан непроницаемой темнотой.
Некоторые студенты начали нервно перешёптываться.
- Слишком темно... Я ничего не вижу.
- Куда мы вообще идём?
- Профессор об этом упоминал?
Пока они продолжали идти по тёмному, извилистому проходу, странное чувство опустилось на группу. Чем глубже они проникали, тем тише становилось – настолько тихо, что даже единственный шаг или вдох звучали оглушительно. Каждый издаваемый ими звук – шаги, шёпот, даже шорох одежды – словно отскакивал от скалистых стен. Это жуткое безмолвие делало атмосферу ещё более невыносимой.
Несколько студентов в конце группы начали замедлять шаг. Их глаза нервно метались по сторонам, а некоторые крепче сжали оружие. Неестественная тишина заставляла их чувствовать себя не в одиночестве, словно что-то могло прятаться прямо за тенями, наблюдая за ними. Эхо обманывало их слух, затрудняя определение источника звуков.
Один из студентов пробормотал себе под нос: «Это место наводит на меня ужас…»
Затем профессор Калден, который тихо шёл в самом конце группы, повысил голос.
- Используйте свои световые камни, – спокойно сказал он. – Это поможет вам видеть.
Один за другим ученики отыскивали дерево для розжига и поджигали его, отбрасывая тени на стены, но обеспечивая всем достаточную видимость.
Тоннель теперь слабо светился оранжевыми и желтыми оттенками.
Несмотря на напряжение, Элисия оставалась невозмутимой.
Ее глаза сканировали каждый угол, каждую трещину, и она не сбавляла шага.
– Она действительно относится к этому серьезно, – прошептал один из учеников другому.
– Она всегда так, – ответил кто-то.
В отличие от других, Элисия была здесь не просто для того, чтобы пройти испытание, – ей необходимо было повысить свою силу.
Она была полна решимости вести группу безопасно и эффективно.
Без отвлечений и без ошибок.
***
По мере того, как они углублялись, тени двигались странными, будто живыми, способами. Некоторые растягивались по стенам, извиваясь и клубясь.
Ледяной ветер пронесся мимо их ног, хотя для воздуха не было никаких отверстий.
Элисия шла впереди, ее лицо было сосредоточенным, а глаза – настороженными.
Позади нее плотной группой следовали ученики – некоторые уверенные, другие явно нервничали.
И тут это случилось.
Без предупреждения по тоннелю раздался громкий щелчок, за которым последовала тишина.
Слишком тихо.
Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, из темноты внезапно напали теневые волки. Они не издавали ни звука – ни рычания, ни шагов – только глухие удары от того, как соприкасались с жертвами.
– ЗАСАДА! – крикнул кто-то, но звук исчез, полностью поглощенный странным безмолвным заклинанием в воздухе.
Мгновенно начался хаос.
Одного ученика сбил с ног теневой волк, напрыгнув на него.
Другой ученик, застигнутый врасплох, выронил свой посох, когда острые когти полоснули по его плечу, оставив его истекающим кровью и испытывающим боль.
Все в группе охватил страх. Некоторые даже замерли от ужаса. Другие панически озирались, не зная, откуда исходят атаки.
Но посреди всего этого Элисия ни секунды не колебалась.
С молниеносной реакцией она развернулась на месте и одним быстрым, чистым движением взмахнула мечом.
Лезвие её клинка рассекло волка прямо в воздухе, как раз в тот момент, когда он бросился на неё.
Существо издало громкий вопль – его голос был заглушен магическим полем, – а затем рассыпалось в чёрный дым и исчезло.
Глаза Элисии оставались сосредоточенными, а её поза — уверенной.
- Собирайтесь вместе! – громко воскликнула она. – Не разбегайтесь!
Она стояла невозмутимо. Пока другие впадали в панику, Элисия взяла инициативу в свои руки, пытаясь навести порядок в группе, прежде чем появятся новые пострадавшие.
Ученики старались выполнять её указания.
Второй волк прыгнул на неё. Она инстинктивно подняла руку и блокировала удар предплечьем; когти зверя пропороли её бронированный рукав.
Кровь брызнула на землю. Боль заставила её пошатнуться, но не упасть.
С громким криком Элисия оттолкнула зверя изо всех сил. Её меч внезапно вспыхнул ярким, обжигающим пламенем. Огонь озарил тёмный туннель, вынуждая теневых волков отступить.
И хотя магия тишины всё ещё заглушала звуки, свет пламени остановить было невозможно. В этой вспышке красного света каждый отчётливо увидел раненую руку Элисии.
Кровь стекала по её рукаву, но она не останавливалась. Её глаза были пронзительны и полны решимости.
Она ринулась вперёд. Точными взмахами меча и вспышками пламени она пронзила ещё двух волков. Её движения были резкими, отточенными, но было ясно, что они давались ей с огромным трудом.
Она тяжело дышала. Магия тишины затрудняла координацию; группа едва могла общаться.
Тем не менее, Элисия не останавливалась. Ещё один волк вцепился ей в ногу, вонзив зубы в икру.
Элисия вскрикнула. Задыхаясь, она вонзила свой меч, убив волка, который вцепился ей в ногу. Она перекатилась и придавила его своим телом.
Ещё один теневой волк прыгнул на упавшего студента. Не раздумывая, Элисия метнула свой меч. Он пролетел по воздуху и вонзился волку в грудь ровно в срок.
Затем магия тишины рассеялась.
Ученики жадно глотали воздух. Некоторые из них истекали кровью. Один ученик сидел, дрожа, прислонившись к стене. Но они были живы.
Потому что Элизия — мечница второго ранга — взяла командование на себя.
Но она действовала не одна.
Многие студенты сопротивлялись: одни использовали магию, другие – оружие. Колдовское заклинание спасло одного из них.
Тем не менее, именно Элизия убила больше всего врагов. Её мечи отбрасывали волков назад. Её голос, хотя и звучал еле слышно, держал группу вместе.
Над ними, на выступе, спокойно стоял профессор Калден и наблюдал. Он вписывал имена в список:
Элизия фон Арктрия
И поставил ей красную отметку отличия.
Элизия хромая, подошла к своему мечу и подняла его. Её рука кровоточила, нога болела — но она держалась прямо.
- Ты в порядке? — спросил один из студентов.
- Всего лишь царапина, — ответила она, хотя это было не так.
И несколько целителей из их группы исцелили её.
Она повернулась к группе.
- Мы держимся вместе. Эти волки используют тишину для охоты. Если нас разделят, нам конец.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7059349
Готово:
