Понедельник утро —
Академия «Аркадия», зона «Нулевая отметка»
Все первокурсники собрались на «Нулевой отметке», главной тренировочной площадке академии — огромном открытом пространстве, над которым возвышались высокие флаги с символом «Аркадии».
Студенты стояли ровными рядами, любопытно перешёптываясь между собой.
Некоторые были возбуждены. Другие же явно нервничали.
Сесилия непринуждённо беседовала с Элизией в первых рядах, в то время как Эдвин и Цзинь застыли в стороне, бросая взгляды на сцену.
Мгновение спустя профессор Сильвия вышла на возвышенную платформу.
- Первокурсники! Надеюсь, вы все хорошо отдохнули — потому что сегодня начинаются важные события, в которых мы будем участвовать, что также принесёт вам дополнительные очки в промежуточном рейтинге.
Несколько студентов мгновенно выпрямились. Остальные с замешательством переглянулись.
- Вы будете участвовать в своём первом крупном выездном мероприятии — Испытании в Лабиринте Теней — которое пройдёт на Ледяной горе.
По толпе пронёсся шёпот.
Ледяная гора была не просто горой. Это была легендарная, опоясанная туманом вершина далеко на севере — по слухам, когда-то она служила полем битвы для воинов во время Забытой Войны.
Профессор Сильвия продолжила, внимательно осматривая каждую группу.
- Вы будете разделены на небольшие команды и перемещены с помощью телепортационной магии через терминал. Там вы войдёте в крупномасштабное симуляционное подземелье, известное как Лабиринт Теней. Это испытание — не игра. Это тщательно контролируемая проверка ваших навыков выживания, командной работы, навигации и выносливости.
В этот момент на площадку прибыл Каэль Эшфорд, опоздав на двадцать минут!
Она сделала паузу, чтобы усилить эффект. Несколько студентов беспокойно заёрзали.
Затем она продолжила:
- Внутри Лабиринта вы столкнётесь с зонами, истощающими ману, иллюзорными ловушками, отражающими ваши глубочайшие страхи и неудачи, а также волновыми засадами монстров. Вы должны добраться до центральной камеры, прежде чем истечёт время. Только команды, которые достигнут центра с неповреждённым световым кристаллом, пройдут испытание.
Профессор Сильвия указала на него и произнесла твёрдым голосом.
- Каждой команде выдадут по такому кристаллу. Считайте его вашей спасительной нитью. Если он разобьётся – будь то от удара или из-за исчерпания магической энергии – ваша команда будет немедленно дисквалифицирована. Вас выведут из испытания, и ваш шанс пройти его будет упущен.
Она окинула студентов серьёзным взглядом.
- Поэтому защищайте его любой ценой.
По толпе тотчас же пополз шёпот.
- Подождите, мы должны беречь его во время боя с монстрами?
- Иллюзии могут его разбить?
- А что, если кто-то его уронит?!
Каэль скептически взглянул на светящийся кристалл.
- Один хрупкий предмет посреди опасного подземелья, полного монстров, ловушек и иллюзий? - подумал он.
Он приподнял бровь и подумал про себя:
- Конечно. Давайте сделаем всё ещё сложнее.
Профессор Сильвия сказала:
- Теневой лабиринт создан, чтобы подготовить вас к настоящему хаосу. Это не только о битвах – это о принятии решений, когда всё рушится. Кто будет руководить? Кто понесёт припасы? Кто сломается первым?
Некоторые студенты посмотрели на своих друзей. Другие опустили взгляд.
- Команды будут формироваться случайным образом, - добавила Сильвия.
- Считайте это шансом вырасти.
Каэль слегка прищурился.
- Случайные команды? - мелькнула мысль.
Это звучало не очень хорошо. Он так долго работал в одиночку… это могло обернуться катастрофой.
- Как я найду древнюю монету, если нам придётся формировать группу? - подумал он.
- Мероприятие начинается сейчас, - заключила она. – Вам даётся один час на подготовку, сбор снаряжения и сбор у телепортационных ворот. Оттуда вас перенесут к подножию горы Морозной Вуаль. Ваше испытание начинается в тот момент, когда вы входите в лабиринт.
- Ещё одно последнее замечание… Вблизи Морозной Вуали были зафиксированы странные колебания магии. Ничего опасного – по словам наших разведчиков – но будьте внимательны. Это испытание может преподнести нечто… неожиданное.
- Подождите здесь несколько минут.
Затем, через несколько минут, она повысила голос.
- Списки групп для Испытания Теневого лабиринта утверждены.
Мгновенно по толпе прокатился ропот.
- Всего будет три группы, - продолжила она.
- Каждая группа войдёт в лабиринт через свой вход, столкнётся со своим путём и своим набором испытаний. В двух группах будет по сорок семь студентов, а в одной – сорок шесть.
Быстрым движением руки она передала свитки своему помощнику, который прикрепил их к большому информационному стенду позади неё.
Студенты не стали ждать приказа – они поспешили вперёд, едва не сталкиваясь друг с другом, чтобы увидеть списки.
Каэль держался позади, наблюдая, как воздух наполняется возбуждёнными голосами.
- Я с Цзинем!
- Не может быть – я в одной группе с Элизией!
Каэль медленно двинулся вперёд, и когда место наконец освободилось, его глаза принялись сканировать бумагу.
Он нашёл своё имя почти в самом низу второй группы.
Группа вторая: Каэль Эшфорд, Эдвин Леонхарт, Сесилия...
Он моргнул.
Из всех людей... Сесилия? Эдвин?
Странная смесь.
Сесилия была шумной, непредсказуемой и почти во всём отличалась от Каэля.
А Вейла... была остроязычной, прямолинейной и не умела ладить с другими.
Странная группа. Но не слабая.
Он отошёл от стенда, как раз когда Эдвин заметил его.
- Похоже, мы в одной команде, - сказал Эдвин с улыбкой.
Каэль слегка кивнул.
- Да, так и есть.
На заднем плане Цзинь и Элизия читали списки своих групп.
- Ты не со мной? – крикнула Сесилия Цзиню, надувшись.
Цзинь усмехнулся:
- Наслаждайся своей новой группой, принцесса, ха-ха-ха...
Студенты постепенно начали расходиться, болтая о своих командах и направляясь домой, а некоторые – в свои общежития, чтобы собраться в дорогу.
Каэль тем временем тихо вернулся в свою комнату. Ему не многое нужно было готовить, но то, что он упаковал, было упаковано с предельной точностью.
Он разложил несколько необходимых вещей: три эликсира маны, один целебный эликсир и, что самое важное, — блокнот.
В нём были черновые заметки, информацию для которых он собирал из романа: «фрагменты старых карт» и сведения о древней монете.
— Вряд ли эти записи будут идеально точными, — подумал он, пряча блокнот во внутренний карман куртки, — но любое преимущество лучше, чем его отсутствие.
Спустя час все студенты собрались у телепортационного терминала, расположенного у внешней стены академии. Студенты разбились по своим группам, кто-то выглядел весьма взволнованным. Каэль и Сесилия оказались в самом конце.
Мгновение спустя профессор Эливия вышла вперёд, обращаясь к собравшимся студентам. Её острые глаза окинули толпу, прежде чем она заговорила твёрдым и ясным голосом.
— Раз уж все на месте, слушайте внимательно.
Шум немедленно стих.
— Для этого испытания мы назначили трёх профессоров, чтобы курировать каждую группу. Хоть это и симуляция, Испытание Теневого Лабиринта всё ещё является опасным. Вам предстоит столкнуться с мощными иллюзиями, мана-ловушками и зверями. Назначенные профессора будут следить за вашим продвижением и вмешаются, если ситуация станет по-настоящему угрожающей для жизни.
Она подняла три пальца и продолжила:
— Профессор Калден будет курировать первую группу. Профессор Юлия возглавит вторую группу. И я лично буду курировать третью группу.
Несколько студентов огляделись по сторонам, тихо переговариваясь со своими товарищами по команде.
— Вы не увидите нас, пока что-то не пойдёт совсем не так, — добавила Эливия. — Это ваше испытание, а не наше. Но будьте уверены, мы будем внимательно наблюдать. Ваша командная работа, умение принимать решения и инстинкты выживания — вот что здесь важнее всего.
— Слушайте внимательно, — начала она. — Испытание проходит на Морозной Горе. Повторяю, она находится далеко на севере отсюда. Это обширное, труднопроходимое место, известное своими густыми лесами, острыми скалами и холодными, пронизывающими ветрами.
Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть в сознание студентов.
На Морозной Горе есть только три известных входа в подземелье Теневого Лабиринта. Из-за этого мы разделили всех вас на три группы — по одной для каждого входа.
Некоторые студенты кивнули, понимая причину. Другие обменивались встревоженными взглядами. Подземелье всего с тремя входами означало отсутствие лёгкого пути к спасению.
- Каждая группа войдёт в лабиринт одновременно, но через разные входы. Ваш путь будет особенным, и вы должны работать вместе со своей командой.
Она подняла руку, чтобы подчеркнуть следующее:
- Это событие продлится два полных дня. Всё это время вы будете находиться в лабиринте, сталкиваясь с чудовищами, ловушками, иллюзиями и сложными головоломками. Ваша цель - вовремя завершить задание.
Её взгляд скользнул по толпе.
- Только работая сообща, вы сможете выжить. Берегите свой световой кристалл, делитесь ресурсами и прикрывайте друг друга.
Как только она закончила, Каэль ощутил растущую внутри него тихую решимость.
- Два дня заточения в опасном лабиринте... - подумал он. - Но с сорока шестью людьми в нашей группе — и таким сильным героем, как Эдвин — мы должны проложить путь очень быстро.
Он скользнул взглядом по Эдвину, который выглядел уверенным, несмотря на предстоящее испытание.
- Если мы будем двигаться осторожно, оставаться бдительными и прикрывать друг друга, у нас не возникнет проблем, - сказал Эдвин Леонхарт. - Дело не только в грубой силе; нам нужны стратегия и командная работа.
- Ура-а-а! - раздался одобрительный гул толпы.
Пока толпа вновь начинала шуметь, мысли Каэля обратились к записям, которые он хранил спрятанными в своём плаще — к обрывкам карт, найденным в романе. Мысль об этой таинственной монете зажгла маленький огонёк надежды в груди Каэля.
- Возможно, это шанс, - мелькнула мысль.
Каэль взглянул на Сесилию, стоявшую неподалёку и тихо беседовавшую с Эдвином. Несмотря на нависшую опасность, её присутствие принесло ему небольшое утешение.
- Нам понадобятся все союзники, которых мы сможем найти.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7059233
Готово:
