Свет от телепортационного терминала погас, сменившись влажным, землистым запахом Чернокорневого Леса.
– Теперь понятно, почему лес прозвали Чернокорневым.
Деревья здесь были огромными и тёмными, а их толстые, извилистые корни, подобно беспорядочной, запутанной паутине, выступали над землёй, расходясь во все стороны. Название «Чернокорневой» отражало мрачный, полный корней облик леса, что создавало ощущение дикости и зловещности. Верхушки деревьев, образующие полог, были настолько густыми и пышными, что пропускали лишь крохи солнечного света. Те немногие лучи, что всё же пробивались вниз, отбрасывали длинные тени на растения и кусты. Воздух был тяжёлый и влажный, как в душных джунглях. Отдалённые звуки, такие как рычание зверей и шорох листьев, делали это место пугающим и опасным.
Наша группа стояла на небольшой поляне, привыкая к новым условиям.
Группа 18:
1. Каэль Эшфорд (я)
2. Вейла Морвин
3. Каэлрик Максвелл
4. Эмберфелл
5. Ренхал
6. Зевир
7. Орион
Зевир шагнул вперёд, похрустывая костяшками пальцев.
– Я поддержу вас, поскольку я танк, – твёрдо произнёс он. – Я отвлеку внимание и не подпущу к вам зверей. Кто займётся остальным?
Эмберфелл согласился, объяснив, что он использует огненную магию и планирует держаться в тылу во время боя, чтобы поддерживать команду атаками с расстояния.
– Я тоже, – сказал Орион. – Я владею магией ветра и магии тайны. Эмберфелл и я будем прикрывать с задней линии.
Я оставался безмолвным, наблюдая.
Так же поступила Вейла, целительница. Её глаза спокойно осматривали команду, а руки свободно лежали на посохе.
Каэлрик продолжил:
– Я мечник. Я займу передовую вместе с Ренхалом.
– Точно, – добавил Ренхал. – Давай рубить всё, что попадётся!
(Итак, у нас три мечника, два мага, один танк и один целитель).
(Сбалансированная группа. Сначала я волновался — в конце концов, это были всего лишь второстепенные персонажи из романа, но, на удивление, наш состав оказался весьма хорош).
Эмберфелл снова выступил вперёд, голос его был спокоен.
– Я буду капитаном команды. Согласны?
Наступила минута молчания, затем все кивнули в знак согласия.
- Согласен, - произнёс я последним.
Когда роли были распределены, кто-то спросил:
- Куда теперь?
В этом и заключалась проблема. В отличие от более известных групп в романе, я почти ничего не знал о том, куда направится Группа 18 и что они встретят на своём пути. В сюжете не было крупной сюжетной линии с нашим участием — по крайней мере, я не мог такой вспомнить. Но одно я знал точно: чем глубже мы зайдём, тем выше вероятность встретить диких или свирепых зверей. Возможно, даже ужасных, если нам не повезёт или повезёт.
- Давайте направимся на северо-восток, - предложила Эмберфелл. - Там меньше деревьев — возможно, мы получим лучший обзор.
Все согласились, и мы двинулись.
А вот Группа 1, состоящая из:
1. Элизия,
2. Эдвин,
3. Цзинь,
4. Серафина,
5. Ронан,
6. Эвандер,
7. Люциан,
продвигалась по западной окраине леса.
Эта группа была мощной. Три мечника, два танка и два мага. Сбалансированная и смертоносная комбинация. Им не нужно было беспокоиться о координации — они уже знали друг друга, тренировались вместе. Они были одними из лучших студентов.
Наша группа была другой. Мы были незнакомцами, едва доверяющими друг другу, без какого-либо намёка на слаженность. Но, возможно, в этом и заключался вызов.
Посмотрим, с чем нам предстоит столкнуться.
По мере того, как группа углублялась в лес, становилось темнее, температура падала, и единственным отчётливым звуком был треск веток под ногами, что делало тихий лес ещё более жутковатым и напряжённым. Мы вошли в его чащу.
Прошёл уже час. Чем дальше мы углублялись в Чернокорневой Лес, тем тише становилось вокруг. Не слышно было ни пения птиц, ни шелеста ветра. Слышались лишь звуки наших шагов — хруст листьев и треск веток. Всё остальное в лесу было странно безмолвным, словно весь лес затаил дыхание, чего-то ожидая — напряжённым и неподвижным, будто опасность была совсем рядом.
Внезапно Орион поднял руку.
- Ждите, - прошептал он.
Мы все замерли. Из кустов впереди послышался едва различимый шорох. Затем оно показалось. Из теней медленно, но целенаправленно вышел единственный зверь.
Существо было худощавым и мускулистым, размером примерно с крупную собаку.
У него были гладкие, сильные лапы и светло-коричневая шерсть.
Но самым заметным было ярко-зелёное светящееся пятно на лбу — это был особый отличительный признак.
- Зелёная метка... – пробормотал Зевир. – Это Дикий Ранг. Всего лишь низшего уровня.
Я кивнул. Профессор Сильвия упоминала, что каждый ранг имеет определённый цвет.
Существо агрессивно зарычало, демонстрируя острые зубы.
Оно пригнулось, готовое к прыжку или атаке.
Хотя оно и не обладало большой силой, они знали, что должны оставаться начеку и не ослаблять бдительности, ведь неосторожность всё ещё могла привести к травмам.
Для них даже существо Дикого Ранга было бы трудно убить.
- Я возьму на себя фронт! – сказал Зевир, с грохотом опуская свой щит на землю.
Каэлрик и Ренхал заняли позиции по бокам от него, обнажая мечи с отточенным металлическим блеском.
- Эмберфелл, Орион, прикройте нас, – спокойно скомандовал Каэлрик.
Орион кивнул, уже начиная заклинание ветра.
- Я усилю вашу скорость, – крикнул Эмберфелл, и между его ладонями засветилось пламя.
Я оставался чуть позади рядом с Вейлой, которая уже начала излучать ауру света на случай, если кто-то получит ранение.
Зверь рванулся вперёд.
Зевир шагнул навстречу, подняв щит.
[Хруст!]
Существо столкнулось с ним, отскочив, будто ударилось о стену. Зевир почти не шелохнулся.
- Сейчас! – крикнул он.
Каэлрик и Ренхал бросились в атаку. Ренхал нанёс удар снизу, вынуждая зверя отпрыгнуть – прямо под восходящий удар Каэлрика.
На боку зверя остался неглубокий порез.
Он завыл.
Эмберфелл быстро двинул рукой, и вырвался небольшой язычок пламени, пролетев мимо плеча Зевира и слегка опалив заднюю лапу зверя.
Орион последовал за ним резким порывом ветра, сбивая существо с ног.
Зверь изо всех сил пытался удержать равновесие.
Каэлрик развернулся, на этот раз целясь в шею – но зверь увернулся, затем попытался сомкнуть челюсти на его руке.
Почти попал.
Я шагнул вперёд, увидев открывшуюся возможность.
Мана хлынула в мои ноги, и я рванулся вперёд, с клинком в руке.
ВЖУХ —
Я нанёс удар прямо по спине зверя.
Он взвизгнул, споткнулся и замер, дезориентированный.
Ренхал не медлил. Он прыгнул, вонзая свой меч прямо в сердце чудовища.
ТУК.
Тишина.
Существо дёрнулось разок, а затем бездыханно рухнуло на землю.
Мы все застыли на мгновение, тяжело дыша — не от усталости, а от внезапно отступившей опасности, чувствуя огромное облегчение.
(Если дикий зверь был настолько силён, то как же мы справимся с лютым?)
- Хорошая координация, — произнёс Орион, отряхивая пыль со своих одежд.
Вейла подошла к Ренхалу, накладывая лёгкое исцеляющее заклинание на его руку, где виднелась неглубокая царапина.
- Спасибо, — ответил он кивком.
Затем он повернулся ко всем нам, ухмыляясь.
- С этим мы заработали пять очков.
Наша первая победа.
Я посмотрел на отмеченный зелёным лоб существа, пока его тело медленно рассеивалось в частицах.
Первая кровь от восемнадцатой группы.
Первые очки.
И ещё столько предстояло найти.
- Продолжим путь, — сказал Эмберфелл. — Это был всего лишь мелкий зверь. Если мы задержимся здесь, могут появиться и другие.
Мы перегруппировались, чувствуя себя теперь увереннее. Первоначальная неловкость исчезала. Они были неплохи.
Не профессионалы, но достаточно скоординированы.
И, что удивительно, очень функциональны.
Мы двинулись вперёд, углубляясь в тенистые тропы Чернотопья.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7056212
Готово:
