Месяц безжалостных тренировок, испытывающих все пределы тел и разумов, сменился новым. И принёс он нечто куда более худшее, чем очередной круг или испытание на выносливость в Ледниковой Комнате.
Профессор Сильвия стояла на Нулевой Точке, а перед ней выстроился весь первый курс. Ветер трепал её плащ, пока она серьёзным взглядом осматривала учеников.
- Завтра начинается первое задание, - объявила она. - Вы пройдёте испытание в дикой природе.
По рядам пробежал шёпот.
- Ваша цель – Чернокорневый Лес. Он кажется маленьким и безобидным, но не обманывайтесь. Опасность таится в тенях, и случиться может всё что угодно.
Она подняла свиток и продолжила:
- Вы будете разделены на двадцать команд по семь человек в каждой, поскольку вас сто сорок. Ваша миссия – уничтожать зверей и зарабатывать очки.
Её голос стал отрывистым:
- Распределение очков по рангам:
Дикий ранг: 5 очков
Свирепый ранг: 10 очков
Ужасный ранг: 15 очков
Мифический ранг: 20 очков
- Цвет зверя:
1 - Дикий ранг будет иметь зелёную метку на лбу. Какой бы ни был зверь, этот зелёный цвет означает низкий ранг.
2 - Свирепый ранг будет иметь красную метку на лбу, и он несколько сильнее.
3 - Ужасный ранг будет иметь серебряную метку, и для его убийства потребуются немалые усилия, на уровне Великого Мастера.
4 - Мифический ранг будет иметь золотую метку, и для его убийства потребуется сила божественного уровня.
- Команда с наибольшим количеством очков получит награды, включая заслуги, кредиты и монеты.
“Прямо как в романе…” – подумал я, ощущая, как сжимается желудок. В романе на этой арке что-то должно произойти.
- То, что должно было быть обычной миссией – просто охотой на зверей для тренировки – внезапно превратилось почти в кошмар. Один из сильнейших отрядов был застигнут врасплох, когда появился могущественный враг: опасный слуга Повелителя Демонов или, возможно, наёмный убийца, нанятый демоническим подрядчиком.
Их присутствие редко кому известно, что делает их опасными врагами, скрывающимися на виду.
- Итак, их команду полностью разгромили и почти убили. Они бы вовсе не выжили… если бы профессор не прибыл как раз вовремя, чтобы спасти их, - вспомнил я.
Но эта часть всегда вызывала у меня вопрос.
Откуда убийцы узнали, где именно окажутся студенты?
Потому что информация просочилась.
Изнутри.
Один из профессоров оказался предателем. Демоническим подрядчиком, тайно действующим под носом у Академии Аркадии. Он служил тёмной силе, снабжая её информацией, расставляя ловушки изнутри.
Как оказалось, демонический подрядчик – это тот, кто тайно служит Князю Демонов, действуя в тенях, чтобы исполнять его волю. Они бесшумно действуют в человеческом обществе – часто скрываясь под видом дворян, профессоров или чиновников – и их главная задача состоит в убийстве героев до того, как те станут достаточно сильными, чтобы представлять угрозу. В обмен на верность они получают тёмные силы или защиту. Их присутствие редко известно, что делает их опасными врагами, скрывающимися на виду.
Я знал его имя.
Но не его лицо.
И даже если бы я рассказал директору или кому-либо из начальства, надо мной бы посмеялись.
Никаких доказательств.
Никаких улик.
Просто имя, которое я прочитал в романе.
- Что ж, я пока оставлю это без внимания. На данный момент. – Сказала Сильвия.
Когда Сильвия отпустила нас, студенты хлынули к доске объявлений. Я двинулся вместе с ними и просмотрел список, пока не нашёл свою фамилию.
Группа 18:
Кэлрик Максвелл
Вейла Морвин
Эмберфелл
Ренхал
Зевир
Орион
Каэль Эшфорд
- Все они были второстепенными персонажами, - осознал я. – Обычные персонажи, безликие в оригинальном сюжете.
За одним исключением.
Вейла Морвин. Нежная целительница, которая в истории помогала Джину Халдену во время небольшой сюжетной арки. Она не была бойцом. О ней даже не упоминали после того случая.
- Как мне работать с незнакомцами, с которыми я никогда не разговаривал? – вздохнул я.
Ну, по крайней мере, это шанс. Я ведь тоже почти на мели.
Я посмотрел на группу 1:
Элисия Фон Арктрия
Эдвин Леонхарт
Джин Халден
Серафина
Ронан
Эвандер
Луциан
Главные герои. Герои были в одной группе.
Затем группа 3:
Цецилия
Дариан
Сайлас
Кейлен
Дрейвен
Амара
Элоуэн
- Если посмотреть на третью группу, Цецилия отделилась от своих обычных спутников, - отметил я.
День завершился привычной рутиной: пробежка, тренировка, занятие по управлению маной. Вернувшись в общежитие, я принялся собирать вещи к завтрашнему событию. Тело ломило, мана ещё не восстановилась полностью, но я чувствовал, что стал немного сильнее. Даже Техника Астрального Разрыва — теперь я мог вызвать её слабую версию. Не идеально, не полностью под контролем, но прогресс есть прогресс. Закончив сборы, я немного потренировался прямо в своей комнате.
Тем временем Элизия была у себя дома. Она сидела на краю постели, затягивая перчатки. Её меч прислонился к стене. Она смотрела в окно на освещённый луной двор.
- Каэль Эшфорд… - пробормотала она.
Он стал сильнее. Она чувствовала это за последние несколько тренировок, даже если он пытался это скрыть.
- Он не тот мальчик, что раньше, - мелькнула мысль.
Тот, кто в другой жизни предал их всех. Тот, кто убил её. Это воспоминание всё ещё преследовало её. И теперь… они окажутся в одном лесу. То же самое событие. Тот же момент из истории.
- Если представится возможность… если он будет в изоляции или истощён… я покончу с этим. Тихо, - подумала она.
Никаких свидетелей. Никаких колебаний. Она выдохнула, её решимость была острее клинка.
- Я буду готова.
На следующий день солнце взошло над Аркадией, словно золотое пламя, отбрасывая длинные тени на восточный терминал, где выстроились 140 студентов первого курса. Мы были в лёгких доспехах, с клинками и посохами на поясах, зелья надёжно закреплены. Воздух звенел от предвкушения и лёгкого страха.
Появилась профессор Сильвия, держа в руке светящийся флакон с эликсиром.
- Если вы столкнётесь с серьёзной, угрожающей жизни опасностью, раздавив этот маяк, вы отправите сигнал преподавателям или сотрудникам академии. Как только сигнал будет получен, они немедленно телепортируются к вам или вытащат вас из опасной зоны, чтобы спасти. Это экстренный предмет последнего шанса, использовать его нужно с осторожностью, - объяснила она.
Профессор вручила по одному маяку каждому капитану команды.
- Не пытайтесь геройствовать, - добавила она. - Если вы столкнётесь с чем-то сильнее вас… бегите. Это миссия на выживание, а не на самопожертвование.
Она хотела сказать, что это испытание — не проверка на храбрость или бесстрашие.
Оно не о том, чтобы стоять до конца или пытаться изобразить героя.
Если вы столкнётесь со зверем или опасностью, которые явно сильнее вас, — не сражайтесь. Не пытайтесь прорваться силой, чтобы что-то доказать.
- Бегите. Это миссия выживания, а не самопожертвования.
Эта миссия вовсе не предназначена для того, чтобы студенты погибали.
Академия хочет, чтобы вы научились выживать, мыслить разумно и знать, когда отступить. Это испытание командной работы, внимательности и совместного принятия решений в группе.
Если кто-то слаб, помогите ему.
Если кто-то силён, не оставляйте его сражаться в одиночку.
Если вы падёте, ваша команда падёт вместе с вами.
Это не только проверка силы, но и проверка сотрудничества, стратегии и умения знать свои пределы.
- Короче говоря, поддерживайте друг друга. Знайте, когда сражаться. Знайте, когда бежать. Живите, чтобы расти сильнее вместе.
Затем все они ступили на телепортационную платформу.
Одна за другой команды исчезали во вспышках света, переносясь в глубь Чернокорневого Леса.
Настала наша очередь.
Я оглядел свою группу. Вейла неуверенно кивнул.
- Чувствую себя неловко.
И мы исчезли.
Оказавшись в тенях внешне спокойного леса, мы поняли — испытание началось.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7056084
Готово:
