Спустя примерно сорок минут углубления в лесные чащи мы вновь столкнулись с диким зверем.
Однако это оказалось совсем нелегко.
Создание было крупнее первого, его когти скребли кору деревьев, а зубы напоминали зазубренные скалы.
Резко выскочив из кустов, зверь с яростным рычанием бросился на нашего танка, Зевира.
И хотя Зевир успел поднять щит в последний момент, удар был столь силён, что отбросил его на несколько шагов назад.
Орион и Эмберфелл призвали свою магию — острые порывы ветра и огненные вспышки, — но зверь был чрезвычайно быстёр, уворачиваясь и лавируя между деревьями.
Ренчал и Кейлрик атаковали с флангов, их мечи сверкали, когда они пытались прижать чудовище.
Я пригнулся и ждал подходящего момента. Зверь был стремителен, непредсказуем и гораздо свирепее первого.
Схватка затянулась на несколько минут, каждый из нас получил ушибы или порезы.
Но, наконец, хорошо скоординированная комбинация из огненного вихря Эмберфелла и вращающегося удара Ренчала повергла его.
Мы молча разошлись, обходя неподвижное тело зверя.
- Это… было тяжело, — пробормотал Зевир.
- Еле выбрались, — добавил Орион.
Я посмотрел на светящееся пятно на голове зверя. Оно всё ещё было зелёным. Ещё один Дикий уровень.
- Всего десять очков, — сказал я про себя.
- И всё ещё живы, — усмехнулся Кейлрик.
- Спасибо Вейле, — произнёс Ренчал, кивнув в её сторону. — Без её исцеления у меня сейчас была бы дыра в животе.
Вейла слабо улыбнулась:
- Просто делаю свою работу.
Мы все присели на несколько минут, переводя дыхание.
- У нас осталось два часа, — сказал Эмберфелл, проверяя кристалл времени. — Но дорога обратно займёт как минимум час… что означает…
- Один час на охоту.
Мы все обменялись взглядами.
Согласно роману, эта группа должна была встретить как минимум трёх диких зверей и одного свирепого, прежде чем вернуться.
Что означало — они значительно опережают график.
Когда мы готовились снова двинуться, Эмберфелл и Ренчал обменялись несколькими словами.
- Эй, Эмбер, — сказал Ренчал, вытирая пот со лба.
- Ты меня тоже поджарить собираешься или бережешь свою огненную магию для настоящего зверя?
Эмберфелл приподнял бровь.
- Пожалуйста. Если бы я тебя поджарил, вонь привлекла бы всех зверей в лесу. Я щажу команду.
Ренхал расхохотался.
- Как великодушно с твоей стороны. Знаешь, для парня, который мечет огненные шары, твоя меткость опасно близка к дружественному огню.
- Не вини меня, если твои рефлексы медленнее, чем у ленивца на снотворном, - парировал Эмберфелл.
- Эй! Я тебе заявляю, что я быстр. Просто трудно уворачиваться, когда твоя задница наполовину в огне.
Вейла тихо хихикнула из-за спины.
- Возможно, не стоит стоять перед парнем, который буквально светится.
- Верно? – добавил Орион. – Он практически кричит: «Идет жар!», каждый раз поднимая руку.
Эмберфелл закатил глаза, но усмехнулся.
- Рад, что меня ценят.
Ренхал толкнул его локтем.
- Эй, если мы выберемся отсюда живыми с несколькими дополнительными очками, я куплю тебе огнеупорный плащ. Договорились?
- Договорились. И, возможно, я научу тебя не махать оружием, как пьяный кабан.
Они рассмеялись, а я стоял в тишине.
Даже в смертельно опасном лесу такие моменты заставляли нас чувствовать себя настоящей командой.
- Еще час, - сказал я себе. - Давайте продвинемся еще немного.
Мы все поднялись и приготовились двинуться, но…
[БУМ!]
Оглушительный взрыв потряс поляну.
Пламя вырвалось всего в нескольких метрах от нас. Обломки разлетелись в стороны. Ударная волна подняла пыль и листья в воздух.
Мы отшатнулись назад, прикрывая глаза.
И тут…
Из дыма вышла фигура.
Одетая в черное с головы до ног. Длинный плащ развевался на ветру. Черная маска закрывала лицо.
Присутствие этой фигуры ощущалось как темный клинок, извлеченный в тишине.
- Убийца! – крикнул Зевир.
Мое сердце сжалось.
- Что?.. – Я покрылся потом.
Согласно роману, должно было появиться семь убийц: пять, нападающих на Группу 1, и двое, нацеленных на Группу 3.
Но этот… он был здесь.
- Только один… значит ли это, что они разделились иначе?
Может быть, четверо убийц отправились за Группой 1… двое за Группой 3… и один за нами?
Чей это был злодейский замысел?
- (Неужели всё, что я знал из романа… вот-вот изменится?)
- (Это всё из-за меня?).
Наёмный убийца не проронил ни слова, но по контролируемой ауре вокруг него – острой, спокойной и смертоносной – я понял, что это был не просто разведчик. Это был профессиональный убийца. Сильный. Опытный.
Такого не должно было случиться. И мы были не готовы. Я инстинктивно шагнул перед Вейлой.
…
Наёмный убийца поднял руку и в мгновение ока бросился вперёд. Зевир и Каэлрик стали первыми целями. Он нанёс удар с ужасающей скоростью. Один удар в рёбра. За ним последовал удар ногой в череп. Оба рухнули без сознания, едва успев среагировать.
- Нет! – крикнул Орион. – Кто ты, чёрт возьми?! Почему ты на нас нападаешь?! Мы студенты Академии Аркадии!
- Они не пощадят тебя, если ты нас ранишь! – сказал Ренхал, сжимая свой меч.
Но убийца не ответил.
- Эмбер! – крикнул я. – Разрушь маяк – сейчас же!
Эмберфелл не колебался. Он потянулся к поясу и раздавил маяк. Но убийца произнёс, его голос был приглушённым, но холодным:
- Это бесполезно.
Он поднял руку, и магический символ на мгновение появился в воздухе, окружающем открытую область. Этот сигил, вероятно, активировал барьер.
- Я запечатал эту область барьерным заклинанием. Вашему сигналу потребуется десять минут, чтобы достичь ваших подкреплений.
Он вытащил изогнутый клинок.
- И через десять минут… они найдут лишь ваши трупы.
Моё дыхание перехватило.
- (Мы обречены).
Я наблюдал за каждым его движением – за тем, как он использовал клинки и заклинания. Дуалист. Мечник… и маг. Это означает, что ближний бой бесполезен. Сражаться с ним только магией тоже будет недостаточно. В этот раз…
- Орион! Эмберфелл! – закричал я. – Не сдерживайтесь – используйте ледяную магию прямо на его тело! Зевир – схвати его ноги и держи! Каэлрик и я каждый схватим по одной его руке! Вейла – лечи всех, кого ударили! Не останавливайся!
Они повиновались без лишних вопросов.
Обезумевший Зевир рванулся вперёд и бросился на ноги убийцы, крепко обхватив их изо всех сил.
Каэлрик и я бросились с флангов, схватив убийцу за руки, прежде чем он успел нанести удар.
Орион и Эмберфелл обрушили на него морозную магию. Кристаллы льда покрыли плащ убийцы в маске, замедляя его движения.
- ГРРАА!
Убийца зарычал, а затем высвободил мощный поток тёмной магии.
Эта магия выглядела как потоки чёрных молний, которые стремительно выстрелили и с силой ударили нас, раня наши руки и ноги.
Но мы держались.
Вейла громко вскрикнула. Её кожа стала бледной от изнеможения, и она снова и снова без остановки использовала исцеляющую магию. Усилия были настолько велики, что её мана истощилась.
Мы получили серьёзные ранения.
Наша кожа была глубоко порезана, и мы сильно истекали кровью.
Но, несмотря на всю боль, мы не отступили.
Потому что мы должны были.
Потому что если бы мы этого не сделали... мы бы все погибли.
- У нас был только один выбор: убить убийцу или быть убитыми.
Убийца сопротивлялся.
- Ты... напрасно тратишь силы!
Его клинок дёрнулся — но Зевир обхватил обе ноги убийцы, словно железными цепями.
Мы кричали сквозь боль.
- ДЕРЖИТЕ ЕГО!
Магия полыхала вокруг нас.
Но мы не отпускали.
Нужно было продержаться всего две минуты.
- Нам просто нужно две минуты, - крикнул я.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7056512
Готово:
