Вступая в сияющую арку, Каэль почувствовал, как мир искривляется вокруг него.
Желудок его скрутило спазмом — словно он одновременно падал и взлетал.
Ощущение стремительного потока поглотило его чувства, невесомость тянула вперёд, свет становился всё ярче, а затем он приземлился.
Жёстко!
К счастью, на ноги.
Мир вновь сфокусировался.
Он больше не был в Эларисе.
Вирелтон!
Телепортационный терминал здесь выглядел гораздо старше, изношенный и поросший мхом, спрятанный в склоне утёса, откуда открывался вид на туманную долину внизу.
Врата за его спиной мерцали один раз, затем погасли.
- Ух ты!
Прошептал Каэль.
Он медленно обернулся, впитывая увиденное.
Сперва дежурный сотрудник поприветствовал его, затем зарегистрировал его идентификатор.
Только после этого ему разрешили пройти.
Город Вирелтон был меньше Элариса, гораздо менее развитый.
Он выглядел почти древним, с разрушающимися каменными зданиями и арочными мостами, перекинутыми через узкие реки, разделявшие город на секторы.
Плющ вился по стенам башен, и издалека доносился звон храмовых колоколов, слабо отдающийся в утреннем тумане.
Воздух здесь был прохладнее, запах влажного мха и старого камня – сильнее. Птицы лениво кружили над головой, а улицы были почти пусты.
В этом месте царило жутковатое спокойствие.
- Всё ещё выглядит точно так, как описано в романе, – пробормотал Каэль, отходя от терминала и спускаясь по щербатым ступеням.
Старый храмовый квартал — по роману, именно там должен был находиться Запечатанный ларец.
Он десятилетиями хранился в руинах под когда-то величественным храмом, посвящённым богине судьбы.
После того, как церковь покинула это место, оно стало реликвией, а затем руинами. Местные жители теперь боялись его, считая проклятым.
Но Каэль знал, что это не так.
По крайней мере, он надеялся на это.
Он пошёл по извилистой мощёной тропе, которая вела от центральной площади.
Каменные дороги здесь были кривыми и старыми, словно забытые временем.
Чем дальше он шёл, тем безлюднее становилось вокруг – ни лавок, ни шума голосов, лишь хруст гравия под его сапогами и редкий скрип старого флюгера.
Наконец, он достиг полуразрушенной арки, над которой на выцветшей табличке с трудом читались слова: «Святилище Итиры».
Это было то самое место.
Храм стоял на вершине холма, частично обрушившийся; скрюченные корни разрывали его основание.
Треснувшие мраморные колонны поддерживали то, что осталось от главного входа, а разбитые витражи лежали сверкающими осколками у подножия тяжёлых, гниющих дверей.
Каэль замер на мгновение.
Воздух здесь был иным.
Он распахнул двери.
Внутри было ещё хуже, чем снаружи.
Сломанные скамьи валялись на пыльном полу. Сорняки и лианы пробились сквозь стены.
Солнечный свет просачивался сквозь треснувший купол над головой, освещая пылинки, кружащиеся в воздухе.
А в дальнем конце – за разбитым алтарём – находилась лестница.
Наполовину заваленная обломками, точно как в романе.
Сердце Каэля бешено заколотилось.
Он перебрался через завалы, отбрасывая в стороны куски камня, пока не нашёл то, что искал: полость под алтарём.
С усилием он расчистил проход.
Лестница уводила в темноту.
Именно так, как было описано в романе.
Он глубоко вздохнул.
- Теперь назад пути нет!
Пробормотал он, зажигая из кармана факел и поднимая его вверх.
Пламя мерцало, отбрасывая синие тени на узкие стены, пока он спускался вниз.
Ступени были неровными, вытесанными из старого камня и скользкими от влаги. Чем глубже он спускался, тем холоднее становилось.
Каэль медленно двигался по узкому каменному коридору, его факел тихо потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на стены.
Подземные руины оказались больше, чем он ожидал – гораздо обширнее и извилистее, чем это представлялось по роману.
Первая камера была пуста, если не считать сгнивших молитвенных свитков и упавших статуй.
Вторая полностью обрушилась, вынуждая его протискиваться через щель в завалах.
Третий…
Ничего.
Лишь пыль и тишина.
Прошёл час!
Ноги Каэля заныли от приседаний и лазания. Его дыхание клубилось в холодном воздухе, промозглая сырость пробирала до костей.
Но он продолжал.
Два часа!
Ему казалось, что он трижды обошёл один и тот же коридор.
Резные узоры на стенах начали расплываться. Каждая ниша, каждый пустой пьедестал приводили лишь к очередному разочарованию.
Он остановился и опустился на полуразрушенную ступень, проведя рукой по волосам.
- Может… может, я ошибся.
Он откинулся на стену, холодный камень впился в позвоночник.
Каэль уставился на низкий потолок, где едва различимыми трещинами проступали полузабытые очертания богини судьбы.
- Я ведь всё правильно вспомнил, не так ли? – пробормотал он себе под нос.
Однако в романе не хватало некоторых деталей, и это лишь усложняло задачу по поиску Запечатанной шкатулки.
Три часа!
Каэль достиг самой низкой части руин.
Лишь круглая камера, слегка подтопленная по краям. Мох покрывал пол, а воздух был густым и спёртым.
Он дошёл до центра и остановился.
Каэль думал, что, возможно, в самом конце этого дворца он наткнется на Запечатанную шкатулку, но её по-прежнему не было.
Ни шкатулки.
Никакой реакции.
Только тишина!
Каэль медленно опустился на колени.
- …Может быть, это действительно была судьба, – прошептал он глухим голосом. – Может быть, шкатулка явилась только Зерету. Не такому, как я…
Он сжал кулаки.
- Я не избранный. Я не герой. Я даже не злодей.
Он стиснул зубы, низко опустив голову.
- Просто массовка…
Свет факела слегка померк, пламя мерцало в такт его дыханию.
Каэль сидел в тишине, под ним лежал холодный камень, пыль липла к его рукам и коленям.
На сердце было тяжело.
Он рисковал всем — своими деньгами, силами, надеждой — и ничего не нашёл. Никакой великой награды, никакой запечатанной реликвии, никакой древней шкатулки, ждущей только его.
Только руины. Потрескавшиеся стены и гниющее дерево. Забытое место, точно такое же, как статист, которым он должен был быть.
- Хватит, — пробормотал он хриплым голосом.
Он, толкаясь, поднялся на ноги. Суставы онемели и ныли от многочасовых поисков.
Ноги еле заметно дрожали, когда он пошёл обратно, оставляя центральную камеру позади.
Шаг за шагом он поднимался по потрескавшимся ступеням, повторяя путь, который проложил сквозь обломки и темноту.
- Я был глуп, думая, что могу что-то переписать, — прошептал он в пустой зал. — Даже обладая знаниями, я всё ещё...
Затем он остановился.
На полпути.
Его нога только что коснулась ступеньки, но…
Он почувствовал это.
Пульсацию.
Дрожь, что не исходила от холода.
Что-то потянуло его за грудь — словно нить, уходящая вглубь из-под грудины. Это не было болью. Это не было давлением.
Просто... что-то.
Он стоял неподвижно.
- Что это было?
Он не мог объяснить. Не понимал, что только что почувствовал.
Но это было непривычно.
Каэль посмотрел на свою руку, держащую почти догоревшую лампу. Другая рука лежала на влажной стене.
Затем это повторилось.
Едва слышно — но реально.
Словно воздух дышал по-другому. Ритм. Шёпот.
Мана?
Но этого не могло быть.
Каэль всё ещё не мог правильно использовать ману.
Он чувствовал её следы на занятиях, видел её в техниках других учеников — но сам был неспособен её применять.
Всё равно...
Пульсация.
Эта сильнее.
Каэль пошатнулся назад, его сердце бешено колотилось.
Пламя факела вспыхнуло в ответ — лишь на секунду, — прежде чем снова успокоиться.
- Что, чёрт возьми, происходит?
Его взгляд медленно переместился на стену рядом с ним.
Она выглядела так же — потрескавшаяся, покрытая мхом. Но там, примерно на уровне глаз, было нечто, чего он не замечал раньше.
Едва заметный контур на камне.
Символ.
Полустёртый, неглубоко выгравированный — всего лишь изгиб и линия. Недостаточно, чтобы привлечь внимание с первого взгляда.
Его дыхание перехватило.
Осторожно, он поднёс факел ближе.
Их было больше, вырезанных на стене вокруг него — видимые только под правильным углом и только при близком освещении.
- Иллюзия...
Нет, не иллюзия. Печать сокрытия.
Магия прятала её.
И, возможно, лишь теперь, когда он ощутил нечто, отреагировал на нечто…
Каэль прижал ладонь к руне.
Стена вздрогнула.
Посыпалась пыль.
И медленно, часть камня начала погружаться внутрь, затем скользнула в сторону, открывая за собой узкий скрытый проход.
Из темноты повеяло холодом, неся с собой такое чистое и древнее гудение маны, что по коже Каэля пробежали мурашки.
Он не двигался.
Не дышал.
Лишь смотрел.
Затем, словно во сне, шагнул внутрь.
Там, в конце короткого тоннеля –
Покоился на возвышенном каменном возвышении...
Ящик.
Чёрный.
Окованный рунами.
И неоспоримо живой от могущества.
Он слабо пульсировал, как бьющееся в тишине сердце.
Шаги Каэля были медленными, выражение его лица оставалось непроницаемым, пока он шёл вперёд.
Его рука потянулась.
Он не знал, была ли это судьба, или слабый отголосок маны, или его собственная упрямая воля, что привела его сюда.
Но в итоге –
Он нашёл его.
Запечатанный Ящик!
http://tl.rulate.ru/book/139727/7055553
RamazanSSS (автор/формирование ядра)
20 января 2026 в 18:52
0
Готово:
