Каэль не стал открывать шкатулку.
Пока что.
Он просто стоял, не отрывая взгляда от предмета, ради которого пересекал города, проползал сквозь руины, чуть не потеряв надежду.
Шкатулка выглядела неприметно.
Матовая чёрная поверхность, отделанная едва заметными серебристыми прожилками, пульсирующими магией.
Она ощущалась… живой!
После первого прикосновения Каэль больше не касался её. Он просто не осмеливался.
Вместо этого он снял плащ и осторожно обернул им шкатулку, скрывая руны от посторонних глаз.
Каэль нёс её так, словно в ней была бомба.
Он не стал задерживаться.
Обратно, через потайной туннель. Мимо ступеней и сгнившего алтаря. Его сапоги гулко отдавались эхом по полу храма, когда он выбирался из руин.
Небо всё ещё было затянуто туманом, хотя солнце поднялось выше.
Он не осознавал, сколько времени прошло — казалось, наступили сумерки, будто мир должен был измениться после увиденного.
Но этого не произошло.
Всё выглядело прежним.
Потрескавшийся мрамор. Камни, покрытые плющом. Ветер.
Каэль поправил обёрнутую плащом шкатулку под мышкой, оглядываясь по сторонам.
И он начал спускаться с холма.
Паранойя охватила его почти сразу.
- А что, если кто-то видел?
Никто не должен был его заметить. Храм был заброшен. Весь район наполовину вымер.
Но это не унимало ощущения — покалывания в затылке, его глаза метались к теням в дверных проёмах, в переулках, под арками.
Он ускорил шаг.
- Просто вернись, — пробормотал он себе под нос. — Обратно в общежитие. Тогда я её открою!
Улицы казались слишком тихими. Каждый шаг отдавался эхом громче, чем должен был. Каждый крик вороны над головой заставлял его напрягаться.
- А что, если кто-то знал, что он здесь? Что, если они следовали за ним?
- Что, если они ждали?
Плащ вдруг показался слишком тонким.
Будто он ничего не мог скрыть. Будто шкатулка могла просвечивать сквозь него, выпуская силу в воздух.
Он прижал её крепче.
Пара стариков прошаркала мимо него у площади, бормоча о ценах на рыбу. Каэль всё равно вздрогнул.
Он не пошёл по главной дороге.
Вместо этого он пробирался по узким переулкам, стремительно двигаясь; его взгляд постоянно скользил по сторонам. Одна рука висела над тренировочным кинжалом на бедре, хотя он мало чем мог бы ему помочь.
Каэль понятия не имел, сколько людей в этом городе могли убить за такую коробку.
Эта мысль не уменьшала его тревоги, а, напротив, усиливала её.
К полудню он добрался до терминала телепортации.
— Обратно в Эларис, — быстро произнёс он служащему, его голос звучал слишком высоко. — Учёба возобновляется.
Старик оглядел его с ног до головы. Каэль крепко держал укрытый плащом свёрток и заплатил шестьдесят четыре золотых.
После того как Каэль предъявил свой пропуск, служащий кивнул, просканировал документ, а затем жестом указал на светящуюся арку.
Каэль без колебаний шагнул в неё.
И снова мир исказился.
Провалился.
Сверкнул —
Он споткнулся, ступив на платформу в Эларис, сердце всё ещё бешено колотилось. На этот раз он едва заметил подкатившую к желудку тошноту.
Он не остановился, чтобы полюбоваться видом.
Не поприветствовал ни служащего, ни стражников.
Он просто бежал.
Через ворота Академии.
Мимо сада.
Вверх по лестнице.
Он даже не воспользовался лифтом-шаром.
Он был слишком напуган, чтобы ждать.
Каэль добрался до коридора общежития весь взмокший от пота, его грудь тяжело вздымалась.
Как только он оказался в своей комнате, он захлопнул дверь, запер её — дважды — и задёрнул шторы на окне.
Затем он сполз на пол, прижимая коробку к груди.
Только когда тишина комнаты наконец окутала его, когда он убедился, что никто за ним не следил, когда даже ветер не шевелил шторы —
Он выдохнул.
Он осторожно положил коробку на кровать.
И уставился на неё.
— Ну... — прошептал он срывающимся голосом.
— Откроем её!
В ту ночь.
Быстро ополоснувшись и переодевшись, Каэль сидел на кровати, скрестив ноги. Запечатанная коробка лежала перед ним.
Он глубоко вздохнул.
— Что бы ты ни было... посмотрим.
Его пальцы коснулись резной поверхности — и на этот раз коробка щёлкнула, открываясь без сопротивления.
Внутри лежал единственный предмет:
Круглая чёрная сфера — размером с яблоко.
Объект парил чуть выше шкатулки, медленно вращаясь и испуская тонкие струйки очень тёмного дыма, которые змеились в воздухе.
Его поверхность была такой же тёмной, до идеально гладкой, словно Каэль взирал в самую пустоту.
Каэль протянул руку.
В тот же миг, как его пальцы коснулись объекта —
Боль.
Его тело резко отшатнулось назад.
Сфера не упала.
Она двигалась вместе с ним, притягиваясь к нему, как будто намагниченная.
Затем, без предупреждения, она прижалась к его груди, проникая сквозь кожу, словно туман.
Каэль закричал.
Казалось, всё его тело горело изнутри.
Он рухнул на пол, сотрясаясь в сильной дрожи.
По лицу струился пот.
Конечности свело судорогой, мышцы бились в спазмах.
Это было похоже на удар молнии — снова и снова.
- Что… это… такое?..
«В романе этот навык не описывается таким болезненным, когда Зерет его использует».
«Неужели это потому, что я слаб?»
Он не мог пошевелиться.
Не мог дышать.
Казалось, он умрёт.
Но даже сквозь боль инстинкты взяли верх.
То, что он всегда делал, когда его переполняли эмоции.
Медитировать.
Сосредоточиться.
Дышать.
Каэль зажмурил глаза, пытаясь обрести ясность мысли.
Он сосредоточился.
Боль оставалась в его теле час —
Два часа —
Затем, после нескольких часов выдержки —
Тишина —
Боли потребовалось несколько часов, чтобы утихнуть.
Он чувствовал энергию и знания, исходящие от этого навыка.
«Как описано в романе, этот навык, Астральное Разделение, когда используется антагонистом Зеретом, вызывает пыль, создавая видеоразрезы в звёздах».
Но его присутствие сотрясало саму иллюзию.
- Астральное разделение? — глаза Каэля расширились.
Его тело теперь ощущалось иначе — тяжелее, но наполненным.
Он поднял руку, и в его сознании пронеслось воспоминание об Астральном Разделении.
Он повторил движение.
Но техника была там. Вытравленная в его теле. Впечатанная в его душу.
Он открыл глаза — и вернулся из боли.
Каэль ахнул, садясь прямо.
Его сердце колотилось.
Руки всё ещё дрожали.
А шкатулка исчезла.
Её энергия теперь была в нём.
И в его сознании отзывался меч-арт —
Астральное Разделение
Вся остальная часть академии мирно спала.
- Я должен завтра же отработать этот навык, называемый Астральным Разделением, - подумал он.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7055562
Готово:
