Тем временем, в тренировочном зале — в особой комнате, доступной лишь лучшим ученикам — Элизи тренировала боевые приёмы.
Стены комнаты тускло светились.
Она двигалась изящно, каждый взмах меча отдавался контролируемой силой.
Пот струился по её телу, но стойка оставалась чёткой.
Затем медленно отворилась дверь.
Элизи обернулась посреди взмаха.
На пороге стоял Эдвин Леонхарт в тренировочных перчатках.
Глаза его были серьёзны.
- Прости, что прерываю, Элизи, — спокойно произнёс он.
- Но у меня к тебе просьба.
Элизи чуть опустила клинок, заинтригованная.
- Просьба?
Он сделал шаг вперёд.
- Реванш.
Она моргнула, изучая его.
- В прошлый раз ты застала меня врасплох, — сказал он с лёгкой ухмылкой.
- Но, признаться честно, тогда победа досталась тебе с трудом. Не люблю незаконченные бои.
Элизи на мгновение опустила меч.
- Значит, ты хочешь выяснить отношения прямо здесь? В этой комнате?
- Да. Без правил. Без зрителей. Только мы. Товарищеский поединок — но серьёзный.
Она помедлила, затем слегка кивнула.
- Хорошо. Я согласна.
Они оба приготовились.
Элизи держала клинок перед собой, стойка её была твёрдой и сосредоточенной.
Эдвин усмехнулся, медленно поднимая свой меч.
- Давай начнём.
[БРЯЦ!]
[БРЯЦ!]
Их оружие столкнулось с невероятной силой. Искры полетели, когда сталь встретилась со сталью.
Эдвин стремительно ринулся в атаку, взмахнул мечом так быстро, что тот превратился в размытое пятно.
Элизи блокировала его атаку, а затем тут же ответила быстрым движением.
Её меч слегка задел Эдвина, оставив небольшой порез на плече. Он крякнул, но не остановился.
Его тело будто дрогнуло.
Он снова появился рядом с ней, меч рассекал воздух.
Элизи каким-то образом уклонилась. Её меч вспыхнул маной, направляясь к его ногам. Он отпрыгнул назад, с трудом избежав удара.
Они кружили друг вокруг друга.
Эдвин вновь ринулся вперёд. Его удары стали тяжелее, мощнее.
Её защита была сильной и точной, но при этом плавной и изящной.
Каждый раз, блокируя атаку, она плавно переходила к следующему блоку.
Он снова бросился в бой.
[БРЯЦ!]
[БРЯЦ!]
Мощный удар обрушился ей на плечо, отбросив назад. Из маленькой ранки потекла кровь.
Она слегка пошатнулась, но устояла на ногах.
Хоть она и была ранена, но не упала. Ей удалось сохранить равновесие.
Она прищурила глаза.
Элисия применила свою технику меча.
Её клинок засветился красным, когда она, развернувшись, нанесла сокрушительный удар в рёбра Эдвина.
Он застонал от боли, споткнувшись. Колени его на мгновение подогнулись — но он не упал.
Эдвин крепче сжал рукоять.
Он снова рванулся вперёд, его клинок мерцал от сгущённой маны. Он поднял его над головой.
- Это конец.
Элисия подняла меч, чтобы блокировать удар, но он был слишком быстр.
[БУМ!]
Сила удара сотрясла землю. Её защита дала трещину.
Магический барьер рассыпался вдребезги. Её отбросило назад, и тело с глухим стуком врезалось в пол.
Пыль медленно оседала. Пыль и частицы маны рассеялись.
Эдвин опустился на одно колено, кровь стекала по его животу и плечу. Другой рукой он крепко сжимал меч.
- Всё кончено, — произнёс он.
Элисия лежала неподвижно. Дышала, но не двигалась.
Эдвин медленно поднялся, направляясь к ней.
- Ты снова чуть было не одолела меня, — прошептал он, протягивая ей руку.
Она взяла её.
Он помог ей встать. Оба стояли, едва держась на ногах.
Долгое мгновение они лишь смотрели друг на друга, а затем кивнули в знак взаимного уважения.
Эдвин выиграл матч!
- Завидую тебе, ты сильна, Элисия.
- Я не ожидала, что ты удержишь равновесие после того удара в рёбра, — нарушила молчание Элисия.
Эдвин усмехнулся, приложив руку к ране.
- Похоже, я крепче, чем кажусь.
Они постояли в молчании какое-то время, в воздухе вокруг них всё ещё витало мягкое гудение маны.
- В следующий раз в то же время? — полушутя, полусерьёзно спросил Эдвин.
Элисия взглянула на него, её голос был спокоен.
- В следующий раз я не проиграю.
- Я буду к этому готов.
Он небрежно отсалютовал двумя пальцами и повернулся, чтобы уйти.
- Береги себя, Элисия.
Она смотрела, как он исчезает за дверями тренировочного зала. Напряжение в её плечах ослабло, но разум оставался беспокойным.
- Он силён... но даже это не предел.
Она бросила взгляд на свой клинок, пальцы чуть крепче сжались на рукояти.
- Мне тоже нужно стать сильнее.
Позже тем вечером.
Ученики снова стояли на Точке Отсчёта — собранные для привычного карательного забега.
- Бегом! — голос профессора Сильвии эхом разнёсся по полю, словно боевой рог.
Каэль Эшфорд рванул вперёд, выражение его лица было непроницаемым, ноги уже ныли от дневной тренировки.
Его дыхание было ровным.
Круг за кругом он продолжал.
Тихо.
Один.
Сосредоточенно.
Элисия, бегущая на нескольких дорожках поодаль, мельком увидела его краем глаза.
Он не был быстрым. Он не выделялся.
Он не превосходил свои пределы, как некоторые другие.
Но... он всегда был там. Всегда двигался вперёд.
Её взгляд задержался на нём дольше обычного.
- Он не прогрессирует... или скрывает это?
Видимых изменений не было. Никакого всплеска маны.
Никакой тайной искры. Просто Каэль, бегущий так же, как вчера, и позавчера.
- Что-то не так.
Её взгляд на мгновение обострился.
- Неужели он настолько слаб — или притворяется?
И если он притворяется... зачем?
Она слегка нахмурилась.
Даже сейчас, несмотря на жжение в конечностях от истощения и боль от синяков после дуэли, она обнаружила, что думает о нём.
Каэль Эшфорд.
Никто.
Человек, который убил меня в зоне боевых действий.
Она не понимала его — и это её тревожило.
Её губы сжались, когда она отвела взгляд и сосредоточилась на беге.
Каэль, не подозревая о прикованном к нему взгляде, продолжал бежать.
Шаг за шагом.
Без всплесков энергии.
Без яркой ауры. Просто тихое упорство, отпечатавшееся на его потном лице.
Небо медленно темнело над ними.
Количество кругов росло.
Голоса затихли.
Незаметный, неощутимый — Каэль продолжал двигаться вперёд.
В ту ночь Каэль сидел в своей комнате, скрестив ноги на полу.
Свет свечи мерцал рядом с ним. Он понятия не имел, что произошёл реванш.
Он сосредоточился на своём ядре. Медленно дышал. Втягивал ману внутрь.
Рябь внутри его груди едва заметно шевельнулась.
Он вспоминал учения профессора Орвина.
Он глубоко вдохнул.
Медленно выдохнул.
Дыхание за дыханием, размеренный взмах за взмахом.
В полнейшей тишине своей комнаты Каэль продолжал тренироваться.
Тихо. Целенаправленно.
http://tl.rulate.ru/book/139727/7055133
Готово:
