Тишина давила на барабанные перепонки Данте, подобно мучительному приговору. Он едва ли видел разницу между безмолвием и небытием; в конце концов, грань эта была для него зыбкой...
Ведь он уже умирал.
Миг его кончины был лишен смысла, его перерождение не поддавалось логике, сама его жизнь казалась нелепостью. Всё сущее представлялось ему жестокой шуткой безумного божества, которое сочло забавным сотворить подобное.
Он был бы счастлив, явись пред ним призрачный лик Системы с надписью: «Великий Мудрец, Равный Небу, наблюдает за вами», или любая иная нелепица из прочитанных им когда-то свитков. Это помогло бы ему не чувствовать себя столь раздавленным бременем этого мира. Но реальность была иной — она была беспощадна.
— Голова раскалывается...
Мрачные думы грозили утянуть его разум в Лимб, но сейчас он не мог себе этого позволить. Нужно было идти дальше. Тринадцать лет он рос и постигал законы этого мира; он не имел права сдаться. Он решил вытравить из памяти прошлое и быть лишь Данте Скарлет — приемным сыном Валентины, мужем Морганы Аркано и хранителем Экскалибура. Этого было достаточно.
Пустые коридоры оставляли горький привкус. Данте брел бесцельно, словно путник, утративший тропу. В его взгляде застыл холод человека, чья душа была надорвана травмой; черные пряди волос скрывали лицо. В этом состоянии его посетило странное чувство — дежавю, мимолетная тень воспоминания, которую он не мог ухватить.
— Проклятье, — прошептал он, остановившись перед дверью следующего класса. Это было особое занятие, выходящее за рамки обыденных наук.
[Искусство Ядов — Нагасава Ямата]
Он прочел табличку, но не сразу решился войти. Его ладонь легла на дверную ручку, застыв в нерешительности.
— Входи, — раздалось изнутри, прежде чем он успел пошевелиться. Из щелей темной двери начал сочиться едва заметный изумрудный дым.
«Началось», — подумал Данте и толкнул дверь.
Картина, представшая его взору, была удручающей: более пятнадцати учеников лежали на полу в беспамятстве. Лишь горстка счастливчиков еще держалась на ногах. Данте прикрыл лицо ладонью, делая вид, что пытается защититься от токсичных испарений. Итан, Элизабет, Сара, Кловис, Акико и еще двое — все они были в сознании, но по их лицам было видно, какой ценой им это дается.
— Еще одна безумная, — вслух констатировал Данте. Он позволил мыслям сорваться с губ как раз в тот миг, когда из зеленого тумана начала соткаться женская фигура.
— Безумная? — переспросила она.
Данте пробрал озноб. Обернувшись, он увидел перед собой статную женщину, стоящую со скрещенными на груди руками. Она была облачена в облегающие одежды из черной кожи с вызывающими вырезами; кожа её была цвета горького шоколада, а глаза сияли изумрудами. Но в отличие от добродушного лукавства профессора Линнеи, в её взоре таился истинный ужас.
— Посмотрим. Вортекс, Артон, Смит и Тепеш. Вы — сплошное разочарование. Неужто родители не обучили вас защите от миазмов? Для таких, как вы, подобный яд должен быть не опаснее утреннего тумана, — она перевела взгляд на Данте. — А ты, Райдер, кажешься невозмутимым. Похоже, твоя закалка была достойной.
— Да, наставница. Мой старик — человек со странностями. А теперь, будьте добры, уберите этот газ, иначе вы просто придушите этих нежных детей, — ответил Данте, опускаясь в свободное кресло и заметив, что Сара уже нашла себе компанию.
Спустя мгновение зеленый туман рассеялся. Профессор Нагасава присела на край стола, окинув класс разочарованным взглядом.
— Вы слишком слабы, — бросила она, закрывая глаза ладонью.
Данте отстранился от происходящего. Скучная лекция не трогала его; он пришел сюда лишь по необходимости. Склонив голову, он занял место подальше от глаз наставницы, погрузившись в полузабытье. Время тянулось медленно, и в какой-то момент он провалился в сон.
ХЛОП!
Резкий удар по затылку заставил его вскочить, мгновенно принимая защитную стойку. Перед ним стояла Нагасава, и в её взгляде он почувствовал незримую змею, что обвилась вокруг его горла, сжимая кольца.
— Знаешь, порой я думаю, что смерть одного-двух учеников не станет большой потерей... — прошептала она. Зал вновь наполнился ядом, но на этот раз дым был иссиня-черным, подобно самому дыханию смерти. Все в ужасе закрыли лица.
— Сперва ты опаздываешь, затем ставишь под сомнение мой метод, а теперь и вовсе спишь на моем уроке. Данте Райдер... Ты так сильно жаждешь смерти?
В руках Нагасавы блеснул клинок. Она омыла его черным туманом и приставила к плечу Данте, направив острие к его яремной вене.
— Ты хочешь умереть? — повторила она вкрадчиво.
Впервые Данте застыл от подлинного страха — это чувство было знакомо ему лишь по тренировкам с матерью. Слова застряли в горле. Ученики в оцепенении шептались, гадая, решится ли она на удар.
ДЗЫЫЫЫНЬ!
Колокол возвестил о начале обеденного перерыва.
— Тебе повезло сегодня, мальчишка. Но это был последний раз, — она убрала меч и велела всем убираться.
«Сумасшедшая карга», — подумал Данте, оставаясь на месте и глядя вслед уходящим.
— Похоже, день у тебя не задался, — раздался голос соседа по столу.
Данте обернулся и увидел коренастого юношу с огненно-рыжими волосами — сына Короля Гномов.
— И не говори, — буркнул Данте. Кловис молча поднялся и слегка закатал рукав, обнажая наливающийся синевой кровоподтек.
— Я понимаю тебя. Мой день немногим лучше, — тихо произнес гном.
Данте промолчал. Его раны заживали бесследно благодаря невероятной регенерации — дару Священной Силы героя и крови Каина. Но другие не обладали таким благословением. И боль от притеснений не становилась меньше лишь оттого, что она была душевной, а не телесной.
— Уверен, ты способен постоять за себя, принц, — заметил Данте.
— Я не ищу раздоров. Эти люди могут уничтожить жизнь одним лишь словом, ты сам знаешь. О твоей драке уже гудит вся школа, — ответил Кловис, направляясь к выходу.
Данте последовал за ним. Они шли плечом к плечу, и Кловис, заметив это, едва заметно улыбнулся.
«Похоже, я нашел друга», — мелькнуло в голове Данте.
В то же время внутри него всё кричало. Ему хотелось сорвать маску и объявить всему миру, кто он такой на самом деле.
«Да пропади она пропадом, эта фальшивая личина».
http://tl.rulate.ru/book/139607/9492102
Готово:
