«Вау…!»
Словно иллюстрация, созданная лучшим художником отрасли с кропотливой тщательностью, изображение демонстрировало океан, наполненный жизнью, и радостно плавающих в нем русалок.
Даже одна лишь эта иллюстрация стоила того, чтобы открыть книгу.
Кай быстро погрузился в чтение.
[...В ночи, когда полная луна поднимается в самую высокую точку, русалки любят выходить на берег, чтобы петь свои песни. Они способны чувствовать эмоции своих сородичей, независимо от того, как далеко те отдалились. В отличие от эльфов и дварфов, это игривая и нежная раса.]
Почитав некоторое время, Кай склонил голову набок.
Чем больше я читаю, тем меньше это похоже на сказку.
Книга скорее напоминала справочное пособие, чем сказку. Хотя он не знал, кто был автором, текст был подробным и хорошо структурированным.
Здесь описывалось, что любят и чего боятся русалки. Невероятно детально.
И это было не все. Казалось, книгу написал кто-то, обладающий превосходными знаниями о них, так как в ней даже подробно упоминались их королевство Аквавера и особенности их хищников, наг.
Глаза Кая тут же заблестели.
Неужели автор этой книги бывал в Аквавере?
Содержание книги было настолько обширным и детализированным, что трудно было поверить, что все это мог вообразить один человек.
Кай быстро пролистал книгу, чтобы проверить автора.
«Кроуфорд Уандерфилд».
Увидев имя автора, Кай задумался.
Если этот человек еще жив и я мог бы с ним встретиться…
Взгляд Кая скользнул к удочке, которая не шевелилась ни на йоту.
Если бы он смог встретиться с Кроуфордом, то приобрел бы чешую гораздо лучшую, чем у любой стальной черепахи.
В Аквавере наверняка полно монстров, которых не найти на суше.
Их чешуя была бы лучшей, что он мог добыть!
Но и это было не все. В Аквавере хранилась одна из трех священных реликвий, способных пробудить истинную силу Солярного Клерика.
С этой мыслью Кай тут же смотал удочку.
«Терпеливое ожидание в таком месте – не в моем духе».
Кай был из тех, кто усердно трудился, всегда энергично действуя на своих двоих!
Возвращаясь в Информационную Гильдию, он встретил человека, который дал ему информацию ранее. Тот нахмурил брови и сказал: «Нам тоже нужно на что-то жить. Возврата денег нет».
«Я не поэтому вернулся. Разве ты не говорил, что дашь мне скидку, если я попрошу еще информации?»
«Это было раньше... но раз уж ты вернулся так быстро, я сделаю это для тебя. Что тебе нужно теперь?»
«Мне нужно найти кое-кого».
«О, искателя приключений?»
«Нет».
Мужчина заинтересованно посмотрел на ответ Кая.
«Искатель приключений, ищущий человека из этого мира... это необычно. Итак, как зовут человека, которого ты ищешь?»
«Кроуфорд Уандерфилд».
Ухмылка сползла с лица мужчины, до того ухмылявшегося. «Имя человека, которого ты ищешь, Кроуфорд Уандерфилд?»
«Да».
«Хм...» Разбойник из Информационной Гильдии, потирая лоб, словно это предвещало проблемы, наклонился вперед и спросил: «Как ты вообще узнал о нем? Это имя не так-то просто узнать посторонним...»
«Посторонним? Значит...» Кай ухватился за намек, вырвавшийся у Разбойника, и переспросил: «Кроуфорд ведь связан с Акваверией, верно?»
«Черт, как ты проницателен!» Разбойник, осознав свою ошибку, цокнул языком и протянул руку. «Без комментариев. Ты знаешь наши условия: сначала оплата».
«Сколько?»
«50 золотых».
Кай, роясь в своем инвентаре, злобно посмотрел на мужчину.
«Эй-эй, не смотри на меня так. Я же не собираюсь тебя обманывать, или что-то в этом роде».
«Если ты не обманываешь меня, какой смысл в такой цене?»
«Вздох... слушай, честно говоря, мы бы предпочли не связываться с этой информацией».
«Что ты имеешь в виду?»
Мужчина указал указательным пальцем на потолок. «Это касается некоторых важных людей, и...» Он показал большим пальцем за спину. «Лорда Акваверии, здесь вот».
Кай молчал.
«Знаешь, на своем дворе и собака лает громче, но... даже для Информационной Гильдии эта тема немного щекотлива...»
Услышав это, Кай быстро положил пятьдесят золотых монет на стол, задрав подбородок, словно требуя от Разбойника объяснений.
Вздохнув, Разбойник спрятал монеты в карман и встал. «Жди здесь. Я принесу документы».
Десять минут спустя он вернулся и бросил на стол массивную стопку бумаг с тяжелым глухим стуком. Она была намного толще прежней.
«Кроуфорд Уандерфилд. Изначально он был рыцарем здесь, в Акварии. Умелый, добродетельный, красивый и молодой. Короче говоря, его ждало блестящее будущее».
Разбойник быстро пролистал бумаги, показывая фотографии в подтверждение своих слов.
Он определенно красив.
У Кроуфорда Уандерфилда был острый подбородок, глубокие глаза и высокий нос, и он напоминал западного актера!
Как и сказал Разбойник, он выглядел как человек с блестящим будущим.
«Но вы упомянули его блестящее будущее в прошедшем времени... Значит, его больше нет?»
«Ого, наш клиент быстро соображает!» Впечатленный, мужчина потряс самой толстой пачкой бумаг и продолжил: «Это будет довольно долгая история».
«Времени у меня предостаточно».
«Тогда я начну...»
Когда он открыл документы, перед Каем появилось окно сообщения.
[Желаете просмотреть Историю Кроуфорда? Если вы согласитесь, то можете получить связанное задание.]
Да.
Приняв, Кай увидел, как картина перед его глазами изменилась, словно он смотрел фильм.
***
Кроуфорд Уандерфилд был самым многообещающим рыцарем в Акварии. Молодой, умелый и добродетельный. Естественно, им восхищались бесчисленные женщины, но у него уже была возлюбленная, которую он обожал — тайная возлюбленная, о которой он никому не мог рассказать.
Всплеск.
«Ты здесь».
В пещере на дальнем побережье, вдали от Акварии, Кроуфорд с любовью улыбнулся ждущей его женщине. Ее прекрасные изумрудные глаза выдавали в ней не простого человека.
«Прости, что опоздал. Давно ждешь?»
«Нет, все в порядке. Я сама только что пришла».
Всплеск, всплеск.
Стройная женщина, плескавшаяся ногами в лужах на полу пещеры, встала, чтобы обнять его. Прошло десять минут, прежде чем она наконец оторвалась от широкой груди Кроуфорда.
«Ты всегда так приятно пахнешь», — сказал Кроуфорд с оттенком разочарования. Для него даже десять минут казались слишком короткими.
Кокетливо надув губки, она спросила: «Ты ведь не дразнишь меня за то, что я пахну рыбой?»
«Что? Ха-ха-ха!» Кроуфорд расхохотался над шуткой своей возлюбленной, проводя рукой по ее синим волосам. «Нисколько. Ты всегда пахнешь восхитительно».
«Я, наверное, просто пахну соленым морем...»
«Нет, не пахнешь. Все русалки пахнут так же прекрасно, как ты?»
«Я немного особенная».
Женщина с озорной улыбкой была русалкой, и ее звали Хелен.
Словно по велению судьбы, они влюбились друг в друга, когда Хелен спасла его от утопления. Они встречались всего раз в месяц, но их любовь становилась глубже с каждой встречей. Это была любовь, которая по-настоящему преодолела видовые барьеры!
«Хелен, у меня хорошие новости».
«Что такое?» Глаза Хелен заблестели от предвкушения.
«Думаю, скоро я уйду в отставку с должности рыцаря, став свободным человеком».
«Что? Это... из-за меня?»
«Нет». Кроуфорд покачал головой с горькой улыбкой. «Я просто не могу заставить себя оставаться верным нынешнему лорду. Это не имеет к тебе никакого отношения».
Лорд Акварии, Лорд Баритон, мало уважал честь рыцарей и был очень жаден, из-за чего Кроуфорд разочаровался и хотел уйти.
«Но почему это хорошие новости?»
«Если я не буду рыцарем, я смогу видеться с тобой каждый день». Глаза Кроуфорда изогнулись в нежный полумесяц, когда он посмотрел на Хелен глазами, полными любви, и взял ее за руку. «Когда это время придет, ты выйдешь за меня?»
«К-Кроуфорд... это...?»
«Это предложение».
«Но я русалка... Думаешь, все будет в порядке?»
«Это неважно. Что бы ни говорили, ты, Хелен, та, кого я люблю больше всего».
«Кроуфорд...» Со слезами на глазах Хелен энергично закивала. «Да. Я выйду за тебя, Кроуфорд».
Предложение Кроуфорда было принято, и сцена сменилась, когда они обменялись поцелуем.
***
«Для меня было честью служить вам».
«Хм... ты действительно собираешься уйти в отставку?»
«...Прошу прощения».
Сняв доспехи и одевшись в гражданское, Кроуфорд поклонился Баритону.
Видя его непоколебимую решимость, Баритон цокнул языком. «Думаю, ничего не поделаешь. Спасибо за службу. Береги себя».
«Да пребудет с вами благополучие».
Освободившись от своих обязательств, Кроуфорд вышел из особняка лорда и почувствовал себя совершенно другим человеком.
Теперь осталось только официально связать себя узами брака с Хелен и жить счастливо.
Он не мог сдержать широкой улыбки при одной мысли об этом.
Более того, он договорился встретиться с ней в их обычном месте этой ночью.
Раньше они встречались лишь раз в месяц, чтобы не быть замеченными, но в этот день Кроуфорд не мог дождаться встречи с ней и настоял на свидании.
Затем Кроуфорд на свои сбережения купил красивое кольцо.
Надеюсь, ей понравится.
В предвкушении Кроуфорд той ночью ждал ее в их обычном месте встречи.
Однако шли дни, но она так и не появилась.
***
Почему...
Неделю спустя Кроуфорд вернулся в Акварию с бледным лицом, волоча ноги.
Это был первый раз, когда она не явилась после того, как обещала прийти.
Не в силах понять, почему, Кроуфорд пошёл в бар и сильно напился.
Бармен, привыкший к его обычному состоянию, тихо спросил: «Что-то случилось?»
«Да... Кажется, меня... бросили».
«Что?! Какая женщина бросит такого парня, как ты?!» — Бармен, выглядевший искренне обеспокоенным, огляделся и затем прошептал: «Забудь о такой. И, может, загляни на центральную площадь сегодня вечером».
«Почему центральная площадь?»
«Ты не знаешь? Лорд выставляет русалку, которую поймал неделю назад. Говорят, она ошеломляюще красива. Вид её, возможно, поможет тебе забыть свои горести».
«...Русалка?»
В тот же миг, как он услышал это слово, он использовал свою Ману, чтобы мгновенно протрезветь.
Его некогда затуманенный разум стал острым, и он спросил бармена: «Где её поймали?»
«А? Ну, я слышал, это было недалеко. Знаешь пещеры-близнецы на западе? Говорят, её поймали там, неподалеку», — запинаясь, пролепетал бармен, встревоженный внезапной серьёзностью Кроуфорда.
Пещеры-близнецы...
Глаза Кроуфорда загорелись.
Их обычное место встречи было рядом с пещерами-близнецами.
Неужели это из-за меня? Хелен попалась, потому что я настоял на нашей встрече?
Кроуфорд поспешно вскочил и вернулся домой.
Лязг, лязг.
Он облачился в меч и доспехи, которые, как он думал, ему больше никогда не понадобятся, и стал ждать наступления ночи.
***
Внутри огромного и прозрачного резервуара, напоминающего плавательный бассейн, заточённая фигура избегала взглядов тех, кто смотрел на неё со страхом в глазах.
Хелен, русалка, возлюбленная Кроуфорда, хотела отступить глубже в резервуар, но не могла много двигаться.
Лязг, лязг.
Тугой ошейник сковывал её движения и удерживал на месте.
Я скучаю по тебе... Кроуфорд...
Хелен, наблюдаемая собравшейся толпой, словно животное в зоопарке, горестно плакала.
В этот момент раздался яростный рёв, и резервуар разбился вдребезги.
Когда резервуар разбился и вода хлынула наружу, Хелен также выплеснулась вместе с ней.
Кроуфорд, ударивший мечом по резервуару и её ошейнику, подхватил её на руки и побежал.
«Аххх, Кроуфорд! Кроуфорд!»
«Держись крепче. Я верну тебя в море».
Барон Баритон был в ярости, когда наблюдал, как у него на глазах у сотен горожан похищают его ценнейшее достояние.
«Разве это не тот ублюдок Кроуфорд? Как он посмел прикоснуться к моей собственности!»
Кроуфорд, который больше не был его рыцарем, украл его самое ценное владение. И было только одно приказание, которое Баритон мог отдать в такой ситуации.
«Верните русалку, даже если придётся убить его!»
С этим полным ярости приказом история Кроуфорда завершилась, и видение Кая вернулось в норму.
http://tl.rulate.ru/book/139366/6969946
Готово:
