Кая провели в кабинет особняка, где теплый полуденный свет струился сквозь целую стеклянную стену. На деревянном стуле за столом сидел пожилой мужчина с седыми волосами, на вид лет семидесяти, и читал. Это был Тардал.
Даже после того как слуга доложил о прибытии Кая, он не поднялся со своего места.
Слуга немедленно ушел, представив Кая, но даже тогда морщинистые руки Тардала тихо продолжали листать страницы. Кай молча ждал, пока тот не закончит чтение.
Наконец Тардал закрыл книгу и поднял голову. Он снял с носа очки для чтения и положил их на стол, глядя на Кая. Его взгляд был пуст и отстранен, не выдавая ни малейшего намека на его мысли.
Кай глубоко поклонился, прежде чем Тардал успел что-либо сказать. «Здравствуйте, меня зовут Кай».
Мудрец Воды, Тардал Асус, был бывшим канцлером Королевства Рашион и почитался многочисленными дворянами и королевскими особами. Он был именованным НПС, известным лишь немногим; даже Кай узнал о нем лишь недавно.
Никогда бы не подумал, что встречу его вот так.
Многие дворяне и королевские особы уважали его как наставника, поэтому встреча с таким человеком была для Кая серьезной возможностью.
Тардал молча уставился на Кая, прежде чем медленно произнес: «Вы пришли по рекомендации Арсена?»
«Да, сэр, совершенно верно».
«Впечатляет. У этого мальчишки хороший глаз на людей, и он не поддается на сомнительные сделки».
«Н-неужели?»
Тардал обращался с Бароном Арсеном, как с ребенком!
Кай наконец осознал, перед каким человеком он стоит, и сглотнул.
«То, как вы доказали свои способности, впечатляет. Весьма превосходно».
«Если дадите мне шанс, я обещаю показать вам еще больше». Кай снова слегка склонил голову.
Если бы человек напротив был таким же непринужденным, как Барон Арсен, Кай бы проявил умеренную скромность, так как это был бы эффективный способ завоевать расположение.
Но с таким человеком, как Тардал, нет смысла преуменьшать свои достижения.
Хотя он видел его лишь мельком, Кай быстро понял, что за человек Тардал.
Он человек, который ценит результаты превыше всего.
Даже тот факт, что он встречался только с авантюристами, доказавшими свои способности, подтверждало это. По складу ума он казался скорее непреклонным Волшебником, чем Мудрецом.
Затем Тардал своим характерным монотонным голосом сказал: «Я слышал, у вас есть что-то, о чем вы хотите спросить».
«О, да! Я хотел бы узнать, что это за предмет».
Кай вынул Фрагмент Эссенции Тьмы из своего инвентаря и положил его на стол.
Тардал один раз кивнул, что-то осознав. «Понятно. Вы правильно поступили, придя ко мне».
И впрямь, он же Мудрец Воды...!
Мог ли он определить его сущность лишь одним взглядом?
Пока Кай тихо ждал объяснений, Тардал произнес шокирующие слова: «Но я не могу просто так сказать вам, что это такое. Моя мудрость недешева».
«П-простите...?»
Кай моргнул в замешательстве.
Это была единственная причина, по которой он проделал весь путь до Акварии и даже занял первое место в рейтинге Подземелий.
«Н-но...»
«Но. Это слово, которое я ненавижу больше всего».
Глаза Тардала внезапно вспыхнули. Его острый взгляд, невероятный для человека лет семидесяти, пронзил Кая насквозь.
[Достоинство вашего противника чрезвычайно высоко.]
[Вы поражены Увяданием.]
[Магическая защита слегка сопротивляется статусному состоянию.]
[Все характеристики временно снижены на 25%.]
Э-это нелепо!
Кай почувствовал, как по спине пробежал холодок, словно лягушка перед змеей. Как такой Эффект мог произойти лишь от разницы в показателях Достоинства?
Но сейчас было не время об этом думать.
Тардал, с все еще равнодушным выражением лица, медленно сказал: «Вы ведь доказали свои способности, чтобы стоять передо мной, не так ли?»
«Это значит...»
Это означало, что ему придется снова платить за ответ на свой вопрос.
Стоит ли мне использовать здесь навык Дружелюбный Брат?
Он на мгновение задумался, но затем покачал головой. Он решил, что лучше приберечь этот козырь до самого конца.
«Что мне нужно сделать?»
«Вы быстро схватываете».
Шелест.
Тардал протянул ему небольшой листок бумаги.
Глаза Кая загорелись, когда он взял его.
Дзынь!
[Принят квест Испытание Тардала.]
[Испытание Тардала]
Сложность: Нет
Добудьте чешую монстра, убитого вами лично, в течение 30 дней.
Награда за квест: Получите ответ Тардала на ваш вопрос, получите связанный квест.
Штраф за провал: Расположение с Тардалом значительно уменьшается.
Какой суровый квест.
Тардал демонстрировал свою характерную строгую натуру даже сейчас.
Если расположение Кая к Тардалу значительно упадет, это будет означать, что он больше никогда не сможет его увидеть.
Это был гораздо больший штраф за провал, чем он ожидал.
Однако больше всего Кая беспокоило содержание квеста.
«Простите... сэр. Здесь не указано, какую именно чешую мне нужно принести».
«Принесите лучшее, что сможете добыть».
Ответ Тардала был прямолинеен. Его ответ указывал на то, что он намеревался тщательно оценить способности Кая.
Мысли Кая неслись вскачь.
Среди монстров, на которых я могу охотиться на своем Уровне, какие из них сбрасывают чешую...
Он думал о различных монстрах, но выражение его лица становилось все мрачнее.
Приносить чешую от обычных монстров, вероятно, было бы бессмысленно.
Этот квест был проверкой, чтобы оценить его Уровень. Что бы это ни было, он должен был принести чешую, которая превзошла бы ожидания Тардала. И было еще ограничение в тридцать дней!
Но у Кая был только один путь действий, который он мог предпринять. «Я вас не разочарую».
«Буду ждать».
Закончив разговор с Тардалом, Кай покинул особняк.
Монстры ниже Уровня 100, с которых падает чешуя.
Чтобы найти эту информацию, Кай направился не в библиотеку, а в Информационную Гильдию.
***
В MID Онлайн Информационная Гильдия была официально признана гильдией после того, как уплатила значительные налоги королевствам и империям континента, но по сути же, это была подпольная организация, принадлежащая теням.
Мужчина, который в данный момент помогал Каю, также выглядел довольно подозрительно.
«Вы ищете монстров, с которых падает чешуя?»
«Да».
«Подождите здесь минутку».
Когда мужчина сказал «минутку», он действительно имел это в виду; Кай ждал меньше чем через три минуты, прежде чем он вернулся с информацией.
Шлеп!
Это была всего лишь минутка, но он принес впечатляющее количество документов.
Когда Кай потянулся за документами, мужчина потянул их к себе. Он потер пальцы друг о друга – универсальный жест «плати мне».
«Вы здесь впервые? Мы всегда берем оплату сначала».
«Сколько?»
«5 золота».
«Хорошо», — ответил Кай с кивком, в его голосе слышались расслабленные нотки состоятельного человека.
Черт, надо было просить больше.
Разбойник Информационной Гильдии проворчал про себя, принимая 5 золота. «Еще что-нибудь интересует? Могу дать скидку, если спросите сейчас».
«Пока нет».
С коротким ответом Кай покинул Информационную Гильдию, качая головой.
Похоже, здесь украдут все, что есть, стоит только отвернуться.
Он не мог поверить, что такое место может быть официальным учреждением.
На окраине Акварии Кай сел на краю скалы у пляжа и начал изучать купленные документы.
«Вирм-Ящер, гарпия, виверна, кровавая змея...»
Документы содержали информацию о внешнем виде, характеристиках, Уровне и среде обитания монстров, с которых падает чешуя.
Они работают эффективнее, чем я думал.
Пересмотрев свое мнение об Информационной Гильдии, Кай слегка вздохнул.
Самый сложный, кого я могу поймать здесь... Стальная Черепаха.
На ее спине был панцирь из стали и жесткая чешуя, покрывающая ее лапы и шею. Существо было довольно редким, но, к счастью, документы содержали способ приманить ее.
Не могу поверить, что мне придется рыбачить, только чтобы поймать черепаху.
Там говорилось, что Стальная Черепаха любила питаться Кровавыми Червями, которые были монстрами 2-го Уровня.
Кай встал, чтобы купить прочную удочку и Кровавых Червей.
Но Стальная Черепаха — редкий монстр. Я не могу тратить тридцать дней, просто надеясь, что она появится.
Кай решил, что даст себе одну неделю. Если Стальная Черепаха не появится за это время, он без колебаний откажется от нее.
Таков был план, на котором Кай остановился.
***
«...Одиночки идут в рай, пары — в ад».
Кай, с недовольным выражением лица, шел по пляжу, неся удочку длиннее собственного роста.
«Хе-хе, детка! Поймай меня, если сможешь!»
«Ха-ха, ты такая быстрая, любовь моя!»
«Я люблю тебя, дорогой».
«Ха-ха, перестааань!»
«Фууу».
Услышав эти фразы, Кай покрылся мурашками.
Источником этих кринжовых фраз были парочки на пляже Акварии.
Естественно, их романтическое поведение вызывало у Кая ревность... нет, ярость.
«Почему они флиртуют, а не играют! Капсулы не для этого!»
Более того, они делали эти завидные... нет, смущающие вещи на публике, а не в уединении!
Я когда-нибудь отомщу им, поступив так же.
Поклявшись отомстить, Кай покинул пляж и направился к окраине берега.
Пройдя тридцать минут, он больше не видел ни игроков, ни даже Неигровых персонажей.
Белые, чистые здания Акварии всё более ветшали по мере его продвижения к внешним регионам, пока в поле зрения не остались лишь лачуги.
"Хм. Кажется, это хорошее место."
Почувствовав, что это отличное место, Кай уселся на камень, идеально подходящий для этого, и наживил Кровавого Червя на свою удочку.
"Ну, что ж, замани эту Стальную Черепаху."
Он со всей силой забросил удочку и сосредоточил внимание, но поплавок даже не шелохнулся.
Что ж, Стальная Черепаха, наверное, не тот нищий, что не ел три дня.
Рыбалка – это не столько про ловлю рыбы, сколько про ловлю времени.
Вскоре ему стало скучно, поэтому он отложил удочку и решил навести порядок в своём инвентаре.
"Выбросим это... Ого, и сколько же эта Сердцевина Слизня тут лежит?"
Чистка инвентаря в ожидании поклёвки была так же увлекательна, как уборка во время сессии.
"А?"
Посреди уборки Кай схватил книгу.
"Ах, да..."
Это была та самая сказочная книга, которую он получил в награду от Девы после спасения семьи Роди!
Он обещал себе прочитать её когда-нибудь, но как только он заходил в игру, у него всегда было слишком много дел, и ему никогда не хватало времени прочесть книгу.
Но теперь у меня есть немного времени... пожалуй, стоит немного подпитать свой разум.
Кай смахнул пыль с книги и посмотрел на название.
[Дом Русалок]
"Сказка про русалок, значит... как же это ностальгично."
Кай улыбнулся, вспомнив, как читал "Русалочку" в детстве.
Читать сказку в его возрасте казалось немного ребячеством, но это не имело значения.
Поскольку нужно было чем-то убить время, я просто побалую своего внутреннего ребёнка.
В тот момент, когда он открыл первую страницу, его внимание привлекла иллюстрация.
http://tl.rulate.ru/book/139366/6969945
Готово:
