Понятно. Так вот какова история Кроуфорда.
Кроуфорд был рыцарем-романтиком, чья любовь преодолела границы между видами. В то же время именно это позволило ему написать книгу под названием «Дом русалок».
Заинтригованный, Кай надавил на Разбойника, желая получить больше ответов. «Так чем же все закончилось для них обоих?»
«Хелен благополучно вернулась в море. Кроуфорд принимал на себя удары копий и мечей, защищая ее до конца».
«А что насчет Кроуфорда?»
Разбойник откинулся на спинку стула, достал сигарету из пачки. «Господин клиент, не возражаете, если я закурю?»
«Валяйте».
С тихим потрескиванием Разбойник зажег сигарету магической спичкой, наслаждаясь едким дымом, и продолжил: «Кроуфорд тоже выжил. Он до сих пор живет как обычный житель Акварии».
«…Правда? Не похоже, чтобы Барон Баритон такое допустил».
«Именно так. Кроуфорд живет в трущобах на западной окраине Акварии, просто ловит рыбу».
Тук.
Кай положил свой мешочек с Золотом на стол и спросил: «Сколько?»
«Всего 2 Золота за эту информацию». Получив деньги, Разбойник протянул карту с местоположением Кроуфорда и продолжил объяснение: «Барону Баритону тоже нужно поддерживать свой образ. После того, как стало известно, что русалка была возлюбленной Кроуфорда, жители прониклись к нему сочувствием».
«Поэтому он оставил его в живых?»
«Не совсем. Это и жизнью-то назвать сложно». Со свистом и щелчком Разбойник затушил сигарету, выбросил ее в мусорное ведро и посмотрел на Кая. «Зная нрав барона, он бы без колебаний убил Кроуфорда и обставил все как несчастный случай. Но тот факт, что он этого не сделал, означает…»
«Означает, что он чего-то хочет».
«Вы и впрямь сообразительный клиент. Может быть, интересуетесь работой здесь?»
«Нет, спасибо. Итак, русалка – это то, чего хочет Барон Баритон?»
«А что же еще? Конечно… Кроуфорд не мог этого не понимать».
«Тогда почему он не пытается сбежать?»
«Даже если бы он и хотел, он не может. Он получил серьезные ранения рук и ног во время бегства. Плюс, двое Рыцарей всегда за ним следят».
После того как Кай выслушал всю историю Кроуфорда, появилось окно задания.
Дзынь!
[Поиск Кроуфорда]
Сложность: E-
Найдите Кроуфорда в Западных трущобах и поговорите с ним.
Награда за задание: +10 Слава.
Ах, значит, бывают и связанные задания.
Задания по поиску кого-либо обычно приводили к серии взаимосвязанных задач.
Понимая это, Кай медленно встал со своего места. «Спасибо за ценную информацию».
«Конечно».
К тому времени, как Кай вышел наружу, попрощавшись с Разбойником, небо уже стало кромешной тьмой.
Рыцарь, который полюбил русалку…
Кай задавался вопросом, каким был их истинный финал, и желал увидеть его своими глазами.
***
«Есть кто-нибудь?»
На следующее утро Кай постучал в дверь Кроуфорда, прибыв к его дому.
Вскоре изнутри донесся осторожный голос. «Кто это?»
«Я просто проходящий мимо искатель приключений. У меня есть вопрос к вам».
«…Входите».
Войдя, Кай нахмурил брови.
Это в самом деле то место, где живет некогда подававший надежды Рыцарь…?
Место было в плачевном состоянии, непригодное для жилья, вызывающее лишь жалость.
Мужчина лет сорока пяти, предположительно Кроуфорд, приковылял к Каю. «Что же нужно искателю приключений от меня?»
От того молодого, статного мужчины, о котором повествовала история Кроуфорда, не осталось и следа. Нечесаные волосы и неухоженная борода придавали ему вид бродяги.
«Эту книгу написали вы?»
Когда Кай извлек «Дом русалок» из своего инвентаря, глаза Кроуфорда расширились.
«Эта книга…!?» Дрожащими руками Кроуфорд взял книгу и медленно перелистал страницы. Он медленно читал их, одну за другой, и кивал. «Да, я написал эту книгу и подарил ее Хелен… моей возлюбленной».
«Я случайно наткнулся на эту книгу и узнал о вашей истории с Хелен».
«Хм…» Кроуфорд горько-сладко улыбнулся, вспоминая возлюбленную, которую когда-то любил. «Теперь это лишь дела давно минувших дней, всего лишь воспоминание».
«Почему вы думаете, что все кончено?» Кай ударил себя кулаками по груди, глядя на Кроуфорда, давая понять, что ему можно доверять. «Я помогу вам найти Хелен».
«Я ценю вашу Доброжелательность, но это невозможно. Я хотел увидеть ее последние двадцать лет, но слежка Рыцарей мешала мне это сделать. Если бы ее снова схватили… на этот раз я не смог бы ее спасти».
Кроуфорд посмотрел на свое тело, полностью смирившись со своей судьбой. Слабые руки, едва способные держать ложку, и ноги, хромающие при ходьбе, – он был совершенно непригоден для спасения кого-либо.
«Но если вы искатель приключений, который знает Хелен… тогда у меня есть к вам просьба».
Прихрамывая, Кроуфорд подошел к углу комнаты и вытащил что-то из кучи книг, протягивая Каю.
«Что это?»
«Это письмо. Я не могу ее видеть из-за слежки Рыцарей… но вы, как искатель приключений, возможно, сможете. Не могли бы вы передать ей это?»
Дзынь!
[Вы успешно завершили задание: Поиск Кроуфорда.]
+10 Слава.
Связанное задание, [Сердце Кроуфорда], разблокировано.
[Сердце Кроуфорда]
Сложность: D-
Зная лучше всех, что он никогда больше не встретится со своей возлюбленной, Кроуфорд просит об одном последнем желании: чтобы она забыла о нем и начала новую жизнь.
Встретьтесь с Хелен и передайте ей письмо Кроуфорда.
Награда за задание: +5 Доброжелательность, Чешуя русалки.
Штраф за провал: -5 Доброжелательность.
С письмом в руке Кай молча уставился на окно задания, погруженный в раздумья. Для Кая задание не представляло никакого риска, но причина его колебаний была проста.
Могу ли я позволить их истории закончиться так?
Хелен и Кроуфорд, никто из них не сделал ничего плохого. Они оказались в такой ситуации только из-за жадности Баритона, хотя их единственным преступлением была лишь взаимная любовь.
Если бы Баритон не был так жаден…
В его сознании сам собой возник образ. Ребенок, смеющийся и бегущий по пляжу, за которым присматривают двое, держась за руки – Кроуфорд и Хелен.
Однако реальность была сурова.
Они не могли видеться более двадцати лет, а Кроуфорд едва выживает в этом полуразрушенном доме.
В такой ситуации доставлять всего лишь письмо было бы бессмысленно.
Приняв решение, Кай вернул письмо, покачав головой. «Я отказываюсь».
Затем одновременно прозвучал сигнал уведомления.
Дун, дун, дун!
[Вы провалили задание: Сердце Кроуфорда.]
[-5 Доброжелательность.]
Несмотря на шокирующее сообщение, Кай даже глазом не моргнул. Он был упрям, твердо придерживаясь того, что считал правильным!
Даже Кроуфорд, казалось, был озадачен его ответом. «Н-но почему? Я думал, вы сказали, что поможете мне?»
«Я сказал, что помогу вам встретиться с Хелен. Я никогда не говорил, что доставлю клочок бумаги».
«Но я больше не могу ее видеть».
«Я же сказал, что помогу вам».
«Все не так просто!» Кроуфорд, ударив себя кулаками по груди, закричал голосом, полным гнева и отчаяния: «Неужели вы думаете, что я не хочу ее видеть? Я, наверное, больше всех на свете хочу ее увидеть!»
«Тогда почему…»
«Потому что я уже однажды провалился!» – сердито выкрикнул Кроуфорд, затем крепко сжал губы, прежде чем опуститься в кресло.
Его голос, теперь спокойный и приглушенный, продолжил, и он заговорил зарыдав, словно виня себя: «…Я видел, как она плакала из-за моей жадности. Если она снова пострадает из-за меня, я… я не знаю, что делать…»
Хм, возможно, это разумно.
Кроуфорда тяготила вина, он верил, что это он стал причиной того, что Хелен была захвачена людьми.
Но это не твоя вина.
Почему тот, кто не сделал ничего плохого, должен жить в сожалениях, застряв в прошлом?
Кай снял с шеи кулон Солярного Клерика, держа его обеими руками, и закрыл глаза. «Кроуфорд, сэр, это была не ваша жадность. Виновны лишь те, кто разрушил вашу прекрасную любовь из-за своей алчности».
«…Я вижу, вы Клирик Церкви Соляриса. Но уже слишком поздно. Я уже причинил ей боль. Она, наверное, очень сильно обижается на меня».
Кроуфорд закрыл лицо обеими руками, критикуя себя.
Глядя на него, Кай спросил: «Кроуфорд, вы обижаетесь на Хелен? Вы думаете, это ее вина, что ее поймали люди и она вызвала такую ситуацию?»
«Конечно нет! Я никогда бы так не подумал…»
«Скорее всего, для нее то же самое».
Когда Кроуфорд поднял взгляд, он увидел нежную улыбку Кая.
Кай мягко положил руку, теплую от Тепла Солнечного Света, на макушку Кроуфорда. Негативные мысли в сознании Кроуфорда медленно уходили, и его израненное сердце начало исцеляться.
Затем Кай мягким голосом спросил: «Почему вы не обижаетесь на Хелен?»
«Ну, потому что… потому что я все еще… я все еще люблю ее».
Все эти слова о том, что Хелен – лишь воспоминание, были чистой ложью. Даже письмо, в котором ей говорилось забыть его и начать новую жизнь, было ложью.
Кроуфорд, скрываясь за ложью и обманывая даже самого себя, не смог сдержать нарастающую в сердце тоску и в конце концов разрыдался. Это были слезы мужчины с пылающим сердцем, который двадцать лет не мог видеть свою возлюбленную.
«Верно, потому что ты всё ещё любишь её. Тогда как, по-твоему, чувствовала бы себя Хелен?»
«Если бы это была она…»
«Если это та Хелен, которую ты знаешь, как думаешь, она бы действительно затаила на тебя зло, если даже её любовь угасла?»
«…Если бы это была она, нет… она бы не стала».
Кроуфорд, знавший Хелен лучше кого бы то ни было, закрыл глаза, понимая, что она бы так не поступила. На самом деле, он ни разу не думал, что она может затаить на него зло. Он просто испытывал печаль и страх от того, что не видел её, поэтому оправдывал это для себя именно так!
«Люди – не боги. Мы не можем читать мысли друг друга или знать их чувства». Золотой свет из кончиков пальцев Кая мгновенно заполнил комнату. «Но любовь, это великое чувство, может сделать невозможное возможным».
Под тёплыми словами утешения Кая Кроуфорд крепко зажмурил глаза и спросил: «Будет ли… действительно ли это будет нормально, если я буду жадным…?»
«Не называй это жадностью. Это просто твои истинные чувства».
После многократных убеждений Кроуфорд в конце концов понял и принял свои чувства.
Затем он, плача, произнёс: «Я скучаю по ней… Хелен… Я так отчаянно хочу увидеть мою дорогую возлюбленную…»
За прошедшие двадцать лет она ни разу не покидала его мысли, ни на мгновение.
http://tl.rulate.ru/book/139366/6969947
Готово:
