В одиночестве, обдуваемая прохладным ветром, Пеппер стояла, прислонившись к стене, и смотрела вдаль. В её глазах читалась лёгкая грусть.
Лемю пришла сюда специально ради Пеппер. Лемю видела, что они со Старком отлично подходят друг другу, и, если представится возможность, она не прочь была бы им немного помочь. Ведь если мужчина влюблён, и женщина отвечает ему взаимностью, разве это не прекрасно?
Что-то вроде желания «свести» их.
Лемю подошла и встала рядом.
– Тони просил передать, что ему пришлось уехать по делам. Можешь его не ждать.
Пеппер немного удивилась, но лишь кивнула.
– Ты хорошо провела время? У меня даже не было возможности тебя расспросить.
– Отлично, но мне нужно идти. Я попрошу Хэппи заехать за мной. Вечеринка ещё в разгаре, так что тебе, наверное, есть чем заняться.
Лемю спешила, потому что, если она не ошибалась, Старк отправлялся в Афганистан, чтобы творить «зло»... то есть, быть героем. Если поторопиться, можно было успеть. Присмотреть за Старком, чтобы он не погиб, – это, конечно, побочная причина. Но кто устоит перед возможностью прокатиться на бронированном автомобиле и сразиться с врагами настоящим оружием? Ведь это одно из двух главных полей битвы в жизни мужчины.
Когда Лемю вернулась на виллу Старка, Тони Старк сидел на диване в подвале и смотрел новости. В комнате было очень тихо. Кроме негромкого звука телевизора, слышалось лишь тяжёлое дыхание Старка. На большом экране перед ним шёл репортаж из небольшого городка Комиллы в Афганистане, где повсюду были беженцы и слышались выстрелы. Руины, разрушенные стены, дым, пламя, неизвестные группировки, обстреливающие друг друга, и пули, рикошетящие от стены прямо перед камерой, создавая мимолётные искры. Было нетрудно представить, на что шли операторы, рискуя жизнью ради этих кадров, и как отчаянно чувствовали себя люди, живущие там.
Сменились декорации. Старк увидел перед собой полевого командира «Десяти колец», того самого, что когда-то пленил его. Мужчина курил сигарету, держа в руках винтовку, и безмятежно любовался руинами.
Лай Му бесшумно встал позади Старка, молча наблюдал за ним, а затем тихо спросил:
— Ты пойдёшь?
Лай Му находился за спиной, поэтому не мог разглядеть его лица. Спустя долгое время послышался глухой голос:
— Конечно… я должен пойти.
Есть вещи, которые люди обязаны сделать; есть вещи, которые они должны защищать.
Пусть у каждого свои ценности, но в своих намерениях все едины.
***
Элис вернулась в общежитие лишь в час ночи.
Её комната, рассчитанная на двоих, имела лишь одну соседку.
В тишине комнаты её лучшая подруга, Николь Наср, по-прежнему не спала, корпя над учебниками. Она сидела на стуле в тонкой ночной рубашке, без какого-либо белья.
Услышав скрип открывающейся двери, Николь яростно замахала руками и заквакала, точно спасённая из воды утка:
— Элис! Элис! Иди сюда скорее, я не понимаю этот вопрос! Скажи, что мне делать!
Элис переобулась и вздохнула… она знала, что так и будет.
Целый день она усердно трудилась на подработке, а теперь, вернувшись домой, должна была разбираться с капризами подруги. Никакого нормального отдыха — а ведь сегодня был выходной!
Подойдя к Николь, Элис снова громко вздохнула, специально чтобы подруга услышала.
— Ложись пораньше, поговорим завтра.
Николь схватила Элис за руку, обняла её и, тряся ею, принялась кокетничать:
— Нууу ~~ Элис, пожалуйста, помоги мне! Я не смогу уснуть, пока не разберусь~~ Плата за учёбу здесь безумно дорогая! Каждая потерянная минута и секунда — это как потерянные деньги!
— Ладно, ладно, давай посмотрим.
Элис отстранила Николь, неохотно села на стул и сосредоточилась на вопросе, который оказался задачей по высшей математике.
Николь, стоявшая неподалеку, заметила в руках Алисы пакет, в котором, похоже, лежали какие-то закуски.
Николь небрежно вынула маленький кусочек шоколада, развернула обертку и откусила половину. Пока она жевала, ей показалось, что с упаковкой что-то не так: она выглядела знакомой, словно Николь видела её раньше на какой-нибудь веб-странице.
Николь достала телефон, чтобы проверить… «Съедобная золотая упаковка, черный трюфель, один батончик шоколада стоит всего 2,6 доллара».
«Ох, тут разница в один "К" посередине, 2,6 тысячи долларов США».
«Вот черт!»
Секунду Николь была ошеломлена, а затем разрыдалась от сердечной боли.
Дрожащими от слёз руками Николь протянула Алисе надкушенный шоколад, всхлипывая:
— Алиса! Прости меня! Я верну тебе оставшуюся половину. Можешь дать мне скидку?..
Слёзы висели в уголках её глаз, но она всё равно продолжала жевать. Николь не хотела останавливаться и не могла проглотить: одна порция стоила тысячу триста долларов США…
У-у-у… Съесть мобильный телефон в один присест…
Алиса растерянно подняла голову. «Что случилось? Неужели так вкусно? Она плачет».
***
В ту ночь Алиса лежала в кровати.
Она обнимала одеяло с Микки Маусом и ворочалась, не в силах уснуть.
Алиса никогда не могла представить, что общая стоимость нескольких перекусов, подаренных другими, составит десятки тысяч.
Сумки — это предметы роскоши. Такая маленькая сумочка дороже, чем год обучения.
Сумка буквально обжигала ей руку.
Она рассеянно смотрела в потолок… Как она могла вернуть их?
Не было ни контактной информации, ни адреса, даже имени. Всё, что она знала, — это то, что та девушка, похоже, знала знаменитого Тони Старка.
Оставалось только ждать, пока другая сторона свяжется с ней.
Ух…
Не знаю, когда я смогу вернуть их?
Её… светло-голубой цвет волос очень редкий… такой милый… так хочется…
Подумав об этом, Алиса невольно крепче обняла одеяло.
С наступлением ночи она постепенно задремала.
За окном две белые полосы света прочертили небоскром, устремляясь вдаль.
Каждую ночь, когда вы мирно засыпаете, всегда кто-то незримо стоит на страже.
***
**Глава 30. Пластиковые цветы, цветущие на окровавленной земле**
Ночь была чарующей, усыпанной звездами.
Особенно отчётливо это ощущалось при полёте над облаками — звезды здесь сияли необыкновенно ярко, казалось, до нереальности.
Высоко в небе неслись две машины, подобные мехам, точно две ракеты. Мощные реакторы разгоняли их до скорости, превышающей звуковую, вызывая оглушительный рёв и оставляя за собой два конусообразных облака из конденсата, созданные звуковым барьером.
Одна из них, окрашенная в сине-белые цвета, была «Божественным призраком №1» Лай Му.
Другая, красно-золотая, — «Марк III» Старка.
При крейсерской скорости в 2,3 Маха путь до Афганистана занимал около пяти часов в одном направлении — довольно продолжительное путешествие.
Они прибыли примерно в три часа пополудни.
Для Лай Му визит в Афганистан можно было считать возвращением в знакомые места.
Он смотрел на проносящийся внизу жёлтый песок, и сердце его наполнялось странным чувством узнавания. Именно здесь он вернулся на Землю.
Однако это чувство быстро исчезло, как только в поле зрения появилось всё больше оборванных беженцев.
Кое-где их было всего три-пять человек, в других местах выстроились длинные колонны. Взрослые и дети — все бледные и худые, с лицами, выражавшими либо ужас, либо оцепенение, — с трудом продвигались по дороге под палящим солнцем.
Вскоре показались другие люди, относительно опрятно одетые, спешно бегущие по пустынной местности. Неподалёку от них город был объят дымом, слышались выстрелы и взрывы.
Это была маленькая деревня Комилла, которую в последние несколько дней захватили террористы из «Банды Десяти Колец».
Те жители, которым удалось спастись… если ничего неожиданного не произойдёт, в конечном итоге станут беженцами.
Боевики «Десяти Колец» похищали женщин и детей, забирая всё, что могли.
Женщин и детей перевозили в грузовиках и продавали.
Эти люди попадали на чёрный рынок, становясь игрушками для одних, отправляясь в кварталы красных фонарей для других, или вовсе превращались в живые склады органов.
Мужчин либо использовали как пушечное мясо, либо расстреливали на месте.
Человеческая жизнь здесь была одновременно и бесценна, и ничего не стоила.
Повсюду руины, следы от пуль и трупы. Это было место, охваченное смутой.
При виде этих сцен симулированное сердце Лай Му внезапно сжалось, словно его стиснула невидимая рука.
Слабый оттенок убийственного намерения наполнил его разум.
Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в хаосе.
В действительности, в этом хаотичном мире, где найти людей? Все они муравьи, даже хуже собак!
— Чёрт! — выругался Старк из своего Марка-3, стоявшего рядом.
В следующее мгновение разъярённый Старк ринулся с неба в своём Марке.
Сначала он наступил на голову террориста из банды Десяти Колец, убив его; затем поднял руку и выстрелил из двух ручных пушек, отбросив двух других боевиков.
Застигнутые врасплох внезапной атакой, члены банды Десяти Колец не смогли организовать эффективного сопротивления. Они лишь панически и безуспешно стреляли в Марка.
Пули высекали искры, но лишь царапали поверхность брони Марка и даже не могли помешать движениям Старка.
Лай Му следовал за ним по пятам. Он сорвал сзади свой двуручный меч и с высоты обрушился на толпу стрелков на земле.
Призрак промчался низко над землёй, поднимая свистящий ветер. Он шёл прямо на пули, размахивая мечом, словно веером, чтобы расчистить все препятствия перед собой. Три тела взмыли в воздух с воплями и криками.
Затем Призрак поднялся с земли под контролем Лай Му, совершил ещё одно пике и отбросил прочь двух других.
Завершив манёвр, Призрак остановился прямо рядом с грузовиком банды Десяти Колец.
http://tl.rulate.ru/book/139113/6972222
Готово:
