Тишина длилась недолго.
Пришедший в себя человек в чёрном, поспешно подбирая с земли свою отрубленную руку, закричал:
— Ч-что вы застыли?! Вы действительно верите, что эта соплячка, у которой молоко на губах не обсохло, могла выпустить энергию меча?!
Крик был полон бравады, но легкая дрожь в конце лишь усилила напряжение среди его товарищей.
— Она наверняка использовала какой-то фокус, чтобы обмануть наши глаза. Немедленно принесите мне её голову...
В этот момент.
— Тихо!
Окрик, насыщенный внутренней энергией, заставил всех похолодеть.
Перед человеком в чёрном, который, казалось, был их предводителем, возник мужчина средних лет с сединой в волосах.
Его глаза, глубоко запавшие, словно пещеры, излучали нескрываемую опытность. Пристально оглядев Ёиль своим пронзительным взглядом, мужчина сложил руки в приветствии *поквон* и вежливо спросил:
— Невежественные истуканы по незнанию преградили путь великому мастеру. Приношу свои искренние извинения.
— Командир, что за...
— Заткнись! Ты хуже слепого. Если не хочешь усугубить ситуацию, держи язык за зубами и позаботься о своем запястье.
Ёиль внимательно посмотрела на мужчину средних лет, которого назвали командиром.
Несмотря на щуплое телосложение, от него исходила внушительная аура. Более того, глядя на Ёиль, чья внешность легко могла бы ввести в заблуждение и заставить противника расслабиться, он не выказывал ни беспечности, ни сомнений.
Случаев, когда такой опытный мастер называет юную девушку «старшей» или «мастером», совсем немного.
Один из них — «Возвращение Молодости».
Состояние, когда достигший просветления мастер возвращает себе молодость тела.
Осознав ситуацию с запозданием, убийцы сглотнули сухой ком в горле и замерли.
Молодая мечница и энергия меча. В их головах наверняка промелькнула мысль о том, что они столкнулись с абсолютным мастером, встретить которого — величайшая редкость.
— Столь могущественное Внешнее Искусство редко увидишь в мои годы... Не окажете ли вы честь невежественному младшему, назвав своё прозвище?
На вежливое предложение ответила не Ёиль, а Сорён.
— Кто станет держать в младших какого-то убийцу?
Свирепый взгляд командира метнулся к Сорёну, но тот, закрывая собой Ёиль, даже не шелохнулся.
Поскольку Ёиль молчала, командир медленно кивнул.
— ...Похоже, вы скрываете свою личность. В таком случае я больше не буду расспрашивать. Если старшая позволит, мы тихо уйдем, чтобы не мешать вашему пути. Обещаю, что ошибок, подобных сегодняшней, больше не повторится. Вы согласны?
Только тогда Сорён повернул голову к Ёиль. Его взгляд кричал: «Вы правда отпустите этих подонков? Меня чуть не убили!»
Ёиль медленно перевела взгляд на карету, одиноко стоявшую неподалеку.
Поняв её намёк, Сорён недовольно произнёс:
— Карету оставьте.
На немой вопрос «Довольны?», Ёиль кивком указала на юную девочку, дрожащую за её спиной. Сорён кивнул.
— И ту маленькую служанку тоже.
Командир, помолчав, спросил Ёиль с намеком в голосе:
— Вы знаете, кто находится в этой карете?
— .......
— Значит, знаете.
Между командиром и человеком, стоявшим прямо за ним, произошел короткий обмен взглядами. Затем командир опустил руки и сделал шаг назад.
— Поступим, как вы предложили. Но не жалейте Намгун Соё. Она того не стоит.
Вместо того чтобы прислушиваться к многозначительным словам командира, Ёиль подозвала Сорёна и осмотрела его раны.
Сорён ворчал, но не отталкивал руку Ёиль, осматривающую его лицо. Тем временем убийцы исчезли без следа.
Служанка, которая, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, яростно вытерла глаза, мокрые от слёз страха, и начала кланяться снова и снова.
— Уу... С-спасибо. Огромное спасибо за помощь, герой! Вы спасли меня и госпожу! Вы наш настоящий спаситель!
Служанка торопливо перебрала ногами и перепрыгнула через поваленное дерево, преграждавшее путь карете.
Сорён, который в глубине души явно беспокоился, последовал за ней.
— Г-госпожа! Госпожа-а! Разбойники ушли! Спаситель прогнал их! Вы в поряд...
Ёиль смотрела на служанку и Сорёна, которые внезапно застыли перед старой каретой.
Прибыв на мгновение позже, она увидела ужасающую картину, окрашенную в красный цвет.
«Раз, два, три».
Если считать женщину, похожую на Намгун Соё, то четыре.
Одна молодая женщина и три девочки. Сорён, поочередно проверив их пульс, с мрачным видом покачал головой.
— Все мертвы. Была причина, почему они так легко отступили.
— Похоже на то.
— ...Но это немного странно. Остальные служанки погибли, защищая хозяйку, так? Не понимаю, как эта служанка смогла выбраться из той бойни и позвать нас на помощь.
Сорён посмотрел на юную служанку с заметным холодом во взгляде.
Девочка, сжимая остывающую руку Намгун Соё и беззвучно проливая слёзы, выглядела потерянной.
— ...Верно. Вы правы... Уугх, я должна была умереть вместо госпожи... Я должна была остановить госпожу, когда она так спокойно приняла смерть... Ы-ы-а-а!
Сорён, всё ещё не избавившись от подозрений, бросил:
— Хочешь сказать, твоя госпожа даже не пыталась сопротивляться?
Девочка долго плакала, а затем, пошарив у себя на шее, показала ожерелье с маленьким кристаллом.
— Э-это из-за этого ожерелья... Госпожа Соё отдала его мне три дня назад. Это была единственная вещь, оставшаяся у неё от матери... Она попросила меня найти её мать вместо неё, ведь она сама скоро умрёт.
— Умрёт?
— Хнык. Г-госпожа Намгун Соё знала это с самого начала, как только покинула дом. Знала, что живой в главный дом клана ей не вернуться...
Из сбивчивого рассказа служанки, полного горя, Ёиль сделала вывод, что между Намгун Соё и кланом Намгун существует весьма извращённая семейная история.
«Глава Клана Намгун убил собственную дочь?»
Ёиль не стала озвучивать свою догадку. В конце концов, эта юная служанка вряд ли знала правильный ответ.
— Кхып! Госпожа специально шумела и привлекала внимание, чтобы я могла сбежать. Н-но, герой! Я не думала, что её смерть будет такой жалкой и пустой... Наша госпожа была самой доброй и нежной в мире!
— .......
— О-она не заслужила такой смерти. Она подобрала меня, когда я была уличной попрошайкой, накормила, отмыла, сделала человеком... Как же так...
Служанка, широко раскрыв глаза, опухшие от слёз, погладила головы других служанок, лежащих так, словно они просто спали.
— И эта Старшая Сестра, и та Старшая Сестра тоже. Всех их госпожа подобрала и заботилась о них, как о родных сёстрах. Мы все были сёстрами! Онни помогли мне сбежать только потому, что я самая младшая и быстрая! А-а-а-а...
В словах служанки не чувствовалось лжи.
Действительно, когда Ёиль впервые увидела их тела, три служанки лежали, обхватив тело Намгун Соё. Они ушли из жизни так же, как жили — защищая друг друга и поддерживая до самого конца.
— Г-госпожа, мне так её жаль, сердце разрывается. Хнык. Всю жизнь она мечтала лишь найти мать, с которой её разлучили в детстве... И даже это желание не исполнилось, и вот так... Нашу госпожу выгнали, когда она была совсем крохой, она всю жизнь прожила на чужбине, какой грех она могла совершить?..
Горестный плач ещё долго разносился эхом, казалось, накрывая всю гору Чхонджу.
Когда юная служанка наплакалась до изнеможения и начала икать, Ёиль заговорила мягким и добрым голосом:
— Намгун Соё была хорошей хозяйкой.
Служанка глубоко кивнула и шмыгнула носом.
— Да, да...
— И единственным желанием этой женщины было найти мать.
— В-верно, герой.
— Но почему её выгнали из главного дома?
Служанка посмотрела на Ёиль взглядом, вопрошающим «откуда вы знаете?», но тут же поняла, что сама только что всё рассказала, и низко опустила голову.
— Я, я точно не знаю. Госпожа говорила только, что это грех побочной дочери, которая не пришлась по душе главе клана.
Грех побочной дочери.
«Разве у побочной дочери может быть грех?»
Ёиль, прокручивая мысли в голове, вспомнила свиток, оставленный стариком.
На самом деле, на безобразно оборванном краю свитка была таинственная надпись, оставленная для неё стариком.
[Ходят слухи, что в клане Намгун хранится «Список смерти» Шатра Убийц.]
[Оставляю это на случай, если тебе пригодится.]
И надо же было столкнуться с кланом Намгун именно здесь.
«Если это случайность, то поразительная, а если судьба — то на редкость своевременная».
Вслед за надписью она вспомнила о нефритовом кольце, спрятанном за пазухой.
«Список смерти» Шатра Убийц.
И нефритовое кольцо.
Между ними существовала давняя связь, которую Ёиль не могла игнорировать...
Вскоре она спросила служанку, словно успокаивая её:
— Значит, во сколько лет Намгун Соё покинула главный дом?
— Что? Эм... Она говорила, что это было за десять лет до 15 лет, значит, наверное, когда ей было пять.
— После того как она покинула главный дом, родственники из клана часто навещали её?
— Н-нет. Сводные братья и сестры госпожи все бессердечные, ни разу не навестили её и ни разу не позвали.
— Значит, с тех пор как Намгун Соё покинула дом в пять лет, никто из родственников её не видел?
— Да-а, насколько я знаю... Н-но почему вы спрашиваете об этом?
На мгновение на губах Ёиль появилась многозначительная улыбка.
— У меня есть к тебе одно предложение. Выслушаешь?
Служанка с напряженным лицом переспросила:
— Что вы хотите предложить... такой жалкой служанке, как я?
— Я стану Намгун Соё вместо твоей погибшей госпожи.
http://tl.rulate.ru/book/138821/6906016
