«Даже не постарел».
Дурная слава Восьми Демонов гремела за пределами Сапа, по всему Цзянху, ещё несколько десятилетий назад.
Половина из них погибла во времена расцвета Шатра Убийц, а остальные были уже в таком преклонном возрасте, что все полагали: скоро их имена забудутся сами собой...
Вопреки ожиданиям, стоящий перед ними Демонический Меч, Пьющий Кровь, выглядел бодрым, как юноша.
— За вами гонится большая шишка, — пробормотал Намгун Химён, и Юрим снова закусила губу.
— Разве я не говорила вам бежать?
— Уже поздно. Как вы умудрились навлечь на себя гнев этого старого монстра?
— ...Вероятно, всё дело в вещице, которая у меня с собой.
— Вещице?
— Да. Я не могу рассказать подробности, но я выполняю поручение наставника по доставке одного артефакта. По пути на нас несколько раз нападали, и вот в конце концов явился сам Демонический Меч...
Несколько раз?
«Это значит, что Демонический Меч, Пьющий Кровь, принадлежит к какой-то конкретной группировке?»
Силы Сапа, бесчинствующие в преступном мире, обычно обладают слабой сплоченностью.
Хотя существуют некоторые центры силы, они скорее насаждают свою власть насилием и принуждением, нежели представляют Сапа как единое целое.
Конечно, даже они составляют лишь часть, а большинство мастеров действуют поодиночке.
По сравнению с силами Чонпа, сплотившимися вокруг Девяти Школ и Одного Союза, или с Культом Небесного Демона, который движется как единая императорская гвардия, нынешний Сапа — это, если говорить мягко, сборище ярких индивидуальностей, а если прямо — разношерстный сброд.
«Подумать только, один из Восьми Демонов, который никогда не принадлежал ни к одному клану и всегда действовал в одиночку, где-то осел».
Интриговала не только вещь, которую несла Юрим, но и личность того, кто сумел подчинить себе одного из Восьми Демонов.
— Может, просто отдадите ему эту вещь?
— Ни за что! Эту вещь... мне доверили братья-наставники ценой своих жизней. Я никогда этого не сделаю.
Решительный отказ. Услышав это, Демонический Меч, Пьющий Кровь, наблюдавший за ними странным взглядом и заложив руки за спину, тихо рассмеялся.
— Кхе-кхе. Верно... Отдавать просто так нельзя.
Старик, опустив меч, медленно кружил вокруг пятерых.
— Если вы будете вести себя смирно, мне, следуя кодексу, придется убить вас быстро и безболезненно, не так ли? А этого допустить нельзя. Ни в коем случае. Ну же, молодые люди... Болтайте сколько влезет, ломайте головы сколько хотите и ищите способ выжить, пока есть время!
Хи-хи. Подергивая плечами и обнажая черные зубы в улыбке, он молниеносно выхватил меч.
— Заставьте этого старика Демонического Меча почувствовать азарт!
*Вшух —*
Ветер от взмаха меча просвистел мимо щеки Сорёна и срезал ствол дерева. Вытирая плечом струйку крови, Сорён взорвался от гнева:
— Он играет с нами.
Намгун Химён холодно ответил:
— Не поддавайся панике и держи позицию. Этот старый монстр ждет, когда страх заставит нас разделиться.
Словно наслаждаясь даже упреками в свой адрес, Демонический Меч, Пьющий Кровь, продолжал ухмыляться и время от времени игриво помахивал мечом.
Каждый раз, когда раздавался резкий свист рассекаемого воздуха, Чана вздрагивала и прижималась к Ёилю, и та крепко обнимала девочку за голову.
Повисло короткое, тяжелое молчание.
Сглотнув, Юрим неуверенно начала:
— ...Есть один способ. Поблизости есть человек, у которого можно попросить помощи.
Сорён поспешно переспросил:
— Кто-то из Хуашань?
— Н-нет. На самом деле, мы случайно стали попутчиками, и я даже имени его не знаю, но...
— Ха. Попутчик, имени которого вы даже не знаете.
Услышав саркастическое бормотание Намгун Химёна, Юрим неловко кашлянула.
— Я понимаю, ситуация выглядит сомнительно... Но в его мастерстве я уверена. Именно он помог мне добраться сюда живой, и именно из-за него в итоге пришлось вмешаться самому Демоническому Мечу.
— ...
— Это правда, поверьте мне. Если он поможет, у нас точно будет шанс на победу!
Звучит правдоподобно. Но как привести этого безымянного попутчика сюда?
Ёиль слегка приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Сорёном, который как раз повернул голову со сложным выражением лица.
В его глазах читалось: «Да ну их всех, просто вырубите всех, и разберитесь с этим сами, госпожа», — эти слова, казалось, уже готовы были сорваться с его языка.
Но прежде чем Ёиль успела покачать головой, Намгун Химён опередил её.
— ...Ничего не поделаешь. Я постараюсь продержаться как можно дольше, так что действуйте быстро.
Договорив, он встал прямо перед Демоническим Мечом, подстраиваясь под его скорость и каждый раз оказываясь на его пути.
— Наконец-то вы что-то надумали!
Пока старый монстр облизывался в предвкушении, Ёиль понизила голос и приказала Сорёну:
— Сорён, помоги госпоже Юрим, ей трудно передвигаться.
— Что? Я? Нельзя. Даже третьему молодому господину трудно справиться, если я уйду...
— Если противник не по зубам даже Химён-ниму, твое присутствие ничего не изменит. Лучше помоги госпоже Юрим и приведи того человека как можно скорее.
Гордость Сорёна наверняка была задета, но Ёиль не собиралась менять своё решение.
С недовольным лицом помешкав, Сорён осторожно огляделся, затем быстро подхватил Юрим на спину и бросился в сторону, противоположную той, где стоял Демонический Меч.
Демонический Меч, Пьющий Кровь, проводил Сорёна пристальным взглядом, словно запоминая его спину, и остановился.
— Кхе-кхе. Спокойно ждать и наблюдать, как добыча трепыхается, — весьма приятное развлечение для старика, пожевшего на этом свете...
Его глаза, полные жажды убийства, обратились на Намгун Химёна.
— Но кто знает, на какое предательство пойдет тот, чья жизнь висит на волоске, лишь бы сбежать. Времени на игры с тобой у меня немного. Какая жалость.
Намгун Химён, заслонив собой Ёиля, с напряженным лицом снова сжал рукоять меча.
В тот же миг Демонический Меч, Пьющий Кровь, метнулся к нему, словно выпущенная стрела.
— Кх-х.
Всего один выпад, но Намгун Химён, принявший удар на блок, отлетел назад более чем на один чхок, пропахав ногами землю.
Стиснув зубы и выдержав натиск, он отвел в сторону чудовищную силу, давящую на его меч, и нацелился в спину Демонического Меча.
С этого момента энергия Намгун Химёна вспыхнула, словно готовая взорваться.
Он не демонстрировал ни ослепительной скорости, ни исключительной гибкости техник. Каждое движение меча Намгун Химёна было тяжелым. И в то же время выверенным, без единого лишнего удара.
Редко можно встретить новичка в Цзянху, который источал бы столь властную ауру в бою против мастера Сапа.
Демонический Меч, Пьющий Кровь, видимо, разделял мнение Ёиля, так как удовлетворенно улыбнулся. Воспользовавшись моментом, когда дыхание Намгун Химёна сбилось, он снова скрестил с ним мечи и спросил:
— Ты выглядишь весьма неплохо для того, кому суждено лишиться здесь головы. Кто ты такой и откуда?
Тяжесть меча была совершенно иного уровня, чем прежде.
Намгун Химён, напрягшись всем телом так, что в глазах полопались сосуды, с трудом оттолкнул противника и выкрикнул:
— Я — Намгун... Химён!
— Ого. Сын Намгун Чже! Вот оно как! Да, да. Кровь не обманешь. Конечно, конечно! Значит, позади...
— Заткнись и сосредоточься на мне!
Вытаращив глаза, Намгун Химён начал орудовать мечом еще более властно и агрессивно, чем раньше.
Однако на его теле, и без того изможденном усталостью, одна за другой начали появляться раны. Стремление подавить Демонического Меча, не считаясь с собственными силами, сыграло с ним злую шутку.
— Ц-ц-ц. Уже выдохся. Сын Короля Меча тоже ничего особенного.
При упоминании имени отца дыхание Намгун Химёна стало еще тяжелее.
— Ну что? Кажется, играть с тобой больше не интересно. Позволить тебе напоследок побарахтаться?
— Твой грязный рот...
— Когда ты умрешь.
Острие меча Демонического Меча, Пьющего Кровь, указало на Ёиля, стоявшую за спиной Намгун Химёна.
— Эта женщина умрет еще более жалкой смертью.
— ...
Никогда еще лицо Намгун Химёна не было таким мрачным.
Крепко сжав кровоточащее левое плечо, он прошептал Чана:
— ...Слушай меня внимательно, служанка.
— Г-господин.
— Когда я дам сигнал, разворачивайся и беги вместе с Соё изо всех сил. Тот наглый слуга Соё побежал в ту сторону, если повезет, встретитесь с ним.
http://tl.rulate.ru/book/138821/11016245
annaivanchina (читатель)
10 февраля 2026 в 11:55
0
