Ёиль безучастно смотрел на темную гладь озера, раскинувшуюся за спиной женщины в красной накидке.
— ...Есть человек, о котором Владелица Сада беспокоится каждый божий день. Она велела: если доведется встретить этого господина в её отсутствие, накрыть стол так, чтобы ножки подкашивались от яств, подать лучшее вино, усладить слух музыкой и привести первых красавиц, чтобы ублажить взор. Она приказала обращаться с вами как с королем, пока она не вернется.
Женщина говорила тихим шепотом, и её взгляд был прикован к щеке Ёиля.
Этот пристальный взор явно не понравился Сорёну. Протянув руку, он наполовину прикрыл окно и холодно отрезал:
— Мы спешим. Закончим дело и уедем.
— Ах, какая жалость! Как же это печально. Владелица Сада будет так убиваться...
Женщина картинно нахмурила белые брови и томно вздохнула. Впрочем, представление длилось недолго.
— Радость встречи заставила меня болтать лишнее. Прошу внутрь.
Женщина в красном отступила на шаг.
Сорён с крепко спящей Чана на спине начал подниматься по ступеням павильона. Ёиль поднялся следом.
— К нам пожаловали дорогие гости!
— Встречайте дорогих гостей!
*Скри-и-ип...*
Внутри павильона было светло, словно днем, а воздух наполнял чарующий аромат, подобный благоуханию Персикового источника. Стоило им приблизиться к первой колонне, как стоявшая там женщина спросила Сорёна:
— Благородный гость, не желаете ли откушать?
Они прошли мимо, и женщина у второй колонны спросила:
— Тогда, благородный гость, не желаете ли вина?
Они проигнорировали и это предложение. Подошла женщина от третьей колонны:
— В таком случае, благородный гость, нужна ли вам собеседница?
Сорён остановился. Женщина низко поклонилась и жестом пригласила их следовать на запад.
Они шли довольно долго, пока в какой-то момент провожатая бесследно не исчезла, и Ёиля окружила такая же тьма, как и снаружи.
*Дзинь —*
С каждым шагом о их головы ударялись золотые колокольчики, свисающие с неимоверно высокого потолка, издавая чистый, но назойливый звон.
— ...Госпожа Соё? Г-где мы?
— Тш-ш. Всё хорошо, Чана. Не открывай глаза.
Чана с сонным лицом снова зажмурилась. Сорён же, всем своим видом выражая недовольство, осмотрелся:
— И в прошлый раз так было... Стоит войти в эту странную комнату, как звон колокольчиков со всех сторон сбивает с толку, теряешь чувство направления.
Они продолжали идти без остановки, пока на краю поля зрения не брезжунул луч света.
Перед красным фонарем стоял маленький столик, на котором лежали бумага, тушь и кисть. Ёиль тут же начертал на бумаге короткую фразу:
«Намгун Чумён — самозванец в маске из человеческой кожи».
*Дзинь —*
Он свернул записку и привязал её к шнурку, на котором висел колокольчик. Красный шнурок, словно только этого и ждал, взмыл к потолку.
Вскоре в пространстве, ставшем пугающе тихим, снова зазвенели колокольчики.
*Дзинь —*
*Дзинь —*
*Дзинь —*
Они двинулись туда, куда звал звон. Стоило им покинуть комнату с колокольчиками, как тьма рассеялась, и перед ними предстала женщина, стоявшая у скромного комода.
Поклонившись гостям, она выдвинула левый ящик из двух имеющихся.
*Чва-ра-ра —*
Серебро хлынуло оттуда сплошным потоком, подобно водопаду.
Это была плата за информацию, которую Ёиль продал Саду Пьянящего Аромата.
— Ого-о...
Сорён вытаращил глаза и, прикрыв рот рукой, прошептал:
— Кажется, здесь больше, чем в прошлый раз?
— Полгода назад я продал старый, заплесневелый секрет. С нынешним его не сравнить.
Ценность информации меняется со временем. То, от чего Ёиль только что избавился, было драгоценной тайной, способной перевернуть весь Цзянху.
Полгода назад информацию проверяли на подлинность, но сегодня этот этап пропустили. Видимо, сказывался их статус «дорогих гостей» Сада Пьянящего Аромата.
Женщина собрала гору серебра в огромную белую вазу, на которой была аккуратно выведена надпись «Клан Укрощающих Дракона».
Клан Укрощающих Дракона.
После Великой войны Добра и Зла, начавшейся двадцать пять лет назад, рухнула Секта Нищих — клан Сапа, обладавший лучшей информационной сетью на континенте. Вслед за этим, как грибы после дождя, возникли десятки кланов, объявивших себя наследниками воли Секты Нищих.
Победителем в этой гонке вышел Клан Укрощающих Дракона.
В мире поговаривали, что можно обмануть луну, но нельзя обмануть Клан Укрощающих Дракона. Этот клан был осведомлен обо всех происшествиях, слухах и особых заказах в каждом уголке Цзянху.
Сад Пьянящего Аромата был филиалом Клана Укрощающих Дракона, отвечающим за провинции Хубэй и Хэнань. Говорили, что по всему континенту разбросано целых девять таких же величественных и прекрасных павильонов, принадлежащих этому клану.
Один лишь взгляд на эту вазу позволял на мгновение представить, насколько колоссальны накопленные ими богатства.
Женщина жестом приказала слуге передать вазу с пятью сотнями лян Сорёну.
— Итого пятьсот лян. Прошу вас, благородный гость.
Сумма, которую иначе как огромной не назовешь.
Но Сорён не принял вазу. Он молча смотрел на женщину, и та, склонив голову, спросила:
— Благородный гость, вам нужно что-то иное?
— Нужно.
— Стоит вам лишь сказать, и весь Сад Пьянящего Аромата обратится в слух.
Тогда Сорён громко произнес:
— Первое. Истинная личность того, кто скрывается под маской из человеческой кожи под именем Намгун Чумён.
— Второе. Подлинность Списка смерти, хранящегося в клане Намгун.
— Мне нужна информация по этим двум вопросам. И как можно скорее.
Сколько времени прошло?
*Бум-бум.* Раздался барабанный бой, и слуга начал пересыпать серебро из вазы в правый ящик комода.
*Дзынь —*
Упала последняя монета, но ящик не закрывался. Сорён спросил женщину:
— Пятисот лян недостаточно?
— Прошу прощения.
— Сколько не хватает?
— Не хватает трехсот лян.
Три сотни. Сумма отнюдь не маленькая. Сорён с растерянным лицом шепнул Ёилю:
— У нас нет на руках трехсот лян. Что будем делать?
Ёиль немного помолчал, а затем спокойно произнес:
— Остаток выплачу после получения информации.
Женщина склонилась еще ниже. Это был отказ.
— Прошу прощения. Принцип Клана Укрощающих Дракона — предоплата.
— Передай Владелице Сада: если принесете информацию, которая меня удовлетворит, я продам вам новый секрет, ценность которого вдвое превысит эти триста лян.
— Владелицы сейчас нет на месте...
— Тогда решай сама. Я — гость, которого Клан Укрощающих Дракона почитает как «благородного». Полагаю, раз меня встретила ты, то и ты здесь не последнее лицо.
Женщина, не поднимая головы, нахмурилась. Видимо, ответственность за триста лян была слишком тяжелым бременем.
— У нас мало времени. Я считаю до трех, дай ответ.
— ...
— Три.
— ...
— Два.
— ...
— Один.
Ёиль без колебаний развернулся, собираясь отменить второй заказ.
— ...Обязательно.
Голос женщины, прозвучавший с задержкой, остановил его.
— Я обязательно принесу ответ, который удовлетворит благородного гостя, поэтому прошу и вас сдержать слово.
Удовлетворенно улыбнувшись, Ёиль коротко кивнул и покинул Сад Пьянящего Аромата.
Снова оказавшись в повозке, Сорён вдруг рассыпался в любезностях.
— Как-то неловко говорить это сейчас... но спасибо вам, госпожа.
— И правда, запоздалая благодарность.
— Ха-ха. Просто... как бы это сказать. Каждый раз, когда я вижу этот сверкающий, роскошный павильон... Мне трудно поверить, что моя сестра Соль Сорин живет как Владелица Сада под защитой Клана Укрощающих Дракона, а не страдает от угроз уличных бандитов.
— Соль Сорин была выбрана главой Клана Укрощающих Дракона из-за её красоты и талантов. Не из-за меня.
Да, красота и навыки здесь важнее всего. Всё, что сделал Ёиль — это просто подвел Соль Сорин к главе Клана Укрощающих Дракона.
Чана, сидевшая с сонным видом, ошеломленно посмотрела на Ёиля.
— Это было такое удивительное место... И там было столько красивых сестер... Я ведь не сплю?
Ёиль мягко улыбнулся и погладил её по голове. Чана послушно закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон.
На следующий день.
Они прибыли к месту встречи.
http://tl.rulate.ru/book/138821/11016242
