Два дня спустя Сокс действительно начал скучать. Другие люди были не такими веселыми, как Грязь, поскольку все, что они делали, это бродили и спорили. Щенок даже устал рубить этим мечом воздух, поэтому он бросил его им обратно, и они подумали, что он упал с неба. Это было весело.
Но около полудня, когда Грязь жевал кости белки для костного мозга, Сокс почуял воду и со всех ног оставил след людей. Дирт чуть не покатился назад и ему пришлось выронить остатки своего обеда, чтобы ухватиться за него.
Щенок побежал к горам, следуя за ветром, дующим с вершин. Он перепрыгивал через скопления деревьев и кустарников и бежал прямо по кустам на своих длинных ногах, пока они не нашли его — быстрый ручей, десять шагов в ширину в самом широком месте и в основном неглубокий. Вода громко хлынула вниз в долину внизу, плескаясь о валуны по пути.
Сокс вошел в него и побежал вверх. - Давайте посмотрим, откуда это берется.-
Грязь оживился. Ему никогда не приходило в голову, что у ручья есть источник. «Откуда берутся ручьи?»
- Я не знаю.-
Щенок громко плескался, когда бежал вверх по ручью, производя как можно больше шума и наслаждаясь тем, как вода летит повсюду. Даже уверенные шаги Сокса время от времени скользили по мокрым камням, и каждый раз Грязи приходилось держаться изо всех сил, чтобы не упасть в воду. Если бы плещущаяся вода не была такой холодной, было бы намного веселее.
Оказалось, что ручей был намного длиннее, чем предполагалось. Сокс и Грязь не проводили много времени в горах, так как передвигаться там было сложнее, а внизу было много чего посмотреть. Но каньон продолжался и продолжался, и в конце концов Сокс устал от всех этих брызг и дополнительной работы и решил вместо этого идти вдоль ручья.
Тропы для дичи вились по всему кустарнику и деревьям вдоль ручья, отрываясь, чтобы подняться на склон горы или вокруг скалы или в боковой каньон. В более узких частях каньона ему приходилось прыгать со скалы на скалу или ползти по склону, стараясь не скатиться вниз, или что-то в этом роде.
И там, безусловно, было на что посмотреть. Растения у ручья были мягкими и пышными, более ярко-зелеными, чем где-либо еще. Высокие, тонкие деревья у воды с иголками вместо листьев провисали под тяжестью мха. Лианы спускались к краю воды, где их листья были слишком разорваны, чтобы расти дальше.
В некоторых местах дно каньона расширялось, а ручей замедлялся и разливался, а в одном месте куча упавших деревьев и веток перегородила поток, образовав большой пруд. Мысленное зрение Грязь подсказало ему, что в плотине прячется какое-то существо, где оно, похоже, и живет. На самом деле, их двое.
Там Сокс остановился, наконец-то отдохнув после долгого, утомительного бега. Он выпил немного воды, чтобы восстановить силы, и Грязь соскользнул с его спины. Но когда Грязь наклонился, чтобы попить, Сокс грациозно просунул свой большой нос под зад Дирта и швырнул его на полпути через пруд.
Грязь кричал, пока не ударился лицом в воду. Сокс вошел в воду, довольный собой. Вода доходила ему только до плеч, но этого было достаточно, чтобы Грязь мог плавать. После первого неожиданного нырка вода немного нагрелась, и все стало намного веселее.
Сокс вытащил из воды разных рыб с помощью своего разума и посмотрел на них, с любопытством изучая их разные цвета. Он съел пару крупных, но они были слишком малы, чтобы быть едой. Грязь плавал кругами, пробуя разные способы протащить себя через воду. Он использовал только руки, только ноги или переворачивался снова и снова, как катящаяся змея. Он поворачивался боком и переворачивал ноги, как рыба, и использовал всевозможные другие методы. Он даже забирался и прыгал с носа Сокса несколько раз, но вода была недостаточно глубокой, чтобы его подбросило очень высоко.
Когда он устал, он попросил Сокса вытащить для него рыбу, и они поделились своим чувством вкуса. Грязь откусил и сразу же решил, что ему не нравится чешуя, так как она прилипла ко всему его рту и зубам. Но мясо было приятным, таким мягким, что распадалось, когда он просто толкал его языком.
- Интересно, есть ли рыба достаточно большая, чтобы я мог ее съесть, но не покрытая щупальцами, - сказал Сокс.
«Наверное, где-то. Держу пари, что мы в конце концов найдем. Может, где-то, где гораздо больше воды», — сказал Грязь. Он съел все, так как обнаружил, что может жевать кости достаточно, чтобы проглотить. Глаза вылезли, когда он их укусил, что было сюрпризом. Он всегда думал, что глаза твердые, но они были полны жидкости, которая имела много вкуса. Он никогда раньше не ел их.
Сокс вылез, стряхнул воду и лег отдохнуть на солнце и высохнуть всю дорогу. Грязь последовал за ним, но остановился у края воды и вместо этого сделал все возможное, чтобы отмыть себя. После того, как его голые руки оказались бессильны, он нашел плоский камень с острым краем, который хорошо отскреб его. Он проделал тщательную работу, даже между пальцами ног. Сокс должен был вылизать свою спину там, куда он не мог дотянуться камнем, между лопатками.
Грязь был удовлетворен только после того, как он хорошенько посмотрел на себя глазами Сокса, медленно повернувшись по кругу, чтобы убедиться, что он весь чистый.
-Теперь ты выглядишь как настоящий человек,- сказал Сокс, вероятно, поддразнивая.
-Ну, я надеюсь на это. Мне придется показать себя людям, прежде чем я снова испачкаюсь.
-Что ты собираешься делать с одеждой?-
-Не знаю. Думаешь, им будет все равно, пока я чистый?
Сокс фыркнул от удовольствия. -Теперь они не могут учуять запах везде, где ты был. Это делает тебя еще более чужим, чем раньше. Люди глупые.-
-Я спас их от того грифона, так что в следующий раз они должны быть со мной любезны.
-Сколько ты должен быть покрыт, чтобы считаться одетым? Можешь просто связать несколько лоз вместе?-
Грязь сел и наклонился к меху Сокса, пока он думал об этом. Приска была одета в золотое платье, как и мертвый человек по имени Каллиус. И воспоминания Приски включали виды больших городов, с людьми, заполняющими улицы; но они были одеты в такое дикое разнообразие вещей, что глаз не мог охватить все это. Мало того, ее память была древней, и она изначально не смотрела так уж внимательно. Ничего из того, что он у нее взял, не говорило ему ясно, что должен носить человек, особенно молодой мальчик. Однако, похоже, то, что было на людях — толстые штаны и рубашки из тяжелой ткани и кожи — не соответствовало ничему, что помнила Приска, или тому, что носили все эти захороненные скелеты.
- Эти люди не говорят на одном языке, так что я уверен, что у них в любом случае разные представления об одежде. Эти воспоминания не принесут тебе никакой пользы, — сказал Сокс. — Может, тебе просто спросить их, а потом подружиться со следующими, кого мы найдем.-
«Да. Но после того, как я пару дней наблюдал за их мыслями, я почти чувствую, что мы друзья. Я чувствую, что знаю их».
-Но они тебя не знают.-
«Я знаю. Интересно, стоит ли мне держать в секрете, что я могу видеть их мысли. Разве Мать не говорила, что большинство людей не могут этого делать?»
-Может, ты можешь спросить об этом и этих. Об этом и об одежде. А потом, если что-то пойдет не так, все будет в порядке, потому что ты будешь знать об этом для следующих.-
«Думаю, это сработает. Тогда, может быть, я смогу вырезать из дерева какую-нибудь одежду. Вообще-то, я думаю, что попробую это сейчас, просто чтобы посмотреть».
-Попробуй. Я все равно хочу посидеть здесь некоторое время.-
Грязь взял Домашний посох и вдохнул немного маны, затем попытался сформировать из него тонкий лист материала. Это сработало, но не очень хорошо. Материал, который он получил, был недостаточно гибким, и, создав секцию длиной в несколько ладоней, он отломил ее и потыкал в нее, поворачивая и сгибая, чтобы посмотреть, сработает ли она. Чем больше он играл с ним, тем больше он трескался, сминался и распадался.
Он отбросил его в сторону. Он должен был быть более гибким. Имея это в виду, он сформировал другую длину, большой плоский квадрат, который был тоньше, легче и зеленее. Он был гибким, как он хотел, но когда он нажал его на колено, чтобы посмотреть, как он себя поведет, он распался.
Ну, это не сработало. Затем он сделал несколько нитей из винила, тоньше ногтя его мизинца, и попытался сплести их вместе. Первая попытка закончилась огромным комковатым узлом, а вторая просто продолжала распадаться. Должно быть, в этом есть какой-то трюк, но он не мог его понять. Не с первых нескольких попыток.
- Маленький Грязнуля, посмотри на разум. Где-то поблизости спит куча вещей, - сказал Сокс, оживляясь.
Грязнуля открыл свой разум Соксу, готовясь к полному слиянию разумов. Поняв, что задумал Грязь, Сокс тоже открыл свой, и их мысли соединились и стали одним целым.
Носок и Грязь сказали: «Ладно, посмотрим, на что смотрит Носок и где они».
«Да, давайте».
Тело Грязи встало и отошло на несколько шагов, и они открыли свои мысленные взоры, чтобы посмотреть, что было вокруг. Десятки огней появились в скоплении, все они казались больше и сложнее, чем обычные звери. Но все они спали, из-за чего было трудно судить, что это такое.
С двумя ментальными перспективами вместо одной, Носок и Грязь могли легко указать направление, и оказалось, что все они были под землей. Не под прудом, а внутри горы справа.
Тело Грязи снова забралось на спину тела Носка, и они пошли вверх по склону, чтобы посмотреть, есть ли большая пещера или, может быть, глубокая впадина. Их не было. Только камни. Нос Носка не мог обнаружить никаких необычных следов запаха или даже воздуха, который пах так, как будто он дул из-под земли.
-«Они выглядят слишком яркими, чтобы быть обычными зверями. Даже спящие, мы можем это сказать».-
Носки и Грязь перебрались через вершину, которая была выше, чем казалась, и спустились с другой стороны. Только тогда нос Носка уловил новый запах — ветер сдул его вниз по горе, подальше от того места, где они были, но это был запах гуманоида. Но не человека. И не гоблина, но чего-то похожего.
Они осторожно последовали за запахом вниз по оползню и в сухой кустарник, через который Сокс грациозно шагнул. Показалась тропа, очень похожая на звериную тропу, только немного шире. Запах на ней был намного сильнее, и Сокс уловил нотки голода, рвения, усталости и многого другого. Здесь было не просто несколько существ — их было слишком много, чтобы различать отдельные запахи.
Носки и Грязь снова посмотрели на разумы, и их стало гораздо больше. Возможно, сотни, внизу, внутри горы, в основном сбившиеся в кучу. Большинство из них спали, но не все. Некоторые беспокойные младенцы шевелились, и уставшие матери кормили их, но все они были такими изнуренными и невнимательными, что Грязь и Сокс все еще не могли понять, кто они.
Ароматная тропа привела их к отверстию, темному входу в гору, вырытому прямо рядом с валуном больше Сокса. Изнутри дул теплый ветер, насыщенный тысячью новых запахов.
-«Сокс слишком большой, чтобы влезть туда. Может, нам отправить туда Грязь?»-
-«Грязь может быть слишком слаб. Посмотрите вдоль входа — они похожи на следы когтей. Похоже, они могут прогрызть камень, когда захотят».-
-«Возможно, но они спят. С ним все будет в порядке, если он поторопится. Он не совсем беспомощен. Пусть принесет Домашний посох и свой нож и наполнится маной».-
-«Грязь не может видеть в темноте, не зажигая света».-
-«Тогда давайте зажжем свет. Они спят».-
-«Мы зажжем свет и войдем. Мы хотим увидеть, кто они».-
Поддерживая сильное слияние разумов, Грязь поднял руку и щелкнул пальцами. Маленький шар пламени появился над его головой, почти невидимый в ярком полуденном солнце. Он подошел к входу, и они переключили свое внимание с Сокса на Грязь.
Грязь держал Домашний посох перед собой, когда входил. Грязь и Сокс старались не двигаться слишком быстро, чтобы глаза Грязи не успели привыкнуть, и он не наступил на что-то шумное. Каждый шаг уводил их все дальше в темноту, и через двадцать шагов тело Сокса закрыло глаза, так как оттуда уже не на что было смотреть.
Сокс и Грязь понюхали воздух, желая, чтобы человеческие носы были более эффективными; но в воздухе не было густой воды или чего-либо, что могло бы учуять, кроме вонючего гуманоида. Из-за этого у Грязи слезились глаза, поэтому они вытерли их и заткнули ему нос пальцами. Свет костра покачивался позади, прямо над головой, и когда Грязь наконец спустился в настоящую темноту, он осветил внутреннюю часть пещеры ярко, как факел.
Пещера была в основном естественной, с неровным потолком и стенами. Но всякий раз, когда она становилась слишком тесной для чего-то размером со взрослого человека, чтобы пройти беспрепятственно, ее расцарапывали, чтобы освободить место. Здесь также не было никакой грязи — все копание происходило через сплошной камень. Грязь и Носки задавались вопросом, смогут ли они найти коготь, чтобы оставить его, поскольку они должны были быть впечатляющими.
- «Нам что-то приходит в голову. Копают ли существа или они пасут какое-то животное, которое это делает?»-
Грязь остановилась, и они снова взглянули на разумы вокруг них. Гораздо глубже они обнаружили разумы поменьше, но они бодрствовали, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что это что-то другое. Вероятно, их пасли. У них, похоже, вообще не было глаз, они воспринимали мир с помощью звука и запаха. Их разум казался больше инсектоидным, чем животным.
- «Это, должно быть, стада, которые держат ради еды».-
Грязь осторожно ползла по туннелю, пока Грязь и Сокс следили за ними с помощью мысленного зрения. Ничто не шевелилось и не регистрировало их вторжение. Они знали, что приближаются к первой группе таинственных существ, и когда тело Грязи оказалось в пределах досягаемости камня, туннель открылся в пещеру приличных размеров. Меньше, чем внутренняя часть схолы Приски, но достаточно большую, чтобы не чувствовать себя стесненным. Ни одна часть не была плоской, пол изгибался вверх или вниз по склону в соответствии с естественным течением камня, но каждый дюйм земли был занят. Коврики из сплетенной травы, маленькие корзины и керамика, безделушки всех форм и видов.
Комки мохнатых спящих тел. Они выглядели так, как будто их никогда не видели Грязь и Сокс, с длинными мускулистыми руками и уродливыми лицами. Каждый был больше трех людей, как по росту, так и по толщине. Они носили своего рода одежду — простые набедренные повязки из плотно сплетенных растительных волокон, удерживаемые на месте тонкими поясами из какой-то скрученной веревки.
Из-за тусклого света и меха, скрывающего большую часть их внешности, человеческие глаза Грязь с трудом собирали достаточно деталей, чтобы составить полное представление о них. Они заставили его подползти ближе, медленно и бесшумно, пока он не оказался всего в трех шагах от одного из них.
Грязь и Сокс даже не могли определить, какого пола это было, из-за набедренной повязки. У него были соски, которые могли быть достаточно длинными для сосания, но если это были женские груди, они были недостаточно выражены, чтобы иметь молоко. У него был широкий рот, открытый и капающий слюной. Его глубоко посаженные глаза дергались от снов, а его круглая узкая голова делала его одновременно опасным и глупым. Тяжелое дыхание существа было скрежещущим, из-за чего, как были уверены Грязь и Сокс, оно в любой момент закашляло и проснулось.
Их было больше. Еще десятки, только в этом скоплении, все беспорядочно разбросаны по пещере. Некоторые были заметно меньше других, но в этой группе не было ни одного из бодрствующих младенцев, которых Грязь и Сокс заметили в другом месте.
Одного лишь смрада от них было достаточно, чтобы Грязь и Сокс подумали, что пора уходить, но прежде чем они это сделали, они заставили Грязь проверить некоторые корзины на предмет ткани, которую они надеялись украсть. Образец значительно облегчил бы для Грязь задачу по дальнейшему выяснению, и это решило бы проблему с одеждой. И, возможно, немного еды, если она у них была, просто чтобы посмотреть, что это такое.
Грязь и Сокс все время следили за ними, осторожно наступая на самые тихие вещи, которые они могли найти. Первая корзина была полна ракушек, что было любопытно. Откуда они взялись? В другой корзине были длинные тонкие кости, все одинакового размера, и, вероятно, они были полезны для чего-то, о чем они не могли догадаться. В следующей на дне было несколько сухофруктов, но они не выглядели достаточно привлекательными, чтобы их украсть. Наконец взгляд Грязь упал на кусок грубой ткани, ее куча была высотой по колено. Дирт поднял ее и тут же повернулся, чтобы уйти, на этот раз поспешив.
Он отплясывал обратно по полу пещеры, как паук, стараясь ничего не уронить. Посох был неуклюжим, а ткань все время хотела провиснуть или провалиться везде, поскольку разные места выходили из строя.
Оказалось, этого недостаточно. Он позволил самому оголенному концу ткани волочиться по лицу первого существа, которое он осмотрел, ближайшего к двери. Оно фыркнуло и зашевелилось, и Грязь перестала красться, чтобы бежать обратно по туннелю так быстро, как только могла. Его босые ноги слишком часто шлепали по камню, позволяя звуку разноситься в обоих направлениях. Ткань распускалась все больше, пока он бежал, едва не заставив его споткнуться.
Их слияние разумов разошлось, и половина мира Грязи исчезла. Ошеломляющий запах существа мгновенно превратился в отвратительную вонь, настолько густую в воздухе, что он был уверен, что чувствует, как она обжигает его легкие.
-Они просыпаются. Поторопись, маленькая Грязь.-
«Я тороплюсь!» Он добрался до места, с которого было гораздо легче съехать, чем подняться, особенно держа посох и кучу свободной ткани. Он вдохнул ману и прыгнул, но в спешке зашел слишком далеко и треснул черепом о каменный потолок над тем местом, где он хотел приземлиться. Неожиданная боль заставила его выронить посох, который с грохотом пролетел всю дорогу вниз и скрылся из виду.
Грязь уронила ткань и побежала за ней. Она не упала обратно в пещеру, слава Грейс, но это все равно стоило ему драгоценного времени. Он бросил взгляд на разумы, и по крайней мере двое теперь проснулись, услышали его в туннеле и рассердились из-за этого. Очень рассердились. Грязь была незваным гостем. Они могли учуять его, и он не издавал их звуков.
С посохом в руке он бежал, используя ману, и бежал так быстро, что глазам было трудно следить за поворотами туннеля. Он подобрал ткань по пути, но позволил ей волочиться за собой длинным следом, вместо того чтобы пытаться ее завернуть.
Солнечный свет ослеплял, когда он выскочил из пещеры, и Носку пришлось поднять Грязь силой мысли и посадить ее себе на спину. Щенок отступил от входа, но не побежал.
«Они безумны, Носок. Как осы, и я залез в их гнездо».
-Я знаю. Я хочу их увидеть. Может, они захотят драться, и это будет весело.-
«Я не знаю. Их может быть много, выходящих оттуда», - сказал Грязь, нервно пытаясь свернуть ткань, чтобы ее было легче нести.
-Если придет слишком много, мы просто убежим. Но я хочу увидеть их при свете. И они большие для тебя, но маленькие для меня.-
Грязь вздохнул и приготовился, набираясь маны на всякий случай.
Крики раздались из входа раньше, чем существа, пронзительные, длинные и пронзительные. Шерсть на загривке Сокса встала под Диртом, что только заставило его еще больше нервничать. По крайней мере, Сокс готовился отнестись к этому серьезно.
Сокс схватил первое существо, выскочившее из туннеля, своим разумом, вытащил его в воздух, скрутил пополам, а затем бросил обратно в туннель. Его половинки не улетели далеко, ударившись о стену туннеля с двумя тяжелыми ударами и брызгами крови и внутренностей. Второй вышел раненым, но все еще разъяренным, крича высоким голосом, который не соответствовал его пушистому, громоздкому телу.
Щенок поднял его в воздух и поднес поближе, чтобы рассмотреть. Он вращал его во всех направлениях, как Мать делала с Грязь в первый раз, и оно все время кричало. Руки существа доставали ниже колен, отчасти потому, что ноги были короткими. Вместо рук его руки заканчивались длинными, толстыми когтями, которые, казалось, не могли двигаться независимо. В его разуме не было ничего, кроме белой ярости и скрытой злобной хитрости, когда он пытался придумать способ добраться до глаз Сокса и вырвать их своими когтями.
За несколько ударов сердца, которые потребовались Соксу, чтобы осмотреть существо один или два раза, вышло еще четыре, затем шесть. Сок создал сеть искр между собой и зверями, которая превратилась в стену пламени. Он протолкнул пламя над ними, воспламенив их мех и обжигая их крошечные глаза и легкие. Их крики гнева превратились в беспомощную агонию.
Сокс открутил голову тому, кого держал, и отбросил части прочь. Он вызвал еще одну волну искр и отправил их в туннель. Когда он поджег их, пламя вызвало оглушительный взрыв, и пламя вырвалось на тридцать шагов из туннеля. Выход был направлен вверх и в сторону, что было хорошо, потому что они с Диртом никогда бы не увернулись вовремя.
- Я не знал, что так получится! Заткни уши. Я сделаю это снова.-
Грязь пришлось держать посох в сгибе колена, но как только его уши были заткнуты, Носок создал еще один взрыв внутри туннеля. Он был громким даже с заткнутыми ушами, и Грязь почувствовал, как он ударил его по внутренностям. Это вызвало у него тошноту.
«Ладно, хватит этого, пожалуйста», - сказал Грязь .
- Хорошо. Думаю, они перестали выходить.-
Щенок был прав. В округе снова стало тихо, все крики прекратились. Грязь вздохнул с облегчением и устроился немного поудобнее.
- Подожди. Думаю, я разбудил остальных.-
Грязь посмотрел своим разумом, и хотя он не мог определить направление сам, он все еще мог видеть сотни из них, пробуждающихся. Некоторые были в замешательстве, но большинство просто злились. Казалось, они вообще не испытывали никакого страха. Никакого.
Носки повернулись и пошли обратно через вершину, к маленькому пруду, который они видели раньше. За ним толпа зверей выскочила из туннеля, так быстро, что Грязь подумал, что они, должно быть, организовались. Однако впереди земля разверзлась, и на солнечный свет выскочило еще больше, их темная шерсть блестела. Затем откуда-то еще раздался извергающийся дождь из земли и камня, и новый туннель выплюнул еще двадцать.
Теперь их было пятьдесят, все они мчались вперед на своих коротких ногах и сильных, жестоких руках, крича высокими голосами. В поле зрения появилось еще больше разумов, и новые туннели открылись по всему склону горы, а затем их стало сотня. Двести. Пятьсот.
Носки и Грязь были окружены.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6892901
Готово:
