ПОДХОДИ, сказал Отец.
Носок опустил голову, пригнул хвост и пополз вперед на нетвердых лапах.
Грязь затаила дыхание на вершине дерева, пытаясь отодвинуть еще несколько красно-желтых листьев с дороги, чтобы лучше рассмотреть. Вот оно. Впервые он возвращался, чтобы предстать перед Отцом, и Сокс будет жить или умереть в зависимости от одобрения гигантского волка.
Одна из старших сестер Сокса, самка, протянула свой нос вперед, когда он проходил мимо нее, и он застенчиво коснулся его своим, его хвост дернулся в скрытом вилянии. Но он не прекратил двигаться вперед, и остальные трое проигнорировали его, демонстративно глядя в другую сторону. Грязь подозревала, что они будут более дружелюбны, увидев, съедят ли Сокса.
Носок добрался до Отца, который возвышался над ним, как гора. С того места, где наблюдал Грязь, маленький Сокс выглядел как пигмей по сравнению со своим отцом, а не просто ребенок. У них были одинаковые шрамы на лицах, за исключением того, что у Отца был намного больше и более ужасный, от более жестокой раны. А Сокс все еще был просто темнеющим серым, тогда как шерсть Отца была настолько черной, что, казалось, поглощала свет вокруг нее.
Отец наклонил свою большую голову, чтобы обнюхать своего щенка, и Сокс заскулил, душераздирающий, умоляющий звук, который Грязь почти никогда не слышал. Щенок робко, игриво подпрыгнул только на передних лапах и вытянул нос к носу Отца, облизывая его морду, затем упал на спину, обнажив живот. Я люблю тебя, пожалуйста, прими меня, я подчиняюсь тебе, говорил Сокс на языке волков.
Отец зарычал и оскалил зубы, а Сокс заскулил, хватая лапами воздух. Звук рычания Отца был настолько шокирующим для самых низменных инстинктов Грязи, что он чуть не выпустил ветку и не упал с дерева.
ВСТАВАЙ И ОТЧЕТ О СЕБЕ, — приказал Отец. Носок перевернулся на живот и сел, все еще опустив голову на полпути к земле, и посмотрел вверх умоляющими глазами.
Должно быть, Носок не успел достаточно быстро, потому что Отец спросил: ТЫ СТРЕССЕН, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ БЕЗ СВОЕГО ПИТОМЦА?
— Это не так, — сказал Носок. С другой стороны долины его мысленный голос был тихим, но Грязь все равно его слышала. Щенок, вероятно, делал это намеренно. Грязь не осмелился открыть свое мысленное зрение прямо сейчас, не когда Отец был так близко.
ЧТО НА ТЕБЕ НАДЕТО? ТЕБЯ ПРИРУЧИЛИ? — спросил Отец, его голос был более угрожающим, чем удары молнии.
- Я хотел этого, поэтому некоторые люди сделали это для меня. Я ношу упряжь, но я не запряжен. Ее цель - дать мне карманы, потому что я люблю носить вещи, - сказал Сокс, звуча мягко и примирительно.
ПОКАЖИ МНЕ, ЧТО У ТЕБЯ ТАМ.
Уши Сокса нетерпеливо дернулись, и он повернул голову, чтобы посмотреть на карманы по обе стороны своей упряжи. Он вытащил их содержимое своим разумом, кружа их вокруг себя в воздухе. Он не мог не вилять хвостом, когда объяснял, - Это большая кость, которую я люблю жевать. Она от быка. Это металлический шар, который мне дали люди. Он называется железо, и я использую его, чтобы бить по вещам. Это камень, который я нашел, и он мне нравится, потому что он такой квадратный. Я ношу его с другой стороны, чтобы уравновесить металлический шар. Герцор подарил мне это ожерелье, и в нем есть особый камень, называемый изумрудом. Это рюкзак Грязь, в нем его одежда и свиток. Я ношу его только иногда. Это цветок, на котором было много пчел, и я хотел посмотреть, последуют ли они за ним. Они не пошли. Сейчас он высыхает. Это красный лист, который я сохранил, потому что не знал, что они меняют цвет, когда наступает осень. Это грабли, которыми Грязь расчесывает мою шерсть и чешет меня, когда я захочу.
ЗАЧЕМ ТЫ ВООБЩЕ ТАСКАЕШЬ МУСОР?
-Это не мусор.-
ВОЛКУ ЭТИ ВЕЩИ НЕ НУЖНЫ.
-Я все равно их хочу. Они забавные. Ты должен позволить Грязь тебя поколотить.-
Щенок, похоже, не воспринял это так серьезно, как ожидалось, что заставило Грязь еще больше нервничать. Грязь не мог понять по языку тела Отца, впечатлен он или нет, но, по крайней мере, Сокс все еще жив, так что это уже что-то. Если бы это помогло, Грязь наверняка бы в одно мгновение промчался через всю долину, чтобы схватить эти грабли.
-Смотри!- сказал Сокс. Он засунул все обратно в большие карманы, кроме железного шара, который был чуть больше головы Грязь, который он швырнул по плавной дуге в ближайшее дерево. Хобот бедняжки взорвался с громким ТРЕСКОМ, расколовшись пополам и разбросав осколки во все стороны. Сокс отдернул мяч и заставил его медленно кружиться над головой, высунув язык и выглядя весьма довольным собой.
Затем он внезапно выстрелил им в другое дерево, разбив его, как и первое. Прежде чем звук достиг ушей Дирта, Сокс подобрал мяч и приготовился к новому броску.
ТЫ ВЕДЕШЬ СЛИШКОМ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ. КАКАЯ ПРОБЛЕМА ВОЛКУ ОТ ИНСТРУМЕНТОВ?
-Я не слишком человек. Ты бы тоже использовал инструменты, если бы у тебя были карманы. С помощью этого я могу ударить что-нибудь там, даже если я здесь.-
ТЫ УЖЕ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ. ТЕБЕ НЕ НУЖЕН ЖЕЛЕЗНЫЙ ШАР.
-Я знаю, но я понял это. Когда ты поднимаешь что-то силой мысли, сила должна вернуться в твое тело. Но это работает в обоих направлениях. Если я упрусь ногами, то смогу использовать все свои мышцы.-
ТЕБЕ НЕ НУЖЕН ЖЕЛЕЗНЫЙ ШАР. СМОТРИ. Отец перевел взгляд на высокую, толстую сосну, и резкий удар раздался по полю, странный звук, слишком тихий, чтобы его можно было услышать. Дерево осталось стоять. Затем еще один пронзительный удар, и еще один.
СМОТРИ, МАЛЕНЬКИЙ ЩЕНОК.
- Эти дырочки такие же маленькие, как пальцы Грязи. Как ты протолкнул их через весь ствол? Это потому, что ты такой большой?-
НЕТ. ПОДУМАЙ ОБ ЭТОЙ ФОРМЕ.
- О, ты начинаешь с большого, а затем направляешь его вниз, как вода, стекающая в яму. Дай мне попробовать, - сказал Сокс. Его осанка немного оживилась, хотя он и дал понять, как он наклонился к отцу, не отводя от него взгляда надолго и часто поднимая нос. Он ткнулся носом в переднюю ногу своего отца совсем не тонким способом, затем собрался с силами и попытался ударить дерево своим разумом, как ему показали.
Удар был таким тихим с такого расстояния, что Грязь подумал, что ему почудилось, и Сокс пригнулся, расстроенный своей неудачей. Но Отец не перекусил ему позвоночник пополам, поэтому он поспешно попробовал еще раз. Вторая попытка издала немного более громкий звук, и третья.
Я НЕ ПОЗВАЛ ТЕБЯ СЮДА, ЧТОБЫ СМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ТРЕНИРУЕШЬСЯ.
-Еще одна попытка. Думаю, я... - сказал Сокс, замолкая. Он собрался с силами, вцепившись передними и задними когтями, и ударил дерево своим разумом. Грязь услышал удар, слабый, но он прозвучал правильно. Сосна немного покачнулась наверху, чего не произошло с Отцом. - Ну, я сделал дыру больше, чем ты, поэтому я не ударил так сильно. Но я все равно сделал одну. Видишь, отец? Я сильный. Я не становлюсь слабее, бегая с грязью.-
СОСНОВЫЙ ДЕРЕВО МЯГКОЕ.
-Могут ли мои братья и сестры сделать это?-
Великий волк колебался с ответом, выдавая ответ, прежде чем ответить. Грязь ухмыльнулся про себя, увидев, что такое подавляющее присутствие замерло, и Отец бросил на Грязь взгляд, всего лишь самый быстрый из взглядов, чтобы дать ему понять, что он наблюдает. Улыбка Грязи исчезла.
НЕТ, сказал Отец.
-Как насчет... -
БОЛЬШИНСТВО МОИХ ДЕТЕЙ СТАНОВЯТСЯ ВЗРОСЛЫМИ ДО ТОГО, КАК ИХ КОНТРОЛЬ УМСТВЕННОСТИ ДОСТИГНЕТ ТАКОГО УРОВНЯ.
-Тогда я готов поспорить, что они тоже не могут этого сделать. Смотрите внимательно, все.-
Носок повернулся и отступил назад, чтобы встать рядом с Отцом, затем вытащил изумрудное ожерелье обратно. Даже отсюда Грязь мог видеть, как все тело щенка сосредоточилось на ожерелье. Недостаточно хорошо, чтобы знать наверняка, но Грязь мог догадаться, что происходит, - щенок расстегивал его. Это было достаточно сложно для Грязь, у которого были пальцы; это было почти невозможно для такого гигантского существа, как Сокс. Лента ожерелья была такой тонкой, что на первый взгляд казалась нитью, а не золотыми звеньями, даже вблизи, а застежка приводилась в действие крошечным рычагом, который Грязь пришлось открыть ногтем. Сокс потребовалось четыре дня практики, прежде чем он получил это.
Остальные щенки все одновременно вздрогнули, показывая, что Socks преуспел. Они столпились, чтобы рассмотреть поближе, навострив уши и виляя огромными хвостами.
МЕШАТЕЛЬНЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ПАЛЬЧИКИ ВАШЕГО ПИТОМЦА ДАЛИ ВАМ ИДЕИ. ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОДРАЖАТЬ ТАКИМ СТРАННЫМ СУЩЕСТВАМ.
- Они выглядят забавно, но мои милые. И они могут быть полезны.-
ВОЗМОЖНО. ПОКАЖИТЕ НАМ, ЧТО ЕЩЕ ВЫ УЗНАЛИ.
Сокс задумался на мгновение. -Ладно, никто не двигается.-
Пространство заполнилось искрами, вокруг и под всеми остальными щенками и даже Отцом, окружив их всех облаком светящихся углей. Каждая искра вспыхивала недолговечным пламенем, создавая гигантский шар белого и желтого огня, который почти мгновенно сгорал. Четверо братьев и сестер Сокса взвизгнули и отскочили, а Отец искренне зарычал, создав угрожающий низкий гул, который Грязь мог почувствовать в своей груди. Бороться со своей инстинктивной паникой было не легче.
-Смотри, я не обжег тебя. Я даже не опалил твою шерсть. Видишь, какой я осторожный? - сказал Сокс. Он перешагивал от брата к брату, издавая этот пискливый скулящий звук, слегка облизывая их лица. Только убедившись, что вся их шерсть цела, они ответили ему той же лаской.
Грязь сжимала ветку все крепче. Что делал Сокс? Как он мог осмелиться сделать что-то, что могло бы разозлить Отца?
НАСКОЛЬКО ГОРЯЧИМ МОЖНО РАЗЖЕЧЬ ОГОНЬ? — спросил Отец, не впечатлившись. Тем не менее, часть плотоядного оттенка исчезла из его голоса, что дало Грязи надежду.
Носокс выпрямился и завилял хвостом. Он проскакал по полю на полпути, затем огляделся, чтобы убедиться, что никто не последовал за ним. Они знали лучше.
Он поднял лицо вверх и создал еще одно поле искр примерно на длину тела выше себя, затем собрал их все в небольшой шар. Появилось еще больше искр и упало в него, очень похоже, что оно их притягивало, затем третья партия. Шар закружился.
Носокс напрягся, растягивая свое внимание до предела, когда он собирал все больше и больше искр. Внезапно их стало слишком много, и они взорвались вспышкой белого света. Обжигающая волна жара ударила в лицо Грязи и заставила его глаза слезиться, за которой последовал легкий порыв ветра.
Грязь чуть не выпрыгнул из дерева, чтобы погладить мех Сокса, когда увидел, что тот дымится, но щенок покатился по земле и потушил его, затем вскочил на ноги, довольный собой.
-Я могу сделать это еще жарче, если Грязь поможет.-
ГРЯЗЬ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ ПОМОГАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС, - сказал Отец. Большой волк подошел к Соксу, ему потребовалось всего несколько шагов, чтобы покрыть это большое расстояние, и наклонился, чтобы обнюхать его. Сокс снова перекатился на спину и поднял лапы, потянувшись к лицу своего отца. Отец поднял голову достаточно высоко, чтобы его не тронули, и снова тихо зарычал.
Затем Отец повернулся и отступил на то место, где он был раньше. ПОДОЙДИ, - сказал он, мысленно показывая, какого волка он имел в виду. Это была самка, которая приветствовала Сокса, его сестру на год старше.
Она вышла на луг, вся игривость исчезла. Она приближалась как хищник, а не как друг, вполовину больше Сокса или больше, почти без пуха и нежности щенка. Серая шерсть ее рождения почти вся потемнела до черной, что указывало на ее зрелость. Ее оранжевые глаза потеряли всю свою привязанность, и она начала относиться к своему младшему брату как к добыче.
СНИМАЙ ЭТУ ШЛЕЙКУ, ЩЕНОК. ОНА ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ ПОМОЖЕТ, - сказал Отец.
Сокс схватил шлейку своим разумом и отступил назад, чтобы выскользнуть из нее, затем осторожно положил ее на землю рядом с тонкой сосной на краю луга. Он встряхнулся, чтобы ослабить линии примятой шерсти, которые были под ремнями. Затем он выпрямился, выглядя готовым.
УБЕЙ ЕГО. ЕСЛИ ОН ПРОЖИВЕТ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО, Я СКАЖУ ТЕБЕ ОСТАНОВИТЬСЯ.
Сокс на мгновение завилял хвостом, бросив взгляд через поле на дерево, за которым наблюдала Грязь, что наполнило мальчика паникой. О чем он думал, теряя концентрацию в такое время? Пожалуйста, пожалуйста, живи, умолял он никого не трогать, все еще держа свои мысли при себе.
Щенок оглянулся на свою старшую сестру и сказал: «Я сражался с более страшными существами, чем ты».
Она зарычала и шагнула вперед, кружась в поисках выхода. И тут же потеряла равновесие и укусила траву. Сокс сбил ее с ног своим разумом. Она попыталась подняться, но получила звонкую по голове, отбросив ее обратно вниз.
Однако это было лишь временно, потому что она удвоила свои силы и рванулась вперед, отбивая удар за ударом. Она пнула вперед, снова пытаясь сделать ментальный спот, и сделала выпад, держа зубы и когти наготове. Сокс нырнул под него и поднял ее прямо над собой, затем отступил.
Во время своей второй атаки она ринулась вперед, и ни одна из ментальных атак Сокса не могла ее остановить. Она была вполовину больше его и, вероятно, в два раза тяжелее, и это было до того, как она укрепилась маной.
Они стали клубком извивающихся конечностей и злобных рыков. Они кусали и рвали друг друга, рыча и рыча все время. У нее было явное преимущество, но Сокс был достаточно хитер, чтобы держать свое горло подальше от ее зубов. Не раз она вонзала клыки в мех на его плече, и он отрывался, открывая кровавые лоскуты кожи, чтобы не позволить ей нанести еще больше урона. Кровь скользила по его меху, и его было сложнее схватить.
Грязь заскулил и стиснул зубы, чтобы не закричать.
Сокс царапал ее живот задними когтями, оставляя длинные кровавые линии, но этого было недостаточно, чтобы выпустить ее кишки и положить этому конец. Она взревела от ярости, но Сокс вывернулся из-под ее хватки.
Они стояли порознь, затем бросились друг на друга, пытаясь вонзить клыки во все, что могли схватить. Они разделились и снова бросились. И снова. Ее атаки были сильнее и более прямыми, и каждый раз Сокс должен был вырваться из ее зубов. Однако не каждая атака заканчивалась кровью — иногда она уходила с одним лишь клоком шерсти.
Битва бушевала от одного конца луга до другого и за его пределами. Они врезались в деревья, вырывая с корнем более мелкие и стряхивая птиц с других. Это было так быстро, так зверски и хаотично, что Грязь едва мог смотреть. Но ему пришлось, несмотря на то, как трудно было это видеть. Он и Сокс были морально готовы к худшему, но это не облегчало задачу.
Сокс снова изменил стратегию, тратя больше усилий на то, чтобы отплясывать. Невидимые руки отталкивали челюсти его сестры в сторону или хватали ее за ногу в нужный момент, чтобы она споткнулась, или что-то в этом роде. Никогда не достаточно, чтобы остановить ее — он не мог — но всегда достаточно, чтобы замедлить ее.
Он начал выглядеть так, будто наслаждается собой, несмотря на осуждающий взгляд Отца, который наполнял Грязь отчаянием. Все поле было разворочено, деревья сломаны, земля, кровь и куски шерсти повсюду, но Сокс вилял хвостом, словно играл в салки с детьми.
Это все больше и больше злило его сестру, но она ничего не могла с этим поделать. Если Сокс повернется, чтобы убежать, она тут же настигнет его. Если он встретится с ней лицом к лицу, она его одолеет. Но этот танец уклонений и отвлечения внимания был тем, в чем она не могла превзойти.
Пока она не схватила его своим собственным разумом. Грязь наблюдала, как движения Сокса замедлялись, пока ее ментальная хватка сжималась вокруг него, и хотя, казалось, у нее было гораздо меньше контроля, ее силы было больше, чем он мог сопротивляться. Наконец, она надежно удержала его и бросилась в последний раз, чтобы вырвать ему горло.
Но она этого не сделала. Она захлопнула челюсти и вместо этого зарылась мордой в его шею, выглядя совершенно сбитой с толку. Она отступила и помахала мордой в воздухе, поворачиваясь во все стороны, и Грязь быстро поняла, что Сокс зажала ей рот. Как бы она ни боролась, она не могла заставить его отпустить.
У нее все еще были когти, и она все еще держала Сокса в своей хватке. Но она была так удивлена своей неспособностью открыть рот, что, казалось, забыла обо всем этом. Однако Грязь быстро удалила эти мысли из его головы, чтобы она случайно их не увидела.
ХВАТИТ, сказал Отец. Оба щенка отпустили друг друга, и Сокс быстро подошел, чтобы ласково лизнуть лицо своей сестры. Несмотря на свои травмы, он, казалось, был в отличном настроении. С другой стороны, Грязь больше не мог слышать птиц из-за звука своего собственного испуганного, бьющегося сердца.
Отец поднял обоих щенков и поставил их перед собой, вместо того чтобы перешагнуть через то место, где они были. Большой волк раздраженно фыркнул и посмотрел на Грязь, который инстинктивно пригнулся, как будто это могло что-то дать. Затем Отец снова посмотрел на Сокса и сказал: ЭТО НЕ РАБОТАЕТ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПУГАНЫМ И РОБОЧЕМ. ТЫ НЕ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я ТЕБЯ УБЬЮ?
- Она выдала его случайно. Я очень хорошо вижу мысли, которые кто-то пытается скрыть, потому что мы с Диртом играем в такую игру. Но не только она. Она была первой, но они все это делали, - сказал Сокс, гордо. - Я увидел, как только пришел сюда, и потом спрятал это от тебя, чтобы ты не узнал. -
И Я НЕ ДУМАЛ ПОСМОТРЕТЬ. Я СТАНОВЛЮСЬ СЛАБЫМ, А ТЫ НЕДЕЛЬЦ. ИГРА ОКОНЧЕНА. ВЫЛИЖИ ИХ РАНЫ, - сказал Отец. Он опустил свою огромную голову и, наконец, потер лица Соксом, пока другие щенки подходили и вылизывали раны сражающихся.
Грязь едва мог поверить в то, что только что произошло. Сокс знал, что не умрет, с самого начала? Он все ближе и ближе подходил к концу ветки, размышляя, разрешено ли ему уже спуститься туда или он вообще хотел этого. Казалось, что испытание действительно закончилось, потому что теперь он не мог обнаружить даже намека на нерешительность или холодность среди них.
Действительно, было приятно видеть, как Сокс наконец-то задохнулся в той любви, которую он заслужил от своего вида. Может, Грязь подождет, пока его сердце не перестанет так сильно колотиться, прежде чем он упадет. Но он наконец-то позволил своему разуму открыться их мыслям, чтобы он мог наблюдать за происходящим.
Сокс и Отец говорили словами, но другие щенки не заботились об этом. Вероятно, они могли бы, но зачем беспокоиться? Воздух был наполнен их мыслями, чистыми эмоциями, запахами и сложными идеями, все перемешалось вместе таким образом, о котором Грязь почти забыл, это было так давно. Привязанность и восхищение, в основном, говорили так громко, что он не мог их пропустить. Им было любопытно узнать о приключениях Сокса и вещах в его карманах, и Грязь расслабился на ветке, чтобы понаблюдать и смыть беспокойство из своей системы.
Однако голос Отца едва не заставил его спрыгнуть с насеста. СПУСКАЙСЯ СЮДА, ЧЕЛОВЕК. НАДЕЮСЬ, ТЫ ГОРДИСЬ СОБОЙ. ОНИ ВСЕ ХОТЯТ КАРМАНОВ ТЕПЕРЬ.
Грязь выпрыгнул прямо из дерева, вместо того чтобы тратить мгновение на спуск. Он укрепил ноги и спину маной и перекатился, когда ударился о землю, затем подбежал и лег на спину прямо рядом с Соксом. Он задрал рубашку, чтобы обнажить живот, и отвернулся, в позе полного подчинения.
Я ВИЖУ, ТЫ НАШЕЛ КАКУЮ-ТО ОДЕЖДУ, — сказал Отец.
-Он теперь носит ее почти каждый день, потому что по утрам становится холодно, а у него нет меха, — сказал Сокс, добавляя идеи и картинки к словам. Дирта трясло после пробуждения, его зубы стучали на холодном ветру, пока Сокс бежал, город был полон людей, и все они были одеты.
Грязь тоже что-то сказал, изо всех сил стараясь говорить на языке волков. Связка идей и запахов — знакомство и расслабление, приятное ощущение ткани на коже, укус холодного воздуха и потребность согреться. Образ того, как он покидает человеческий город, и успокаивающий запах шерсти Сокса, когда он ложится, чтобы щенок мог побегать. Их привязанность и выбор Грязь остаться с ним.
Другие волки были удивлены, все они открыли рты, чтобы показать языки. - Ты говоришь как младенец, - сказал один из молодых самцов. Грязь ухмыльнулся, прежде чем вспомнил, что для них скалить зубы было по-другому. К счастью, они поняли.
Из четырех щенков Грязь узнал двоих из помета Сокса. Он встречал их раньше и даже немного говорил. Он послал им потоки привязанности и признания. Двум старшим щенкам он послал уважение и приветствие. И, по глупости, Отцу он послал полное смирение и благодарность, которые ничего не ждут взамен. Он все еще старался избегать взгляда в разум Отца, который светился, как палящее летнее солнце в полдень.
ПОДНИМАЙСЯ С ЗЕМЛИ, ЧЕЛОВЕК. ЭТО НЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ПОВЕДЕНИЕ.
Грязь мгновенно вскочила на ноги и поклонилась, как люди делали перед Герцогом.
ТАК ЛУЧШЕ. ТЕПЕРЬ ПОДНИМАЙ ЭТИ ГРАБЛИ. ПОТОМ МЫ ОБСУДИМ, ЧТО ВЫ ДВОЕМ БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ ЗИМОЙ.
Отец лег, его тело отодвигало деревья в сторону, а не двигалось туда, где их не было. Он положил подбородок на землю и выжидающе посмотрел на Грязь такими же большими глазами, как и мальчик.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6901878
Готово:
