Подождав достаточно времени, чтобы люди посчитали себя в безопасности, Сокс молча последовал за ними. Они были достаточно далеко, чтобы Грязь с трудом мог видеть их мысли, но Сокс все еще мог, и он подойдет ближе, как только они расслабятся.
- Поделись своим вкусом и съешь эту человеческую еду, - сказал Сокс.
"Я сейчас не так голоден", - сказал Грязь.
- Нет, ты боишься разочароваться, что тебе это не нравится.-
Грязь нахмурился, глядя на затылок своего друга. Сокс был прав, конечно, и Грязь даже не осознавал, что чувствует это, пока щенок не сказал это. У него было достаточно воспоминаний Приски, чтобы представить себе низкие столы, заставленные деликатесами всех видов, с нарезанными и разложенными фруктами, нежным мясом с насыщенными соусами, ароматным вином. Но это было целую вечность назад. Это была еда Империи Заката, которая была сплошными руинами.
Нет, чем больше он об этом думал, тем больше он начинал нервничать по поводу человечества в целом. Что, если они все теперь живут в норах в земле, а не в величественных зданиях? Что, если они все осторожны и опасны? Грязь намеренно избегала большинства воспоминаний Приски о людях, но он все еще знал, как они должны себя вести. Достойные. Изящные. Говорящие теплыми тонами, рассказывающие истории или стихи или обсуждающие государственные вопросы. Что, если все это исчезло? Все, не только здания? Что, если люди теперь были не более чем умными гоблинами?
Грязь вытащил древний нож, лезвие которого все еще было не затуплено и без единого изъяна. Он восхитился его идеальным блеском, плавным изгибом лезвия, изящной рукояткой. Это сделали люди. Если этот уровень искусства, если живопись, музыка, архитектура и все остальное исчезли, он не был уверен, что сможет вынести жизнь среди них.
- У них все еще есть города. Женщина думает об одном из тех, что были, когда она была маленькой. Я думаю, они ищут его. Теперь ешьте хлеб. Я хочу попробовать человеческую еду, и ты тоже, — сказал Сокс.
Грязь внутренне напрягся и поделился своим чувством вкуса, а затем и обонянием, чтобы Сокс мог получить полный человеческий опыт. Хлеб был размером с его кулак, может, немного больше, но плоский. Он был толстым, как два пальца, и прямоугольной формы, вероятно, чтобы люди могли легко складывать и переносить его. Он понюхал его, но у него почти не было никакого аромата. Что-то слабое — мягкий, теплый запах, но его трудно было определить.
Он откусил или попытался. Казалось, что он должен был укусить его прямо в него, что он должен быть мягким или, может быть, жевательным; он не был уверен. Но он был твердым, как деревянная доска, и ему пришлось откусить уголок зубами и смочить его слюной, чтобы вообще съесть. Когда он это сделал, вкус был приятным, но не запоминающимся. Он был соленым, чего он никогда раньше не пробовал, и это помогло выявить некоторые зерновые и другие мягкие вкусы. Но в основном это было просто рассыпчатым, сухим и старым, и у него хватило терпения съесть только половину. «Хочешь остальную часть?» — спросил он Сокса.
— Нет, там не так много, чтобы беспокоиться. Как ты думаешь, почему они едят такую еду? Им пришлось ее приготовить и пронести через весь этот путь. Почему бы не поймать кролика и не съесть его? — спросил Сокс. Большой щенок почувствовал разочарование, но больше за Грязь, чем за себя.
«Я не знаю. Может, они не умеют ловить кроликов. Может, они слишком медленные и тупые», — сказал Грязь, его настроение испортилось.
— Они были достаточно умны, чтобы сделать одного из них, — сказал Сокс, размахивая мечом через пучок маленьких круглых листьев на кусте, отправляя их в полет.
«Это верное замечание», — признал Грязь.
После этого они некоторое время крались, следуя за людьми. Сокс сказал, что они все еще были осторожны, поэтому он держался немного дальше, чтобы Дирт не мог получить четкое представление об их разуме, что затрудняло ему возможность узнать что-либо.
Но поскольку он уже наблюдал, мысленное зрение Грязь обнаружило небольшую стаю маленьких птиц, отдыхавших на высоких ветвях дерева неподалеку, которые радостно щебетали друг с другом и следили за опасностью. Люди были медлительны, а это означало, что Сокс крался так тихо, что птицы не заметили, пока он и Грязь не оказались прямо под ними.
«Подождите!»
Сокс остановился и слегка пригнулся. - Что это? О, снова птицы?-
«Да, но на этот раз у меня есть идея. Я посмотрю, как они решат, где приземлиться». Грязь приготовился, сосредоточившись на маленьких птичьих разумах как можно яснее, затем хлопнул в ладоши, чтобы напугать их. Это возымело желаемый эффект и заставило их взлететь.
Сокс молча последовал за ними к следующему дереву, где они снова приземлились, решив, что мальчик и волк внизу не представляют особой угрозы.
«Еще раз. Ты можешь лаять? Не настолько громко, чтобы люди услышали».
Волчонок коротко лаял, возможно, слишком громко, но это было нормально. Птицы перелетели с того дерева на следующее, которое представляло собой два более мелких дерева с сухими ветками наверху, за которые они могли хвататься своими маленькими лапками.
- Ты увидел то, что хотел?-
«Думаю, да! Впереди только одна птица, которая выбирает, где приземлиться, и все они наблюдают за ней. Так что мне просто нужно заставить ее думать... Ладно. В следующий раз следуй под ними, ладно?»
- Ладно.-
«Ладно, еще один лай».
Сокс снова лаял, в его сердце росло веселье. Люди вдалеке были интересны, но только ненадолго. Это начинало казаться забавным. Грязь похлопала его в знак согласия.
Птицы снова полетели, и на этот раз Сокс быстро вышел из-под них. Маленькая стая пролетела над открытым пространством, и Грязь нашел разум ведущей птицы быстрее, чем он надеялся. Она увидела их внизу и подумала: «Опасность», но Грязь сказал ей вместо этого: «Безопасно». «Безопасно, безопасно, безопасно», — повторил он. Разум птицы был слишком прост, чтобы понять, что эта мысль не ее собственная, поэтому она сделала слабейший жест в полете, и вся стая спустилась.
Вдруг двадцать птиц, не больше ладони Грязь, приземлились повсюду, на его волосах и плечах, на всей шерсти Сокса. Грязь взвизгнул от смеха, увидев, как их крошечные лапки щекочут его кожу. Сокс посмотрел на него и завилял хвостом. — Они тоже щекочут мою шерсть, и мне хочется стряхнуть их. Но я не буду.-
«Хорошо, не надо! Пока нет, во всяком случае».
Они прыгали повсюду, подпрыгивая обеими ногами, вместо того чтобы идти. Некоторые из них нашли крошки от хлеба и с нетерпением съели их, и Грязь внезапно пожалел, что не оставил остальное, а выбросил. Ему нужна была сумка, решил он. У него уже появились вещи, которые нужно было нести.
Грязь протянул палец, чтобы изобразить ветку дерева, и тут же один из них подпрыгнул и приземлился на него, позволив ему наконец-то рассмотреть его поближе. Красивое маленькое создание было на удивление красочным, с черной грудью и клювом и красной полосой на голове, которая спускалась вниз по спине. Его щеки были совершенно белыми, как и его хвостовые перья, а на крыльях были красные, коричневые и черные полосы. Он посмотрел на Дирта одним глазом, и через мгновение вся стая снова взлетела и скрылась среди деревьев подальше, через участок каменистой травы.
- Ты хочешь продолжить преследовать их? - спросил Сокс, виляя хвостом.
«Думаю, у меня есть идея получше. Разве ты не задумывался, что это за маленькие твари, которые прячутся в траве и убегают, когда мы приближаемся? Посмотрим, сможем ли мы рассмотреть некоторых из них».
Сокс понюхал ветер, затем лизнул нос, чтобы лучше почувствовать, в какую сторону он движется. Он тихо подкрался к ветру, так что никто не мог учуять его приближение. Он двигался медленнее обычного, будучи тем, кого он сам считал тихим, с его исключительным слухом.
Ему почти не пришлось далеко идти, чтобы Грязь нашла несколько хороших кандидатов, и только небольшое уговаривание заставило владельцев крошечных умов выйти на открытое пространство, где он и Сокс могли их увидеть. Грязь спрыгнул вниз, чтобы лучше рассмотреть, издав слишком много шума и отпугнув половину из них. Но не всех. Грязь поймал их с мыслями о безопасности как раз вовремя, и они продолжили делать то, что делали до этого.
Первой была мышь, пушистая, любопытная тварь, меньше пальца Грязь, если не считать ее тонкого хвоста. Когда Дирт опустил руку, чтобы, возможно, поднять ее, она прыгнула на него и пробежала по одной руке, по плечам и в его волосы, что вызвало еще один взрыв смеха. Тварь копалась там в поисках еды, и прежде чем она смогла ее найти, Дирт выдернул ее и подержал в руке. Она украдкой посмотрела на него и понюхала его запах, все время двигаясь, с колотящимся крошечным сердечком. Затем она спрыгнула в траву и пошла дальше, стремясь скрыться из виду.
Еще одна мышь, и еще одна, и вскоре Грязь смог отличить их разум от остальных. Следующей была крыса, намного больше мыши, но по форме в основном такая же. Она двигалась медленнее, и ее крошечная шубка не выглядела такой блестящей, но ее разум был больше, что облегчало ее понимание. Как только он решил, что Грязь и Сокс не представляют угрозы, он стал расслабленным, даже игривым и ласковым. Грязь подумывал оставить его в качестве домашнего животного, но пока решил этого не делать. Может быть, найдется что-то получше, а ему не в чем его держать.
Еще много мышей и крыс, все ползают по траве. Над головой кружили и искали их более крупные птицы, а однажды Грязь подобрала мышь, но тут же ястреб схватил ее с ладони и унес, чтобы съесть. Все произошло так быстро, что он не успел среагировать, прежде чем она исчезла.
Они нашли маленькую змею, ласку и несколько спрятавшихся котят, чья мать-кошка где-то спряталась, прежде чем Сокс наконец заскучал и сказал: «Пойдем поищем что-нибудь покрупнее. Я хочу есть мясо».
«А как насчет людей?»
-Ты сейчас все равно не обращал на них внимания, и их будет легко найти,-
«Ты уверен, что сможешь вернуться сюда?»
- Конечно. Я чувствую запах нашего следа. И даже если бы я не мог, я чувствую, где мы находимся.-
Грязь остановился и поднял глаза, встретившись глазами с Носком. Щенок быстро лизнул его лицо один раз, чтобы подразнить.
«Что ты имеешь в виду, говоря, что чувствуешь, где мы находимся?»
- Посмотри внимательно, и я постараюсь почувствовать это достаточно ясно, чтобы ты увидел, - сказал Сокс. Щенок обратил свой мысленный взор к чувству, которое было настолько тонким и естественным, что Грязь никогда не замечал его раньше. Было легкое рывок, или, возможно, просто корректирующее влияние, которое направило его в одном конкретном направлении. Сокс каким-то образом знал, насколько он правее или левее, насколько он впереди и сзади по отношению к нему. Чувство было всепроникающим, постоянным, но таким тихим, что Сокс никогда сознательно не думал об этом. До сих пор, по-видимому.
- Я только что понял, что у людей этого нет. Как ты передвигаешься?-
«Подожди, все это время ты мог точно чувствовать, где ты был? Так ты всегда знаешь, куда идешь?»
-Да. А как еще?-
«Думаю, я просто иду к вещам, которые узнаю. И я думал, что Мать указала тебе дорогу, или Отец, может быть. Я понятия не имел!»
-Я никогда не думал об этом с тобой, так как мы всегда идем в одни и те же места. Но эти три человека понятия не имеют, где они находятся. Женщина пытается распознать вещи и вспомнить, но они потеряны. Когда я это понял, мне стало интересно, как это возможно.-
Грязь огляделся вокруг на дикую местность вокруг них, на неровные холмы с колючими деревьями и густым кустарником, на голые скалистые горы за ними. По правде говоря, он понятия не имел, где они находятся по отношению к лесу дриад или чему-либо еще, что было больше, чем день или два назад. «Раньше мы устанавливали знаки с надписями, на которых было написано: «Вода там, город там», — сказал он, вспоминая. — «И были карты, нарисованные картинки, которые подсказали бы вам, куда идти».
— Возможно, люди строят дома, потому что им нечасто приходится путешествовать. Волкам приходится повсюду искать добычу, но, по-видимому, людям этого не нужно. По крайней мере, не так часто. —
«Зерно для производства хлеба выращивается в земле, так что я уверен, что ты прав. Как насчет того, чтобы я следовал за людьми поближе некоторое время, чтобы видеть их мысли, а ты пойдешь охотиться? Я буду держаться немного ближе к ним, но достаточно, чтобы ясно видеть, и достаточно далеко, чтобы не попасться. Я знаю, ты думаешь, что это скучно, и я уже несколько часов не мог как следует рассмотреть».
Носок оглянулся на него, несколько удивленный. - Ты не хочешь идти?-
«Нет, я хочу, но я хочу делать это чаще. Может, если я научусь разговаривать с ними, мы сможем выяснить, где находится город, который они пытаются найти».
-Хорошо, но если что-то придет, сделай кожу твердой, как мы тренировались, и ударь по ней посохом.-
«Я сделаю это. А если это будет что-то слишком опасное, я убегу». Грязь встала и подошла к ушам щенка, которые он энергично почесал, прежде чем спрыгнуть вниз.
Носки наклонился и обнюхал его, затем сказал: -Они там.-
«Я знаю. Я вижу их следы. Помни, не ешь слишком много костей».
-Я запомню.-
Сокс убежал, а Грязь смотрел, как он исчезает в горах. Вблизи Сокс был милым и дружелюбным, а издалека он выглядел нормального размера. Но было среднее расстояние, с которого Грязь мог наблюдать за ним по сравнению с маленькими деревьями и предметами, когда он пробегал мимо, и Грязь мог действительно почувствовать, насколько велик щенок. Теперь он, должно быть, был ростом в двенадцать футов в холке, и его пушистая серая щенячья шерсть медленно заменялась более гладкой, темной шерстью, как у старших, и он бежал с такой нетерпеливой грацией, что казался скорее тенью, чем животным. С таким оживленным ландшафтом он вскоре скрылся из виду.
Прошло несколько недель с тех пор, как они были больше чем в дюжине шагов друг от друга, и теперь было странно оставаться одному. Грязь нес посох на обоих плечах и следовал по следам. Он заметил, что люди, как правило, ходят вокруг холмов, а не по ним, и вокруг густого кустарника, а не сквозь него. Сокса не особо волновали ни одна из этих вещей, а Дирт на самом деле не думал об этом.
Грязь вдохнула немного маны и начала догонять. Между прыжками через препятствия, которые они обошли, и бегом в легком, спокойном темпе ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы ясно видеть их разум, возможно, в паре сотен шагов от них. Он избегал ходить туда, где мог видеть их глазами, так как они могли бы заметить его, если бы это сделали.
Теперь, когда он был достаточно близко, он держал глаза и уши открытыми так же, как и разум, прислушиваясь к их звукам и избегая наступать на все, что могло бы производить слишком много шума. Он решил, что они слышат так же хорошо, как и он, так что если он не слышал их, то, вероятно, не слышали и его.
Что было хорошо, потому что в этом конкретном месте было много больших деревьев, которые сбрасывали кору и сухие ветки, которые усеивали землю здесь.
Женщина, Марина, была лидером. Как и сказал Сокс, она, казалось, пыталась найти место из давних времен. Она помнила, как в спешке покидала это место, город, и смотрела на горы и ландшафт, пока они путешествовали. Тогда она была напугана, и, возможно, была ребенком. Воспоминания были слабыми и отрывочными, и Грязь показалось, что она слишком много наполнила воображением и, вероятно, делала это прямо сейчас, когда она напрягалась, чтобы вспомнить больше.
Мужчины тоже были сердиты на нее. Они боялись, как далеко они зашли, и возмущались ею и друг другом. Их воображение было заполнено отрядами голых дикарей, которые спускались с деревьев, чтобы полакомиться их плотью. Племя — трибу. Дикие племена, вот что они имели в виду, кем они считали Дирт.
Он быстро выучил другие слова, поскольку двое мужчин громко спорили в своих головах ни с кем, а женщина смотрела по сторонам и думала о том, что она видела. Многие слова были достаточно похожи на его язык, чтобы убедить его, что они действительно связаны — слова, такие как «muntanya» для горы или «riu» для реки. Некоторые из них были разными, но были связаны с похожими. Их слово для травы было «herba», а для одежды — «roba». Грязь выдал другие, например, слова для он и она, но это утомляло, и он начал терять интерес.
Грязь сел отдохнуть, хотя устал только его разум. «Могу ли я сейчас выпить сока, Дом?» — спросил он у персонала. Как всегда, она не могла ответить, но сок все равно начал появляться на боку. Он мог делать сок с помощью обработки дерева, но предпочитал ждать до темноты, когда она спит. Днем было приятно знать, что она слушает.
Раздался оглушительный крик сверху, заставив Грязь выронить посох и заткнуть уши. Он звучал как одна из крупных птиц, которые любят кружить над головой, особенно возле воды, но звук, который она издавала, был ниже по тону и намного громче. Он ударил прямо в самые основные инстинкты Грязь, независимо от того, что он об этом думал. Например, когда он слышал рычание Сокса или видел, как движется нежить, все его тело кричало ОПАСНОСТЬ.
Но он знал этот звук. Он поднял глаза, ища грифона над головой. Найти его не составило много времени — он кружил над людьми, в паре сотен шагов впереди через кустарник. Он летел, поджав все четыре ноги, что делало его похожим на обычную птицу, просто огромную. Этот грифон был красновато-коричневого цвета с кончиками золотых на крыльях и хвосте.
Разум людей наполнился одним словом, выделяющимся на фоне раскаленной добела паники: грифó. Что ж, теперь Грязь знал и это. Грифон был грифó.
Но у Гектора в голове было еще одно слово: espasa. Бедняга чувствовал себя беспомощным и голым без своего меча и понятия не имел, как он будет защищаться. Он начал сканировать землю в поисках оружия и поднял камень.
Это было неправильно. Грязь знал это по опыту. Не поднимай оружие перед грифоном. Он побежал вперед на максимальной скорости, сжигая ману, чтобы перепрыгивать через деревья и прорываться сквозь кусты, словно мокрый пергамент, висящий для просушки. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы приземлиться посреди удивленных и напуганных людей, но было уже слишком поздно.
Грязь выбил камень из рук Гектора как раз в тот момент, когда грифон начал свое падение. Грязь не видел достаточно мыслей зверя, чтобы уловить их вкус, поэтому он сымпровизировал «друг! в безопасности!», как эмоции, и выстрелил этим в его разум.
Грифон снова взмыл в воздух, затем приземлился в нескольких шагах от него, сбитый с толку. Грязь сказал: «Bon ocell!», что, как он надеялся, означало «хорошая птица» на языке людей. Он не был уверен, было ли это правильным словом «хорошо», но грифон тоже не знал, так что это не имело значения. Он поправился: «Bon grifó!»
Грязь встал перед Игнаси и Мариной, махнув рукой, чтобы они не приближались. Он положил Домашний посох и снова шагнул вперед, послав грифону чувства тепла и счастья.
Зверь был слишком большим, чтобы быть глупым, почти таким же большим, как Носок, когда они впервые встретились. Он был умнее гоблинов, почти достаточно умным, чтобы понимать, что мысли не были его собственными. Но не совсем. Не совсем. Наконец он принял их и шагнул вперед, чтобы потереть маленького Грязь макушкой.
Грязь радостно похлопал и почесал его, отчего тот распушил перья от удовольствия. Однако он настороженно следил за другими людьми, и Грязь наконец-то увидел достаточно его мыслей, чтобы понять, что его так разозлило. Они слишком близко подошли к его гнезду, которое было совсем рядом, наверху среди открытой кучи валунов.
Грязь повернулась к шокированным людям, чтобы объяснить. Игнаси держал два длинных ножа, а Марина — лук, но оба опускали их к земле. Гектор поднял пустые ножны своего меча, словно собирался сразиться с ним.
«No allà», — сказал Грязь, указывая на гнездо. «No allà». Нет там.
Затем он указал в другую сторону, от него, вниз по склону. «Si allà. Si. Anem». Да там. Да. Вы идете. Или, по крайней мере, он надеялся, что он так говорит.
Он снова принялся чесать под перьями грифона. «Bon ocell, bon grifó». Как бы ему ни нравилось, когда ему чешут грудь, как только он увидел, что трое взрослых уходят, он немного гавкнул на Грязь и улетел, вернувшись в гнездо, чтобы убедиться, что там все в порядке. Он ожидал своего партнера, а детеныши были голодны. Судя по тому, как грифон думал о них, они, должно быть, самые очаровательные существа в мире, и Грязь очень хотел пойти и взглянуть.
К сожалению, это было бы крайне глупо, поэтому он этого не сделал. Он, вероятно, мог бы защитить себя от одного из них, укрепив свою кожу против его когтей и клюва, но он предпочел бы не узнать на собственном горьком опыте, как он ошибался.
Трое взрослых успели сделать всего несколько шагов, прежде чем грифон взлетел, и как только он ушел, они снова повернулись, чтобы посмотреть на него, почти слишком сбитые с толку, чтобы думать словами.
Грязь подняла посох и обнаружила, что Хоум сделал из него большой комок сока, несмотря на всю суматоху, и он выбрал из него немного травы и откусил. Затем он помахал рукой и ушел, широко улыбаясь, пока жевал, наслаждаясь тем, как она прилипала к его зубам. Носки, вероятно, скоро вернутся, и не было причин пугать их всех снова. Пока.
Одно было ясно наверняка — они будут с ним добрее, когда увидят его в следующий раз. Может быть, завтра. Или послезавтра, давая ему достаточно времени, чтобы узнать больше об их словах. Глупые люди, подумал он. Они казались более беспомощными, чем он, что было новым чувством. Он гордо ухмыльнулся и откусил еще.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6885436
Готово:
