После этого он бесцельно бродил.
Наступил вечер, и у него не было сил сопротивляться своей усталости. Его телу требовался сон. Прежде чем свет полностью растворился в темноте, он выкопал место под огромным корнем и выложил его папоротниками, чтобы сделать себе небольшое гнездо. Он вырвал еще несколько, чтобы укрыться ими, и лег с желанием отдохнуть, которое с почти физической силой потянуло его в постель.
Он ничего не видел в ночи. Он спал всю ночь, и судя по тому, как он проснулся в том же самом положении, он даже почти не двигался во время сна.
Когда тусклый утренний свет разбудил его, густой туман покрыл все за вуалью серого цвета. Он не мог видеть дальше десяти шагов.
Было холодно; это было первое. Его волосы были влажными от росы, как и несколько других мест, которые не были покрыты папоротниками. Даже малейшее движение стряхивало тяжелые капли росы с папоротников на его кожу. Каждая капля оставляла мокрую, ледяную полоску, скользя по земле.
Жажда. Это было второе. Его рот был настолько сухим, что он едва мог его открыть.
Грязь поднялась к его ногам и он попытался стряхнуть немного холодной росы руками, но это не помогло. В основном это просто создавало грязь, которая щипала все его царапины. Ну что ж. Он провел остаток утра, жадно облизывая пальмовые листья или стряхивая капли воды в рот. Совсем немного за раз, едва достаточно, чтобы смочить язык, но она накапливалась. Очень медленно, но накапливалась. Вода имела привкус горечи несъедобного листа, но это была вода.
С наступлением утра туман медленно поднимался фут за футом и рассеивался, оставляя воздух чистым, затхлым и тяжелым, как он привык. Лес явил свое вечное величие, совершенно не изменившееся со вчерашнего дня.
Он увидел свою первую птицу, медленно скользящую вниз с большей высоты. Она была такой крошечной на фоне пятнистого полога наверху, что он задался вопросом, нет ли там еще чего-то, что он просто не заметил. Всего лишь пятнышко света и тени, но он с большим интересом наблюдал, как оно мягко спускалось, чтобы преодолеть невозможное расстояние до земли.
Должно быть, это была сильная маленькая тварь, раз она смогла снова взлететь. Если предположить, что она когда-нибудь сможет? Может быть, она знала места для отдыха на полпути, те, которые он не мог видеть отсюда, снизу. Отсюда, снизу, стволы деревьев казались слишком прямыми и идеальными от корней до ветвей.
Он задавался вопросом, сможет ли он найти птицу и поймать ее? Что он будет делать, если это сделает? Нет, если только одна не приземлится прямо рядом с ним, шансов не было. Папоротники могли спрятать десять тысяч птиц, и он никогда не увидит ни одной.
Дирт решил, что он может использовать остаток утра как-то по-другому, но у него не было длинного списка срочных дел. Он выкопал немного личинок и съел пару горстей молодых папоротников, а затем отправился на поиски места получше для сна. В конце концов, он не хотел просыпаться мокрым и холодным каждое утро до конца своей жизни. Ему нужно было место, которое было бы безопасным и сухим. Что именно это могло быть, он понятия не имел. И независимо от того, в какую сторону он смотрел, лес был безупречным и бесконечным, как сон бога.
Он выбрал направление и некоторое время шел, выбирая случайное дерево вдалеке и направляясь к нему. Ему пришлось остановиться, отдохнуть и съесть немного личинок и папоротников на полпути. Оно было дальше, чем он думал, потому что оно было таким большим.
На всем пути ничего не выделялось. Он прислушивался к монстрам и старался внимательно следить за любым движением, но ничего не было, и его разум продолжал погружаться в задумчивость. Когда он добрался до дерева, оно ничем не отличалось от всех остальных.
Он взбежал по одному из корней, шлепая босыми ногами по плоской коре на всем пути. Корень был здесь достаточно широким, чтобы скрыть, насколько высоко он был, но он был достаточно высок, чтобы он, вероятно, умер, если бы соскользнул.
Прислонившись к стволу дерева, чтобы отдохнуть, он задавался вопросом: безопаснее ли ему здесь, наверху, чем там, внизу? Отсюда он мог бы увидеть все, что достаточно большое, чтобы быть проблемой, приближающееся с большого расстояния. Но это также означало, что все, что крадется там внизу, могло бы увидеть его с такого же расстояния. Если только он не ляжет? Он попробовал это сделать.
Ствол дерева был удобнее, чем он ожидал, но это было не очень интересно. Ему становилось скучно. Беспокойный и беспокойный, недовольный. Но это было лучше, чем быть преследуемым. Лучше скучать, чем иметь зеленого монстра, преследующего тебя.
Тем не менее, скука все больше и больше влияла на него. Это ощущалось почти как физическая боль. Он должен был найти что-то полезное, чем сделать это. Он прошел долгий путь и не нашел места для сна, которое было бы иным
Он посмотрел на себя. Царапины и ссадины, которые он получил вчера, были покрыты грязью и пылью от всего, что он делал с тех пор, полностью скрывая их. Они не беспокоили его, если он не тер себя, а синяк на плече от костяной дубинки не болел, если он не нажимал на него.
Может, ему стоит попробовать очиститься? Нет, это бесполезно. Он просто снова испачкается. В конце концов, его звали Грязь. Он понял, что начал называть себя так в своих собственных мыслях, так что теперь это навсегда. Грязь, внутри и снаружи. Это было хорошее имя. Источник всего, богатство, которое поддерживало все остальное и давало ему жизнь. Он почти чувствовал себя виноватым из-за «Носков».
Может, ему стоит попрактиковаться в лазании по корням, не сдирая с себя всю кожу. Это звучало весело, и, кроме того, если его снова погонят, он может быть рад, что получил такую практику. Он вскочил на ноги и побежал вниз по корню так быстро, как только мог.
Грязь начиналась там, где она была достаточно маленькой, чтобы легко перепрыгнуть, и поднималась вверх. Он экспериментировал с разными идеями, например, подпрыгивал руками или пытался перевернуться. Он хотел бы увидеть, как это делает другой человек, хотя бы один раз, но он этого не сделал, поэтому ему пришлось это выдумать.
Но это было чем-то, что нужно было сделать. У него было мучительное чувство, что все эти движения и энергия были необычными, что это было что-то новое и волнующее для него. Он вспомнил вчерашний день, когда он впервые проснулся, и все казалось неправильным; теперь все казалось не так. Он знал в своем уме, что он мог быть взрослым раньше, но больше не чувствовал себя так. Он обживался.
Через некоторое время он остановился и съел еще немного папоротника. Он покопался в поисках личинок, но нашел только одну, и этого было недостаточно, чтобы утолить его растущую жажду. Пот оставлял маленькие дорожки из чистой кожи там, где он капал с него, и он задавался вопросом, было ли это из-за угнетающе влажного воздуха или он просто работал больше, чем думал.
Холодный, мокрый нос обнюхал его спину. Dirt закричал и прыгнул вперед, катясь и спотыкаясь, не в силах подняться или даже повернуться и посмотреть, что это было. Он мельком увидел огромные белые лапы и понял, что это был Socks.
Облегчение длилось всего лишь полминуты, пока он не заметил черную морду Socks, которая теперь была залита красной кровью. Пасть зверя была всего в нескольких футах от него, его зубы были размером с предплечье Dirt. Достаточно было одного укуса. Dirt застыл в совершенном ужасе, неспособный думать.
- Привет, Dirt. Маленький человек.-
Dirt не мог собрать достаточно связной мысли, чтобы ответить из-за звука своего сердца, колотящегося в груди. Socks был слишком огромным, слишком красным в зубах и когтях, чтобы он мог с ней столкнуться.
- Мать сказала, что если я захочу, я должен прийти снова увидеть тебя, прежде чем ты умрешь. Она сказала, что ты скоро умрешь, - сказал Socks.
Глаза Дёрта наполнились слезами, и его ужас перешел в отчаяние. Он изо всех сил старался думать, сосредоточиться и думать громко. Это было нелегко, когда Сокс наклонился, чтобы снова его обнюхать, и нос самого Дёрта наполнился резким, неприятным запахом крови.
«Пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста!»
Волчонок холодно посмотрел на него, но Дёрт почувствовал, что животное его забавляет, даже если он не мог понять, как именно.
-Я напугал тебя, да? Я имел в виду, что Мать сказала, что ты как птенец без гнезда. Ты будешь голодать, или что-то тебя съест. Но не я. Ты весь из костей и без мяса, а Мать сказала не есть кости, пока я не вырасту.-
Рот волчонка раскрылся, безмятежно не угрожая. Язык животного был шире головы Дёрта.
«О», - подумал Дёрт. Он должен был знать. Если бы Сокс хотел убить и съесть его, он бы просто сделал это. Не было бы никакого предупреждения. «Почему ты весь в крови? Э-э, просто твой рот».
- Я нашел гоблина до того, как пришел сюда. Мама говорит, что нам нужно избавляться от них каждый раз, когда мы их видим, потому что их будет много, и они вредители, - сказал Сокс.
Чудовище подняло голову, чтобы осмотреться, возвышаясь над ним и заставляя его инстинктивно отступить. Грязь действительно могла просто пройти прямо под огромным животным, решил он. Пушистый мех мог задеть его голову, но ему не пришлось бы пригибаться.
Гигантский волчонок не собирался причинять ему вреда, слава богу. Грязь была в порядке. Теперь он был в большей безопасности, чем раньше. Он встал, и страх капал, как роса, но не полностью. Носок был просто слишком большим, чтобы он мог чувствовать себя полностью непринужденно.
-Гоблины невкусные, но за ними весело гоняться. Они всегда пытаются убежать.-
«Что такое гоблин?» — подумала Грязь.
В его голове возник образ крошечного зеленого гуманоида с длинными ушами и длинным носом; вонючее, извилистое, задиристое существо. Грязь не сразу поняла, что смотрит на то же существо, которое преследовало его вчера. Гоблин. Уродливое слово для уродливого существа.
«Я видел одного из них. Он пытался меня съесть», — подумал Дирт. Что-то в этом признании заставило его устыдиться, увидев его таким, каким его видел Сокс. Маленьким, отвратительным и безобидным.
— Что он сделал? Он сражался с тобой? —
«Нет, я убежал. Он был намного сильнее меня. У меня не было ни единого шанса».
— Ох. Ну, ты очень маленький. И слабый. Что ты здесь делаешь? Почему ты пришел сюда, а не туда, где был раньше? —
«Я хотел где-нибудь получше поспать. Сегодня утром было холодно, потому что я проснулся мокрым от росы. Но нигде ничего нет, куда бы я ни посмотрел».
— Например? В каком месте ты любишь спать? —
Дритт задумался об этом на мгновение. «Я не уверен. Ты сказал, что я младенец, и ты был прав. Я родился вчера. Я спал только один раз. Но я хочу спать где-то внутри, с чем-то на мне и вокруг, и где-то, где я буду в безопасности от вещей, которые хотят съесть меня ночью. Я думал, что пойму это, когда увижу».
-Ты имеешь в виду яму?-
«Ну... Да, наверное. Яму. Я тоже хотел место менее грязное, но яма была бы в самый раз. Мне стоило подумать об этом. Наверное, я смогу вырыть ее сам».
Сокс наклонился и снова обнюхал его, и Грязь изо всех сил старался не показывать свою внезапную панику на лице.
-Почему ты не хочешь где-то грязном? Ты уже грязный.-
Грязь потерла его предплечье, заставив высыхающую черную почву сбиться в маленькие сухие комки и отвалиться. Он задумался на мгновение. «Думаю, это нормально».
-Тогда я помогу тебе вырыть одну. Мне нравится копать, а твои маленькие лапки выглядят бесполезными. Мама сказала узнать, есть ли еще люди, кроме тебя, но их ведь нет, не так ли? Иначе ты бы не был таким.-
«Я не знаю, есть ли вообще люди. Я пока никого не видел».
Носок не ответил на это, и Грязь решил не спрашивать, видел ли их щенок, так как, судя по звукам, он их не видел. Носок просто обнюхал, ходил туда-сюда по папоротникам.
«О, Носок, можно мы положим его под корень, чтобы я мог снова его найти? Так будет проще спрятать вход».
-Хорошо, но тогда он не должен быть очень большим, иначе дерево разозлится.-
«Все в порядке. Там буду только я».
Носок подошел к корню и обнюхал его, затем выбрал место без видимой причины и начал копать под ним. Черная земля летела, длинный непрерывный поток длиной не менее двадцати шагов. Всего несколько мгновений спустя весь щенок исчез под землей, и земля все еще вырывалась с такой силой, что Дирт не осмелился приблизиться достаточно близко, чтобы посмотреть на прогресс.
Все закончилось шокирующе быстро. Сокс вылез из ямы, затем вытянулся во весь рост и отряхнул землю, швырнув ее с такой силой, что она обожгла голую кожу Дирта.
«Это было быстро!» — сказал Дирт.
-Я двенадцатый по силе у Матери. И я сделал ее маленькой для тебя, потому что ты маленькая.-
Сокс начал оглядываться, глядя вдаль с какой-то искрой внутри. Он выглядел так, будто собирался уйти.
Эта мысль напугала Дирта. Он будет один весь оставшийся день, и эти часы растянутся в вечность в одиночестве. Dirt протянул руки и сказал: «Если ты опустишь голову так, чтобы я мог дотянуться, я почешу тебе уши в знак благодарности».
Сокс повернул голову, чтобы посмотреть, теперь с любопытством.
«Давай, просто сядь и положи голову прямо здесь передо мной. Тебе понравится. Я буду чесать и гладить тебя столько, сколько ты захочешь».
Гигантский щенок осторожно подошел ближе, затем сел и опустил голову, чтобы раздавить папоротники. Голова Сокса была больше, чем у Дирта, слишком большой, чтобы Дирт мог дотянуться до нее, особенно вокруг ушей, но он все равно принялся за работу.
Мех щенка был таким же мягким и пушистым, как и выглядел, и приятным на ощупь на его голой коже, но огромный размер зверя и слабый запах хищника заставляли его быть осторожным. Он чесал и гладил всю шею, лицо и голову Сокса, особенно вокруг основания ушей.
Сокс все время извивался, как будто хотел превратить это в игру, но он понимал, что Дирт слишком мал, чтобы играть с ним таким образом. Несмотря на это, он наклонился и перекатился несколько раз, давая Дирту достаточно времени, чтобы отпрыгнуть назад и избежать раздавливания, но это была цена попадания во все нужные места. Дирт тер и царапал, пока его пальцы не заболели, а затем продолжал, пока его руки не устали, а плечи не загорелись.
Когда его руки наконец отказали, Сокс встал, высунув язык. Он игриво подпрыгнул несколько раз, сосредоточив голову на Дирте. Дирт изо всех сил старался не съежиться от ужаса, и вместо этого еще раз потянулся, чтобы погладить щенка по носу. Сокс отскочил с дороги прежде, чем он успел это сделать, и Дирт улыбнулся. Он должен был это предвидеть.
Сокс ткнулся в него носом, сбив его с ног. -Ты слишком мал для игр, но царапаться было приятно. Мне пора идти.-
Щенок повернулся и сделал несколько шагов, затем опустил переднюю часть, чтобы размять свою длинную спину. Он сказал: -Спокойной ночи в твоей маленькой берлоге. Прощай, Дирт, маленький человечек.-
«Подожди, ты вернешься снова?» - спросил Дирт, стараясь не выдать своего отчаяния, которое он уже начал испытывать.
-Может быть.- Затем он ушел.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6868537
Готово:
