Он бежал так быстро, как только мог. Его тело искрилось от ужаса от пальцев ног до волос, и он бежал дико, отчаянно, ничего не сдерживая.
Зеленокожий монстр был немного медленнее, но лишь немного. Страх перед его зубами заставлял его бежать после того, как его ноги потеряли силу и стали тяжелыми, еще долго после того, как каждая часть его тела сгорела от напряжения, которого его тело никогда не знало. Его ноги стучали по мягкой земле, создавая странный ритм с рычанием и дыханием существа.
Насколько далеко он был впереди? Осмелится ли он оглянуться? Нет, не посмел. Его разум немного прояснялся теперь, когда адреналин сошел, но он все еще был там, преследуя его. То, как он бил папоротники во время бега, сказало ему все, что ему нужно было знать.
Беги. Выбора не было. Беги или умри. Беги или умри. Беги или умри. Это превратилось в беговую песнь, повторяющуюся в его голове. Право, лево, право, беги или умри, право, лево, право —
Что-то ударило его сзади в плечо и сбило его вперед. Боль распространялась медленно, но глубоко. На мгновение он был уверен, что кость сломана, но он удержался на ногах. Было больно махать рукой, но сустав все еще работал. Слава богу.
Он оглянулся, чтобы увидеть, как она подбирает свою костяную дубинку, и заметил, что наращивает преимущество.
Надежда вселила искру в его уставшие, пустые ноги и заставила их двигаться. Он оглядывался каждые три или четыре шага, ожидая нового броска.
Это окупилось. Зеленый монстр снова бросил дубинку, и он резко повернулся, чтобы уклониться от нее. Дубинка безвредно полетела в папоротники, надеясь, что потеряна навсегда.
Он продолжал бежать в новом направлении и ускорил темп, когда придумал план. Подбежав к дереву, он подпрыгнул и перелез через огромный корень, примерно на полпути, где он был лишь немного выше его. Он поцарапал переднюю часть от воротника до голеней о плоскую серую кору, но он сделал это быстрее, чем ожидал.
Не было времени думать о том, насколько это больно.
Монстр издал разочарованный визг, пытаясь последовать за ним по корню, но его более короткие ноги и больший вес замедлили его.
Второй корень был более устрашающим, чем первый, но царапины были лучше укусов. Царапины не убьют его. Он поднялся только достаточно высоко, чтобы едва перебраться, отчаянно шлепая руками и ногами по дереву.
Он перевалился через другую сторону головой вперед и скатился в папоротники. Оттуда он выбрался на открытое зеленое пространство, держась как можно ниже, но при этом двигаясь быстро. Он изо всех сил старался петлять между растениями, не ломая их и не оставляя следов, но это было не идеально.
Это было достаточно хорошо. Ярость зеленого монстра отражалась от деревьев размером с мир, когда он продирался сквозь папоротники и кричал. Он ничего не мог поделать со своими следами, но потребовалось бы время, чтобы следовать по ним, и это существо не казалось очень терпеливым.
Холодный, неумолимый страх заставлял его идти еще долго после того, как его тело хотело остановиться, еще долго после того, как вой существа затих вдалеке и прекратился. Но его новое тело могло выдержать только определенное количество, и когда он рухнул, его руки были слишком слабы, чтобы помешать ему рухнуть лицом в грязь.
Всего через мгновение он обнаружил себя свернутым в клубок и тихо плачущим. Теперь он был ребенком, и в нем было больше эмоций, чем он мог контролировать. Это было странное чувство — стеснение в груди и лице, ком в горле, жжение в глазах.
Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Он плакал тихо, медленно, пока его эмоции не стали такими же пустыми, как его руки и ноги. После этого он некоторое время лежал и отдыхал, задумчивый и несчастный.
«Я ненавижу это», — прошептал он в грязь, когда почувствовал, что может говорить, не плача снова. У него не было слова для этого существа, из-за чего он подумал, что никогда раньше его не видел. Неприятный оттенок его зеленой кожи не сочетался с нежными папоротниками и вечными деревьями. Оно казалось таким же чуждым лесу, как и он сам. Это был какой-то ужасный, уродливый человек, и он знал несколько слов, что означало, что он был достаточно умен, чтобы быть опасным. Очень опасным.
«Я действительно, действительно ненавижу это», — снова прошептал он. Его разум отказывался расслабляться и давать ему покой. Если был один монстр, были ли другие? И что еще там было? Что он здесь делал? Появился ли он тогда, когда появился?
На самом деле, существовал ли он вообще до сегодняшнего дня? Какие-то слова вертелись у него в голове, но он не мог их понять. Воскрешение, спонтанное зарождение, временное смещение...
Он понятия не имел, что означают эти слова, вероятно, потому что думал об этом. Он должен был позволить слову прийти самому, иначе оно ускользнет, не будучи понятым.
Не имея ничего лучшего, чем отдохнуть, пока не вернутся его искры, он лежал там некоторое время и смотрел в зеленое небо. Он вообще откуда-то появился? Или из ниоткуда, просто появившись? Может быть, он был просто маленькой вещью, которая приходила и уходила, незамеченная и тут же забытая. Может быть, он скоро перестанет существовать. Исчезнет.
Но чем больше он пытался вспомнить хоть что-то о том, кем, где или чем он был, тем больше ему казалось, что все, что было раньше, ушло навсегда.
«О, — прошептал он. — Если я что-то потерял, то это не начало. И это не конец». Одна эта мысль успокоила его.
Именно голод заставил его наконец сесть и очень, очень осторожно высунуть голову, чтобы посмотреть, нет ли поблизости отвратительного монстра. Только убедившись, что никакой звук или движение не нарушают тишину бесконечного леса, он поднялся на ноги.
Слишком много на нем было поцарапано, болело и кровоточило. Он слегка кровоточил из десяти разных мест. Он вытер кровь и снова почувствовал боль в плече и глубокий синяк, который оставила ему дубинка монстра. Все, что он мог сделать с этими маленькими травмами, — это проигнорировать их, что он и сделал.
Он огляделся и начал думать, что ему следует съесть.
Что-то мягкое. Что-то, что приятно пахло и имело приятный вкус. Не грязь. Не твёрдые, как дерево. Что-то другое. Папоротник?
Он сорвал несколько маленьких зелёных листочков с ветки и пожевал их, но на вкус они не были похожи на то, что ему следует есть. Он потянул папоротник туда-сюда, осматривая его ветки и под листьями, гадая, нет ли там чего-то ещё. Какой-то другой части.
Молодые папоротники. Из земли вырастали маленькие, мягкие и пушистые, другого цвета, бледно-зелёного вместо тёмного. Он отломил один, примерно длиной с его ладонь, с большой спиралью на конце размером с загнутый палец.
Он поднёс его к носу. Он просто пах темным и зелёным, но его желудок дернулся. Он сунул его в рот и прожевал всё, довольный тем, что он был нежным и вкусным, хотя и немного травянистым. Он схватил ещё один и ещё один. Он наелся, но не настолько, чтобы чувствовать себя слишком сытым. К чему была спешка? Эти молодые папоротники были повсюду. Он никогда не кончались.
Теперь ему просто нужно было что-то, чтобы запить. Он встал, снова огляделся и с тонущим чувством понял, что нигде нет ничего, что было бы похоже на питье. Он испытывал жажду, особенно после такого долгого бега. Его ноги и руки все еще чувствовали слабость, а горло и рот пересыхали.
Он сделал несколько шагов в никуда, пытаясь придумать, где бы он мог найти питье, или как именно это могло бы выглядеть. Что-то плоское, блестящее и мокрое. Большое место... место на земле, сделанное из чего-то, что можно пить. Там не будет папоротников. Это будет открытое пространство, и вода, вероятно, будет слишком противной и зеленой от водорослей и гнили, чтобы пить.
Вода! Вот оно. Ему нужна была вода. Его разум ухватился за слово, настолько вызывающее воспоминания, что он почти мог представить, что оно означает. Он поспешил к дереву и прошел долгий путь вверх по корню.
Корни были такими огромными, что когда он добрался до ствола, он был в несколько раз выше своего роста над землей. Отсюда он мог видеть гораздо дальше, но больше ничего не было видно. Никакого движения, никаких разрывов в просторах папоротников. Никаких холмов или зданий вдалеке, где горизонт терялся в бледном тумане и тенях.
Что такое здание? Он вздрогнул и отвернулся от этой мысли, чтобы не потерять слово и никогда не вернуть его. Это было то, что он хотел сохранить. Это было важное слово, слово для цивилизации. Творения человечества.
Что ж, нет смысла стоять здесь, пока его не заметят. Он спустился вниз по корню, где было безопасно, затем спрыгнул и покатился по земле, чтобы смягчить падение. По благодати, он полностью покрылся черной грязью.
Его посетила любопытная мысль. Иногда в земле была вода. Так ли это? Сможет ли он копать и найти ее?
Он опустился на колени и начал отрывать большие комья влажной черной грязи обеими руками. Размешивая ее таким образом, он извлекал запах, насыщенный и смелый. Он задавался вопросом, станет ли это сложнее для его запаха?
Богатая земля показала крошечных жуков и червей, муравьев меньше его ногтя и слишком быстрых, чтобы их поймать, все они пытались убежать от него. Но воды не было. К тому времени, как яма стала достаточно глубокой, и ему пришлось наклониться вперед и протянуть руку, чтобы вытащить еще, он начал чувствовать себя глупо. Здесь не было ничего, кроме грязи.
Он увидел, как что-то выползает в яму, примерно на длину ладони ниже уровня земли. Личинка, белая с желтыми полосками и черными пятнами. И большая, длиной с его палец и в два раза толще. Она извивалась и шевелила всеми своими короткими ножками, когда он поднял ее и стряхнул грязь.
Не задумываясь, он сунул ее в рот и прожевал. Потребовалось два или три укуса, прежде чем она перестала шевелиться на его языке. Снаружи она была немного жесткой, но внутри была вся жидкая. На вкус он напоминал орехи и перец, что заставило его задуматься, что это такое, а также был слегка сладким.
Покопав еще немного, он нашел еще две личинки и тут же их съел. Их соки утолили его жажду, и было приятно иметь что-то более жевательное, чем молодые папоротники.
Это были две вещи, которые он мог съесть. Молодые папоротники и личинки, возможно, с достаточным количеством жидкости, чтобы не испытывать такой жажды. Теперь ему просто нужно было безопасное место для сна и укрытия, где он мог бы отдохнуть, не гадая, когда на него вот-вот выпрыгнет еще один зеленый монстр. И вода. Вероятно, ему все еще нужна была вода.
Вставая, он обернулся и обнаружил морду гигантской собаки в двух дюймах от своего носа. Она возвышалась над ним, наклонившись, чтобы понюхать.
Он попытался закричать, но сумел только заскулить, когда упал назад и рухнул на землю. Собака была огромной. Только ее ноги были выше его, а морда была достаточно большой, чтобы легко оторвать ему голову, как личинке. Его пушистый серый мех и спокойное поведение не могли уменьшить ощущение невероятной силы, которое он излучал, или глубокий инстинктивный ужас, который он наполнял его.
Он замер, не в силах и не желая двигаться. Каким-то образом он знал, что если он побежит, зверь погонится за ним и разорвет его на части. Что он мог сделать? Просто постараться не выглядеть как еда или игрушка. Беспомощность и отчаяние почти победили внутри него, и он только удерживался ногтем.
Гигантская собака снова наклонилась, чтобы обнюхать его, когда он сидел, застыв на земле. Ее горячее дыхание пронеслось над ним, звук ее легких был пещеристым и глубоким.
Ее мокрый нос коснулся его лба. Он пискнул от ужаса и выпустил струю мочи. Собака учуяла и это.
Он не мог встретиться с ней взглядом. Он не смел. Это было слишком. Это было слишком.
- Что ты? - спросил голос в его голове.
Он был так поражен, что забыл, что нужно бояться. Он поднял глаза на гигантскую собаку.
- Ты не гоблин, - сказал голос. Собака снова обнюхала его, затем обошла вокруг него по кругу. - Кто ты?-
Он чувствовал себя очень, очень маленьким, сидя на земле, когда гигантское чудовище шагнуло ему за спину.
Когда оно снова развернулось и снова встало перед ним, все, о чем он мог думать, была сила его когтей, впивающихся в землю слишком близко к его пальцам ног.
"Я мальчик!" - выпалил он.
Собака вопросительно посмотрела на него, наклонив голову. - Ты умеешь только лаять? - спросил голос в его голове.
Нет, нет, нет, это было опасно. Он должен был сделать ее счастливой. Он должен был продолжать пытаться. Он должен был что-то сделать.
Он встал, дрожа с головы до ног, и осторожно потянулся, чтобы погладить собаку по шерсти над ее носом. Он потерся взад и вперед, пытаясь погладить его. Сначала медленно, нежно, и собака не откусила ему руку.
- Что ты делаешь? Почему ты не можешь говорить?-
"Я могу", - сказал он. Это не сработало. Он умрет.
- Ты маленький ребенок, не так ли? Мне больше месяца, так что я старше тебя. Думай громкой частью, где я могу это видеть.-
Сосредоточив всю свою умственную энергию, он подумал так громко, как только мог. "Алло?"
Собака немного отпрянула. - Ты шумный маленький зверек, не так ли?-
Он попробовал еще раз, пытаясь быть ясным и просто использовать поверхностные мысли, часть своего разума, которая работала словами. "Алло?"
- Ты уже это сказал. Так кто ты?-
«Я человек».
- О. Я никогда раньше не видел ни одного. Мать говорила, что люди завернуты в металл, но ты нет.-
«Нет, я всего лишь ребенок. Мне кажется, со мной что-то случилось, но я...»
- Мать сказала, что я не должен беспокоить людей. Она сказала, что вы вредители.-
«Я не вредитель. Кто ты? Я не знал, что собаки бывают такими большими».
- Я не собака. Я волчонок.- Мысленные слова пришли с образом крови и когтей, оскаленных зубов и горящих желтых глаз. Ужасающая, неумолимая свирепость. Свирепость, перед которой не может быть компромиссов. - Я стану большим и сильным когда-нибудь, как Мать. Но сейчас я маленький и молодой, как ты. Но я думаю, Мать отругает меня, если узнает, что я разговаривал с человеком. Прощай, маленький человечек.-
«Прощай, маленький волчонок», - подумал он. «Подожди, как тебя зовут?»
-У меня его нет. Мне оно не нужно.-
«А что, если я буду называть тебя…» Он запаниковал, внезапно не в силах ничего придумать. Он знал слова; он должен был знать несколько хороших имен. Но он не знал. Он не мог придумать ни одного, даже представить, как оно звучит. Он выпалил: «Носок. Потому что твои передние лапы белые, поэтому кажется, что на тебе носки…»
Едва он послал мысль, как понял, как это звучит. Это было совсем неправильно. Это было не животное, которое ты назвал Носком. Это было ужасающее и величественное существо, не… не «Носки». Он вообще не мог вспомнить, что такое носки. Одежда для ног?
-Хорошо. Ты будешь называть меня Носком. А я буду называть тебя Грязью, потому что ты весь грязный. Но ты не будешь называть меня никак, потому что мне нужно вернуться к Матери сейчас, и я не вернусь. Прощай, Грязь.-
«Прощай, Носок», — подумал Грязь.
Волчонок повернулся и ускользнул в папоротники, не издавая ни звука и едва ли потревожив листья, когда он помчался вдаль. Носок был таким высоким, что Грязь могла бы пройти под ним, не пригибаясь, но он двигался бесшумно. Настоящий охотник.
Грязь наблюдала за Носком, пока он не исчез вдали.
Все снова стало тихо. Совершенно неподвижно. Вечно. Бескрайние открытые пространства, прерываемые только стволами деревьев серого цвета, толстыми и высокими, как колонны, которые держали небеса. Зелень сверху и снизу, и он посередине — крошечный, голый и грязный, чувствующий себя беспомощно одиноким.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6860347
Готово:
