Он знал, что что-то изменилось, еще до того, как осознал, что просыпается. Воздух был теперь ровным и тяжелым, благоухающим запахом земли и влажности. Он давил на него, как одеяло, таким толстым, что казалось, что дышать нужно с усилием.
Его руки и ноги дергались, но им некуда было идти. Что-то произошло, и он был наполовину зарыт, как старый камень, погружающийся в грязь.
Он делал что-то важное. Он чувствовал это, чувствовал давление старой срочности в своем сердце. Но что бы это ни было, оно казалось слишком далеким, чтобы помнить, уже исчезающим.
Как долго он лежал здесь? Его глаза не слушались, когда он попытался их открыть. Он попытался снова, но они прилипли к его глазным яблокам. Сухие, как будто они были закрыты слишком долго. Один глаз приоткрылся, совсем немного, и с большим усилием его веко поднялось вверх, пока он не смог видеть. Над ним не было ничего, кроме нечеткой, грязной зелени. Размытости без определения. Почему он не мог ясно видеть?
Он моргнул и снова моргнул и попытался сесть. Грязь схватила его, удерживая его с силой всасывания. Она прилипла к его коже, рассыпаясь, когда одна рука освободилась, затем другая.
Он потер глаза руками и стер что-то слишком густое, чтобы быть слезами. Какая-то слизь. Отвращение дало ему прилив энергии, и он оторвался от земли, отчаянно пытаясь стереть то, что было с его лица и рук.
Теперь он мог видеть, и он сразу понял, что это было не то место, которое он узнавал. Совсем не похоже на то, где он только что был, которое было... он не мог вспомнить. Но теперь вокруг него во всех направлениях были папоротники, высотой с его талию. Они росли так густо, что не оставляли между собой места. Земля была плоской, насколько он мог видеть, ничего, кроме столбов.
Нет, это были не столбы. Они были слишком большими для этого. Его глаза проследили за одним, пока он не встретился с пологом над головой, где он увидел большие ветви. Не колонны. Деревья. Деревья выше разума, в сотнях шагов друг от друга. Невероятно высокие. Слишком широкие, слишком высокие. Ничто не может быть таким большим. Его голова кружилась, когда он просто смотрел на них, просто пытаясь осознать их чудовищность.
Его глаза снова опустились вниз, и он увидел вокруг себя прозрачную слизь в тонкой луже шириной в фут или два, как будто он упал и раскрылся, и это были его внутренности. Она покрыла его слоем толщиной в два дюйма, за исключением тех мест, где он уже вытер ее.
Стирая прилипшую слизь с тела и отбрасывая ее, он увидел, что на нем ничего нет. Это тоже было неправильно — на нем должно быть что-то. Одежда. Слизь была неправильной. На нем должна быть одежда. Хотя это слово было у него в голове, когда он пытался вспомнить, как выглядит одежда или даже что это такое, ничего не приходило ему в голову. Ничего, кроме черной амнезии.
Ничего о том, кем он был, откуда он был, или почему он здесь. Он знал слова; любое слово, которое он хотел вспомнить, приходило ему на ум мгновенно. Но с ними не приходило никаких картинок, ничего, что могло бы сказать ему, что на самом деле означают эти слова.
Дом. Место, где живет человек. И как оно выглядит? Что это за место? Ничего.
Еда. Тележка. Улица. Кошка. Халат. Рука. Рука, которую он знал, так как видел свою. Однако единственным мысленным образом рук, который у него был, были краткие взгляды, которые он бросал на них. Лицо? Ничего. Он его не видел. Он был человеком и даже не знал, как выглядит человек, или что значит быть человеком.
Стирая еще больше комков слизи с бедер, он понял, что его тело неправильное. Это было только ощущение, а не какое-то надежное знание, но это было не то тело, которое он ожидал. Оно было безволосым от шеи до пальцев ног, и это было неправильно. Так ли это? Он был гладким и немного бледным, и пропорции казались неправильными.
Ребенок. Он был ребенком, маленьким человеком, который все еще растет. Человеческое потомство, а не взрослый, каким он должен был быть. Взрослый. Правильно? Что это значило, на самом деле? Он чувствовал знание на краю своего разума, едва ли вне досягаемости. Чем сильнее он боролся, чтобы ухватить его, тем дальше оно ускользало.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь силой воли заставить свой разум организоваться и успокоиться.
«Хорошо», — сказал он вслух. Звук собственного голоса нервировал его. Он не должен был быть таким высоким. «Хорошо, где я?»
Произнесение этого помогло ему сосредоточиться. Его разум немного прояснился.
Слизь на земле уже испарялась, оставляя чистую почву, высыхая и исчезая. Он наблюдал, как она уходит. Она также испарилась из его волос, отклеивая их от шеи и лба. Вскоре его кожа полностью высохла.
Он медленно повернулся, внимательно глядя вдаль на предмет любого признака... чего-либо.
Лес был поистине ошеломляющим. Далеко-далеко вверху небо было полностью зеленым, узоры света и тьмы в богатом пологе листьев. Он был слишком высоко, чтобы разглядеть их форму, но они ловили каждый свободный луч света и не позволяли ничему достичь земли. Ни единого солнечного луча нигде. Только пятнистая зелень, скрывающая все небо. Что там наверху? Что может жить среди таких невозможных высот?
А под зеленым небом — огромная пустота, состоящая только из бледно-серых стволов деревьев. Пространство больше, чем мог охватить его разум. И его разум попытался — виды сверху и снизу заставили его подумать, что он должен быть в состоянии постичь пространство между ними, узнать и измерить его, но он не мог. Это заставило его почувствовать себя не более чем пятнышком.
Здесь, на земле, темно-зеленые папоротники покрывали все, бугристые, как бурлящая океанская вода ночью. Он остановился, размышляя, как выглядит океан и откуда он знает это слово. Он понятия не имел, но знал, что папоротники похожи на него.
Но его мысли быстро улетучились каждый раз, когда он просто огляделся. Красота всего этого почти подавила его. Такое величие, такая совершенная безмятежность! Он не смел закрыть глаза и что-то пропустить. Он должен был смотреть, смотреть на папоротники, деревья и далекие горизонты, исчезающие в тени, пока он не понял.
Он должен был чувствовать тяжелый воздух, густой от влажности и мокрой грязи. Почувствовать землю под пальцами ног, грязную и черную. Он должен был все это принять.
Тревога, закрадывающаяся на периферии его разума, исчезла перед величественной тишиной леса. Ничего не двигалось, даже шепот. Лес покоился в величии, неприкосновенный. Священный. Он прислушался на мгновение, слушая, как кровь пульсирует в его ушах, и ничего больше. Было так тихо.
Вдалеке каркнула птица. Он обернулся, чтобы посмотреть, но не увидел ее. Сможет ли он вообще заметить ее на таком огромном пространстве? Как выглядит птица?
В любом случае, звук сначала успокоил его, но потом перешел в легкий страх. Лес стал немного темнее. Потенциально зловещим. Он был один и ничего не осознавал, и там были живые существа, о которых он не знал.
«Я один. Один, один…» — пробормотал он, пробуя слово на вкус. Действительно, были ли вообще другие люди? Он задумался об этом на мгновение. Должны были быть. Он не знал, кто они, но какая-то часть его помнила ощущение других людей вокруг, в отличие от их полного отсутствия сейчас.
Немного энергии проникло в него, когда он пробудился дальше, и его мысли стали более организованными. В конце концов, он не мог стоять здесь в оцепенении весь день; так что теперь? Он был ребенком, и это означало, что он был слаб. Ему нужна была безопасность. Защита. Убежище. Он должен был обеспечить это себе сам.
Ему также нужна была еда и вода.
Он знал слова, но чем больше он пытался вызвать воспоминания о том, что такое еда, как она выглядит, какая она на вкус, тем меньше он знал о ней. Он отпустил эту мысль, боясь, что прогонит ее навсегда.
Пора двигаться. Он выставил ногу, затем сглотнул от страха, что он мог забыть, как ходить. Нет, нет, он не забыл. Не думай, просто иди.
Он двинулся вперед, расслабляясь, обнаружив, что ходьба дается ему легко. Папоротники терлись о его кожу, когда он пробирался сквозь неподвижный, тяжелый воздух. Движение позволяло ему чувствовать влажность, темный запах гниющей растительности и богатство почвы под ним.
Ходить было приятно. Его тело набирало энергию, пока он шел, пробуждаясь еще больше. Он чувствовал себя таким живым, гораздо более живым, чем он помнил! О, что он помнил? Эта мысль ускользнула прежде, чем он успел на нее посмотреть.
Ну что ж. Он ухмыльнулся и побежал, движение было таким же естественным, как дыхание. Он бежал так быстро, как мог, сквозь папоротники, уклоняясь то в одну, то в другую сторону. Мягкая черная земля была идеальной для бега. Не было ни камня, ни палки, ничего острого, на что можно было наступить.
У него раньше не было столько энергии, столько жизни и искры. Он был вне себя от радости от того, что он такой подвижный, такой свободный. Он рассмеялся и пробежал весь путь вокруг ствола дерева. К концу он устал, так как ему пришлось также обойти корни, а они были выше его, даже в пятидесяти шагах от ствола.
«Эй!» — крикнул он вверх по стволу дерева. «Эй, там кто-нибудь есть?»
Конечно, никого не было, но было приятно двигаться и шуметь. Неудивительно, что дети любят играть! Он снова закричал, громко крича и прислушиваясь к слабому эху от стволов деревьев. Папоротники поглощали большую часть звука, но не все. Его собственный голос возвращался к нему каждый раз.
Он кричал так громко, как мог, затем прислушивался, сколько эхо он сможет насчитать. Один, два, три, четыре, пять...?
К нему вернулся голос, который не был его. Его кровь застыла. Что это было, этот странный крик? Как далеко? Он затаил дыхание и прислушался.
Он раздался снова. «Где!» — сказал он. Голос был таким же высоким, как и его собственный, но нечеловеческим, рычание, состоящее из десяти писков разной высоты. «Где!»
Его глаза отчаянно метались по зелени, чтобы найти источник. Он был здесь, с ним, где-то достаточно близко, чтобы услышать. Где был...
Он заметил движение и нырнул под папоротники. Он приближался к нему. Что он видел? Грязную зеленую голову, длинные заостренные зеленые уши. Что-то его роста, но толще и опаснее. Боги во славе, что это было?
«Где!» — снова позвал он. «Хороший мальчик. Выходи!»
Голос вонзил шипы в его разум. Ужас, больший, чем он мог сопротивляться, охватил его. Он не мог пошевелиться. Он едва мог дышать.
«Выходи! Хороший мальчик!»
Что бы это ни было, оно было опасным. Он услышал злобную злобу в его потрескивающем, скрипучем голосе.
Оно приближалось к нему. Оно могло его найти. Что ему делать?
«Мясо! Хочешь? Хочешь? Хороший мальчик! Выходи!»
Стоит ли ему драться? Нет, его рукам не хватало мускулов. Каждый кусочек его тела был тонким и мягким. Даже на ногах не было огрубевшей кожи. Я был сильным когда-то, подумал он, прежде чем эта крошка памяти ускользнула от него. Может, он сможет бежать? Насколько быстро это существо?
Существо перестало кричать. Он слушал с удушающим ужасом, как оно проносилось сквозь папоротники, ища его.
Вот оно. Оно было слишком близко. Он ждал слишком долго.
Он встал, чтобы взглянуть, и чуть не упал назад от ужаса. Отвратительное зеленое существо в форме человека с острым, нечеловеческим лицом обнюхало воздух всего в пяти шагах от него. Оно увидело его и устремило на него свои сморщенные красные глаза с хищным ликованием. Он был лишь немного ниже его, но толстый и жилистый от мускулов. Узловатые пальцы рук и ног заканчивались крошащимися желтыми когтями, а длинные уши торчали из его головы и свисали на конце.
Он ударил длинной, тяжелой костью, которую он нес, по земле так сильно, что звук сотряс его легкие.
«Хороший мальчик», — сказал он, скривив лицо в широкой ухмылке острых, гниющих, черно-желтых зубов.
Он был мертв. Его тело двигалось раньше, чем его разум. Он бежал со всей силой, которой обладал. Чудовищный маленький зеленый человечек рассмеялся и бросился в погоню.
http://tl.rulate.ru/book/138521/6846617
Готово:
