— Бай Юньюэ неловко усмехнулся.
— Отец и впрямь был культиватором средней стадии Закаливания Ци, но это в прошлом. Несколько лет назад он отправился в горы охотиться на демонических зверей, был тяжело ранен и лишился всех своих культивационных сил. Однако меч отца поистине изумителен, его называют «Первым мечом Гуюаня». Если дело дойдет до настоящей битвы, возможно, он все же сможет ранить культиватора средней стадии Закаливания Ци. Более того, у отца есть давние связи с несколькими старейшинами секты Чистых Облаков, находящимися на поздней стадии Закаливания Ци.
Чэнь Линь лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.
Его собеседник, вероятно, и сам не верил в то, что говорил.
Боевой мастер, способный ранить культиватора средней стадии, существовал лишь в теории, если только этот культиватор не освоил ни единого заклинания. В противном случае – ничего не скажешь.
Что касается связей, большинство культиваторов весьма прагматичны, и трудно сказать, протянут ли они руку помощи.
Конечно, Чэнь Линю не было нужды спорить об этом. Он сменил тему:
— О Пилюле для Питания Духа я слышал, однако, кажется, ее очень трудно изготовить. Ли Семья стремится завладеть этим предметом. Неужели у них есть алхимик?
***
**Глава 54. Истинная причина**
Услышав вопрос Чэнь Линя, Бай Линшань, сидевшая напротив, внезапно заговорила.
— В ответ, Бессмертный Мастер Линь, должна сказать, что у семьи Ли нет алхимиков. Однако старшая сестра Ли Цзыцина — наложница единственного алхимика Школы Опоры Горы. Вероятно, именно этот алхимик желает получить рецепт пилюли. Поскольку наш род Бай уже три поколения связан с сектой Чистых Облаков, люди из Школы Опоры Горы не осмеливаются действовать слишком прямолинейно, опасаясь спровоцировать конфликт между двумя фракциями. Поэтому они используют подлые методы через семью Ли, чтобы мы сами отдали им рецепт.
Чэнь Линь кивнул.
Независимо от размера, любая основанная секта должна иметь алхимика, иначе на что тогда будут полагаться ученики в своей культивации!
— А вы передали рецепт пилюль алхимику секты Чистых Облаков? Неплохой способ избавиться от беды с минимальными потерями, весьма мудро.
Независимо от того, насколько ценна реликвия, если ее жаждут другие, а у вас нет сил ее защитить, лучший способ — преподнести ее.
В противном случае можно лишиться не только реликвии, но и жизни.
В этот момент, сидевший за поводьями Бай Юньюэ внезапно заговорил, смущенно произнеся:
— Не буду скрывать, Даос Линь, алхимик нашей секты Чистых Облаков был моим дедом, но он уже скончался. Теперь все алхимические пилюли для секты приходится покупать у Торгового Дома Чжао. На самом деле, так называемый рецепт Пилюли для Питания Духа — просто старинный рецепт. Он не имеет особой ценности. Мой дед случайно нашел его при жизни. Из-за того, что однажды мой дед смог изготовить эту пилюлю, все поверили, что он успешно усовершенствовал древний рецепт. Но в действительности он не смог его усовершенствовать; та единственная успешная попытка была чистой случайностью. А мой дед внезапно скончался, не оставив после себя никакого наследия в области алхимии, но как бы мы ни объясняли, никто не верит.
Чэнь Линь вновь кивнул.
— Ты прав, если о чём-то начинают подозревать, чем больше объясняешь, тем меньше тебе верят.
Сказав это, он погрузился в молчание.
Что же до того, стоит ли доверять словам собеседника, это предстояло выяснить. Если он говорил правду, то заполучить старинный рецепт всё-таки стоило, чтобы затем попытаться усовершенствовать его самому или найти кого-то другого для этой цели.
Его собственное искусство алхимии опиралось на особый метод, а не на истинное мастерство, поэтому он почти всегда достигал успеха.
Бай Юньюэ и его сестра также замолчали, а повозка стала набирать скорость.
Примерно через полчаса перед ними показался город, намного более величественный, чем Город Кайюань.
Несмотря на прежнее смущение перед Ли Цзыцином, положение Бай Юньюэ в этом городе, казалось, было весьма высоким. Едва их повозка достигла городских ворот, как командующий стражниками тут же подбежал и услужливо поприветствовал его.
Бай Юньюэ лишь слегка кивнул, не удостоив его вниманием, и повозка въехала в город.
Статус культиваторов был очевиден.
В этом городе культиваторы и смертные жили бок о бок, в отличие от Города Кайюань, где обитали только культиваторы.
Таким образом, количество культиваторов в этом городе не могло сравниться с Городом Кайюань, оно было несравнимо меньше.
Даже если добавить монахов из соседней Школы Опоры Горы и секты Чистых Облаков, их число всё равно не превзойдёт Город Кайюань, а самый высокий уровень культивации здесь — это лишь Основание.
Такое положение дел очень удивило Чэнь Линя. Он предполагал, что мир культивации здесь находится на низком уровне, но не думал, что настолько низком.
По словам Бай Юньюэ, в Государстве Янь, самый большой культивационный клановый орден, Клановый Орден Пылающего Солнца, имел, казалось, лишь одного культиватора Золотого Ядра.
Один культиватор Золотого Ядра подавляет целое государство — неудивительно, что культиваторы уровня Основания могут основать свою секту.
Родовое поместье семьи Бай, принадлежащее Бай Юньюэ, выглядело весьма внушительно, занимая обширную территорию в центре города.
Домашней прислуги и телохранителей было много, а служанки — весьма красивы.
В любом случае, это был клан культиваторов, и их статус намного превосходил статус самых знатных и влиятельных смертных.
По словам Бай Юньюэ, кланы культиваторов, проживающие в городе Гуюань, на самом деле были либо довольно слабыми, либо их путь культивации прервался.
Более могущественные кланы жили за пределами города, в местах, обладающих духовными венами, ведь в городе слишком много мирской суеты, и отсутствие духовных вен вовсе не способствовало культивации.
Сам он обычно редко бывал дома, предпочитая культивировать в горной резиденции секты Чистых Облаков. На этот раз он вернулся только потому, что состояние отца ухудшилось, и ему пришлось отправиться в Гору Разрывающих Снов за Женьшенем с Красным Узором.
Чэнь Линь, напротив, не предъявлял слишком высоких требований к месту для культивации.
Город Кайюань был местом с духовными венами, но разве он не застрял на двадцать лет на стадии Закаливания Ци?
С его талантом, если только он не культивировал в месте с высококачественными духовными венами, он не смог бы почувствовать никакого прироста, лишь культивация с помощью пилюль давала эффект.
Проводив Чэнь Линя в гостиную, Бай Юньюэ извинился и удалился.
Вскоре он вернулся с мешочком, в котором находились пятьдесят духовных камней низшего качества.
Чэнь Линь небрежно взял их и положил в свой рюкзак, а затем вынул Женьшень с Красным Узором и передал их собеседнику.
Поскольку его пространственный мешок был слишком приметным, он всегда прятал его под одеждой, а часто используемые предметы хранил в заплечном мешке, чтобы избежать чужих взглядов.
Он был всего лишь на средней стадии Закаливания Ци, а не на уровне Основания, поэтому ему приходилось действовать осторожно.
— Братец Линь, если у тебя нет срочных дел, почему бы тебе не остаться у нас дома на несколько дней? Как раз через несколько дней состоится ежегодная торговая ярмарка Торгового Дома Чжао, на которую приедет множество культиваторов, даже из других городов.
После завершения сделки Бай Юньюэ радушно пригласил его.
Чэнь Линь, у которого уже был план, с радостью согласился, но отказался жить в поместье Бай, предпочтя остановиться в гостинице.
Семья Бай явно очутилась в беде, и он не желал впутываться в чужие дрязги.
На лице Бай Юньюэ промелькнуло разочарование, но он все же лично проводил Чэнь Линя до высококлассной гостиницы и снял для него лучший номер. Изначально он хотел прислать двух служанок для прислуги, но Чэнь Линь категорически отказался.
Когда Бай Юньюэ удалился, Чэнь Линь принялся осмысливать произошедшее. Ему казалось, что серьезных проблем нет. Ли Цзыцин преследовал цель заполучить рецепты пилюль семьи Бай; даже если он помог Бай Юньюэ в городке Хуанту, вряд ли тот стал бы искать проблем с культиватором средней стадии Зарождения Ци. Но на всякий случай он все же покинул гостиницу, сменил наряд, преобразившись в могучего мускулистого мужчину, и отправился бродить по городу.
Однако он обнаружил, что в городе почти не было культиваторов, лишь обычные смертные. И магазинов, торгующих предметами для культиваторов, тоже не оказалось. Это его сильно озадачило, но, поспрашивав, он узнал, что торговый пост для культиваторов находится в трех ли к югу от города.
Удивительно, но существовал даже специальный торговый пост для культиваторов. Это пробудило интерес Чэнь Линя, и он немедленно направился туда. Активировав свою духовную энергию, он преодолел расстояние в три ли в мгновение ока. Однако он не обнаружил самого торгового поста, лишь обнаженный пологий холм. Перед холмом одиноко возвышалась врата, а в проеме арки виднелась легкая белая дымка, что казалось весьма необычным. Недоумевая, он подошел ближе и увидел на вратах четыре крупных иероглифа: "Торговый пост Гуюань"!
- Это и есть торговый пост? - подумал Чэнь Линь. Он даже слегка усмехнулся. Как такой торговый пост может функционировать? Все торгуют прямо с земли, что ли? Но тут же сообразил: вероятно, здесь действует формация, призванная не допустить случайного проникновения смертных и диких зверей, или же она установлена в целях безопасности. Вот в чем минус отсутствия навыков в техниках прозрения; иначе, применив заклинание, он тотчас же заметил бы нечто подозрительное.
Поразмыслив пару мгновений, он достал Духовную воду Минцин, намереваясь проверить, сможет ли она выявить особенности формации. Но не успел он ее нанести, как вдалеке показался стремительный луч света и, приближаясь, опустился совсем рядом.
- Ха-ха, что-то я не припомню этого даоса. Неужто вы прибыли из другого города? - громко произнес молодой человек в белых одеяниях, появившийся перед Чэнь Линем, излучая при этом нескрываемое радушие.
Чэнь Линь бросил взгляд на пространственный мешочек, висевший на поясе молодого человека, и ответил:
- Я Линь Сань. Прибыл сюда на торговую ярмарку. Услышав от горожан, что торговый пост культиваторов находится здесь, решил взглянуть. Могу ли я узнать ваше почтенное имя? Вы, должно быть, местный культиватор?
Просто выдумав себе имя, он почтительно сложил ладони.
- Ха-ха, что ж, неважно! Я Хэ Сяо из Секты Каошань. Прибыл по приглашению Торговой фирмы Чжао для обеспечения безопасности на предстоящей торговой ярмарке. Даос, вы немного поспешили, хотя, должно быть, и другие даосы тоже прибыли заранее. Давайте пройдем вместе!
- Значит, вы даос из Секты Каошань! Что ж, смиренно принимаю ваше предложение! - воскликнул Чэнь Линь.
Сложив ладони, Чэнь Линь последовал за ним к вратам, и в его глазах промелькнула едва заметная странность. Он и представить не мог такого совпадения: этот человек оказался учеником Секты Каошань, а его уровень культивации был непонятен Чэнь Линю, что указывало на позднюю стадию Зарождения Ци. Он лишь не знал, каковы отношения между этим человеком и Ли Цзыцином, и будет ли сам Ли Цзыцин здесь. Но поскольку он изменил свою внешность, даже если бы и встретил его, это не имело бы значения — можно было бы просто притвориться, что они незнакомы.
Пока он размышлял, они вдвоем подошли к массивным вратам. Хэ Сяо вытянул руку и провел ею по огромному камню у входа, и белая дымка в проеме врат мгновенно рассеялась, а затем в уши ударил внезапный гомон. Заметив выражение изумления на лице Чэнь Линя, Хэ Сяо с улыбкой спросил:
- Даос Линь, это, должно быть, ваш первый визит на Торговый пост Гуюань, верно?
Чэнь Линь кивнул:
- Не скрою, даос Хэ, я лишь недавно достиг средней стадии Зарождения Ци и прежде по большей части практиковался дома, редко выходя наружу.
- Тогда ничего удивительного. Этот камень — сенсорный, он служит для определения, является ли входящий культиватором. Достаточно лишь слегка направить в него немного духовной энергии, чтобы открыть врата торгового поста. В противном случае, стоит вам войти в белую дымку, и вы тут же будете перемещены в другое место. Конечно, это лишь примитивный иллюзорный массив; его легко можно развеять с помощью искусства прозрения. Культиватор средней стадии Зарождения Ци без труда мог бы прорваться силой, но это выглядело бы крайне недружелюбно и навлекло бы на него гнев стражей торгового поста.
Хэ Сяо терпеливо все разъяснил. Чэнь Линь поспешно сложил ладони в поклоне, выражая благодарность:
- Вот как! Благодарю вас, даос Хэ, за то, что развеяли мои сомнения.
Хэ Сяо отмахнулся, произнеся беззаботно:
- Ничего страшного, мы все собратья даосы. Эти дни, вплоть до завершения ярмарки, я буду на торговом посту. Если что-то понадобится, можете меня найти. Ну что ж, даос, осматривайтесь, а мне пора в Торговую фирму Чжао.
- Ах, даос Хэ, прошу вас, - ответил Чэнь Линь.
Чэнь Линь сложил ладони в прощальном жесте, проводил взглядом удаляющегося Хэ Сяо, а затем принялся осматривать торговый пост.
Площадь торгового поста была немалой, однако зданий — всего десяток с лишним. Остальное же занимали многочисленные прилавки. Самое роскошное здание располагалось в центре улицы, на нем висела позолоченная табличка, на которой крупными буквами было написано: "Торговая фирма Чжао". В этот момент культиваторов у прилавков было немного, отчего царила некоторая пустынность.
Чэнь Линь шел, осматриваясь, и обнаружил, что продаваемые товары были весьма низкосортными: в основном это были талисманы, обычные травы или минералы низкого качества. Более или менее ценных товаров практически не встречалось. Обойдя все разрозненные прилавки, он не мог не испытать глубокого разочарования. Товар здесь был хуже, чем в трущобах города Кайюань, не говоря уже о его внутреннем районе.
Утратив интерес бродить по прилавкам, он бездумно вошел в первую попавшуюся лавку. Эта лавка называлась "Лавка Желаний"; хоть она и уступала размерами Торговой фирме Чжао, но была довольно просторной и хорошо освещенной внутри. Войдя в "Лавку Желаний", Чэнь Линь обнаружил, что внутри очень тихо. Кроме него, там был лишь пожилой культиватор, рассматривающий товары на прилавке.
- Что желает приобрести даос? - обратилась к нему молодая женщина-культиватор, достигшая лишь первого уровня Зарождения Ци, - но, к сожалению, ее внешность была весьма заурядной.
http://tl.rulate.ru/book/138464/6829949
Готово:
