Шэнь Мин вдруг показалось, что эта девочка ему знакома. Он передал поводья подошедшему трактирщику и направился к ней.
Старик Цзян хотел что-то сказать, но лишь вздохнул и пошёл следом.
– Девочка, завтра в городе Ханьчжоу приедет хозяйка борделя к нам в городок. Отдохни сегодня пораньше, а завтра попытай удачи.
Кто-то не удержался и дал ей совет, ведь в те времена выжить было непросто.
– Сколько нужно денег, чтобы похоронить твоего отца? – не выдержав, спросил Шэнь Мин.
Старик Цзян молчал, стоя рядом.
Девочка вздрогнула, услышав это, подняла голову. На её лице всё ещё читалась невысказанная печаль, а глазёнки испуганно смотрели на Шэнь Мина. Голос её был детским и робким, но она всё же собралась с духом и ответила:
– Господин, Мань ничего лишнего не просит. Я уже договорилась с гробовщиком, нужно всего две связки монет.
В этот момент голос её задрожал, сдерживая подступающие рыдания, но она тут же взяла себя в руки, и в глазах девушки заблестели слёзы:
– Прошу господина проявить милосердие, я… я готова служить вам рабыней.
Один лян серебра стоил три связки монет; выходит, владелец гробовой лавки зарабатывает на мёртвых.
Шэнь Мин огляделся вокруг: он прекрасно чувствовал недобрые взгляды. Отдать ей деньги сейчас означало бы обречь её на беду.
– Отведи меня к гробовщику, а этот старик поможет тебе присмотреть за телом отца, – Шэнь Мин указал на невозмутимого старика Цзяна, обращаясь к девочке.
Старик Цзян: – ?
Девочка привела его в лавку, Шэнь Мин заплатил и дал работникам щедрые чаевые, чтобы они поскорее похоронили её отца.
Работники, получив чаевые, обрадовались и принялись за дело.
Шэнь Мин, пока никто не видел, незаметно сунул девочке ещё немного денег, жестом показывая, чтобы она не болтала.
– Живи хорошо, не нужно быть моей рабыней, – сказал Шэнь Мин, погладив её по голове. Приблизившись, он хорошо разглядел её лицо.
Хоть оно и было грязным, у неё были миндалевидные глаза и красные губы. Кожа была не белоснежной, но всё равно выглядела красиво и мило.
Приведя девочку на прежнее место, Шэнь Мин позвал старика Цзяна и, не оглядываясь, вошёл в таверну.
Девочка смотрела на Шэнь Мина, её худенькое тельце обдувал вечерний ветер, и слёзы наконец хлынули из глаз, словно прорвавшаяся плотина…
– Мальчик Шэнь, в будущем таких случаев будет немало, ты сможешь помочь всем? – спокойно спросил старик Цзян, отправляя в рот кусок жирного тушёного мяса.
– Разве старик Цзян не говорил, что наша Династия Да Синь – сильная страна? Неужели такое происходит повсюду?
Старик Цзян подавился этими словами, не зная, что ответить.
– Я не собираюсь помогать всем подряд, – Шэнь Мин медленно наполнил чашку вином и тихо вздохнул:
– Просто эта девочка чем-то похожа на Ваньвань.
Затем он одним глотком выпил содержимое чашки.
В горле горело огнём.
***
Глава 89: Павильон Чистого Снега
На следующее утро Шэнь Мин встал рано.
С тех пор как он попал в этот мир, его жизнь стала гораздо размереннее.
[Название: Павильон Чистого Снега]
Открыв дверь, он увидел яркое утреннее солнце, от которого прищурился и зевнул.
Неподалёку, в углу стены у двери, сидел человек – это оказалась вчерашняя девочка, что продавала себя, чтобы похоронить отца.
Она, прислонившись к стене, свернулась калачиком, обхватив согнутые ноги, и провела всю ночь у его дома.
Одежда на ней была тонкая, с множеством затяжек, а на поношенных туфлях виднелись пятна грязи.
Осенняя ночь была холодной, её худое тельце всю ночь обдувал ветер, и во сне она дрожала.
Шэнь Мин присел на корточки и погладил её по голове – волосы были влажными, осенний утренний туман намочил их.
Девочка спала чутко, поэтому, смутно приоткрыв глаза и увидев Шэнь Мина, она моргнула, пришла в себя и поспешно поклонилась ему.
– Доброе утро, господин! – робко произнесла она.
Шэнь Мин помог ей подняться и с удивлением спросил:
– Ты спала у моей двери всю ночь? Что-то случилось?
Девочка послушно кивнула, затем достала из-за пазухи туго завёрнутый в ткань свёрток, слой за слоем развернула его и двумя руками подала Шэнь Мину.
Это были деньги, которые Шэнь Мин дал ей вчера.
– Мань… Мань не может взять ваши деньги, Мань хочет быть вашей служанкой… служить вам всю жизнь.
Голос девушки был тихим и по-прежнему робким.
Эти слова она репетировала в уме всю ночь, но произнесла их всё равно с волнением.
Шэнь Мин снова погладил её по голове, два её пучка волос подпрыгивали, словно кроличьи уши.
…
– Мальчик Шэнь, ты и правда собираешься взять её с собой? – Старик Цзян, запихивая в рот горячий мясной пирожок, тряс ногой и говорил невнятно.
Шэнь Мин вздохнул, чувствуя себя беспомощным.
Только что он вышел, чтобы добыть припасы для наполнения браслета «Штормовой Кашалот», а девочка всю дорогу следовала за ним, словно маленький хвостик, боясь, что Шэнь Мин её бросит.
Сейчас, сидя за столом в харчевне, девочка очень хотела есть, но сдерживалась, чтобы не смотреть на еду.
Она стояла рядом с Шэнь Мином, и когда его чашка опустела, поднялась на цыпочки и наполнила её чаем.
Старик Цзян, заметив это, незаметно допил свой чай и поставил чашку.
Девочка оказалась очень сообразительной: она поднялась на цыпочки, взяла тяжёлый для неё чайник, подошла к старику Цзяну, наполнила его чашку, а затем вернулась к Шэнь Мину и робко встала рядом.
Она боялась, что сделала что-то не так.
Её маленькие ножки стояли немного неестественно, словно она хотела спрятать их.
Ботинки были слишком грязными и ветхими.
Она боялась, что Шэнь Мин заметит это и будет испытывать к ней отвращение.
– Пока побудь со мной, – решил Шэнь Мин. Старик Цзян не стал возражать, он лишь засунул в рот ещё один пирожок, его щёки надулись.
Шэнь Мин купил девочке новую одежду, а она сама причесалась и привела себя в порядок.
Её внешность сразу преобразилась: кожа, хоть и не белая, приобрела милый пшеничный оттенок.
– Тебя Мань зовут, верно? – Шэнь Мин, заметив её деревенский вид, не стал расспрашивать.
– Да, господин, – отчётливо произнесла Мань.
– Впредь не зови меня господином, зови господином, – Шэнь Мин снова погладил её по голове, и её два пучка волос подпрыгивали.
– Хорошо, господин… Господин.
Мань была худенькой, совсем не похожей на двенадцатилетних детей в первом мире Шэнь Мина.
Его конь нёс дополнительного седока, но это ничуть не мешало. Втроём они мчались дальше, продолжая путь к столице.
Длительная засуха превратила осенние поля, обычно усеянные урожаем, в бесплодные пустоши, полные бродячих людей.
Примерно через десять дней пути, миновав перевал Лунгуань, ландшафт резко изменился. Впереди раскинулась широкая река, яростно бушующая своими волнами. Хотя вода немного отступила, её мощь всё ещё завораживала.
– Мы прошли перевал Лунгуань, так что теперь уже недалеко от Яньчжоу, – старик Цзян показывал вдаль, на обширную равнину, где смутно вырисовывались лишь развалины. – Это ведь древняя столица двух династий. Даже сейчас главный город Яньчжоу — это наша вторая столица, защищающая главный город, крайне величественная!
По словам старого Цзяна, раньше на этом месте располагались дворцы двух династий – Великого Ци и Великого Чжао. Но по какой-то причине династия Дасинь не использовала их, и теперь от них почти не осталось и следа.
Мань’эр, пристроившись рядом с Шэнь Мином, внимательно слушала рассказы старого Цзяна о далёком прошлом. Её уши были навострены, а глаза сияли интересом. Затем она достала фляжку с водой.
– Господин, попейте, – сказала она, протягивая фляжку Шэнь Мину. Её две причёски-пучка, растрёпанные от езды на лошади, теперь висели, словно опущенные ушки кошки.
– Шэнь, когда мы прибудем во вторую столицу, я покажу тебе кое-что интересное, – старик Цзян отпил глоток вина, его лицо расплылось в нечистой ухмылке.
– О? Что же это? – Шэнь Мин заинтересовался.
Старик Цзян, убедившись, что Мань’эр отвлеклась, прикрыл рот рукой и прошептал Шэнь Мину на ухо:
– Дома певиц.
Сердце Шэнь Мина забилось быстрее, и он почувствовал невольное волнение. Наконец-то он увидит район красных фонарей этого мира! Это просто – потрясающе! Старик и юноша обменялись понимающими взглядами, в которых читался неподдельный восторг.
Мань’эр с любопытством смотрела на Шэнь Мина, не понимая, почему её господин вдруг стал таким счастливым.
– Господин счастлив, значит, и Мань’эр счастлива! – сказала она, отбросив свои сомнения, и тоже начала улыбаться.
***
Город Шанлун, подобно извивающейся драконьей спине, расположился на севере Яньчжоу. Вечер приближался, но во второй столице Дасинь было светло как днём. Зелёная черепица и нефритовые изразцы сверкали, а изящные крыши встречались друг с другом.
Крыши извивались как драконы, тянувшиеся к югу. Среди них возвышалось здание в самом центре города, источавшее утончённость и благоухание. Даже ветер, пролетавший мимо, нёс в себе нежный аромат.
Этот "Сусюэ-гэ" был известным на весь Шанлун домом певиц, которым управляло правительство Дасинь, но он был похож на официальный публичный дом, находившийся под управлением Бюро увеселений при династии Мин в прошлой жизни Шэнь Мина.
В Дасинь нравы были свободными, и было не редкостью, когда учёные и чиновники посещали дома певиц. Даже среди высокопоставленных чиновников порой ходили слухи о пикантных романах с певицами и танцовщицами, и это не вызывало удивления.
Ли Цзинлинь был в плохом настроении. После окончания войны на севере, его, сторонника войны, сместили из центра власти в столице и отправили во вторую столицу. Это был лучший исход, который он мог ожидать. Он долго и упорно трудился, используя любые средства, чтобы начать войну, и его цель была почти достигнута. Но внезапное появление разлома с нечистью на севере изменило всё. Затем Южная Юй напала, а Мо Бин оказался настолько слаб, что просто сдался и даже отправил заложника! Просто ничтожество!
Сяо Чунь, губернатор Яньчжоу, был элегантным и красивым мужчиной лет сорока с длинной бородой. Он поднялся с самых низов, обладал выдающимися способностями, и везде, где он служил, царили чистота и порядок, а люди жили в мире и достатке. За несколько лет на посту губернатора Яньчжоу он заслужил отличную репутацию.
Он впервые посетил "Сусюэ-гэ", и то лишь потому, что не смог отказаться от приглашения. Ли Цзинлинь, много лет прослуживший при дворе, научился сохранять невозмутимое выражение лица. Сейчас он спокойно пил с Сяо Чунем. По иронии судьбы, сегодняшний банкет был устроен в честь Сяо Чуня. Ему предстояло отправиться в столицу, чтобы занять должность, которая освободилась после понижения Ли Цзинлиня.
Все они сидели в отдельной комнате "Сусюэ-гэ", каждый со своими мыслями. Внезапно они услышали шум внизу и все повернулись в ту сторону. Там стояли один пожилой мужчина с желтоватым лицом, один красивый молодой человек и одна девочка лет одиннадцати-двенадцати.
http://tl.rulate.ru/book/137366/6924804
Готово:
