Кафедра тактического боя, 1-й курс, Райна Элтон.
Впервые с момента поступления она ступила на 249-й этаж здания Академии Тринити, место, где ей никогда не доводилось побывать, и издала восклицание.
— Вау…
Вот так оно и было.
Именно здесь находились «настоящие силы», которые управляли не только Академией Тринити, но и всем городом.
Тот факт, что она пришла в место, запретное для обычного ученика, заставил сердце Райны трепетать.
Но в то же время в одном уголке ее сознания все еще жил намек на беспокойство.
Она вспомнила причину, по которой она поднялась на 249-й этаж.
Это началось сегодня утром.
Кто-то пришел ее искать.
– Мисс Райна Элтон?
– Да, это я.
– Я из Фонда Стингрей.
В этот момент ей показалось, что ее сердце остановилось.
Стингрей?
Разве это не была самая могущественная мегакорпорация в городе, настолько, что ее называли Императором города?
Она была уверена, что в этой Академии нет ни одного студента, который не хотел бы быть выбранным в качестве стипендиата Стингрей.
Даже те, которые уже спонсируются другими корпорациями!
Для любого студента Академии работа в здании Стингрей в секторе А, стоя плечом к плечу с мэрией в самом сердце города Нью-Вальгалла, была заветной мечтой.
Райна Элтон была одной из тех обычных студентов, которые мечтали о таком ослепительном успехе, поэтому, когда человек перед ней сказал, что он из Стингрей, ее разум взорвался радужными фантазиями.
Схватившись за бешено колотящееся сердце, она спросила.
– Я, я, я, я!..
– Пожалуйста, успокойтесь.
– И-итак, я выбрана стипендиатом Фонда Стингрей? Вы ведь пришли меня завербовать, верно?
Но реакция сотрудника Фонда была несколько странной. Он слегка наклонил голову, словно смутившись.
– Это… немного неясно.
– А? Что значит «неясно»?
– Мне не сообщили всех подробностей.
- Тогда?
– Мне просто велели передать вам это, мисс Райна Элтон: пожалуйста, приходите в офис Стингрей на 249-м этаже к 17:30. Там вы, вероятно, услышите подробности.
С этими словами сотрудник Стингрей ушел, заявив, что он всего лишь рядовой сотрудник.
Однако такое безразличное отношение лишь заставило сердце Райны биться чаще.
До нее дошли слухи.
В этом году вернулся наследный принц Стингрей.
Говорили, что он открыл офис в Академии и активно вербовал студентов. Специальная стипендиальная программа «Стингрей», которой раньше не существовало, также была его детищем.
– А наша Ири, между прочим, тоже была выдающейся стипендианткой, не так ли?
Возможно.
Может быть, она забегает вперед, но, возможно… действительно, действительно может быть… ее тоже выберут в качестве особого стипендиата и она будет жить вместе с Ири.
Ири отвергла ее признание, но, вероятно, просто потому, что была застенчива.
Если бы они жили в одном общежитии, часто видясь, чувства бы росли, дружба расцветала бы, и эта дружба… становилась бы глубже.
– Эхе. Эхехе…
Розовый — нет, лилейный — пейзаж в ее голове становился все более красочным и романтичным.
И наконец.
Она прибыла в офис Стингрей точно вовремя.
— П-простите меня.
— Добро пожаловать, мисс Райна Элтон.
Словно ожидая её, кто-то поприветствовал её. Это была восточноазиатская красавица с аккуратно уложенными чёрными волосами.
— Сюда, пожалуйста.
— Ах! Да!
Следуя за своей проводницей, Райна направилась в самую глубь офиса.
Там, перед дверью, словно крепостью, отделенной от обычной зоны офисных работников, она остановилась.
— Сэр, мисс Элтон здесь.
[Впусти ее.]
Раздался глубокий, низкий голос, и дверь открылась сама собой.
Райна осторожно вошла внутрь и, увидев открывшуюся сцену, невольно затаила дыхание.
Офис, оформленный в чистой, ахроматической палитре.
Диван и мебель. Предметы интерьера.
Каждый предмет в этом пространстве был элегантным и роскошным. Она не могла точно определить стоимость этих вещей, но они излучали непреодолимое чувство престижа.
И напротив нее.
За столом у окна.
Был «он».
— !..
Черный человек.
Вот это было бы правильно сказать.
Аккуратный, черный, высококлассный костюм.
Блестящие черные волосы в тон одежде.
Брови словно нарисованы на картине. Широкие, надёжные плечи.
Но больше всего притягивали взгляд его золотистые глаза, напоминавшие глаза хищника.
Стоило только встретиться с ним взглядом, как инстинктивно хотелось склонить голову.
Это был красивый мужчина с внешностью, подобающей члену императорской семьи.
Однако даже у Райны, которая любила красивых людей, при виде него сердце не забилось быстрее, а лицо не покраснело.
Райна невольно склонила голову, выражая почтение.
Как будто она должна была это сделать, как будто какой-то дремлющий ген пробудился и приказал ей это сделать.
— Р… Райна Элтон. Для меня большая честь, огромная честь, познакомиться с вами, председатель Аарон Стингрей.
— Ты проделала долгий путь.
Низкий, звучный голос.
Этот мягкий тон, словно поднимавшийся из глубины подземелья, ударил ее прямо в живот, заставив колени ослабеть.
Всего одно приветствие.
Всего лишь одна встреча взглядов.
Одно это заставило Райну инстинктивно понять, что перед ней человек, рожденный, чтобы властвовать над другими.
С благоговением, пронзившим ее до глубины души, Райна снова опустила голову.
Чувствуя, как каждая капля холодного пота стекает по ее спине, она где-то в уголке своего сознания подумала.
«И как стипендианты Стингрей могут смотреть в лицо такому человеку, не дрогнув?»
Она чувствовала на уровне ДНК, что не может общаться с этим мужчиной как с равным.
Так как же может кто-то вроде Ири разговаривать с Аароном, не испытывая ни малейшего дискомфорта?
Когда она внутренне изумилась —
— Подойди ближе.
— Д-Да!
Услышав зов Аарона, Райна вздрогнула от удивления, но осторожно двинулась вперед.
Она боялась, что если она оступится хоть немного, то за этим последует громовой упрек.
К счастью, она без происшествий добралась до стола Аарона.
Подобно простолюдинке, преклонившей колени перед королём, она могла лишь слушать слова Аарона, даже не встречаясь с ним взглядом.
— Райна Элтон.
Аарон заговорил.
В руке он держал планшетный компьютер.
— Студент первого курса кафедры тактического боя. Промежуточный рейтинг: 158-е место в году. Средне.
— М-мои извинения…
— За что ты извиняешься?
Услышав вопрос Аарона, она на мгновение перевела дыхание.
Затем начало закрадываться сожаление.
Ей не следовало сюда приходить.
Невозможно, чтобы кто-то обычный, вроде нее, мог быть выбран стипендиатом Фонда Стингрей.
Ей следовало отказаться под каким-то предлогом, а не тешить себя надеждами.
Несмотря на это, наследный принц продолжил говорить.
— Высокие показатели по теории. Низкие показатели по практике. Хорошие отношения со сверстниками. Предпочитает соглашаться, а не брать на себя инициативу… В отчёте говорится следующее. Как это согласуется с твоим собственным мнением?
— Т-то есть…
— Ну, хватит нервничать. Расслабься.
— Простите?
Тон Аарона изменился.
Он положил планшетный компьютер на стол и удобно откинулся на спинку стула.
Затем, слегка странно улыбнувшись, он задал Райне вопрос.
Возможно, благодаря этой улыбке ей стало немного легче дышать.
— Ты знаешь Ири Элисбелл, не так ли?
— А? Ах, да… Я знаю её.
— Почему она тебе понравилась?
— !..
На мгновение ее разум полностью отключился.
Что этот человек даже это знал...
— Я не собираюсь тебя упрекать. Мне просто любопытно. Другие студенты, похоже, держатся от неё подальше из-за её происхождения.
— Извините?
— Расслабься и ответь.
Ей каким-то образом удалось собрать воедино свой пустой разум.
Она сделала короткий вдох.
И медленно призналась в своих истинных чувствах.
— ... Н-не совсем.
— Не совсем что?
— Да. Да, многие дети не любят Ири из-за её происхождения, но в последнее время эта атмосфера постепенно рассеивается. Она не старалась никому навредить, и люди начинают понимать, что она на самом деле невероятно талантлива, вопреки их предубеждениям.
— Я понимаю.
— А… и она ещё очень красивая. Даже будучи девушкой, я не могу не восхищаться ею… На самом деле, среди парней есть и те, кто проявляет к ней интерес, пусть даже и не показывает этого.
*Треск*.
В этот момент ручка в его руке превратилась в порошок.
Райна вздрогнула от удивления, а Аарон, естественно, извинился.
— Я тебя напугал. Извини. Не обращай внимания. Продолжай.
— А, да. Итак…
Она колебалась, пытаясь собраться с мыслями.
Но прежде чем она успела заговорить, Аарон первым открыл рот.
— Что ты думаешь об Ири? Почему она тебе понравилась?
Услышав прямой вопрос, Райна помедлила, а затем ответила.
— П-потому что она крутая!
— Крутая?
— Да. Поначалу — как бы это сказать? — у неё был такой пугающий образ, но после того случая с «Титаном» она вдруг стала… взрослее, что ли? Что бы ни говорили другие дети и как бы они ни суетились, она просто отмахивалась. Мне это показалось очень взрослым, и ещё…
Может быть, потому, что ее напряжение спало...
Рот Райны стал свободным
— Я склонна подстраиваться под окружающих. Можно сказать, что меня затягивает то, что говорят другие. Но Ири так не делает. Она стоит на своём, не обращая внимания на то, что говорят другие.
— Хм.
— Мне это показалось очень крутым. Поэтому, несмотря на её прошлое, я подумала, что хочу сблизиться с ней. Пока я ждала возможности поговорить с ней, я… следила за ней. И, не успела я опомниться, как меня к ней потянуло.
— Я понимаю.
Аарон медленно кивнул.
Затем он спросил.
— Так это ты распространила этот слух?
— !..
Ходят слухи, что любого, кто связан с Ири, постигнет неудача.
Знал ли он уже об этом?
Насколько далеко могли видеть золотые глаза этого наследного принца? Это было почти пугающе.
— Мне… мне жаль…
— Я не собираюсь тебя за это ругать. Мне интересно другое.
Почувствовав себя так, будто она совершила преступление, Райна снова опустила голову.
Но Аарон, скрестив руки, продолжил разговор непринужденно.
— Какова именно твоя цель? Ты хочешь романтических отношений с Ири? Но я слышал, твоё признание уже отвергли. Есть ли у тебя другие цели?
—Э-это…
Райна ответила запинаясь.
— Действительно, атмосфера открытых издевательств над ней исчезла, но всё ещё есть дети, которые затевают с ней споры, когда им скучно. Я пытаюсь что-то с этим сделать.
— Значит, ты распустила ложный слух, чтобы никто не стал с ней связываться открыто? Таким образом, всё останется тайной для общественности? Понятно… интересно.
Выражение лица Аарона, казалось, выражало веселье.
Он еще раз взглянул на ее лицо, словно заинтригованный, а Райна, словно виноватая, ждала, что он скажет дальше.
А потом-
—Райна Элтон. У меня к тебе предложение.
— П-предложение, сэр?
— Да.
Аарон кивнул.
И тут прозвучали удивительные слова.
— Я собираюсь сделать Ири президентом студенческого совета. Ты можешь мне помочь?
http://tl.rulate.ru/book/136376/8982411
Готово:
