Я медленно открыл глаза.
Где я?
Я вообще не мог этого понять.
Ощущение было такое, будто я выпил: голова кружилась, в глазах рябило. Сил не было, желудок тошнило и болел.
Но это длилось лишь мгновение.
[Мистер Аарон… поторопитесь и выходите!]
За стеклянной стеной, окружавшей меня, я увидел маленькую фигурку. Вскоре зеленоватое нечто, заслонявшее мне обзор, скользнуло вниз.
Внезапно я ощутил гравитацию.
То, что меня поддерживало, исчезло, и мне пришлось стоять на собственных ногах. Стеклянная стена раздвигалась в обе стороны, словно занавески.
На мгновение мои ноги подкосились, и я чуть не упал, но прежде кто-то подхватил меня.
— Вы в порядке? Мию, что случилось?
— Это потому, что вы только что вылезли из культуральной жидкости… Скоро вы будете в порядке…
Как она и сказала.
Вскоре я адаптировался к гравитации и смог встать самостоятельно.
По мере того, как я многократно делал глубокие вдохи и выдохи, сила быстро начала распространяться по моему телу.
Все нормализовалось.
Дымка в моей голове рассеялась, неясность в глазах прояснилась, и я почувствовал неописуемый прилив сил, разливающийся по всему моему телу.
— … Вот.
Только тогда я смог разглядеть окружающее.
Ири, которая поддерживала меня, Мию, с тревогой наблюдавшая за мной рядом, и Тишина, стоявший немного в стороне с циничным взглядом.
— А… так вот оно что…
Я пробормотал, словно вздыхая.
Я был клонов.
— Давайте проверим ещё раз! Пожалуйста, ответьте и как можно быстрее двигайтесь к сигналу, который я сейчас подаю! Раз, два.
-Угх!
-0,12 секунды. Похоже, оптимизации всё ещё недостаточно. Ещё раз подправлю программу!
Сразу после того, как я проснулся, комната Мию в общежитии превратилась в убежище.
Пока остальные ученики Академии были заняты занятиями и тренировками, Ири, Тишина и Мию продолжали готовиться к тому, чтобы остановить «Аарона Стингрея».
«Все произошло быстрее, чем я думал».
Воспоминания, хранившиеся во мне, оборвались в тот момент, когда я направился в Фиолетовые охотничьи угодья… другими словами, во время Части 1, Акта 2, прямо в разгар экзаменационного периода.
В то время Тишина все еще не мог встать с постели, но тот факт, что он сейчас здесь, означал, что «оригинал» успешно убедил его.
И сразу после этого я проснулся всего через полдня. Это означало, что Часть 1, Акт 4, началась даже быстрее, чем я ожидал.
Из-за этого времени на подготовку детей было мало. Поэтому я сразу начал обучать Ири и Тишину самым эффективным вещам.
— А, мистер Аарон, этого достаточно?
— Ири, попробуй пошевелиться.
— И как?
— Чувствую себя неловко.
— Что-то ещё не устраивает?
— Мои плечи и область груди…
— Тебе придётся потерпеть нагрудник. Мию, просто поправь плечи немного.
— Ах, да!
Мию быстро прижалась к Ири, используя этот «мульти-инструмент» для точной настройки. Вопреки внешнему виду, это был действительно универсальный инструмент, что поначалу меня шокировало.
В любом случае.
Учитывая текущие характеристики Ири, выход на поле боя был бы бессмысленной смертью, поэтому, чтобы компенсировать ее недостатки, я подготовил силовую броню 4-го уровня.
Я полностью убрал устройство воздушной мобильности, поскольку она всё равно не смогла бы им воспользоваться, и вместо этого усилил защиту брони. Заодно я увеличил диапазон движения суставов, чтобы броня не мешала ей ловко двигаться.
Конечно, я никогда не думал, что даже с этими улучшениями они смогут в одиночку победить «оригинала». Но, по крайней мере, это повысит её живучесть.
— Готово!
— Хорошо. Как оно?
— Внезапно стало гораздо комфортнее. Мне нравится.
Ири кивнула.
Полностью вооружённая, она теперь выглядела как рыцарь. Держа в одной руке щит и закованная в прочные доспехи, она словно бы вписалась в середину средневекового фэнтезийного поля боя.
Я несколько раз постучал по ее доспехам и удовлетворенно улыбнулся.
— Хорошо. Теперь очередь Тишины.
— …
В отличие от Ири, Тишина делал ставку на скрытность и мобильность, а не на защиту. Он также носил силовую броню 4-го уровня, но его броня была абсурдно тонкой по сравнению с броней Ири.
Дизайн больше склонялся к стилю «убийца», чем «рыцарь», а в окраске в основном использовались черная и серая краска, чтобы легко сливаться с окружающей средой.
— Попробуй использовать модуль маскировки.
— [Хорошо.]
Синхронизировавшись с активированным модулем, он полностью становился прозрачным. Движения были почти бесшумными, а биологические сигналы стерты настолько хорошо, что обнаружить его присутствие стало практически невозможно.
— Как оно?
— [Без проблем.]
Ответил Тишина. Судя по его глазам, «оригинал» явно разозлил его, поэтому его взгляд в мою сторону был не таким уж дружелюбным.
Ну, даже если и так, тот факт, что он безропотно участвовал в этой операции, означал, что он в какой-то степени перешел на «эту сторону».
«Я смогу поработать над благоприятностью Тишины после того, как мы благополучно закончим Часть 1».
Проблема заключалась в том, сможем ли мы пережить этот величайший кризис — Часть 1, Акт 4.
Какими бы талантливыми ни были Ири и Тишина, они всё ещё были всего лишь учениками. Бросить их на поле боя, переполненное высокоуровневыми Адаптивными, закалёнными в бесчисленных сражениях, было бы просто безумием.
«Если бы я мог, я бы лучше со всем справился один и вернулся…»
Но если бы эти дети не выросли, то был бы шанс, что Часть 1 Акт 4 не закончилась бы.
Даже если бы это было не так, реальная битва с Аароном Стингреем, где они рискуют своей жизнью, значительно повысила бы их способности.
В оригинальном произведении они также быстро росли, ведя отчаянные сражения.
«Если мы упустим этот шанс, их развитие может значительно замедлиться».
Мне пришлось бы по возможности скрывать их неопытность, одновременно взяв на себя роль главного героя, чтобы остановить «оригинал».
Пока я размышлял над этим...
— А, мистер Аарон, вы в порядке?
— Я в хорошем состоянии.
Я унаследовал почти все модули, которые использовал «оригинал». Наши генетические данные совпали на 99,9%, так что проблем с совместимостью не возникло.
Если говорить только о технических характеристиках, то для меня было бы неудивительно полностью превзойти оригинал.
Но была одна вещь, которая меня беспокоила…
— У меня всего несколько вопросов.
— Э-эм, в чем проблема?
— Почему я стал настолько моложе?
Моё тело как клона.
Другими словами, это тело было значительно моложе основного. Мой рост уменьшился на несколько сантиметров, а лицо выглядело совершенно молодым.
По возрасту… поздний подростковый возраст?
Старшеклассник… или, если копнуть глубже, то, может быть, даже среднеклассник. Проще говоря, чисто внешне я выглядел моложе Ири.
В этот момент мой взгляд случайно встретился со взглядом Ири.
— Что такое?
—Н-нет, ничего.
Ири быстро отвернулась.
На ней был шлем, но благодаря модулю [Сканер травм] выражение её лица было прекрасно видно. Её лёгкий румянец ясно дал мне понять, о чём она думала, и во мне пробудилось озорное желание.
— Тебе по вкусу молоденькие?
— Эх?! Ч-что… это не так!
— Прикосновение к несовершеннолетнему - преступление.
— Я-я сказала, что это не так!
Возможно, уязвлённая, Ири отреагировала гораздо сильнее, чем следовало. По правде говоря, дело было не в том, что она предпочитала мужчин помоложе — её, вероятно, просто заинтриговала моя «молодая внешность».
Зная это, я всё равно решил её подразнить. Но потом вдруг почувствовал какую-то нелепость.
«Моя личность немного изменилась?»
Раньше, когда я так шутил, я чувствовал лёгкий дискомфорт или смущение где-то в глубине души. Как будто кто-то ругал меня: «Аарон Стингрей так не разговаривает!»
Но теперь это ограничение, казалось, исчезло. Я мог говорить свободно, высказывать всё, что приходило в голову, и не испытывал никаких странностей. Как будто что-то, теснившее мою голову, тихонько исчезло.
«Вернулась ли моя изначальная личность?»
Осознав, что я, сам того не зная, попал под влияние эго «Аарона», я снова повернулся к Мию.
Подразнивания и веселье были прекрасны, но времени было мало.
— Так почему же я помолодел?
— Ничего не поделаешь, потому что у нас было мало времени…
Судя по всему, мне предстояло оставаться в культуральной жидкости еще несколько дней, но меня вытащили оттуда слишком рано.
По словам Мию, мои характеристики не сильно изменились, но в таких вещах, как рост, я могу испытывать легкое чувство несоответствия.
Но меня это не беспокоило — на самом деле мой рост приближался к «мне из другого мира».
Так как мне уже доводилось обладать «Аароном Стингреем», то адаптироваться к внезапной смене высоты было несложно.
«Ну, в конце концов, я всего лишь клон».
Подобные мысли вызвали странное чувство меланхолии, но сейчас было не время для сентиментов.
— Есть еще кое-что, помимо возраста.
— Ч-что ещё не так?..
— Не хватает нескольких боевых модулей.
Все остальные модули были аккуратно упакованы в коробки, но по какой-то причине несколько из них исчезли.
— Недостающие - это [Пожиратель трупов] и [Генератор клеток], ага. А [Облачный паук] - это копия, сделанная гномом.
— Э-этого не может быть!..
Мию отреагировала шоком.
Судя по выражению её лица, она их не трогала — скорее всего, их забрал «оригинал». Но я не мог понять, почему.
«Зачем брать только эти модули?»
Если бы, «проснувшись» как злодей, он захотел полностью разрушить наши планы, не было бы смысла брать всего два-три модуля.
С другой стороны, если бы что-то срочное заставило его пересмотреть свои планы перед пробуждением, почему бы ему не поделиться этим изменением со своей клоном — мной?
«… Я не знаю.»
Я был клонов.
Существование, отличное от того «я», которое стало Аароном Стингреем. Предсказать, как я буду действовать теперь, когда мой образ мышления изменился под влиянием этого мира, было непростой задачей.
«О чем он думал?»
Какова была его цель?
Что именно он намеревался сделать с этими модулями?
Сколько я ни думал об этом, ответа не было. Единственное, что я мог сделать, — это поторопиться и закончить приготовления, чтобы остановить «себя».
«Состояние неплохое».
Моя голова была странно легкой.
Может быть, это произошло потому, что я освободился от воли мира, который хотел сделать из меня «злодея», но я чувствовал себя более спокойно, чем когда-либо с тех пор, как попал сюда.
«Ну, может быть, это всего лишь мое воображение».
Я снова напомнил себе: я - клон.
Когда этот план закончится, я стану бесполезным клоном, который исчезнет. Всё, что я чувствовал, может оказаться всего лишь иллюзией, порождённой скопированными воспоминаниями и «поддельным» телом.
Но это не имело значения.
У меня была своя роль.
И вот пришло время.
Чтобы убить Аарона Стингрея и занять место наследного принца, Бенедикт Стингрей двинул свои войска.
Я поспешно повел студентов, получивших специальную стипендию, на поле боя.
Поскольку они впервые участвовали в битве такого масштаба, я заранее предупредил их, чтобы они не растерялись и не увлеклись, а затем направился к полю боя впереди них.
По пути я перехватил радиопереговоры солдат «Стингрей» — ситуация, похоже, становилась все более напряженной.
«Как и ожидалось, одних только настоящих модулей [Облачного Паука] и [Пожирателя Трупов] было достаточно, чтобы полностью сокрушить команду Бенедикта».
Мию как-то сказала мне — вернее, моему «оригиналу», — что мои чистые характеристики соответствуют среднему уровню Адаптивных. Поэтому всего несколько боевых модулей позволят мне продемонстрировать колоссальную силу.
«Поэтому, имея два модуля уровня изменения игры… неудивительно, что они не могут конкурировать с ним».
Похоже, войска Бенедикта еще не вступили в прямое столкновение с оригиналом.
Хотя они израсходовали много боеприпасов, их единственной прямой боевой потерей стал один снайпер.
Но тот факт, что их противником был Аарон Стингрей, и что их атаки совершенно не сработали, уже напугал их и заставил отступить.
И.
Я не собирался этого допустить.
—Куда вы убегаете?
Я быстро вышел в центр поля боя и обратился к солдатам по внутренней связи. Атмосфера на поле боя, которое они создали, мгновенно изменилась.
[ Т-ты!.. ]
— Никто не покидает свои позиции. Битва ещё не окончена.
Солдаты были в замешательстве.
Но я проигнорировал их и продолжил идти прямо к тому месту, где находился оригинал.
Вскоре мы оказались достаточно близко, чтобы видеть выражения лиц друг друга невооруженным глазом, и наши взгляды встретились.
Уголок его рта изогнулся вверх.
— Итак, подделка наконец-то появляется.
Кровь залила его щеку.
Фирменные золотистые глаза его семьи сверкали, словно глаза голодного хищника. И всё же его телосложение излучало аристократическую грацию — каждый маленький жест и шаг, казалось, несли в себе властность.
Подавляющая харизма.
Если даже я мог чувствовать это так сильно, насколько сильнее должны были чувствовать это остальные?
Я не мог винить солдат Бенедикта за то, что они попытались сбежать, даже не сражаясь толком. На этом уровне не бояться было бы странно.
Он слегка наклонил голову, глядя на меня.
— … Почему ты выглядишь моложе?
— Похоже, я не выспался в период роста. Раз кое-кто начал буйствовать раньше, чем ожидалось.
Только я это сказал, как снова это почувствовал.
Действительно, моя изначальная личность и манера речи, казалось, окрепли. И, возможно, почувствовав это, «оригинал» недовольно нахмурился.
— Как легкомысленно.
— Возможно, тебе стоит прекратить ненавидеть себя.
— Видя тебя таким, я почти думаю, что тебе повезло, что всё так обернулось. Ты всегда был таким легкомысленным?
— Похоже, этот образ пробуждает в тебе неловкие воспоминания из детства?
— …
У Аарона задергался глаз.
Как я и думал.
Судя по манере речи, «оригинал» был почти полностью поглощён эго Аарона Стингрея.
Его личность как «я» все еще сохранилась, но его действия, тон и образ мышления стали еще больше похожи на первоначального Аарона.
Закончив оценку, я спросил снова.
— Зачем ты взял [Облачного Паука], [Пожирателя трупов] и [Генератор клеток]? Разве это не разрушило твой план?
— Я не обязан тебе рассказывать. И изначально они были моими. Как я их использую - это моё решение.
— Тогда кто ты сейчас? «Я»? Или «Аарон Стингрей»?
— Бессмысленный вопрос.
Аарон улыбнулся.
— Я Аарон Стингрей.
— … Я понимаю.
Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию.
— Нет смысла продолжать этот разговор.
— …
Я заговорил, но Аарон не ответил.
Вместо этого уголки его губ тронула улыбка.
Улыбка убийцы.
Взгляд, который мог заставить добычу замереть на месте, — взгляд высшего хищника.
Пришло время.
Мы заговорили одновременно.
— Модуль Онлайн [Облачный Паук].
— Модуль Онлайн [Облачный Паук].
— Модуль Онлайн [Техно-клинок].
— Модуль Онлайн [Техно-клинок].
На каждую руку у нас была надета черная перчатка.
В это же время в наших правых руках образовался клинок, созданный наномашинами.
Держа в руках одно и то же оружие, мы злобно посмотрели друг на друга.
И в следующий момент, когда наше дыхание выровнялось…
— !...
Наше оружие столкнулось.
http://tl.rulate.ru/book/136376/8759504
Готово:
