Улицы жили своей жизнью: неоновые вывески манили яркими огнями, из проезжающих мимо машин доносились обрывки модных мелодий, а люди, закончив рабочий день, собирались в небольшие, шумные компании у баров и ресторанов.
Вскоре они заметили особенно большую, гудящую от возбуждения толпу, собравшуюся у входа в какой-то ресторан неподалеку. Очередь из желающих попасть внутрь была такой длинной, что змеилась из дверей и изгибалась за угол здания.
— Ух ты! Что здесь такое происходит? — с любопытством спросила Старфаер, слегка приподнимаясь над тротуаром, чтобы лучше рассмотреть источник ажиотажа. Ее волосы мягко светились в сумерках.
Кара, всегда готовая сунуть нос куда не следует, остановила мужчину, с трудом выбравшегося из толпы с большой картонной коробкой в руках, от которой шел умопомрачительный аромат жареного мяса и специй.
— Эй, простите, а что тут происходит? Какое-то открытие?
Мужчина, молодой парень в модной бейсболке, широко улыбнулся, явно гордый своей добычей.
— Это? О, это же «Сердечный Приступ»! Новая закусочная, только открылась. Фишка в том, что они продают такие гигантские, такие калорийные сэндвичи и бургеры, что это, по сути, прямая угроза вашему здоровью! Настоящая бомба для холестерина! Поэтому так и называется – «Сердечный Приступ». Сейчас это самый писк моды, все хотят попробовать! Очередь на два часа!
Глаза Старфаер расширились от изумления и легкого ужаса.
— Но… если это так вредно для здоровья, зачем же люди добровольно это потребляют? Это же… нелогично!
Бэтгерл усмехнулась, засовывая руки в карманы своей кожаной куртки.
— Люди любят испытывать пределы, Стар. Даже если это откровенно вредно для них. Опасность, запретный плод – это всегда делает вещи привлекательнее. Немного экстрима в повседневной жизни.
Кара рассмеялась, ее глаза загорелись азартом.
— А что, может, нам тоже стоит попробовать? Просто ради… ну, научного эксперимента, конечно же!
Ее слова оборвались на полуслове, голос застрял в горле, а улыбка застыла на лице.
Из самой гущи толпы, небрежно расталкивая плечом зевак, с большим фирменным пластиковым пакетом в руке, из которого доносился тот самый соблазнительный аромат, появился не кто иной, как Эшборн Блэк. Его вид был как всегда безупречен и слегка отстранен: идеально сидящее темное пальто, несмотря на теплую погоду, расслабленная, чуть ленивая походка, знакомое выражение легкой скуки и отстраненной вежливости на лице, которое всегда украшала едва заметная, загадочная улыбка. Пакет в его руке тихо зашуршал, когда он поудобнее перехватил его.
Все пять девушек замерли одновременно, как по команде, словно кто-то нажал на кнопку «пауза». Эшборн тоже заметил их почти сразу. Его взгляд, холодный и внимательный, скользнул по пестрой группе и на долю секунды задержался на Каре, затем, так же мимолетно, на Джинкс.
«Так-так… она все-таки последовала моему совету, — мелькнула у него в голове ленивая мысль. — Девичник. Забавно. Но Джинкс? Неожиданный поворот».
Он, ничуть не колеблясь, направился прямо к ним.
— Какой сюрприз. Не ожидал встретить вас всех здесь, в такой разношерстной компании, — небрежно произнес он, его взгляд еще раз медленно прошелся по выстроившимся в ряд девушкам. Прищуренные глаза Барбары под очками недвусмысленно выдавали ее плохо скрываемую неприязнь. Темная аура Рейвен едва заметно вспыхнула, окутав ее почти осязаемым облаком безмолвного напряжения и плохо скрываемого страха. Кара и Джинкс, казалось, физически не могли смотреть ему в глаза дольше секунды, их неловкость и смущение были почти осязаемы. Только Старфаер, как всегда, лучезарно улыбалась ему, хотя и с легким, недоуменным наклоном головы.
Кара, взяв себя в руки, первой нарушила неловкое молчание, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и беззаботно:
— У нас тут… девичник. Культурная программа. А ты что здесь делаешь? Тоже решил приобщиться к прекрасному?
Эшборн лишь слегка повернул голову, демонстративно приподнял пакет с едой и небрежно указал большим пальцем на ярко светящуюся, кричащую вывеску ресторана «Сердечный Приступ» за его спиной.
— О, ну конечно, — пробормотала Кара, выдавив из себя слабую, кривую усмешку. — Кто бы сомневался. Ты бы точно сюда пришел. Это же в твоем стиле.
Затем его взгляд переместился на Джинкс, задержавшись на ней чуть дольше.
— Весьма… резкая смена в твоем кругу общения, Джинкс. От злодейских шаек к… этому.
Прежде чем заметно напрягшаяся Джинкс успела что-либо ответить, Старфаер гордо шагнула вперед, почти закрыв ее собой, и заявила с присущей ей прямотой и энтузиазмом:
— Джинкс теперь одна из нас! Одна из Юных Титанов! Она – настоящий герой и наш очень дорогой друг! И мы ею очень гордимся!
Эшборн коротко, почти формально, кивнул.
— Рад, что ты нашла себе занятие по душе. И компанию.
Это не прозвучало жестоко. Это не было сказано холодно или пренебрежительно. Просто… абсолютно нейтрально. В его тоне не было ни капли искренней заинтересованности или теплоты. Просто констатация факта.
Между ними всеми повисла тяжелая, неловкая тишина, в воздухе ощущалось странное, почти электрическое напряжение. У Джинкс, было видно, на языке вертелись какие-то слова, какие-то невысказанные чувства, обиды или вопросы, но она так и не смогла заставить себя их произнести, лишь судорожно сжимала кулаки.
— Что ж, — произнес Эшборн, уже слегка поворачиваясь, чтобы уйти, — не буду вам больше мешать, девочки. Приятного вечера.
Он сделал шаг, намереваясь раствориться в толпе, как вдруг… небо над их головами буквально треснуло.
Столб света – ослепительный, нестерпимо яркий, почти божественный, гудящий от неведомой, первозданной энергии – без малейшего предупреждения, без единого звука, обрушился с небес. В одно мгновение, в одну слепящую вспышку, он поглотил их всех: Кару, Барбару, Старфаер, Рейвен, Джинкс…
И Эшборна.
Уличные фонари вокруг замерцали и погасли. Прохожие, ставшие невольными свидетелями этого невероятного зрелища, в ужасе закричали, бросились врассыпную, некоторые попадали на землю, закрывая глаза руками. И в следующее мгновение шесть фигур, только что стоявших на тротуаре, исчезли, унесенные ввысь этим всепоглощающим, пылающим столбом света, пока мир вокруг них снова погрузился в хаос криков, автомобильных сигналов и нарастающей паники.
Никто не понял, что только что произошло. Никто не мог этого объяснить.
Но одно было ясно – привычный мир снова дал трещину.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932441
Готово:
И пришельцы такие:
- Размножайтесь.