Готовый перевод Dc: The Shadow Monarch'S Chronicles / Dc: Хроники Теневого Монарха: Глава 51

Интернет взорвался теориями, мемами и фанартами. Художники, вдохновленные его мрачным величием, наперебой создавали стилизованные изображения рыцаря – то демонически прекрасного, то пугающе бесчеловечного. Конспирологические каналы, захлебываясь от восторга, трубили о начале новой эры, о пришествии темного мессии. Кое-кто даже осмеливался шептать, что он – божество из Царства Теней, само воплощение первозданной тьмы, посланное восстановить некий нарушенный баланс.

Но среди всего этого информационного шума, этого вала домыслов и спекуляций, не промелькнуло ни единого достоверного факта. Пустота.

Лига Справедливости хранила гробовое молчание. Их избитые, покрытые синяками и ссадинами, но уже начавшие заживать лица мелькали на экранах лишь для коротких, выверенных заявлений, призванных успокоить общественность: Земля снова в безопасности, угроза миновала. Но на главный, животрепещущий вопрос о таинственном рыцаре каждый из них – от Супермена до Флэша – давал один и тот же сухой, казенный ответ:

— Мы не располагаем информацией.

Они не видели, как он появился, словно вырос из-под земли. Они не знали его имени, его мотивов. Они не понимали природу его чудовищной, нечеловеческой силы, перед которой их собственные способности казались детскими игрушками.

Он был фантомом на поле боя, призраком, куда более могущественным, чем любой из них, и он испарился прежде, чем они успели прийти в себя и хотя бы попытаться заговорить с ним.

И это – эта неизвестность, эта непостижимость – пугала их больше, чем любой Думсдэй.

Был ли он спасителем, случайным союзником? Или кем-то… иным? Предвестником чего-то еще более страшного?

В затененных, кондиционированных залах секретных правительственных объектов и в глубоких, укрепленных бункерах, скрытых от посторонних глаз, шепот был громче, а выводы – острее.

Лицо Аманды Уоллер, главы «Кадма», оставалось непроницаемым, как гранитная плита, пока на огромном плазменном мониторе перед ней в очередной раз проигрывалась запись казни Думсдэя. Ее пальцы, унизанные скромными, но дорогими кольцами, медленно, размеренно выстукивали дробь по полированному подлокотнику массивного кожаного кресла.

— Меньше минуты, — произнес один из ее агентов, стоящий чуть поодаль, и даже не попытался скрыть благоговейный трепет в голосе. — Он разделался с этой тварью, с которой Лига возилась несколько часов, меньше чем за минуту.

— Что делает его абсолютно непредсказуемым фактором, — холодно, без тени эмоций, отрезала Уоллер, не отрывая взгляда от экрана, где Игрис вонзал свой призрачный клинок в череп монстра. — И, возможно, куда более опасной угрозой, чем вся Лига Справедливости вместе взятая. По крайней мере, их мотивы нам известны. Этот же – темная лошадка.

В комнате, отделанной темным деревом и сталью, воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом серверов.

Существо, потенциально превосходящее по силе самого Супермена, неизвестная переменная, отныне стало частью глобального уравнения безопасности. Никто не знал, на чьей он стороне, каковы его цели. И если бы он – чисто гипотетически – решил примкнуть к Лиге, это превратило бы их в силу, с которой пришлось бы считаться даже таким игрокам, как она. Это было будущее, к которому Аманда Уоллер, женщина, привыкшая просчитывать все на десять ходов вперед, категорически отказывалась быть неготовой. Нужно больше данных. Нужно больше… рычагов.

Даже в сверкающей Башне Титанов, обители юных героев, атмосфера заметно изменилась. Стала более напряженной, тревожной.

На огромном экране в общей комнате беззвучно повторялись кадры с рыцарем, пока сами Титаны сидели в кругу на мягких пуфах и оживленно, почти яростно спорили.

— Да какой он герой, вы о чем? — горячился Бистбой, то и дело меняя цвет кожи от возбуждения. — Он же ни слова не сказал! Просто… вылез из ниоткуда, как черт из табакерки, покромсал монстра и свалил! Это же… это жутко, ребята! Как в хорроре!

— Или он просто предельно эффективен, — задумчиво протянул Робин, скрестив руки на груди. Его лицо под маской было серьезным, анализирующим. — Никакого позерства, никакого пафоса, никаких геройских речей. Просто пришел, сделал дело, ушел. Чистая работа.

— Я не знаю… — медленно произнесла Старфаер, ее обычно сияющее лицо было омрачено тенью сомнения. Ее голос звучал тише обычного. — Его появление… да, оно было впечатляющим, почти величественным, но одновременно пугающим и… каким-то неестественным. Словно сама ткань реальности вокруг него искажалась.

Робин хмыкнул, не согласившись.

— Если бы он хотел причинить вред Лиге, он бы это сделал без малейшего труда. Они были на последнем издыхании, ослабленные, израненные. А с такой силищей… Да, это пугает. Очень пугает.

Все это время Рейвен, дочь демона Тригона, сидела молча, отрешенно, погруженная в свои мысли. Она в последний раз посмотрела на застывший на экране кадр, ее фиолетовые глаза слегка сузились, когда она увидела, как призрачные тени, словно живые, пляшут вокруг рыцаря. Плащ, похожий на сгустившуюся тьму, поглотивший и рыцаря, и поверженного зверя, и само их исчезновение, словно они провалились сквозь землю…

Она уже видела подобную магию теней. Чувствовала ее ледяной вес, ее бездонную глубину, ее древнюю, первобытную суть.

Ее взгляд невольно метнулся к собственной тени, пляшущей на стене в такт мерцанию экрана.

Она ничего не сказала. Ни единого слова.

Но она знала. Нутром чуяла.

Никто другой в этом мире – ни один маг, ни один демон, ни одно существо Света или Тьмы – не обладал такой абсолютной, такой пугающей связью с самой сущностью тьмы. С ее силой, ее тайнами, ее безмолвием.

«Эшборн».

Имя это не сорвалось с ее губ, оно прозвучало лишь в глубине ее сознания, холодным, тревожным эхом.

Он не произнес ни слова. Он не показал своего лица, скрытого под глухим шлемом. Но Рейвен чувствовала это каждой клеточкой своего тела, каждой частицей своей демонической души. Этот рыцарь… это существо, повелевавшее смертью и тенью с легкостью и изяществом безмолвного, всемогущего короля, было неразрывно связано с Эшборном. Возможно, это и был он. Или одно из его творений.

И ее собственная тень, ее верная спутница и часть ее самой, знала, что она знает.

Она наблюдала за ней из углов комнаты, из-под мебели, из глубин ее собственного сознания.

Слушала. Выжидала.

Поэтому Рейвен молчала.

Она не осмеливалась произнести его имя вслух. Не здесь. Не сейчас.

Эшборн невозмутимо сидел за своим массивным столом из темного дерева, перебирая бумаги. Напротив него, вольготно развалившись в глубоком кожаном кресле, словно у себя дома в гостиной, сидела Кара. На ней была простая гражданская одежда – выцветшие джинсы и мягкая, чуть растянутая толстовка с логотипом какого-то музыкального фестиваля. В данный момент она с энтузиазмом поглощала содержимое подноса с закусками, который, казалось, материализовался перед ней из воздуха. Чипсы, мини-сэндвичи, фрукты – все исчезало с пугающей скоростью, будто она не ела несколько дней кряду.

— Опять скучаешь, — констатировал Эшборн, даже не отрываясь от папки с документами в руке. Его голос был ровным, безразличным.

Кара, не переставая жевать, что-то неразборчиво промычала, потом проглотила.

— Ты даже не позвонил, не поинтересовался, как я. Хотя ты стопроцентно видел новости. Видел, как нас этот… Думсдэй… размазал по асфальту.

Она на мгновение замолчала, взяла еще один канапе с лососем.

— Кстати, это мы его так назвали, — пояснила она, прожевывая. — Думсдэй. День Страшного Суда. Показалось… очень подходящим.

Он едва заметно кивнул, перевернув страницу.

— На записи ты выглядела вполне сносно. Немного потрепанной, да, но дышала. И, насколько я помню, ты не удосужилась оставить мне свой номер телефона, чтобы я мог тебе «позвонить и поинтересоваться».

Кара картинно закатила глаза, отчего ее светлые волосы качнулись.

— Отговорки. И весьма неубедительные, надо сказать. Ты даже представить себе не можешь, как это было ужасно – сражаться с этой тварью. Это был ад на Земле, Эшборн.

http://tl.rulate.ru/book/136348/6932438