Аманда Уоллер долго, очень внимательно его изучала, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем она медленно, почти нехотя, кивнула.
— Вы совершенно правы, мистер Блэк. Он уже давно вовлечен в этот проект. На самом деле… именно он и посоветовал мне как можно скорее связаться с вами. — Она позволила себе легкую, почти хищную усмешку. — Сказал, вы очень любите заводить новых, полезных друзей. Особенно таких, как я.
Эшборн тихо, почти неслышно усмехнулся.
— Старина Лекс, как всегда, хорошо меня знает. Очень хорошо.
Обратная поездка в штаб-квартиру «Шэдоу Корп» прошла в полном, почти гнетущем молчании, наполненная лишь тихим, убаюкивающим гулом мощного двигателя и собственными, далеко идущими мыслями Эшборна.
Его решение поддержать амбициозный и очень опасный проект Аманды Уоллер вовсе не было продиктовано какими-то высокими моральными принципами или слепым доверием к правительству. Нет, это была чистая, холодная, расчетливая стратегия. И ничего больше. Мир – это всего лишь огромная, хорошо освещенная сцена, и каждый на ней, хочет он того или нет, играет свою, заранее определенную кем-то роль.
Поддержать новое, сверхсекретное подразделение Аманды Уоллер было для него на удивление легким и очевидным выбором.
Если бы Лига Справедливости когда-нибудь, по какой-то причине, вышла из-под контроля, если бы всемогущий Супермен вдруг решил, что весь этот хаос человеческой цивилизации требует его немедленного, твердого и авторитарного руководства, если бы воинственная Чудо-Женщина вдруг решила силой своего меча и лассо насаждать по всему миру свой собственный, единственно правильный мир, то команда Аманды Уоллер могла бы, по крайней мере, теоретически, стать для них некоторым, пусть и не очень сильным, но все же противовесом. Чем-то таким, что могло бы хоть немного уравновесить эти опасно накренившиеся чаши вселенских весов.
С другой стороны, если бы группа самой Аманды Уоллер вдруг сбилась с истинного пути, развращенная своей собственной, почти безграничной властью, или поглощенная всеобщей паранойей и жаждой тотального контроля, то Лига Справедливости, без всякого сомнения, могла бы их быстро и эффективно сокрушить. Он прекрасно знал, как они обычно действуют в подобных ситуациях. Они бы точно не стали спокойно игнорировать зарождающуюся тиранию на своем собственном, так сказать, заднем дворе.
А если бы обе эти могущественные группы потерпели бы сокрушительную неудачу?
Если бы случилось самое худшее, самое немыслимое?
Если бы безграничная власть столкнулась с такой же безграничной властью, и весь этот хрупкий мир оказался бы на самой грани полного, окончательного коллапса?
Если бы когда-нибудь до этого действительно дошло, он бы, без всяких сомнений, вмешался. Лично.
Чтобы решительно и безжалостно исправить их всех.
Чтобы остановить это бессмысленное разрушение той спокойной, комфортной жизни, которая окружала его.
Он не был героем. И уж точно не был спасителем человечества. Он не был тем, кто отчаянно жаждал всемирной славы или тайно мечтал о памятнике в свою честь где-нибудь на центральной площади.
Он просто хотел спокойно, в свое удовольствие, наслаждаться этой жизнью, и любая реальная, серьезная угроза этому его простому человеческому желанию будет немедленно, решительно и безжалостно устранена. Любой ценой.
Первые солнечные лучи, еще несмелые, просачивались сквозь высокие, стрельчатые окна кабинета Эшборна, рисуя на полированной мебели причудливые, вытянутые тени. Сам Эшборн вошел с присущим ему спокойствием, почти невозмутимостью, и обнаружил в своем кабинете нежданную гостью. Та вольготно расположилась в кресле напротив его массивного дубового стола. Кара, в обычной, негеройской одежде, закинув ногу на ногу, лениво перелистывала какой-то документ, к которому, судя по ее скучающему виду, не питала ни малейшего интереса.
Эшборн едва заметно моргнул.
— Кара? Доброе утро.
Она подняла взгляд, и знакомая озорная улыбка коснулась ее губ.
— И тебе того же, Эшборн.
Он прошел к столу и опустился в свое кресло, которое тихо скрипнуло под его весом.
— Что привело тебя в такую рань?
Кара картинно пожала плечами, отчего ее светлые волосы качнулись.
— А что, к другу уже и заглянуть нельзя без особого приглашения?
Эшборн слегка склонил голову, его глаза изучающе смотрели на нее.
— Обычно твои визиты, тем более столь ранние, имеют под собой более веские основания.
Кара с улыбкой закатила глаза.
— М-да, гостеприимством ты не блещешь, Эшборн. Мог бы хоть кофе предложить.
Не говоря ни слова, Эшборн нажал кнопку на селекторе, встроенном в столешницу.
— Дядя Рекс, будьте добры, распорядитесь насчет закусок и напитков. Да поразнообразнее. Для гостьи.
Кара рассмеялась звонко, как колокольчик.
— А вот это уже деловой подход!
Эшборн откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы на животе.
— Ну, рассказывай, как будни супергеройские?
Кара сладко потянулась, хрустнув суставами.
— Да как обычно. Злодеев гоняю, кошек с деревьев снимаю. Рутина, сам понимаешь. — Она лукаво подмигнула. — Кстати, с тебя причитается.
Эшборн вопросительно изогнул бровь.
— Это еще за что?
— А за то, — в голосе Кары заплясали веселые искорки, — что Бэтмен, когда прознал, что ты в курсе, кто он такой, рвался нанести тебе «дружеский визит». И знаешь, кто хотел составить ему компанию? Сама Чудо-Женщина! Еле уговорила Кал-Эла их притормозить. За тебя, между прочим, поручилась. Представляешь, какой конфуз мог бы выйти? Этот их дуэт способен разнести полгорода, просто выясняя отношения.
Эшборн тихо усмехнулся, уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Что ж, премного благодарен, Кара. Хотя я бы и Бэтмена встретил с распростертыми объятиями. Может, даже его закадычного «друга» Джокера на чай позвал бы по такому случаю. Для полноты картины.
Кара фыркнула.
— Уверена, он бы развернулся на полпути, только представь – ты и Джокер в одной комнате. У Бэтмена бы точно предохранители сгорели.
Деликатный стук в дверь прервал их беседу. Вошел Рекс, пожилой, но все еще крепкий мужчина с военной выправкой, а за ним еще один сотрудник. Оба несли подносы, уставленные пестрым изобилием закусок и напитков – от миниатюрных сэндвичей и фруктов до графинчиков с соками и газировкой. Они аккуратно водрузили все это на низкий кофейный столик между креслами.
— Благодарю, дядя Рекс, — кивнул Эшборн.
Кара широко улыбнулась.
— Да, спасибо огромное, мистер Рекс! Выглядит потрясающе!
Рекс коротко, но вежливо кивнул и, бросив на Кару быстрый, чуть удивленный взгляд, вышел вместе с помощником, тихо притворив за собой дверь.
Кара тут же схватила с тарелки румяный чипс и, с хрустом отправив его в рот, обвела взглядом просторный кабинет.
— Ну-с, и чем ты тут балуешься в свободное от… ну, ты понял, время?
Эшборн метнул на нее многозначительный взгляд.
— Так вот зачем ты здесь? Скука заела, не иначе?
Она рассмеялась, но отрицать не стала, лишь пожала плечами, мол, и это тоже.
Он едва заметно выдохнул через нос, словно сдерживая вздох.
— Почему бы тебе не провести время с девушками своего круга? Ты ведь знакома с Бэтгерл. Пригласи Рейвен, Старфаер. Устроите «девичник защитниц Земли» или что-то в этом духе.
Кара моргнула, на мгновение задумавшись.
— Хм-м… А это… мысль. Звучит заманчиво. Правда, я только с Бэтгерл шапочно знакома. Рейвен кажется такой… мрачноватой, а Старфаер… ну, она очень яркая.
Эшборн чуть махнул рукой, отгоняя ее сомнения.
— Не беда. Старфаер обожает новые знакомства, она и Рейвен подтянет, разговорит. Уверен, неловкости не возникнет. Старфаер – душа любой компании.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932435
Takkebi (читатель/культиватор основы ци)
30 июля 2025 в 00:43
0
Готово:
