Эшборн медленно, задумчиво сложил руки на гладкой, холодной поверхности стола.
— Хорошо, миссис Уоллер. Я весь внимание. Слушаю вас.
Аманда Уоллер молча подвинула к нему увесистую стопку каких-то папок с грифом «Совершенно секретно».
— Сначала, пожалуйста, просмотрите это, мистер Блэк. Ознакомьтесь.
Он неторопливо открыл первую из них и быстро, профессиональным взглядом, пробежался по содержимому. Подробные отчеты о крупномасштабных разрушениях в различных городах мира, многочисленных жертвах среди ни в чем не повинного гражданского населения, огромных, многомиллиардных страховых исках, нарастающей глобальной нестабильности и панике. Метрополис. Готэм-сити. Централ-Сити. Все эти, и многие другие, мегаполисы несли на себе уродливые, незаживающие шрамы от недавних разрушительных битв между так называемыми богами и ужасными монстрами, а иногда, что было еще страшнее, и между самими так называемыми «героями».
Он снова поднял на нее свой спокойный, изучающий взгляд, молча, одним лишь взглядом, побуждая ее продолжать.
— Наш мир гораздо более хрупок и уязвим, чем это может показаться на первый взгляд, мистер Блэк, — своим обычным ровным, почти безэмоциональным голосом сказала Аманда Уоллер. — Недавнее вторжение Брейниака со всей очевидностью доказало, насколько мы на самом деле не готовы к подобным угрозам. Если бы его тогда вовремя не остановили… нас бы всех просто стерли с лица этой планеты. А так называемая Лига Справедливости? Да, они невероятно могущественны, спору нет, но они совершенно нерегулируемы и абсолютно, тотально неприкасаемы для закона. Если они когда-нибудь вдруг решат, что им пора править этим миром, кто, скажите мне, их остановит? Кто вообще сможет это сделать?
Эшборн тихо, почти неслышно хмыкнул.
— И где же, позвольте полюбопытствовать, мое скромное место во всей этой вашей грандиозной, почти апокалиптической картине мира, миссис Уоллер?
— А вы, мистер Блэк, в последнее время были очень заняты, не так ли? — с едва заметной, почти хищной усмешкой сказала она. — Вы совершенно неожиданно подали в суд на саму Супергёрл и заставили ее пройти через унизительное публичное признание своей ответственности за причиненный ущерб. Вы, совершенно непонятно зачем, помогли целой группе известных, закоренелых злодеев полностью исправиться и начать новую жизнь. Все это показывает нечто очень важное: вам совершенно небезразлична судьба этого общества. Вам небезразлично будущее всего человечества. Вы хотите сохранить его, защитить, а не контролировать или порабощать.
Эшборн удивленно, почти картинно, вскинул бровь, затем на его губах появилась его фирменная, хитрая, чуть насмешливая улыбка.
— Это ваш такой изощренный, завуалированный способ меня завербовать, миссис Уоллер? Весьма оригинально.
Голос Аманды Уоллер был тверд, как закаленная сталь.
— Я сейчас активно собираю новое, сверхсекретное специальное подразделение. Отряд Икс. Предназначенное исключительно для подготовки к самому худшему, к самым немыслимым сценариям. Вторжения агрессивных инопланетян. Взбунтовавшиеся, вышедшие из-под контроля герои-изгои. Неведомые угрозы, находящиеся далеко за пределами нашей обычной досягаемости и понимания. Я хочу, чтобы именно вы его поддержали, мистер Блэк. Финансово и технологически.
Он не ответил ей сразу. Он молчал довольно долго.
Вместо этого Эшборн снова лениво откинулся на спинку своего неудобного стула, его лицо выражало глубокую, напряженную задумчивость.
"«Неужели… неужели я только что, совершенно неожиданно для себя, стал новым Лексом Лютором этого конкретного мира?» — с какой-то странной, почти веселой отстраненностью размышлял он. — «Забавная, однако, мысль. Очень забавная»."
После довольно продолжительной паузы он наконец сказал вслух, его голос звучал спокойно и рассудительно:
— Вы отчаянно боитесь Лиги Справедливости, миссис Уоллер, и это, в общем-то, вполне разумно и объяснимо. Но давать слишком много, почти неограниченной власти обычным людям, даже если это делается исключительно для целей защиты и самообороны, — это всегда палка о двух, а то и о трех концах. Это, уж поверьте моему опыту, практически стопроцентный рецепт для будущей, еще более страшной катастрофы.
— Это новое подразделение будет полностью контролироваться самыми строгими правительственными протоколами и международными соглашениями, мистер Блэк, — решительно возразила Аманда. — Им ни в коем случае не будет управлять какой-то один, единственный человек. Каждое крупное, стратегически важное действие потребует обязательного одобрения сразу на нескольких уровнях власти. Мы вовсе не стремимся к установлению новой тирании. Наша цель – исключительно безопасность.
Эшборн слегка, почти незаметно, склонил голову набок.
— Звучит до боли знакомо, миссис Уоллер. Ваша Лига Справедливости, насколько я знаю, тоже так делает. Вот только они делают это гораздо дольше. И, возможно, немного профессиональнее.
Ее суровое, почти мужское лицо еще больше нахмурилось.
— Мы – люди, мистер Блэк. А они – инопланетяне. Вам самому не кажется абсурдным тот факт, что мы добровольно отдали безопасность всего нашего биологического вида в руки каких-то непонятных существ с других, совершенно чуждых нам миров? Это же безумие!
Он небрежно, почти лениво, пожал плечами.
— Люди, знаете ли, тоже далеко не всегда отличаются особым миролюбием или исключительной надежностью. История это неоднократно доказывала. Но… в целом, я прекрасно понимаю вашу точку зрения, миссис Уоллер. И даже в чем-то ее разделяю.
Он снова мельком взглянул на раскрытую перед ним папку с секретными документами, затем снова встретился с ней своим прямым, пронзительным взглядом.
— Так что именно вы хотите от меня, миссис Уоллер? Конкретно. Без обиняков.
— Финансирование, мистер Блэк, — без малейших колебаний, твердо и решительно сказала она. — Очень щедрое и регулярное финансирование. И полный, неограниченный доступ к результатам исследований вашей секретной лаборатории. Никакого прямого вмешательства в вашу работу, Боже упаси, только готовые результаты, которые потенциально могут помочь нам эффективно защититься от любых внеземных или метачеловеческих угроз.
Эшборн слегка, почти незаметно, сощурил свои темные глаза, внимательно, почти гипнотически глядя на нее и тщательно обдумывая ее предложение.
— Что ж, я поддержу вас, миссис Уоллер, — наконец, после довольно долгой паузы, медленно произнес он. — Но я ожидаю от вас самого подробного, еженедельного отчета о тех протоколах, которым вы и ваша команда будете неукоснительно следовать, и абсолютных, железобетонных гарантий полного отсутствия каких-либо злоупотреблений властью или служебным положением. И запомните, в тот самый момент, когда ваша группа нарушит хотя бы один из этих протоколов, я немедленно выступлю против вас. Всеми доступными мне средствами.
Аманда Уоллер лишь один раз, коротко и решительно, кивнула.
— Договорились, мистер Блэк. Условия приняты.
Затем Эшборн снова слегка наклонился вперед, его фирменная, загадочная улыбка вернулась на его лицо, но на этот раз за ней явно скрывалось что-то более острое, более опасное.
— Скажите, миссис Уоллер… а ваш старый друг Лекс Лютор тоже в этом… проекте участвует? Чисто из любопытства.
Это застало ее совершенно врасплох. На какую-то долю секунды ее обычно каменное, непроницаемое выражение лица заметно дрогнуло.
— С чего… с чего вы это взяли, мистер Блэк? Какие у вас основания так полагать?
— Ну, хотя бы потому, что именно Лекс Лютор является самым ярым, самым громким и самым последовательным критиком Лиги Справедливости во всем мире. И, что немаловажно, он гораздо богаче меня.
Если вы сейчас предложите ему реальный, действенный способ эффективно противостоять его заклятому врагу Супермену и при этом еще и выглядеть в глазах общественности этаким благородным спасителем человечества, он без малейших колебаний вывернет перед вами все свои бездонные карманы. Это же очевидно.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932434
Takkebi (читатель/культиватор основы ци)
28 июля 2025 в 02:33
0
Готово:
