Она медленно, почти с усилием, опустила голову.
— Я… я все понимаю, Эшборн, — тихо, почти шепотом, едва слышно произнесла она. — Прости… прости за все эти неудобства. Я не хотела.
Не говоря больше ни единого слова, она быстро, почти судорожно, поднялась с дивана и, не глядя на него, вышла из комнаты. Ее шаги были мягкими, почти неслышными, но при этом какими-то невероятно тяжелыми, отягощенными той тупой, ноющей болью, что обычно остается в душе надолго, если не навсегда.
Эшборн даже не шелохнулся. Он просто молча, отрешенно смотрел ей вслед, пока ее хрупкая фигурка не скрылась за дверью.
Он прекрасно знал, что его слова сильно ранили ее. Он вовсе не был слеп к человеческим эмоциям, как многие могли подумать, он просто не желал лгать ей или себе. Притворяться, что все в порядке, что у них есть какое-то совместное будущее, было бы еще хуже, еще подлее. Он не испытывал к ней никакой особой привязанности, никаких глубоких чувств. Такова была суровая, неприглядная правда.
Позже тем же вечером ему неожиданно позвонил Гизмо.
— Эй, босс! — немного взволнованно, почти срываясь, протрещал в трубке знакомый голос Гизмо. — А что это у вас там происходит с Джинкс? Она только что позвонила мне ни с того ни с сего, вся в слезах, и сказала, что немедленно возвращается обратно в Джамп-Сити. Сказала, что это место, Метрополис, ей совершенно не подходит. Что случилось-то?
Эшборн медленно откинулся на спинку своего кресла, его тон, когда он ответил, был, как всегда, спокоен и невозмутим.
— Она совершенно права, Гизмо. Сидеть целыми днями взаперти в этом огромном, пустом доме ей действительно не подходит. Она ищет чего-то другого в этой жизни. Чего-то большего.
На том конце провода на несколько секунд повисла напряженная, недоуменная пауза.
— Так… это что, все? Типа, конец истории? Больше она уже ничего не может для тебя сделать? Ты ее просто так отпускаешь?
Эшборн ответил прямо и без обиняков, как он это обычно и делал:
— Даже если бы я сейчас дал ей какое-нибудь другое, более подходящее для нее занятие, она бы все равно знала, что на самом деле не заслужила его. И она бы снова, как и в прошлый раз, не приняла бы этого от меня. Гордость не позволила бы.
Гизмо тяжело, с пониманием вздохнул.
— Да… это точно… это очень похоже на нее. Упрямая девчонка.
Никто из них мгновение больше ничего не говорил. Наконец, Гизмо как-то нервно хмыкнул.
— Ладно, босс. Понял. Буду тогда с ней на связи. Присмотрю, если что.
— Спасибо, Гизмо, — просто, без лишних эмоций, ответил Эшборн, прежде чем спокойно закончить разговор.
Он снова сидел совершенно неподвижно, его отсутствующий взгляд был устремлен в темное, непроницаемое окно напротив.
Он ведь не выгонял ее. Он даже не говорил ей прямым текстом, что ей нужно уйти. Но после их сегодняшнего, такого короткого, но такого тяжелого разговора, он точно знал, что она здесь больше не останется. Потому что она все поняла. С той точки, где они сейчас стояли, никакого общего пути вперед у них уже не было. И быть не могло.
Уход Джинкс почти никак не отразился на идеально выстроенной, размеренной повседневной рутине Эшборна. Дом снова опустел, погрузился в привычную, звенящую тишину, и жизнь снова потекла своим обычным, предсказуемым, почти механическим ритмом. Темп его многочисленных дел и проектов остался абсолютно неизменным. Никаких видимых эмоциональных последствий, никакой ненужной драмы или сантиментов. Просто все тот же бесконечный, выматывающий цикл исследований, стратегического планирования и очень, очень редких, мимолетных небольших удовольствий.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не получил совершенно неожиданный, почти шокирующий звонок.
Аманда Уоллер.
Одного этого имени, произнесенного сухим, официальным голосом ее секретаря, было более чем достаточно, чтобы по-настоящему заинтересовать его. Высокопоставленный, почти всемогущий правительственный агент, чьи невидимые, но очень цепкие руки были практически во всех грязных политических пирогах, о существовании которых никто из обычных граждан даже не хотел бы признаваться. Безжалостная, невероятно расчетливая и всегда, абсолютно всегда, на три шага впереди всех своих противников.
Она попросила его о личной, конфиденциальной встрече. Никаких лишних подробностей, никаких намеков, просто прямой, почти ультимативный и предельно официальный запрос на его драгоценное время для обсуждения некоего «чрезвычайно важного вопроса государственной безопасности». Естественно, он, не раздумывая, согласился. Интрига была слишком велика.
На следующий день гладкий, иссиня-черный, бронированный седан без каких-либо опознавательных знаков плавно, почти бесшумно, подъехал к высоким, хорошо охраняемым воротам штаб-квартиры «Шэдоу Корп». Никаких мигалок, никаких сирен, просто чистый, идеально отполированный и явно правительственный автомобиль. Эшборн без единого слова, не задавая лишних вопросов, молча сел в машину на заднее сиденье.
Поездка была долгой, молчаливой и совершенно ничем не примечательной. Когда они наконец прибыли на место, его провели через несколько уровней строжайшей системы безопасности в какое-то совершенно ничем не примечательное, серое и безликое правительственное учреждение, затерянное где-то на окраине города. Но вместо того, чтобы его, как он ожидал, отвели в какой-нибудь стандартный кабинет для переговоров или в стерильную комнату для брифингов, его повели куда-то глубоко под землю, на много уровней вниз, далеко под поверхность, в место, которое больше походило на сверхсекретный военный бункер времен холодной войны, чем на обычное место для деловых встреч.
Комната, в которую его в итоге привели, была холодной, абсолютно стерильной и, очевидно, построена как неприступное банковское хранилище. Внутри, за массивным стальным столом, его уже ждала сурового, почти мужского вида темнокожая женщина, одно лишь присутствие которой буквально излучало властность, силу и абсолютную уверенность в себе. Аманда Уоллер. Собственной персоной.
Эшборн поприветствовал ее своей обычной, небрежной, чуть насмешливой улыбкой, спокойно усаживаясь в предложенное ему жесткое металлическое кресло напротив нее.
— Не каждый день, знаете ли, высокопоставленный правительственный агент вызывает меня на столь конфиденциальную беседу. Я даже немного заинтригован.
Аманда Уоллер лишь коротко, почти незаметно, кивнула в знак признания, ее лицо оставалось совершенно непроницаемым.
— Спасибо, мистер Блэк, что уделили мне свое драгоценное время в такой короткий срок. Я это очень ценю.
Он слегка, почти лениво, откинулся на спинку неудобного кресла.
— Так о чем же все это, миссис Уоллер? Зачем вы затащили меня в эту подземную, почти тюремную крепость? Боитесь, что кто-то посторонний может нас подслушать?
Выражение лица Аманды Уоллер ни на йоту не изменилось, оно по-прежнему оставалось холодным и непроницаемым, как гранит.
— Именно так, мистер Блэк. Эта комната специально построена таким образом, чтобы полностью предотвратить любые возможные формы внешнего наблюдения, будь то инопланетные технологии или какие-либо иные, более приземленные методы. Супермен со своим суперслухом, Марсианский Охотник со своей телепатией, любые другие известные или неизвестные нам телепаты, самые изощренные технические шпионы… никто из них никогда не услышит ни единого слова из того, о чем мы с вами сейчас будем здесь говорить. Можете быть в этом абсолютно уверены.
Теперь она окончательно, безраздельно завладела его вниманием.
http://tl.rulate.ru/book/136348/6932433
Готово:
